第13章 告别丽春院 赎身同行
李牛牛回到稻香村，脚步匆匆地赶往村里的庙宇。他昨天购买的一些物品，被他小心翼翼地用牛油纸精心包裹，然后一件件被慎重地投入了洞中。想到端木水清收到这些物品时的喜悦表情，他的心中就不由得充满了愉悦。然而，他并未料到，几年之后，端木水清在与他重逢后的第一件事，便是质问他为何购买的衣服都如此暴露，书籍都充满了颜色。
李牛牛将所有物品投完后，在上路之前，他还有一件重要的事情要做。他决定让端木水清每天都有丰盛的饭菜。于是，他将村长“请”到了这个庙宇前，低声说道：“当年我身中你们转赠的诅咒，我之所以能够挺过来，是因为我跳入了这个洞中。洞中的神灵救了我，但它也告诉我，要惩罚你，将你变成瘫痪。”
村长听后将信将疑，随口应对了几句。李牛牛偷偷画了一个定身符咒，打在了村长的身上，村长便一动也不能动了。李牛牛并不着急，他蹲在旁边啃着甘蔗，等待时机成熟。待啃完一条长长的甘蔗后，他才帮村长恢复了自由。这回村长真的害怕了，但口中还在狡辩，“都是那个道士的主意，不关我的事啊。”
李牛牛便将一个骚痒符打到了村长的身上。村长立刻感到浑身骚痒起来，不停地用手在身上挠，甚至挠出了一条条血痕，但依然痒得难受至极。他边挠边下跪求饶又在一边啃甘蔗的李牛牛，“求我没有，你用求洞神。”于是村长就边挠边去到洞边跪拜起来。
“洞神说了，你必须一日三餐都投放食物给它，你是否能做到。”
“做到，做到，保证做到。”
“每餐都必须两荤两素，你是否能做到。”
“做到，做到，保证做到。”
“每餐必须准时送达，而且必须用牛油纸包好，能否做到。”
“能做到，保证能做到。”
李牛牛解除了村长身上的骚痒符，只见村长身上布满了条条血痕，触目惊心。在确认村长已经完全屈服后，李牛牛便回家了。他向父母道了别，为他们留下了不少银两，在父母依依不舍的目光中，李牛牛第一次踏上了属于自己的征程。
李牛牛再度踏足坛北镇，没想到娇花远远便看见了他，高声喊着他的名字。“牛牛大爷，没想到我们这么快就见面了。”
李牛牛看着娇花汹涌澎湃地朝他奔来，顿时小脸一红，“是啊，我要出一趟远门，途经坛北镇，顺便购买点装备和物资。”
“又买东西啊，那怎么少得了我这个资深导购员呢。”还没等李牛牛回应，娇花便敏捷地攀上了马背，与李牛牛并骑在同一匹马上。李牛牛感受到一股暖意，娇花身上那股浓郁的香料味道也悄然而至。
在陪同李牛牛购置物品的过程中，娇花也大致了解了李牛牛的行程。她沉吟片刻，庄重地对李牛牛说：“你带我一起去吧。”
李牛牛慌了神，“不可以，绝对不可以。”
“我可以帮你洗衣服做饭喂马等等，我都可以做的。”
“这些我都可以自己做，不需要人帮。”
“一个人在路上会很寂寞的，有个人陪伴路上会快乐许多。”
无论娇花说了多少理由，李牛牛始终没有答应。他觉得带一个柔弱的女子上路不仅诸多不便，还可能耽误事。
娇花陪着李牛牛购置完了物品，怀着依依不舍的心情目送李牛牛踏上征程。她想跟随李牛牛一同离去，主要是为了逃离丽春院这个风月之地。小时候因家境贫困，她十六岁时被卖到丽春院，如今已经过了整整十年。她渴望能够有新的生活出路。而且她觉得李牛牛为人很好，关键是他也有钱，可以帮助她赎身。
“喂！你不是要去碧波镇吗？”娇花朝着已经远去的李牛牛大喊。
“是啊，有什么问题吗？”
“你走错方向啦！”
李牛牛闻声迅速回到娇花身边，“朝东南方向走，不对吗？”
“我的大爷，你走的是西北方向，你走反啦！”
“不是吧，走反了吗？没有啊？”李牛牛拿出地图看了半天，依然不明白自己为何会走反。
“你这个完全没有方向感的人，又是一个路痴，你一个人走永远都走不到目的地。”
李牛牛确实只要一看到地图就犯晕，一分辨东南西北就头疼。
娇花看出了李牛牛的困扰，趁机说：“所以你需要一个向导。”
李牛牛深感自己确实需要一个向导，便同意了。
娇花欢喜得手舞足蹈，与李牛牛并骑马匹返回丽春院，娇花说她要回去收拾行囊。
回到丽春院，娇花领着李牛牛来到老鸨面前，她认真地问：“我要赎身了，需要多少银两？”
老鸨看着她，眼神中带着一丝困惑，又瞥了一眼她身边的少年，看上去并不像是有足够银两的人。她不满地嘟囔：“赎身？赎个鬼，你一大早就跑出去，不用回来接客啊？”
娇花再次坚定地说道：“赎身要多少银两，你说个数。”
老鸨见娇花的态度坚决，不禁微微皱眉，心中盘算了一番，大约需要一百两银子。于是，她微笑着开口：“一共需要三百两银子。”她等待着娇花的反应，想看到她因为数额巨大而露出沮丧和退却的神情。
然而，娇花却毫不犹豫地转身对李牛牛说：“把钱给她。”
李牛牛吃了一惊，瞪大了眼睛，“可是，那需要很多钱！”
“给她嘛，赎了身我就是你的专职向导了，没有我你永远去不到目的地！”
李牛牛拿出钱袋，交给老鸨。他并非完全依赖娇花作为向导，而是也大概明白了丽春院的本质，希望能帮助娇花离开这个风月之地。而且，他并不缺钱。除了身上的银子，家里的院子里埋藏着许多金银珠宝，端木水清洞中的财宝更是数之不尽。为了帮助娇花赎身，他愿意付出这些财富。
在老鸨那意味深长的目送下，两人步出了丽春院的大门。
“你会骑马吗？”
“不会，但无妨，走，我带你去选购一副双人马鞍。”
“那好吧，不过买完马鞍还得再去一趟成衣铺。”
“还去哪里干嘛，你不是已经买了好几身衣服了吗？“
”不是给我买，是给你买。“李牛牛有点不好意思的说：李牛牛略带羞涩地说：“你看看你那些衣服，都是轻纱薄料、还很节省布料的，得换保守一点的。”
”你不看不就行了吗？我都穿习惯了。“
”我没看啊！“
”没看？真的没看？“
”也就看了三四五六眼而已。“
两人骑着马，一路欢声笑语不断。