第1章 西门来客（上）
又是一年盛夏至，入伏之天令人心烦意乱。
然在龙崎帝国东南樱州有这样一座城池，百姓可在其间清爽的微风中安享盛夏之景，不必忧心沦为烈日的玩物，便是誉为“龙崎第三府”的虞城，亦是最负盛名的避暑圣地。
正因如此，适逢火炉爆发之际，人们争先恐后涌入其中，致其城内城外人流膨胀。暂且不谈城内是何壮景，但见城外就已是车林人海，波澜壮阔。
最夸张的是南门与西门之外。
南门前鲜可见人，然车马之队却贝联珠贯，各式马车排布整齐划一，犹如大军压境。
西门正好相反，车马虽少，却独不缺人。
放眼望去，一字长龙沿官道蜿蜒至无穷无尽，似可直通天际，如此阵仗，在他地怕是百年难逢。
汇集此地者，多慕名而来。
有达官显贵，亦有商队走卒与贫苦农人。
前者多汇南门，后者多聚西门。
西门有唯一可通龙北的官道「平庸道」，故西门排队者大都来自龙北。
于门前顺官道望去，可瞧见无数人肩扛烈阳赶来，那路边矮林里攒动的人头皆是纳凉的龙北外乡客。
试问南方今夕如此酷暑，此龙北之众何以不远万里，远徙至此？
熙攘尘世中，无论飞禽走兽，无论虫鱼花草，皆为寻觅生存之道而生存。
少数登高者或可不必忧心每日如何果腹，只为惬心如意，但芸芸众生，却要为这二字劳途一生。
龙崎乃九州之地，时至今日，已在玉氏皇室统治下屹立三百年光阴。
龙分南北，以横贯大陆的「沧江」为线。
北部六州，西部胡州、西北沙州、北部禹州、东北临州与中部中州及皇城「青龙涿」所在的东部青州共称为“龙北”。
而剩余三州，东南樱州、南部南州与西南云州便是与之相反的“龙南”。
曾几何时，龙北安宁和平，百姓安居乐业。
然往事不堪回首，如今的龙北却是寇祸四起，民不聊生。于是呈现一片祥和之景的龙南三州才会引得大批北人南迁。
于流离失所者而言，天气炎热否无关紧要，重要者是能在天地间寻到一席安身之地。
但若想去南方，无一例外，都得经过眼前这座伫立在南北分水岭上的虞城。
……
嘒嘒——，嘒嘒————
未末至，烈日炎炎，蝉鸣不绝于耳。此刻，西门两守城官兵正于门洞阴凉处登记入城者。
“城外鬼热鬼热，伍长只让俺俩出来登记，真是的哟！也不晓得西门怎就这些多人？”
官兵甲满腹牢骚，生无可恋地登着记。
官兵乙听到后长叹一声，先一边吆喝维持秩序，等放完行坐下来，不紧不慢地说道：“哪里都人多，只不过这里的穷人更多些，除了咱俩，咱们营其余人都被董将军临时抽调去南门了。”
“南门？”甲瞪着眼珠子恍然大悟道：“丽阳那边过来的可不都金贵着吗？”
“所以咱认栽呗，没啥唠的。”
“可城内满共那些地儿啊，南边的来那么多，北边的也不凑趣，住的下吗？”
“做好我等分内之事就好，不该咱操心的，还是少拨弄那根弦儿。”
两个官兵怨声哀道，自以为倒霉透顶，殊不知西门前暴晒在烈日下的人儿多么煎熬。
与此同时，队伍末端有两名面黄肌瘦的乞丐少年正踮脚眺望。
烈日下，他们被晒得发红发紫，等待许久也不见队伍蠕动一下，此刻只觉两眼昏花，脚底阵阵发软。
高个少年口干舌燥，烦躁异常，站在矮个少年身后一个劲咧咧着——
“今日怎的这些多人，这样下去，何时才可轮到我俩？日头如此毒气，怎就不知加派些人手啊！只此一列，是要活拿人命不成？”
然矮个少年精神恍惚，并未听到他之抱怨。
他用手挡着太阳，闭着眼摇摇欲坠，半张着发白结渍的嘴，似已出现幻觉，不停念叨着什么。
他叫豆子，另外那个聒噪的叫石头。
二人与这里的大多数人一样，都来自龙北，前不久萍水相逢，后就成了彼此的搭伴。
“你咋个不说话咧？没事吧豆儿？”
见豆子有些蔫巴，石头戳了戳他。
可没成想这一戳，直接将他戳趴下了。
石头哪里想到是这种情况，被吓懵当场，回过神赶紧蹲下来又摇又唤他的名。
“咋了豆儿？醒醒啊！莫要吓我，快醒醒！”
喊与摇自然不顶用，他知道豆子这是发痧了，得将他尽快搬至阴凉处，再找些水来给他喂上。
可眼下视野开阔，阴凉都在十里外的矮林处，况且此时何来水那硬通货。
于是，他将目光打向前面排队的人。
但那些人见豆子需要帮忙竟纷纷转身，有人甚至捂紧了腰间的水壶。
冷漠是人间的常态，更何况是这种自顾不暇的时候。
许是习惯了被袖手旁观，石头异常的淡定。
就在他准备回头之时，忽然看到前方不远处站出来一位怀抱铁剑的剑客。
头顶斗笠形削骨，怀抱锈铁躬似鹰。
颔首不露寒光眼，唯见髭下唇勾月。
“哦？！”
剑客的出现立刻引起了石头的注意。
他似有帮忙的冲动，但似又在顾虑什么。
“大侠、大……”
石头管不了许多，赶紧向他招手呼喊。
怎料对方又突然缩了回去。
“唉～”石头见状失落地垂下了手臂。
但其实，让剑客退缩的另有其因……
叮铃——，叮铃————
突然！！！
石头身后出现了一阵愈发清晰的银铃脆响。
哐当哐当——
继而又是一阵马蹄与车轮混杂的大动静。
不一会儿，排队众人皆闻此声。
大伙儿不约而同地转身去瞧，看是何人搞出这么大的动静，却没想被眼前的景象惊呆了。
映入眼帘的，是一辆驷马并驱的贵族座驾。
驷马皆为汗血烈鬃，戴蹄铁，扎髻辫。
汗血烈鬃乃马中贵族，出自西北草原。
此马乃绝世良驹，体格健硕，可日行千里，绝非凡马可比。莫说四匹同现于此，寻常见到一匹，也算人生幸事。
除马外，车座亦是顶级，主材为南方稀乔——玉桂香杉。车篷整体形如八爪凉亭顶，造型奇特，边缘还悬有一圈精银花铃，优雅别致。再者，车身周围用绣有蝶恋花的蔽光绫锦裹缠严实，除车窗有阵阵寒气渗出外，其余地方密不透光。
车座四壁与车轮上雕有牡丹纹，其所经之处，溢有清醇木香，实在沁人心脾。
除车马配置外，驾前随从也非同一般。
车驾周围紧随一二十人的轻骑侍卫队。
细看来者，戴修罗面罩，穿黑燕软甲，个个虎背熊腰，所持兵器多有不同。
且眼神锐利似刀子，冷峻骇人。就连驾马步频也出奇一致，可谓压迫感十足。
“好大的阵仗啊！来者何方神圣？”
“都是头次来，不知啊！”
恰众人诧然议论时，方才热狠的太阳忽然被一片云彩挡去了光芒。
“浮云蔽日？”
同一时间，守城官兵乙无意看到此车驾之时，吓得失魂落魄，二话不说就十万火急地冲进了城里。
西门排队者见此一幕都知来者身份尊贵异常，便相互提醒着让路。但谁又能想到因豆子发痧而束手无策的石头却在此刻，充当了唯一的硬骨头。
他不偏不正地挡在了路中央。
“嗯～？”
见前方之人皆识大体，唯两叫花子煞了风景，侍卫领队抬臂命队伍停止前进。
赤发异瞳眉痕断，低语食恶黑鬼面。
颈涂红雀杀芒潜，宛若阎罗散嗔念。
此领队亦是名剑客，腰间挎有一柄火红长剑。
“红雀会！！！”
看到此人的瞬间，斗笠剑客面色突然凝重，似对此人有着不小的敌意。
那何为红雀会呢？
「红雀会」乃龙北第一杀手组织，因其成员在江湖各地接布悬赏令时，为达目的，不择手段，故使此派在江湖上臭名昭著，但也令世人闻风丧胆。
然其主力在龙北，故身为龙南第一江湖势力的「刺客门·南影」与龙崎第一剑术门派「李氏剑阁」可与其分庭抗礼。
尤是南影，在龙崎各地均设有分舵，但都是正常营生，不做杀人越货，有违道义的买卖。
坊间传闻，红雀会与南影原本井水不犯河水，但在十二年前，红雀会不知为何突然向南影发难，致使两派迄今依旧势同水火。
而这斗笠铁剑客便是南影如今的一剑术高手。
“去看看。”
“是！”
赤发侍卫领队发令，身旁带刀侍卫依令行事，在众人惊恐的目光里，驱马缓缓逼近石头。
“小子！你聋了还是瞎了？还不速速让路！”
侍卫龇牙露狠，吓得围观者瑟瑟发抖。
然石头坐怀不乱，对此无动于衷。
“好一个不知死活的贱民！”
侍卫恼怒，当即抽刀出鞘，明晃晃的长刀闪烁着阴冷的光芒。与此同时，那位来自南影的剑客，其怀中的铁剑忽然垂落到了手中。
呼————！
场上忽然起风了，忍受炎日良久的人们顿时沉浸在了这份来之不易的凉爽之中。
这阵风让所有人猝不及防。
赤发领队眉头紧锁，右手虎口掐在了剑柄上。
这一刻，周围空气中弥漫着高浓度的紧张，所有人屏住呼吸，让越来越多的杀气积聚起来，朝不属于他们的力量发起冲撞。
风越刮越急，云越聚越多，天色越发晦暗……