第13章 第十三章

    在静仪公主府住了两天，到了正月初四，正是王玉芝去世四周年忌日。一大清早，一身素服，粉黛未施，佳人便由阿奴、漱霞二人跟随着，来至房子陵所住的小院。上房正厅内已设下祭台，玉芝的半身像重又挂了起来。静仪公主、房驸马早到了，正在暖阁里坐着。简宁先去行礼。房子陵坐在父母亲下首，一身白衣孝冠。他已向国子监请了假，等早饭过后，还要亲至郊外法华寺祭奠。绿珠忙前忙后，招呼丫鬟们将一应祭品、冥纸、供奉的饭菜预备妥当。俄而，教养嬷嬷抱着房君虞、房君馨来了，便开始家祭。

    先是静仪公主、房驸马在媳妇遗像前依次上了香。因是长辈，不必行礼。反是房君虞穿一件白绫缎子的棉袄，白裤白靴，跪在祭台边地上的一张褥垫上向爷爷、奶奶磕了头。君虞年纪小，还不完全懂事，但晓得是自己生母的忌日。一双眼睛红红的，紧紧抿着小嘴，眉宇间尽是哀戚之色。接着，房子陵亲手将供奉的饭菜一一摆将在祭台上，上了香，向玉芝的遗像恭身行了礼。然后绿珠上了香，恭身行了礼，又命君馨给故去的大奶奶磕头。再来方是简宁上香行礼。

    玉芝陪嫁来的两个丫鬟如今仍留在房子陵屋里伺候。此时便也上前来磕头。磕完头，便由她二人跪在祭台前烧冥纸。两人边烧边哭，不住唤着“小姐”。府里有些脸面的管事、嬷嬷、大丫鬟等一一上前磕头行礼。小君虞由嬷嬷搀着立在一旁看着，不时拿小手揉搓着眼睛，情状甚是可怜。简宁便走过去一把抱了他在怀里安慰着。君虞搂着佳人脖颈，一抽一泣。简宁原先倒还好，被他这么一感染，不禁鼻子一酸，跟着落下泪来。

    家祭完毕，一家人赴花厅共进早膳。简宁知房子陵饭后要出城去法华寺，有心要一同去。一来，亲至玉芝灵前问候，二来，可以往郊外透透气。房子陵当然是愿意带她去。但这样一来，绿珠势必要跟去。房君虞一旁听着，也拉着人儿衣袖，说要一起去。静仪公主哪里肯依，竭力拦阻道：“你们都不许去。只子陵一人去就够了。”乃向佳人道：“天气冷得紧，出去做什么？你一出城，少说得几十个御林军沿途保护。如今这样形势，还是乖乖地呆在家里，少抛头露面的好。”

    简宁“哦——”地应下了，噘着嘴，面上终有几分失望。静仪公主抬手捏了捏她粉颊，低啐道：“小丫头，都两个孩子的娘了，还这么不安分！”简宁揉着小脸，撒娇道：“姑姑，您别在君虞、君馨面前这样说我，怪不好意思的。”说得席上房驸马、房子陵并绿珠都忍俊不禁。静仪公主正色道：“好了，就说正经的。知道你出宫一趟不容易，今日便罢了，明日我拟请甄夫人并缑儿过来玩上一日。她们娘俩在府里也怪冷清的。你说好不好？”

    简宁忙道：“再好不过了。人多些热闹，不如请红蕖妹妹也来吧。”便向绿珠道：“行不行？就怕她程府上走不开。”绿珠道：“有什么不行的？一会儿我写贴子去请就是了。”又道：“不如请倩宁公主也来吧。她来了，准热闹。”简宁道：“这会子她多半已经在宫里了。前儿太后说要接她回宫住一阵。”绿珠道：“是嘛？待会儿让人去公主府打听打听。”静仪公主听她二人有商有量的，便道：“既这样，再要请些什么人，你们自己斟酌着办吧。不一定非得在明日。只要不出门，在府里随你们折腾寻些乐子吧。今年这年过得，也实在是不像个样子。”

    次日，甄夫人、甄缑、红蕖便应约来到长公主府消遣了一日。皇甫倩与简宁，一个进宫一个出宫，恰好都在正月初二那天，因此并未请到。红蕖此时成亲将将半年。简宁许久不曾见到她。今日一见，神采飞扬，想来必定夫妻恩爱，在婆家日子过得十分顺意。一番询问，果不其然。

    简宁又向甄缑问起，霍英从前线是否有音信传来。甄缑回道，特使回京后，特意来府中报了平安。因军中不得随意向外传递书信，所以只有几句口信。说是父子三人一切安好，并未受伤。嘱咐家中万勿挂念，冬衣已经收到，甚为合用云云。相较于皇甫擎这厢的疑云重重，得知霍青那里安然无恙，对于佳人而言，多多少少是个安慰。

    过了几日，大家又相约在静仪公主府聚会。这一回，除了甄夫人、甄缑、红蕖之外，还有皇甫倩以及甄缑的母亲——京兆府长史甄逸的夫人林氏。

    原来皇甫倩初二那日一进宫，先去长乐宫向独孤太后并独孤柳请了安，随即便往芳菲殿探望。到了那儿，才知道佳人已出宫去了静仪公主府，气得小妮子直跌脚，不禁责怪简宁出宫也不事先通知她一声。早知道，就不答应母后回宫来住几天了。往静仪公主府去，大家凑在一块儿笑笑闹闹的，比住在宫里拘拘束束得强多了。一连在宫里呆了几天，便怎么也不肯再留了。回到自己府里歇了一日，听说长公主府里又请客。这不，不请自来了。

    至于林夫人，则是静仪公主请来的。前文述及，霍府、甄府、房家老宅都位于大都城东南隅的乌衣巷内。尤其霍府、甄府仅一墙之隔。霍英与甄缑这一段姻缘，看官据此想来，便可知当年他二人必定是月上柳梢头，人越黄昏后，在后花园里私定的终身。娘家住得这么近，甄缑回去将在静仪公主府的情形一说。林夫人也是个爱凑热闹的，便也想来。甄夫人透了口风过来，静仪公主知道了，便邀她一同过府来走走。

    一数人头，八位，正好凑成两桌马吊。用过中饭，静仪公主在正屋，甄夫人、林夫人在客房，绿珠、红蕖在后宅小院，简宁、甄缑并皇甫倩在绛云轩，四处分别歇了中觉，养足精神，未时末便又齐聚正屋。暖阁里，摆开两张紫檀木的牌桌，桌面铺上红毡。丫鬟们拿上牌来，一副象牙的，一副青玉的，“哗啦”一声倒在桌面上。筹码也是象牙做的，每人五十枚，乘在牌桌四面的小抽屉内。

    静仪公主、甄夫人、林夫人外加简宁凑成一桌。皇甫倩、甄缑、绿珠、红蕖一桌。各自坐定后，丫鬟们献上茶来。每人所座的圈椅边都摆一张矮几，点心、茶水、鲜果，拣个人爱吃的一一预备下。数了筹码，讲定了输赢大小，静仪公主笑道：“开牌吧。”于是，十六只手一同洗起牌来，“哗啦、哗啦”的，预备将今日下半天的辰光就这样打发掉。

    佳人是自魂魄托生以后，才学会的打马吊、玩骨牌。玩得少，也没有瘾头，今日无非陪静仪公主、林夫人、甄夫人她们玩一玩。绿珠、红蕖也是刚学会不久，鲜有上场的机会。牌技平平，运气也一般，几圈下来，都输在了她们三个人身上。幸而输赢不大，一副大四喜，顶多十两银子。别说简宁、绿珠了，就是红蕖如今也阔绰了，连着出冲了三副，眼睛眨都不眨一下。

    八人一边打牌，一边有一搭没一搭地闲聊。皇甫倩刚糊了一把十三幺，心情大好，手上归置着赢来的筹码，却朝坐在另一张牌桌上的简宁道：“云姬，你近来见着皇兄了吗？怎么我这趟回宫，他都不去瞧瞧我？我要上显仁宫找他，母后竟不许。听侍女们说，除夕、正旦他都没露面。是也不是？母后还教我要是见着你，别提起这一档子事呢。真是奇怪！”小妮子到底忍不住，又是个没心机的，大咧咧地就把这个话头给挑了起来。

    甄夫人、林夫人并绿珠等人听见了，只当作没听见。简宁正低头看牌，听了这话，打了一张废牌出去，转过头来应道：“可不是吗？”叹了一口气道：“算了，我也看开了。不知道更好。知道的事情越多，自己给自己添愁烦。我现在呀，是两耳不闻窗外事，一心只要糊大牌。”说时，见对面静仪公主打出一张东风来，忙叫一声“碰”，身子略微前倾，一手撩着袖子，拿起那张东风放在自己面前，然后展颜道：“糊了！混一色。总算糊了一把。”简宁将自己的牌整个儿推倒。

    “小丫头”静仪公主笑着睨了人儿一眼，从抽屉内取出筹码，放在她伸来的一只小手里。从矮几上端起茶盏，呷了一口，向着邻桌的皇甫倩道：“你母后既叫你别提这事，你还提它做什么？皇上自有道理的。我倒要问问你呢，预备几时给你母后添个外孙抱抱啊？”皇甫倩微红了脸，冲静仪公主吐了吐舌头。“好嘛好嘛，不提就不提。”便不敢再问这件事了。

    申时许，房驸马下值回府。到了正屋内，问了大丫鬟，说是都在暖阁里打马吊。如往常一般，换下官服，梳洗了一番，房驸马步入暖阁内，命丫鬟搬来坐墩，坐在静仪公主身后替她看着牌。房驸马一来，似乎把好运气也一同带了来，静仪公主立马自摸了两把。小抽屉里，筹码乘得满满的，快装不下了。简宁又羡慕又嫉妒。

    皇甫倩闻听这边动静，亦嬉笑着打趣道：“姑父，怎么你一来姑姑就赢？你也来我身后坐一会儿吧。我可连着好几把没听牌了。”房驸马微笑不答。静仪公主不无得意道：“你莫急，想赢还不容易。崔驸马也该下值了，叫人去请他来。让他坐在你身后便是。”见皇甫倩又是一窘，众人皆含笑摇头。

    笑语间，一名丫鬟进来禀报说，少爷与安逸侯的马车一同到了府门前。静仪公主示意大家接着打，回头向房驸马低声道：“我这里正听牌呢，你去迎一迎吧。”房驸马二话不出，出了暖阁，更衣迎客去了。

    将近四年没有见着独孤枫，他比他二十岁那年行冠礼的时候又长大了好些。废话！谁不长大呢？简宁站起身来。大概皇甫擎二十岁出头的时候，就长得他现在这个样子吧。佳人心中暗想。

    静仪公主、甄夫人、林夫人等都离了座。独孤枫走上前来，逐一行礼问安。甄夫人、林夫人还了半礼。独孤枫行至佳人跟前，嗓子似乎一下子发了哑，作了个揖，勉强唤了一声“公主”。简宁想起从前每回见面，他总是“喂、喂”地叫她，微微一笑，应道：“安逸侯”便略微含胸也还了半礼。

    静仪公主道：“安逸侯来京多日，总算想起到你阿姨这里来走走。怎么事先不说一声？你瞧，我们这里正打牌。夫人们难得来一回，不好就这样放回去。说不得，可要怠慢你了。”独孤枫道：“不妨事。小侄来得晚了，还请阿姨赎罪。前几日事忙，到今日才得了空，便急着来了。不及通禀，实在唐突。”丫鬟呈了礼单上来。静仪公主接过看了，笑道：“来就来吧，每回都破费。如今这样形势，难为你一番心意。多谢了。”

    独孤枫又与另一桌的皇甫倩、甄缑、绿珠、红蕖一一厮见。皇甫倩前几日在长乐宫已与独孤枫见过面了。往事已矣，小妮子也自嫁得青年才俊。如今彼此真正是兄妹之情，坦荡荡的了。当下拉着独孤枫的衣袖，娇嚷道：“枫表哥，你来得正巧。给我看着牌，让我再糊一把十三幺。”说着，命丫鬟搬了坐墩来。