第152章 马铃薯饥荒
很快, 等时间到了十月份，伊登庄园周围领土上的粮食已经收割完毕之后，有关爱尔兰马铃薯枯萎病的新闻, 就已经频频在报纸上出现了。
不过从报道的语气来看，官方似乎对这次的灾害报以“乐观”的心态。
英国的首相目前还是保守党的一员，格蕾丝没办法说他们什么都没做，但是他们的解决办法, 实在是让人觉得可笑。
因为根据上议院的决定, 官方从美洲购买了十万英镑的玉米面, 送到了爱尔兰。
但凡对农业有些了解的人，恐怕都知道, 玉米面实际上是一种容易变质的粮食, 不然以玉米为主要农作物的玛雅文明, 也不会最终走向毁灭。
这些东西通过海运运到爱尔兰, 当然不可能用最快的船。
玉米面会不会大规模发霉的问题, 也许可以先放在一边。
最可笑的, 是英国救济穷人的法律。
穷人快饿死的时候，想要申请一点救济粮，其手续的复杂程度, 足以让他们在申请的路上饿死。
不但如此, 当格蕾丝看到农业与经济版块的时候，还经常看到一些令人震惊的投机生意。
比如……趁着爱尔兰人颗粒无收, 以低价抄底自耕农仅有的地产。
亚当看到这些的时候，大概是感觉世界都崩塌了。
他跑过来向格蕾丝提问：“老师，成功的商人必须要这样吗？”
“当然不，亚当，你要相信, 最成功的那一部分商人绝不会卑劣到这种程度。
一个商人的成功，不仅仅要看他赚了多少钱，还要看他的生意能否长久。泯灭良知的人，是不会有好下场的。”
“那么……”
“我们永远都不应该做这样的事，即使这可以让人一夜暴富。”
拍拍亚当的肩膀，格蕾丝向总管办公室外走去。
这时公爵大人正从外面骑马回来，他已经把今天要巡视的领地巡视完毕。
只不过，他的心情似乎并不怎么好。
原因在于，前几天，他也曾在上议院参加过一些会议。
虽然他不经常参与类似的活动，但作为公爵这样的一方大领主，在一些比较重要的事上，公爵大人还是会有所干预。
然而上议院那些贵族的表现实在是令人失望。
面对爱尔兰无数的灾民，他们不仅无动于衷，甚至还有意阻止少数心地善良的贵族自行筹集善款。
他们之所以这样，自然是因为颜面问题。
如果少数的贵族筹集了善款，而他们这样的大多数却无所作为，丢脸的是谁，自然是不言而喻。
只可惜他们管得住别人，可管不住埃塞克斯公爵。
“我想我们该去西班牙一趟，外公的船队一定会帮忙的。”
这时公爵大人看到格蕾丝时说的第一句话。
正在帮他脱掉外套的乔治神色狐疑。
外公？
我怎么没听说过？
格蕾丝和公爵大人无视了他的疑惑，一前一后地往书房走去。
“探险队的船容量不会太大，我们最好包下一些运货的帆船和邮轮。”格蕾丝记得胡安娜夫人的船队是以战舰为主的，这种船用来运送粮食实在是效率不高。
但这种船也有一定的优势，那就是灵活且速度快。
“也许那些船可以用来载人。”公爵大人把报纸翻开到另一面，“单纯的救济是没有用的，倒不如把没办法养活自己的穷人送到机会更多的美洲去。”
历史上的事实也确实是这样。
爱尔兰人大批大批地移民，从此再也没有回到故乡。
而对于这些贫穷的人，所谓的移民，不如说是偷渡。
在偷渡船那种可怕的环境下，这些人的存活率恐怕就要打上一个大大的问号。
公爵大人名下那二十几万英亩土地，今年迎来了丰收。
他选择将那些粮食囤积在庄园里，用来救济灾民。
可想而知，伊登庄园今年的地产收入不仅仅没有了，还要从往年的收入里拿出资金，购买农场主们手里的粮食。
这些粮食会沿着莫西河，一路送往爱尔兰海，以期待可以为灾民解决燃眉之急。
格蕾丝不知道二十几万英亩的土地可以养活多少人，但她至少知道，这比什么都不做要好得多。
当她和公爵大人来到爱尔兰的时候，简直被眼前的景象惊呆了。
这里的村庄仿佛变成了乱坟岗。
当她和公爵大人从一些小路上走过的时候，甚至分辨不清那些倒在地上的，到底是活人还是尸体。
他们蜷缩在像是狗窝的棚子里，连说话的力气都没有。
格蕾丝走进一些小棚子里的时候，甚至没有在那些地方看到哪怕一颗土豆。
询问之下，她才知道，英格兰今年的土豆进口量不仅没有减少，反而还略有增加。
她迅速组织庄园里的仆人，在附近用木头和帆布盖起了救济贫民的游民食堂，女仆们充当起了厨娘，用小麦给这里的饥民制作粥和面包。
面包烤炉里的香气源源不断地向四面八方扩散出去，越来越多的人聚集在了这里。
因为自己在救济和自己同一阶级的穷人，伊登庄园的女仆们可以说是干劲十足。
当粥碗和面包被派发出去的时候，那些爱尔兰人眼睛里的光芒，就像在看着救世主。
就在伦敦的贵族们举办着宴会的时候，伊登庄园以及丹尼尔斯别墅的所有仆人，无论是室内仆人还是室外仆人，共计三百多人，正在爱尔兰的土地上，救济着灾民。
根据格蕾丝的分配，每一个高级仆人都会带领着其他低级仆人，在自己所负责的村庄和小镇，一边开设游民食堂，一边根据实际情况派发粮食。
胡安娜夫人的船队带领着租来的货船，往返于英格兰与爱尔兰之间，运送粮食的同时，也将期望离开的爱尔兰灾民暂时安置在埃塞克斯郡新设立的济贫院去，等到冬季过去以后，再统一送往美洲或者其他移民国家。
不过格蕾丝也明白，一个人是无法对抗时代，更无法对抗天灾的。
公爵大人所做的一切，对于一整个爱尔兰来说，可能是杯水车薪。
而且他将大批本土粮食送往爱尔兰的行为，也许还会遭到英格兰本土居民的咒骂。
因为大多数的英国劳工虽然讨厌他们的雇主，但更讨厌爱尔兰人。
这些为了糊口甘愿接受降薪的傻瓜，对罢工工人来说，就是工人运动路上的最大绊脚石。
甚至有很多笃信宗教的人，认为爱尔兰人是因为信奉天主教而受到了惩罚。
因为在圣经里，只有罪人的土地才会遭灾。
甚至有牧师提出，让爱尔兰人改信英国新教，并改种小麦，就能停止这种灾祸。
总而言之，这都是一群愚昧无知的家伙坐在屋子里的空想。
但凡他们能够来爱尔兰看一眼，身为人类的良知都能阻止他们说出那些可笑的言论。
“这些粮食都是您的吗？”一个瘦巴巴的孩子用他那脏兮兮的小手拽着格蕾丝外套的下摆。
他的母亲吓得赶紧把他往后一扯，冲着格蕾丝露出一丝讨好的微笑。
格蕾丝蹲下去，平视着孩子的眼睛，“这不是我的，是埃塞克斯公爵大人的。不过，这里的粮食都会用来分发给你们大家，所以，最后这些粮食会是大家的。”
“我可以带回去给妹妹吃吗？我们每天都很饿。”孩子用充满希冀的眼神看着格蕾丝。
“当然可以。”她指着放着粮食的板车，“你可以拿走一大袋，五十磅的面粉。”
“灾难一定会过去的。”她摸了摸小男孩那粗糙的脸颊，说道。
这是善意的谎言。
因为格蕾丝知道，这恐怖的灾难，整整五年都不会过去，除非英国当局真的同意爱尔兰改种其他作物。
好在1845年仅仅是土豆枯萎病的开始，因此灾害并没有后几年严重。
实际上，公爵大人带来的粮食，足够这里三分之一的饥民度过冬季。
忙碌了大概一个半月之后，一身疲惫的格蕾丝才带着仆人们回到了英国。
可想而知，公爵大人这次的“特立独行”得罪了多少贵族。
因为他的慷慨，让其他贵族颜面尽失。
然而真的让他们拿出自己庄园三年的收入去赈济灾民，他们当然是不愿意的。
就这样，伊登庄园今年如愿地冷清了下来。
除了约克公爵的小女儿凯瑟琳小姐之外，几乎没有其他客人来到过这里。
而凯瑟琳小姐之所以来到这，一是为了给埃塞克斯郡济贫院里的爱尔兰灾民捐赠物资，二是有事情求到格蕾丝的头上。
“我的一位朋友，最近遇上了麻烦。他是彼得斯子爵的小儿子，名叫尤利西斯。”
凯瑟琳小姐说到一半，斟酌了好一会儿，才继续说了下去。
“具体的情况我知道的并不多，但我认为，这种事一旦传扬出去，恐怕会是一桩丑闻。”
格蕾丝听得一头雾水。
难道那位尤利西斯小公子和哪个女仆偷情被发现了？
哦，不，凯瑟琳小姐这样的淑女想必不可能会谈论这种事。
“他认为有人在他的饭菜里下毒。因为最近，只要当天的晚餐里有土豆泥，尤利西斯就会觉得浑身不适，这种情况已经发生了四次了。
他想要向别人求助，但又担心这是他的错觉。
毕竟其他人吃了土豆泥，并没有什么不适的症状。”
最终，凯瑟琳小姐给了格蕾丝一张名片，“我向他推荐了你，克里斯蒂先生。这个礼拜六，他应该就会过来拜访。”
“我会为这位先生保守秘密，不过，您是否知道他得罪过什么人？”
凯瑟琳小姐摇了摇头，“尤利西斯是个不错的年轻人，至少比我认识的大多数贵族子弟要好。”
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