第11章 第十一章
聊到后来，两人说话的声音越来越小。窗外的雪却越下越大。不过半天工夫，整个大都城便笼罩在一片白茫茫里了。李学文回到宫内住所，两名小太监正在清扫小院天井地上的积雪。雪只一寸厚，拿扫帚一拂，立时化成了雪水。打起棉帘子进了屋，漱霞正在里间卧房熨衣服。
只见她拿铁钳从铜炉里夹了两块烧红的栎炭搁在熨斗里。桌上垫了一块大红毡条，毡条上平铺着李学文的一条月白色杭绸长裤，裤腰上盖了一块漱霞的旧绢帕。桌子上另搁了一只彩瓷茶盏。漱霞执起茶盏，含了一口茶水在嘴里，低头“噗噗、噗噗”，从左至右又从右至左，将茶水均匀地喷在绢帕上。然后从铁架上拿起熨斗，“嗤——”地在帕子上来回熨烫起来。
李学文站在里屋门檐下看了一会儿。直到漱霞含了口茶，预备再要“喷水”，一扭头，看见了他，方才走了进来。漱霞“咕嘟”一声，将一大口茶水咽了下去，说道：“怎的进来也不吭一声？站在那儿发什么愣？”便放下茶盏，接过李学文手中的皮袄挂在衣架上，问道：“这个时候才回来，见着世伯了吗？”李学文道：“见着了。”
漱霞沏了热茶来。李学文呷了两口，坐在桌边看着她熨衣服，说道：“伯父问你好。他说这趟来京里收账，匆匆忙忙的，没带什么像样的东西。等下回进京补上。”漱霞道：“这打什么紧？他是长辈，应该由咱们孝敬他才是。还有你湖州老家的亲戚，也该托他带点东西去。”李学文道：“我给了他一张一百两的银票，让捎去家里。”漱霞道：“他什么时候走？我这里再收拾两包衣服托他带去给婶婶、堂妹他们吧。”
李学文道：“不用了。大叔说他明日就离京。东西多了，路上带着不方便。”漱霞听了，也就不多说什么了。反是李学文见她大白天不呆在芳菲殿伺候，说道：“姐姐别老是没事就跑回来。娘娘身边一刻也离不了人的。”漱霞手上熨着衣服，略侧过头来睨了少年一眼，道：“就你惦记着主子，偏我爱偷懒不成？”
李学文笑了笑，端起茶盏又呷起茶来。漱霞续道：“才刚下了好大的雪，公主特意放我回来打发人把院子清扫干净。又说今日没什么事，叫我明早再过去。”李学文方又调侃道：“姐姐这俸禄拿得实在忒惬意了。”漱霞将手里的熨斗搁回铁架子上，掇起熨好的长裤抖了抖，往衣架上挂好，回过身来笑道：“怎么啦？不行吗？”李学文道：“行，怎么不行？”说着，走上前去扶定她肩头。漱霞肩膀扭动了几下，再看时，整个人已经依偎在少年怀里了。
次日一早，轮着李学文在书库值日。卯时二刻，天还没亮，他与漱霞一同出了小院，各有一名小太监在前打着灯笼，行了一段路，便一个往东一个往西，分投书库、芳菲殿两处各自当差去了。漱霞赶到芳菲殿时，佳人尚未起身。阿奴与一众侍女都在偏殿一侧的小厨房里吃早饭。见漱霞来了，大家免不了打趣她几句。
漱霞可不含糊，一手叉腰一手挨个点着道：“你们这起小银妇，就知道嚼舌头。怎么？羡慕，还是嫉妒？想出宫的，想在宫里找老公的，现在统统直说，我这就替你们回了公主去。省得你们一个个闷得发慌，憋出毛病来！”说得众人鸦雀无声，脸上笑吟吟的，心里都暗骂漱霞轻狂，仗着主子宠信，越发狂得没了边。
阿奴道：“行了，你少说两句吧。快坐下来吃饭。一会儿公主就该醒了。”漱霞一脸得意，在阿奴身边坐了下来。桌上摆列着十几盘精细小菜。妥娘盛了一碗热腾腾的香稻粳米粥摆在她面前。又从灶台上的蒸笼里现取出两笼未动过的虾饺、烧卖，外加一笼鲍汁花菇扣鹅掌。这些都是漱霞爱吃的。这里众人正吃着饭，却见一名殿门口值日的小太监跑进来禀报说，皇上又派人送东西来了。阿奴当即放下碗筷，领着两名侍女出去招呼。
原来那日阿奴去显仁宫找李延福，喷了一鼻子灰。然后皇甫擎出乎意料地忽然驾临。与佳人一番云雨后，又溜之大吉。从此以后，虽然天子依旧神龙见首不见尾，甚至变本加厉，一个月也不来芳菲殿一回，但是每日清晨都会差人给佳人送一样东西来。有时是一件首饰，有时是盆栽的鲜花，有时是一张写有请诗的彩笺，有时只是一盘可口的点心。
简宁起初参不透他的用意，便想：物极必反。大概皇甫擎这个大色狼对于□□已经失去了兴趣，变得清心寡欲起来，转而要与她谈一场精神恋爱了。心中虽存疑惑，却又觉得十分新鲜。她倒要看看，他能忍着多久不见她。事实上，三个多月下来，人儿自己已经快忍不住了。
不一时，阿奴回到小厨房。漱霞问道：“今儿送的是什么？”阿奴见侍女们大多已吃完了，却不离开，一个个在那儿竖着耳朵听她答话。将脸一板，微嗔道：“都坐在这里做什么？早上的活儿都干完了？还不快各忙各的去。”众侍女一哄而散。转眼，小厨房里只剩下了漱霞、妥娘两个。阿奴从袖筒里取出一洒金龙纹信封来，递到漱霞眼前。“喏，今日是信。”
漱霞接过信封，向着灯光亮处照了照，然后送还到阿奴手里，蹙着眉头道：“这唱的到底是哪一出呀？”阿奴也是一脸无奈。“谁知道呢。”又道：“不过总比不闻不问强。好歹还知道哄着公主。”妥娘在桌边收拾碗碟。漱霞因问道：“妥娘，你跟尚膳监的人熟。他们每日往显仁宫送膳食，总知道些什么吧？”妥娘是个年近三十的老姑娘，入宫多年，自从初云公主进宫后，便在芳菲殿内专管小厨房的事。只听她应道：“哪儿呀！如今他们一个个嘴紧着呢。就连显仁宫里每天吃什么都不许问。”
阿奴、漱霞对望了一眼。前几日主子向冯宝打听前朝的事，冯宝说皇上自腊月以来统共才上了两次朝。日常公事已尽付于各部尚书、侍郎斟裁。若遇军国大事，则与文华殿诸学士并门下省侍中、给事中等人在显仁宫勤政殿内商议决断。眼下已过了小年。去年这个时候，因为战事，朝廷取消了岁末公休。今年正是战场形势由守转攻，战略上面临重大转折之际。朝廷虽已发下政令，布告天下，各级衙署从去年例，新年期间照常办公，但身为天子，却在如此紧要的关头，独个儿放起了长假，实实教人纳罕。
漱霞道：“该不会是”话刚起了个头，阿奴就在桌下踢了她一脚。这样的事情，谁敢瞎说？漱霞知阿奴同她想到一块儿去了，也不恼她，转而双手合什，念佛道：“保佑公主万事如意。来年大家伙平平安安的，早点打完仗吧。”阿奴心里也跟着默默祷祝。公主的一颗心如今全系在皇上身上。要是有什么好歹她不敢再往下想。
“阿奴姐姐、漱霞姐姐，公主醒了。”
两人早饭吃得差不多了，正逢在寝殿内值夜的侍女赶来报信。便收拾起心情，携手穿过中庭去了后殿。简宁坐在床上，张开双臂伸了个大大的懒腰。早晨醒来第一件事，就是在想：不知道今天会送什么东西来？阿奴、漱霞入了寝室。一揭开纱帐，人儿便问:“今天送什么来了？”阿奴从袖笼里取出天子的信。简宁接过，不忙起身，就坐在床上，牙也不刷脸也不洗，先拆信读了起来。
今天的信有些特别，不是用汉字写的，而是皇甫擎以简宁教他的所谓特别的注音方法来书写的，连四声都标上了。简宁连拼带猜，原来是一首情诗。想起从前教皇甫擎的时候，他一面学一面鄙夷，认为这样怪异的符号书写起来无半点风骨可言，一个个如同鬼画符一般。今日却肯写来讨自己欢心，足见其用心。简宁感动之余，也是疑心日重。皇甫擎向来公私分明，既然有精力每天想法子逗自己开心，怎么对于朝政反倒日渐荒疏？实在有悖常理。
到了除夕那日，诸嫔齐聚长乐宫向独孤太后行礼问安，共进早膳。这样大日子，皇甫擎居然不出现，别说简宁了，就是诸嫔私底下也议论纷纷起来。独孤柳至太后座下奉茶行礼，太后照例赏赐压岁的金银锞子并荷包等物，口中还道：“皇上国事辛劳，不来也罢了。让他趁着年节，好好休息一阵子。”独孤柳道：“多谢母后体谅。媳妇这里代皇上向您赔罪了。”说时，跪在地上又磕了三个头，方起身至太后右手边的龙凤交椅内坐定。
简宁上前奉茶，留意独孤太后并独孤柳脸上的表情。她二人分明知晓事情的原委，还帮着皇甫擎掩饰。待诸嫔一一行过礼，辰时许，众人便前往偏殿共赴宴席。高桌上，皇甫珏、皇甫琰一左一右坐在太后身边。简宁、独孤柳又分别坐于皇甫珏、皇甫琰身边。两个小家伙也有日子没有见到他们的父皇了。皇甫琰转着小脑袋，将殿内四处打量了一番，问道：“皇奶奶，父皇呢？他怎么不在这儿？”
皇甫珏砸巴着小嘴，一面嚼着她爱吃的鹿肉一面抢着道：“父皇日理万机，忙着呢。”太后搁下筷子，拿帕子将皇甫珏溢满酱汁的嘴角揩抹干净。接着，又亲手往皇甫琰面前的小碗里夹了他爱吃的小菜，说道：“你姐姐说得对。你父皇太忙了。今年过年让他静一静，好好休息一阵子。你要乖乖的，别惹你母妃还有你母后生气。记下了？”皇甫琰点了点头。皇甫珏听见，不忘卖乖道：“皇奶奶放心，我最乖了！”太后微含笑意，拍了拍孙女雪白、粉嫩的脸颊。
究竟出了什么事，为什么要瞒着我？简宁心中暗暗气恼。到头来，独孤柳终究比自己亲上一层。怕我不能承受？难道病了，而且病得很重？这样的可能性，佳人并非没有想到过，但她更愿意往其他方面去想。话说回来，就算病了，也不应该瞒着我呀!我们不是夫妻吗？我是你孩子的母亲，有什么不可以告诉我的呢？
装聋作哑已经够久的了，简宁再也控制不住自己的好奇心。看着独孤柳的脸，还没张口，她那厢已然洞察，忙将话题扯了开去。“枫弟今年可算进京了。这一回无论如何不好轻易放他回去，一定得让他在京里多呆些时日才行。”原来独孤枫于日前抵达大都，昨日已来宫中向独孤太后并姐姐独孤柳请了安。皇甫倩嫁给崔紫墨足足两年，这野鸭子早煮得稀烂，是无论如何扑腾不起来了。又逢战事，万一遇上太后逼婚，这便是最好不过的拒绝的理由。于是，这位帝国排名第一的钻石王老五又大摇大摆地进京省亲来了。
太后道：“说的是。这回让枫儿在京里呆个一年半载再回去不迟。”独孤柳又与太后说起皇甫倩自从分了府出了宫，长乐宫里冷清了许多。正月里，横竖驸马要上班，不如接小妮子回宫来住几日。太后连声道“好”。简宁哪有心思听她们说闲话，胡乱往嘴里塞些点心，味同嚼腊一般。