第22章 欧若拉的失恋
在一片肃静中，爱尔华和吉尔带领着浩浩荡荡的随从队伍，前往邻国的王宫。
他们将举行庄重的仪式，正式开启两国之间的外交关系。欧若拉与他们告别后，被护送至宫殿，与其他侍从们一起负责招待来宾。
这座宫殿与爱尔华居住的城堡同样宏伟壮观，处处流露出华丽的韵味。
侍女们领着欧若拉进入一个宽敞的浴室，她被仔细地清洗着。在香水的熏陶下，她换上了一件点缀着珍珠的淡蓝色连衣裙。她那轻轻卷曲的头发如同大海的颜色，也被精心梳理过，并装饰着花朵。当她完成装扮时，窗外的天空已经完全暗下来了。
侍女将欧若拉引领到一个宽敞的大厅。那里白垩色的墙壁上绘有金色的花纹图案，悬挂着猩红的丝绒窗帘，纯白的桌布整齐地铺满了一排排桌子。在这之间，衣着华美的贵族男女手持酒杯，兴致勃勃地穿梭来去。
当欧若拉准备走向宴会厅时，侍女告诉她，仪式结束后，会举行一个盛大的晚宴以供人们社交互动。
当欧若拉走进后面的房间时，发现爱尔华正坐在主宾席上，与邻国的贵族们热情地交谈着。吉尔则威严地站在爱尔华身边，周围还有其他卫兵守卫着。
欧若拉走向爱尔华，优雅地屈膝致意，周围的爱尔华和其他贵族纷纷发出赞叹的声音。
“哦，这位美丽的女士，是否已有了夫家？”
“如果她还在待字闺中，我倒是不介意自荐为婿。”
“随着国际交往的增多，未来或许会出现更多的跨国联姻哦。”
欧若拉垂下眼帘，在别人挑剔的目光下她感到如坐针毡。这时，爱尔华站起身来，轻轻地拍了拍欧若拉的肩膀。
“她是我国杰出的航海家，也是我儿时的玩伴。她与兰伯特家族有着血缘关系。我希望大家能够善待她。”爱尔华的语气里充满了对欧若拉的维护和关心。
听到爱尔华的这番话，邻国的贵族们纷纷将目光投向了欧若拉。他们的眼神中流露出如狼似虎般的贪婪，显然都想要与第一王子爱尔华殿下建立联系。
一位贵族走上前来，跪在欧若拉面前，紧紧握住她的手，抬头用热切的目光看着她。
“这位美丽的年轻女士，我有一个儿子是近卫骑士。他相貌英俊，在公众中享有盛誉。您是否愿意与他见面呢？”
“啊，您在说什么呢？怎么能随意向一位刚认识的年轻女士提出这样的请求呢？”
“这位穿着大海的颜色般，就像从画中走出来的美丽女士。我的家族自建国以来就一直被授予爵位。当您访问这个国家时，我希望您能赏光参加我家的宴会。”
“我建议还是来参加我们的舞会。”
“不好意思，非常感谢大家的邀请。恐怕我暂时还无法答应。”
贵族们的眼睛一亮，开始向欧若拉示好。欧若拉吓得赶紧躲到吉尔身后。贵族们或许是被面容强壮的骑士吓到了，一下子都不说话了。吉尔双手紧抱，面无表情地瞪着贵族们。
“殿下，邻国的公主在那边。应该是时候……”
站在一旁的吉尔劝爱尔华。爱尔华回头一看，只见一位头戴王冠、身着华贵礼服的美丽女士从大厅后面向他走来。
“也是，该过去那边了。待会见，欧若拉。”
爱尔华刚站起来，周围的贵族们就开始离开了。有一两个人还在瞟着欧若拉，似乎想和她说话，但吉尔犀利的眼神瞪了他们一眼，他们便匆匆离开了。
“还好吗？”
吉尔的声音从头顶传来。欧若拉抬起头，看见他灰色的眼睛正关切地看着自己。
“额，只是有点被吓到了，没事。”
“殿下是真心欢迎你加入王室的。首先要做的是让贵族们知道你的存在，减少反对接待你的人。这对你来说是个负担，但请你忍耐一下。”
吉尔的话终于让欧若拉知道爱尔华如此这般的意义。他之所以邀请自己参加这次航行，之前在船上时之所以拥抱自己，大概就是想让周围的人知道欧若拉和爱尔华的关系有多亲密吧。
轻轻地把目光转向大厅，她看到爱尔华正在和邻座的一位公主聊天。始终凝视着欧若拉的温柔目光，此刻也投向了眼前这位可爱的女子。
欧若拉感到很孤独，仿佛只有自己一个人被留在了这里，便一直友好地望着他们两人。吉尔也默默地注视着欧若拉。
宴会正如火如荼地进行着，两国的贵族们在享受盛宴的同时，也深化了友谊。爱尔华在侍从的陪伴下，与邻国的贵族们互致问候，他的其他侍从和护卫也在尽情享受宴会的同时，与王子保持着适当的距离。
欧若拉轻轻放下手中的酒杯，穿过敞开的大门，步入夜色中的花园。花园与大厅紧密相连，就像爱尔华居住的王宫一样富丽堂皇。欧若拉沿着开满时令鲜花的鹅卵石小路走去，坐在花园里的大喷泉旁。她能听到雕刻精美的石像向夜空喷水的轻柔声音。欧若拉默默地将目光投向下方，聆听着那清澈的水声。
爱尔华的婚姻是为了与邻国建立外交关系。贵族们一旦意识到自己与皇室或名门望族有联系，就会想方设法拉近关系。
欧若拉早就发现，在人世间，纯粹的爱情并不足以让她与心爱的人结合。即使爱尔华没有未婚妻，对贵族社会和人类世界不甚了解的欧若拉从一开始就不可能成为统治这个国家的国王的伴侣。
当欧若拉低头看向喷泉时，她看到了自己在月光下的倒影。她脖子上的钻石项链在月光下闪烁着微光。这是爱尔华送给自己的礼物。当欧若拉侧身坐在喷泉边，凝视着水面时，突然感觉有人坐在自己身边。
“怎么了？ 我以为你在哭呢。”吉尔的声音从旁边传来。
欧若拉不想用尖刻的言辞回应他，只是侧过脸去。
“……如果我想哭，就不会在你面前哭了。”欧若拉回答道。
“哈哈，你真的一点都不坦率。”吉尔笑道。
他的语气是如此温柔，几乎能让自己热泪盈眶。欧若拉正痛苦地意识到，他在努力贴近自己的心。即使是现在，亦或者是以前。
“我知道，吉尔总是想保护我不受伤害。当我说我想变成人的时候，你反对我，是因为吉尔知道爱情不是一念之间就能实现的？”欧若拉问道。
“……我为我对你做的事感到抱歉。”吉尔轻声说道，声音微弱得几乎消失在喷泉声中。
“殿下也确实爱慕你。但你和这个国家公主的婚姻对我们国家来说也是至关重要的。你没有任何权力和靠山，很难成为王后。但你可以成为第二任妻子……殿下是个仁慈的人。即使你有了另一位妻子，我相信她也会全心全意地爱你。如果你能接受这一点的话。”吉尔断断续续地说。
他的语气有些沮丧，双拳紧握。他的表情痛苦而沉重，他知道自己的感受，这也许就是他不能告诉欧若拉真相的原因。
他之所以在告诉欧若拉陪他旅行时一脸痛苦，是因为他知道欧若拉会因为这个事实而受到伤害。
吉尔的举动温暖了欧若拉冰冷的心。所以欧若拉想报答这份感情，于是她尽力的给了吉尔一个不太好看的微笑。
“吉尔，谢谢你为我想了这么多。如果这是最好的办法，我会接受的。我会在举止和学习方面更加努力，让自己表现得更像一个合格的大家闺秀。”欧若拉说道。但
她说到这里就停住了。她并不想哭，但当她把头转回来时，泪水无意间从两眼溢出。
一只犹豫的手抚上了欧若拉脸颊上的秀发。他缓缓地抬起她的头，将她拉进怀中。
“吉尔……？”
“没事的，哭出来吧。我之前说的不对，如果你想哭，就哭出来吧。我会装作没看见，你不必勉强自己微笑。”
“为什么？我明明不是……？”
“别骗自己了，我很早之前就开始关注你了。”
听到他轻柔的话语，欧若拉轻轻地抬起头，看见吉尔静静地凝视着自己的头顶。他的表情与往日的严厉截然不同，充满了柔和与忧伤，却又不失温柔。
欧若拉犹豫而胆怯地紧紧抱住吉尔的身体，吉尔微微收紧了手臂。
这与爱尔华抱自己那次一样的温暖。
刚这么想，泪水就夺眶而出，仿佛从某种压力中解脱了出来。
“吉尔……吉尔……”
不知道这泪水是为心碎而流，还是为生活在这个世界上的焦虑而流。但泪水一旦开始流淌，就再也无法止住。欧若拉倚在他的怀里，一只大手笨拙地拍着她的背。
吉尔一直沉默着。他静静地抱着欧若拉许久。在她在他怀里哭泣了一阵后，欧若拉感觉胸口的疼痛渐渐减轻了。她一边用手背擦着眼泪，一边依偎在他结实的怀抱里。
“吉尔太善良了……这我很早以前就知道了。”
当她抬起头与他对视时，她的灰色眼睛微微颤抖。看着那熟悉的脸颊，欧若拉的心中慢慢充满了温暖。
“人类的世界往往与我想象的不同。但我还是喜欢这里。我相信，正因为有吉尔在这里，我才能欣赏到美丽动人的事物……我会永远感激你。谢谢你，吉尔。我很高兴这个世界上还有你。”
当欧若拉尽力将这些话说出来时，吉尔轻轻地吸了一口气。他的灰色眼睛里的热量和他身上的气息明显发生了变化。
“吉尔？”
就在开口呼唤他名字的那一刻，吉尔紧紧地抱住了她。
“欧若拉……”
伴随着微弱的声音，他的鼻尖轻轻擦过欧若拉的脖子。呼吸停在脖子上，仿佛在亲吻一般——这生涩的反应让欧若拉颤抖起来。
“吉尔！”
欧若拉发出如悲鸣般的一声呼唤，吉尔搂着她的手臂松开了。
她慌忙抬起头，看到他一如往常地用锐利的目光盯着自己。但吉尔的眼神有些发热，表情痛苦，似乎在恳求着什么。
“吉尔……怎么了？”
“你好像和平时不太一样。”
“欧若拉……对不起。忘了刚才的事情吧。”
他颤抖着说，眉头紧皱，眼睛低垂，似乎在忍受着什么。他默默地站起身，走向宫殿。
“吉尔！”
他没有回答。欧若拉伸出的右手试图阻止他，却只在空中划过。
他的背影紧握着拳头，走向宫殿，看起来似乎在试图甩开什么。