第435章 步步紧逼

    朱慈烺闻报，便知应是宫中有人暗通消息，刘昌等人才会赶来。

    因为刘昌若是要见他，先前就会与张忻和陈必谦一起前来，断不会等张忻受阻后再来。

    想来应是刘昌在城门口给了他一个下马威，担心立刻见面，会惹恼他，才只有张忻和陈必谦来求见。

    由此可知，张忻所说城门之事应只是幌子，其真正的目的恐还是申湛然。

    朱慈烺想明白此点，心中更加淡定。

    正当他准备让小太监将刘昌等人带进来时，突然想起自周后奉命整饬宫闱后，潜伏在宫中的相关眼线已被拔除，今日怎会又有人给刘昌通风报信。

    难道是在周后病倒后，刘昌等人趁机收买了宫人？

    他此念一起，随即就否认了。

    因为以他对周后的了解，莫说周后只病倒了几日，纵使病倒月余，亦绝不可能不知宫人被收买之事。

    不然，周后先前就不可能查出卢九德在宫中的暗探，并取而代之。

    随即他又想到刚才去坤宁宫时，朱媺娖的神情似乎有些怪异。

    他先前因担心周后的安危，并未太留意此事，现在细细想来，朱媺娖当时见到他，除了有些惊诧外，言谈间也颇有躲闪之意。

    「难道母后」

    「殿下，既然蒋尚书觉得臣执法不公，现在正好刘大人他们来了，不妨让他们进来评评理！」

    就在朱慈烺沉思之时，张忻一脸愤怒地叫道。

    他说罢，还挑衅地看了蒋德璟一眼。

    蒋德璟闻言，一脸不屑地道：「公道自在人心，岂是人多就能占理！」

    「莫说就刘昌等几个给事中和御史，纵使再多十倍，老夫也不惧你们！」

    张忻见朱慈烺并未开口，又借机反驳道：「你竟敢在殿下面前自称老夫，眼中可还有殿下？」

    蒋德璟自知失言，一时语塞，正想着该如何分辩时，却听到朱慈烺的声音响起道：「张大人，你勿要胡搅蛮缠！」

    「蒋先生曾奉父皇之命，指导本宫修习尚书，与本宫有师生之谊，莫说是自称老夫，纵使斥责本宫，亦合于礼法！」

    蒋德璟闻言，心中立时涌上一股暖流，看向朱慈烺的目光中满是感激。

    而张忻愣了愣，也回过神来。

    他知朱慈烺是有意维护，再争辩下去也是无益，便再次提议让刘昌等人进来。

    朱慈烺自也明白张忻的意思，不过他算了算时间，想着他的兵马应已快到，心中一阵冷笑后，便让小太监将刘昌等人带了进来。

    只是当他见刘昌的身后还跟着几个身着铠甲的将领，而刘昌等人又一脸得色时，心中的杀意更重。

    要知这是他的寝宫，而那几个将领又非奉命出征之人，此刻竟披甲而入，分明是刘昌等人想借兵士对他施压。

    蒋德璟见到那几个将领后，立时出言呵斥，可对方以巡视京城为由，满不在乎地推脱。

    蒋德璟自是没那好糊弄，正要反驳时，朱慈烺却制止了他，笑问刘昌此来何事。

    刘昌得意地笑了笑，刚要开口，门外却传来一阵嘈杂声。

    紧接着，就见周镜一身戎装地走了进来。

    周镜先冷冷地打量了那几个将领一眼，随后称卫队已经集结，问何时开始演练。

    朱慈烺先前因觉得周镜行事有些跋扈，担心他惹来祸事，让周后难做，所以将之调出了端本宫。

    此刻见他匆匆赶来，心中颇为感动。

    朱慈烺随口吩咐后，本想让周镜退下，没想到对方竟恭敬地站到了他的左前方。

    刘昌见此

    情形，给身旁的一个将领使了一个眼色。

    那将领微微点头后，便缓缓地朝后退去。

    随后刘昌又谈及申湛然之事，声称申湛然有通敌之嫌，要求朱慈烺将之擒拿。

    蒋德璟闻言，当即予以反驳。

    戴明说等人见状，急忙声援刘昌。

    蒋德璟虽才思敏捷，却是双拳难敌四手，不久就落入了下风。

    正当蒋德璟疲于应对时，范景文、左懋第、孟兆祥等人及时赶来。

    虽说范景文因首辅的身份，发言并不多，但左懋第、孟兆祥二人却毫无顾忌。

    一时间，端本宫内唇枪舌战，好不热闹。

    而朱慈烺则气定神闲地端坐上首，看着两帮人争吵。

    就这样，双方争论了差不多一个时辰，也没有任何结果。

    朱慈烺想到他的兵马此刻应已入城，正准备起身结束这场闹剧时，突然见一个小太监进来禀告，说午门外聚集了一千多兵将，声称朱慈烺若不惩处申湛然，他们便不会再守护京城。

    蒋德璟等人闻报，皆一脸怒色。

    而刘昌一干人则面带笑容地看向朱慈烺，请他早做决断，以免京城动荡。

    朱慈烺冷冷地打量了众人一眼，沉声喝道：「兵部尚书王家彦何在？」

    他此言一出，刘昌等人脸上的笑意更浓。

    朱慈烺见状，心中不由一惊。

    这时，蒋德璟上前禀告道：「殿下，王尚书前几日偶感风寒，现在卧床不起」

    朱慈烺闻言，才稍稍放松一些。

    因为他虽有信心凭手中的兵马镇住京中众人，但若没有人从中调解，时间久了，极容易发生火并。

    再就是纵使不发生火并之事，他亦不愿将这支兵马长时间地留在京中。

    所以刚才他见到刘昌等人的神情，担心王家彦遭了毒手，才有些担忧。

    此刻听说只是病了，点了点头，对周镜道：「王尚书是国之肱骨，现今病了，本宫无暇分身，你就代本宫去慰问一番吧！」

    周镜担心朱慈烺的安危，本要拒绝。

    随即想到现今众将逼宫，单凭端本宫的力量，根本镇不住众人。

    于是他躬身应下后，就急匆匆地跑了出去。

    刘昌见状，脸上笑意更浓。

    他正要进一步逼迫朱慈烺，却突然听到朱慈烺的声音响起道：「既然众将在宫外，你们谁敢陪本宫去看看？」

    朱慈烺此言一出，无论是刘昌一方的人，还是蒋德璟等人，皆露出惊诧之色。

    朱慈烺见到刘昌等人的神情，心中又是一阵冷笑。

    原来他先前见那个对刘昌点头的将领偷偷溜出去后，便知对方是去搬救兵了。

    他本还担心对方煽动大军前来，此刻听说只有千余人，便知刘昌一方掌控的兵马并不多，心中立时轻松了不少。

    他相信只要镇住这批人，其他那些观望之徒必会倒向他，到时他也就无后顾之忧了。

    就在朱慈烺沉思之时，陈必谦上前道：「殿下，臣愿代您前往查看！」

    朱慈烺闻言，有些诧异地看了陈必谦一眼，点头道：「好，算你一个！」

    「可还有谁愿意随本宫前往？」

    蒋德璟惊讶过后，本要上前劝阻。

    此刻见一向文弱的朱慈烺突然一改常态，意气风发时，觉得不应在此时劝谏，以免伤了对方的锐气。

    随即他又想到前些天周后已用锦衣卫替换了镇守午门的兵士，只要朱慈烺不出午门，应也不会有危险，便上前请求同行。

    随后，

    范景文、左懋第等人皆表示愿意前往。

    刘昌等人见状，愣了愣，也上前请旨。

    朱慈烺满意地点了点头，就带了五十个亲卫，与众人朝午门赶去。