第14章 第十四章

    房驸马、房子陵父子俩与独孤枫一同入得暖阁。房子陵亦向各人行了礼。静仪公主道：“你快去换身衣裳，也过来这边陪客吧。”房子陵应声“是”便待转身出去。绿珠见状，欲要跟去。皇甫倩一把拉住道：“别走啊，这把还没打完呢。”绿珠道：“公主稍待片刻，我马上就来的。”

    皇甫倩知她身为妻子，丈夫下班回府，她自然要跟去伺候洗漱更衣，方为贤惠、体贴，偏又不耐烦等，便向房子陵道：“子陵表哥，快跟你媳妇说说，叫她别跟着你去了。”同桌的甄缑听见，忙道：“让少奶奶去吧。多大功夫？我们等着便是。”房子陵因向绿珠道：“你坐着，我去去就来。”绿珠这才安心坐下，接着打牌。

    独孤枫坐在皇甫倩身后，端着茶盏，偶而呷上两口。静仪公主手里摸着牌，不时分心问他从扬州到大都一路的情形。路上好不好走？流民多不多？江南的物价几何等等。独孤枫答说，路上倒还好。流民有，但不多，亏得基金会在西边办了那些养生堂。说到此处，不由瞥了人儿一眼。

    简宁抬起头来，两人的位置恰好斜对着，与他目光相交，便接口道：“这趟办养生堂，安逸侯可是出了大力的。一封信寄到扬州，跟着便派人送了银票来。大恩不言谢。看来只有等日后安定了，由我们基金会代表那些百姓送上万民牌伞了。”说完，轻笑了两声。

    众人跟着笑起来。静仪公主转过头去，见独孤枫面上分明有一丝愠怒，心道：小丫头也是！这小子哪里是开得起玩笑的人。便岔开话题，催问独孤枫江南自开战以来的民情。正说到这两年的米价比往年高了两成，房子陵换了一身常服回来了。至静仪公主、房驸马跟前行了礼，丫鬟搬来坐墩，便叫搁在初云公主身后，坐下来替人儿看起牌来。

    简宁起初不以为意。谁知房子陵看便看吧，老是帮着出主意。这张不该打，该打那一张才对。别碰，留着吃牌用。惹得简宁烦了，回头瞪了他一眼，低嗔道：“谁要你教啦？我早学会了。你往绿珠边上坐着去。她的手比我还生呢。去！去！去！”说得房子陵尴尬不已。独孤枫的脸上倒是浮起了笑意。

    静仪公主、甄夫人、林夫人都是有牌瘾的人。用过晚饭，兴致不减，还要再打八圈。简宁陪了一下午，晚饭前，算了算筹码，输了六十两。既不觉得沮丧，没有想要翻回来的念头，也不觉得特别有趣。便私下里向静仪公主告饶，说是待会儿开一桌马吊也罢。她与皇甫倩、甄缑今日好不容易凑到一块儿，老是在长辈跟前呆着，拘手拘脚的，好生不受用。不如放了她们自己去花园里玩一会儿。

    静仪公主点了点她鼻尖，回道：“你这小丫头，就知道自己图受用。我们这里三缺一，你说怎么办？要不，叫绿珠顶你的位子吧。赢了算她的，输了算你的。”简宁道：“不好，咱们姐妹聚会怎么少得了她？不如，请姑父代我打吧。您和姑父一同上场，夫妻同心，其利断金。一定横扫千军，杀得敌人落花流水。”说着，做了个举刀下劈的手势。静仪公主格格笑了，点头应允。

    初更时分，天色黑霾如墨，蓦地里刮起了一阵大风。简宁、皇甫倩、甄缑、绿珠、红蕖向长辈们告了退，便带着各自贴身的侍女、丫鬟一齐来到绛云轩。大厅一侧的明间里已经烧上了暖炕。打发不相干的丫鬟、嬷嬷统统退下，大家便团团围坐在炕桌边喝酒掷骰子行令。

    墙上一扇窗户，原本关得好好的，不知何时竟给风吹了开来。凛冽的寒风呼啸着直往屋里窜。阿奴赶忙离席过去关窗。桌上银烛忽明忽暗，顷刻间熄灭了两支。漱霞也忙离了席，预备取火折来重新点上。简宁叫住她道：“把那颗珠子取来，挂着当灯使岂不方便？再不怕风吹的。”漱霞应命去了。皇甫倩道：“是皇兄送你的那颗夜明珠吗？”简宁点点头，面有得色。不一时，漱霞提了那盏八角香莲琉璃灯来。挂在屋梁上，满室生辉。

    她们正玩“寻花园”，已经玩得差不多了。绿珠恰好抽中了那枝刻有“寻花”两字的牙签，一气猜下来只剩下了皇甫倩的贴身侍女芳菱并绿珠自己的丫鬟小玉。总之，这“花园”总归在她二人手里了。甄缑道：“少奶奶这回要是还猜不着，得重重受罚。”绿珠往芳菱、小玉脸上打量过去，见小玉依旧冲自己笑着摇头，心想：她怎么敢诳我？便拿手一指芳菱，道：“说不得，一定在妹妹那里。”

    芳菱笑嘻嘻地将手里的牙签递了过来。绿珠一看，刻的却是“深院”两字。下注着：无花，罚饮一杯。只得饮下一杯。小玉方将手中牙签翻转过来，果然刻着“花园”两字。绿珠没寻着花园，简宁、皇甫倩、甄缑便押着她罚酒三杯完令。到此刻，少说已经喝下了十五六杯。绿珠禁不住嗔怪小玉道：“吃里扒外的东西！不早提醒我便罢了，反倒糊弄起主子来了。看我怎么处置你！”

    小玉有些慌了，转过头去看着皇甫倩。皇甫倩便笑着回护道：“‘花园’在她手里，她又是服侍你的，她要是提醒你，你一下子猜着了，还有什么乐子？方才你去解手，是我逼着她赌咒发誓，不许向你透露一星半点。大姑子，你要是处置她，不如先处置我好咯。”绿珠报以一笑，不言语了，心中反责怪自己喝多了酒，一个不慎，在众人面前大大地失了风度。

    不想甄缑又道：“说到处置，少奶奶方才只罚酒三杯，实在是说不过去。还当另罚才是。你弹得一手好筝，此刻便当众弹一首，方才饶过你。”绿珠摆着手，婉言推辞道：“二奶奶饶了我吧。若在平时弹十首也使得。只是此刻酒喝多了，手也抖了，心也慌了，如何弹得？等下回再补上。”

    甄缑是个好说话的人，听她这么一说，只得作罢。偏偏皇甫倩不吃这一套，又跳出来起哄道：“大姑子。常言说得好：做一天和尚撞一天钟。今日的事情今日了结。怎么能放在以后呢？你说你手抖了。人家有醉拳、醉舞，你今日便弹一首醉筝吧。我们不嫌你。”说着，向阿奴、漱霞二人道：“快把你们主子的筝抬来。”

    绿珠还待推辞，简宁深知皇甫倩的性子是死缠烂打的，便发了话。“绿珠，好歹教咱们过过耳瘾吧。有日子没听你抚筝了。”一面吩咐阿奴、漱霞让丫鬟们把琴案、玉筝抬来，又命去热一碗醒酒汤来服侍少奶奶喝下。绿珠不得已，只得离席下去准备。金宝、小玉跟着去了。皇甫倩嘀咕道：“我是她弟妹，她却不听我的话。到底主子的话管用。”

    简宁忙拿胳膊肘轻轻撞了小妮子一下，低声道：“少说两句吧。”皇甫倩不服气。“本来就是奴才嘛。”简宁白了她一眼。“那你干嘛嫁给她兄弟？”皇甫倩一顿，强辩道：“是你逼我嫁的。别忘了，是你推我上的花轿。不然，我现在多半已经是安逸侯夫人了。”简宁哭笑不得，觑了红蕖一眼。她正在那厢同她带来的两个贴身丫鬟说话，幸而不曾听见。

    一时绿珠喝过醒酒汤，琴案已安放在明间正中央。她便坐于琴案后，收敛心神，纤指抚上筝弦，徐徐弹奏起来，却是一阙《阳关三叠》。众人收摄心神，静心聆听。端的遏云绕梁，三日不绝。甄缑低声赞道：“弹得真好！”一曲终了，绿珠坐回到炕上。众人纷纷称赞其技艺高超。甄缑亲手递上一杯酒，说道：“少奶奶辛苦，弹这样好听的曲子给咱们听。我敬你一杯。”绿珠碍于情面，只好接过来干了。

    大家正商量接下来行个什么令，一名丫鬟走进来禀报说，少爷并安逸侯，还有崔驸马都往这边来了。皇甫倩听闻，“咦”了一声道：“他来做什么？我说过玩够了自会回去的。”简宁道：“一定是崔驸马见天色晚了，心里头不耐烦，要捉你回家生儿子去呢。”皇甫倩立时臊了，伸出手来，只要呵她痒。简宁咯咯咯地笑着闪躲，拉过绿珠挡在二人中间。绿珠劝解道：“两位公主别闹了。咱们这里也该略略收拾一下。只怕他们来了坐不下。”甄缑、红蕖亦如是说。简倩二人方不闹了。

    阿奴、漱霞离席打发人另外搬了一张炕桌来，就炕上拼成个长桌，再添上三副犀箸，三套杯碟。虽都是亲戚，到底有亲有疏，男女同坐炕上也不雅观。便又搬来三张圈椅，铺上褥垫，在炕沿边一字排开。才刚布置妥当，便见外头丫鬟打起棉帘子，房子陵先走了进来，然后独孤枫、崔紫墨二人跟了进来。

    三人同时向炕上打量。但见初云公主居于正中，背靠暖墙而坐，右手手肘下压着一只大红锦缎绣金牡丹的引枕，身子略向右边歪着。独孤枫、房子陵见她已换了身衣裳，翠绿锦缎的窄身棉袄，领口、袖口镶着白狐毛，倚靠着那大红的引枕，好似一株迎风摇曳的牡丹，芳姿绰约，实在惹人怜爱。皇甫倩、甄缑、绿珠、红蕖不拘辈分、年岁，在佳人两侧随意而坐。阿奴、漱霞、金宝、小玉等人此时都已下了炕，在一旁侍立。

    绿珠跟着也要下炕，简宁按住她，向着席上众人道：“大家别下去。既是过来同咱们一处，便要按着这里的规矩行事。”说着，便向房子陵等三人道：“我们不行礼，你们也别行礼。我们这儿不讲俗礼。既是来凑热闹的，快过来坐下吧。给你们摆好座了。”又向阿奴、漱霞等人道：“你们也和方才一样，都到炕上来坐，千万别拘束。人多了才好玩呢。”

    独孤枫是远客。房子陵便打了个请的手势，让他坐炕沿边正中的那把圈椅。独孤枫毫不推辞，撩起袍角，正对着简宁坐下了。房子陵请崔紫墨坐在独孤枫左首。崔紫墨告了坐，又以眼色向皇甫倩征询。小妮子道：“子陵表哥让你，你就坐呗。”崔紫墨方坐了下来。房子陵自坐了右边那张圈椅。阿奴领着众侍女丫鬟向三位爷行了礼，便依着佳人所言，仍一一回到炕上坐定。

    寒暄了几句，房子陵见炕桌上摆着签盒，问方才行了些什么令。皇甫倩答说，先行了一个“访西施”的令，娓娓道：“漱霞抽到了‘范大夫’，她说‘西施’是个绝色的美人，据此想来，牙签总在我、云姬或小猴子手里。寻了两遭，果然在小猴子那里。”独孤枫打断道：“你倒会夸自己。”皇甫倩与他抬杠。“本来嘛，这是漱霞说的，又不是我说的。是不是？”说着，瞥了漱霞一眼。漱霞连忙点头。

    房子陵饶有兴味，追问道：“其他人抽的是什么？”皇甫倩一个一个指着道：“云姬是‘越王勾践’，大姑子是‘伍子胥’，红蕖小妹是‘郑旦’，芳菱是‘毛嫱’，雁儿是‘文种’”一圈下来独独漏了她自己。崔紫墨道：“公主你呢，你抽的是是吴王夫差吗？”皇甫倩没料到他听得这样仔细，眯起眼睛向着崔紫墨甜甜一笑，应道：“不错！”