第1章 公子王孙

    夏朝泰始十六年春，西北边陲，狩州牧场，一队军马，缓缓前行。

    旌旗猎猎，二千轻骑清一色银盔银甲，像一条巨大的银蛇，蜿蜒在宽广的草场上。士兵们并不着急赶路，紧紧勒着缰绳，军马整齐地分为四列，左右并辔而行，雄伟勇武、蔚为壮观。队伍前头竖着的那杆大旗，是长蛇吐出的信子，而蛇的七寸是一辆富丽堂皇的马车，宽大的木辕特别适合在草原上赶路，车上悬挂着鹅黄色的配饰，彰显着御赐座驾的威仪。

    车里坐着一位贵公子，身着精致的皮甲，眉容英俊、姿态慵懒，斜靠在车厢上也难掩皇家贵胄的气度不凡。此人正是这支队伍的护卫的对象——楚王世子万松。

    他撩开车窗，看了一眼渐渐西沉的日头，打了一个哈气，对着车后招了招手，问道：“今天还要宿营吗？”

    身后的亲兵忙打马上前，低头在窗口答话：“禀世子，朱将军已先行一步，扎好营寨；离谷仓城尚远，凌帅军令也是七日赶到即可。”

    万松颇有些无奈地探出头，看着他从京都王府带出来的这群皇家亲卫，在河源城里憋了整整一个月，喝尽了西北风沙，却没见到一件跟战争有关的物事。

    既没见到一个“毛人”，也没听到一声厮杀，皇帝爷爷想着给孙儿们锻炼疆场的机会，到头来成了皇孙贵族们的一次郊游。

    “不过是你骗骗我，我骗骗你，到头来骗骗自己，就都信了。”万松确确实实是赶鸭子上架，自幼被当做闲散王爷胚子养活的他，不由得羡慕起安坐在主帅军帐的堂兄来。此刻他应该在悠然地喝茶赏景吧，说不定还有几个异域风情的女子伴舞。

    他手下的将士们却难掩兴奋。三日前，副帅凌泉遣使到军前传令：“传柱国大将军、安北道行军副总管将令，着宣威将军万松领本部军马开赴谷仓城，天明出发，二月初五前必至。”

    手下的兵士们个个面露喜色，摩拳擦掌，好像他们每一个人都能够“戮士八百首，破军三千里”一样。

    只是，你细细看看这支队伍，怎么也不像是能上战场杀敌的样子。干净整洁的旗帜，擦得铮亮的长枪，略胖的身材，白皙的脸，趾高气昂无视一切的气势，连他们座下的马匹，也是清一色的大个头，简直是一支皇家仪仗队。

    跟随万松到军前的队伍，大部分来自骁骑营，都是皇帝为了护卫宫城遴选的贵族子弟，剩下的小部分是楚王府的部曲。夏朝十几年无战事，青年将官断层，皇帝是下了决心，要将他们送到疆场上好好历练，以弥补不足。这在万松看来，有点缘木求鱼、南辕北辙了，想要他们成为将才还不如直接从基层军官中选拔。

    在马车后方不远处有一名少年，白银色铠甲同样崭新透亮，却不太合身，他有些过于瘦弱了，无法驾驭一身戎装，活像小孩子穿上了大人衣裳。他眼眸如墨、深邃清澈，薄唇微抿、似有忧虑，与身旁兴奋的军旅显得有些格格不入。

    一个月前，他独自走出生活了十年的苦厄寺，离开了相依为命的师父和师兄弟们。一如他十年前牵着师父的手走出出生地朝月城，被迫远离母亲的怀抱一样，生命的车轮在一次次的时间标记中滚滚向前。

    少年的名字叫虞清，前朝大虞的虞，清风明月的清。

    他刚拿着师父举荐的书信走进副帅凌泉的军帐，旋即就被派到了保卫楚王世子的队伍当中。身旁的每一个人都是见惯了帝都风华的达官显贵，虽然师父常跟他介绍帝都的繁华，但这对一个来自偏远乡下的十七岁少年来说，隔阂和落差确实都有些大。好在他是副统帅亲自引荐到军中的，即便是王世子对他也要礼敬三分。

    此刻他还不知道，那豪华马车里坐着的人，将和他一起开启一个崭新的时代，如同当年他们的先辈一样，从一个战场走出又从另一个战场走回，最终站到中原王朝的顶端，俯瞰九州。

    他当然也不知道，从他走出苦厄寺，不远千里奔赴护卫夏朝的战场时，帝国里有多少双眼睛向北境投来。

    他隔着衣服摸了摸有些隐隐发痒的后背，坐在马背上回忆起陪伴过的、如今远离的每一位亲人，像一个离开家乡远处求学的士子，亦像是一只离群远行，独自探索未知世界的幼狮，总是免不了沉迷于幸福快乐的幼年时光。

    历史像车轮一样，循环往复、代代不息，重复着一段又一段的传奇，而这一代的传奇将由这两人首先开启。

    不过，此时的虞清还只是楚王世子护卫军里一员。

    夜幕降临，草场、篝火、滋滋冒油的烤全羊，万松斜靠在梨花木凭几上，一条宽大的羊绒垫被他坐在屁股下面，手里拎着酒囊，时不时地喝上一口。火光或明或暗照在他的脸上，依稀可以看到风霜开始侵蚀脸庞的痕迹。

    虞清与一众王府的年轻护卫们围坐在万松身边，整支队伍中唯一的年长者——一位颌下留着几缕胡须的中年文士，不远不近地靠在草甸上假寐着。

    突然旁边营房里传出一些骚动，万松面露不悦：“什么情况？军帐也能这么随便喧哗的吗？”

    副将朱篷赶紧站起身来说道：“世子稍安，我去看看。”

    万松不知道怎么起来的无名之火，呵斥道：“一点小动静就要副将出马吗？”看了一眼身边的护卫，胡乱指了一人道：“你去让他们安静一点。”

    那人赶紧领命而去，还没等他走远，一名士兵急匆匆跑了进来，看气氛有些不善，赶忙放慢脚步，贴着边走到那文士面前，偷偷说着什么。

    朱篷见状有些不安地朝二人看来。那文士名叫是朱环，是朱篷的父亲，楚王特地派来保护宝贝儿子的大修行者。那名士兵负责和帝都王府传递消息，恐怕是有大事发生才会当着世子的面前来禀报。

    “京里出什么事了？”万松的声音又响了起来了，较刚才已有一些和缓。

    朱环示意那士兵下去，面无表情地说道：“皇太子薨了。”

    万松闻言“忽”地一声站了起来，愣着没有说话，火光闪耀在脸上，阴晴不定。

    朱蓬的父亲是皇帝选给楚王的亲随，一跟就是三十年，自己理所当然的成为世子的亲随，这一跟也有十年了。他们的荣辱早就紧紧联系在了一起，此刻也只有他能够开口发表意见：“朝廷的驿站没有我们传递消息快，等有旨意恐怕还要三四天。”