第二十五章 盐树
随着人口的增多，副作用也体现出来，塔虎城的食盐以肉眼可见的速度消失着。
不得已，李悦又想起了西边的盐碱地，如果运气好的话，食盐以后不仅自给自足，甚至可以进行贩卖，这几乎就是一笔没本的买卖。
转眼间到了六月，东北的夏天已经来临，虽然不算炎热，可是一上午顶着太阳、小心翼翼的行走，众人身上还是出现了汗渍。
“大人，这里距离塔虎城已经有五十余里，路上虽然没看到马蹄印，可是咱们还是小心一点才是啊。”
李悦身边跟随着十几个老兵，这些人实际上已经算是他的私人卫队，无论是从私从公，每个人都不希望他有半点闪失。
没有看到看到一块盐碱地，甚至连大一点的水塘都消失了，如今只能看到大片的青草，以及成片的树林。
远处的树并非常见的树木，至少李悦从没见过。
树林高约两丈，似乎已经生长到了极限，雨伞一样的树冠上，开满了数不清的白花，只露出星星点点的绿色。
更让人奇怪的是，树干通体呈现白色，好像得了白化病一样。
李悦暗自好奇，打算近距离观察一下，并且以这里为界，以后刺探军情最远也只到这里。
众人进入树林，纷纷下马休息，兵士马匹补水完毕，随即把温顺的战马散放在树荫下。
树干上像是结出了一层冰霜，手指轻轻一碰便哗哗地掉落下来，更让人奇怪的是，马匹像是受到了诱惑，纷纷舔舐上面的白霜。
李悦好奇至极，轻轻刮了一块放进嘴里，脸上随即现出惊喜若狂的神色。
像是中了邪一样，李悦喜笑颜开的同时，手舞足蹈地在地上蹦着，嘴里还不停地喊道：“发财了、发财了……”
眼前的一幕让兵士们心里发毛，一个个悄悄后退着，生怕受到李悦的影响。
“我看大人刚刚吃了白霜，不会是中毒了吧？”
“这个地方邪性的很，没见那些马刚才也吃了，现在还一个劲的吐着口水。”
说话的工夫，李悦终于不再蹦跳，而是惊讶地看着兵士，命令道：“你们还愣着干啥，还不赶紧把那些白霜刮下来，那些可都是钱啊。”
“大、大人，您知道我是谁吗？”
与李悦比较熟悉的张子龙，惊恐地问道。
看了看四周兵士们的样子，李悦顿时恼羞成怒，开口骂道：“你给我滚犊子。我脑子虽然不够用，可是不是疯子。你们也去尝尝，那TM是盐。”
张子龙一愣，早就被李悦骂的脸皮厚了，用手指在树皮上试探着点了一下，随即放进嘴里，脸上顿时现出惊喜的表情。
“是盐、是盐，真的是盐。”
众人一听，一窝蜂的冲了上去，纷纷对着树干使出了一指馋，每个人像是尝到了世间美味一样，不停地在树皮上剐蹭，反复吮吸着自己的手指。
感受着嘴里的咸味，众人疑惑的同时欣喜若狂，不仅他们想不到，就连李悦也想不明白，世间居然还有产盐的树。
看树皮上雪白的颗粒，简直就是精心处理过的精盐，不仅没有一点杂质，更是没有异味。
“装、赶紧装，这可是老天赏赐下来的宝贝，千万不要浪费一点。”
李悦一声令下，众人全部忙活起来，看到马匹还在舔舐，上去就是一巴掌。
老天爷赏赐的宝贝，也是你们这些畜生能动的，回去给你们吃些粗盐就算不错了。
没有意想中会出现的情况，众人全部小心翼翼，生怕伤到树皮，两人一组、用树枝一点点慢慢刮着。
已经安排了人向西打探，李悦一边注意四周的动静，一边暗自琢磨着，在他的认知中，盐类或是存在矿物中、或是存在海水中，从没听说植物能生产出盐。
抱着试试看的念头，李悦挖出了一个土坑，捡起最下面的一块泥土，用舌头轻轻舔了一下。
果然猜测的没错，自己的判断也是正确的，这里确实是后世的那片盐碱地，只是比千年之后多出了许多树木。
“反正现在是由我发现的，干脆就叫你们盐树吧。历史记载某年某月，渤海国县令李悦发现一种产盐的树木，遂命名为盐树。如此一来，老子也算是名垂千古了。”
所有人携带的重量已经达到了上限，再多的话马匹也承受不了，可是盐树的“果实”才采收了一小部分，众人只能恋恋不舍的离开，再晚的话就要走夜路了。
“大人，我们兄弟二人向西探查，在三十里的范围内没有发现契丹人的踪迹，看天色不早，我们就没再去远处。”
“有劳二位了。”
谢过两名探子，李悦暗自琢磨着，越是向西、越是接近契丹人的地盘，这些年塔虎城都是稳固防守，探子们到达的地点，已经是有史以来最远的地方了。
尽管出动了全部的战马，塔虎城出动了几十人，才把所有的盐收集干净。
趁着人马齐整，众人继续向西探索了近百里地，才发现一两个放牧的牧民。
以李悦的估算，这里距离后世的白城市，应该还有一段路程，似乎契丹人也不敢太靠近塔虎城，这里就是他们放牧的边界了。
为了避免麻烦，众人悄悄退了回去，万一附近有契丹人的聚集地，这几十人、几十匹马，恐怕就要交代到这了。
有了这一次的冒险，方平、李悦的担心也少了一些，至少在目前看来，契丹人并没有向东推进的想法，近两百里地的荒原，如今是双方的缓冲地带，只是不知道谁能率先发起进攻了。
忙碌了几天，塔虎城的细盐可以堆积成小山，至少今年不用担心吃盐的问题。
早就说好，扶余县出现情况会禀报自己，如今虽然一切正常，可也该回去了。
塔虎城已经步入正轨，砖窑在积攒了大量红砖之后，现在已经暂时封窑，却是另在长山村附近建造了一个。
扶余县的造船情况未知，这里的第一艘木船已经造完，前些天甚至通过了首航的测试，今天李悦将乘坐木船返回县城。
眼看着临时建造的码头上，一艘4、5丈长的木船正停靠着，小船看着不大，配置也有些简陋，除了船中央一间不大的船屋，便看不到其他的东西了。
尽管如此，李悦显得还是极为兴奋，二十几个老兵把细盐搬上了船，尽管李悦极力邀请，众人依旧站在船头、船尾。
独自一人进入船屋，李悦顿时满眼的欣喜，内部陈设虽然简单，仅仅布置了一张木桌、几张木椅，却显得极为清幽雅致，充满了轻松惬意之感。
两位船工缓缓驶离码头，两根长蒿轮番入水，木船在逆流的江面上缓慢游动。
一路上观看着江边的风景，李悦不禁有些飘飘然，自己眼下的势力不值一提，仅仅在扶余县的一亩三分地上，就生出这样的感觉，一旦掌握的更多，恐怕尾巴都要翘上天了。
想到这里，不禁暗自检讨，目前看好像是顺风顺水，可是一旦被有心人盯上，恐怕这棵幼苗就会遭受灭顶之灾。
眼下最缺少的就是时间，其次就是缺少人口，李悦敢肯定，如果建成自己心目中的扶余县，经过时间的沉淀之后，必将会在这个乱世大放异彩。
耗费的时间虽多，可是至少对这一段的水道有了了解，可以装载的人数、物品，更是马车难及，如果可以充分利用，势必成为一大助力。
家有一老、如有一宝，这句话就是杨礼的真实写照，有他在县城坐镇，很多事情都想到了李悦的前边。
扶余县城外，一座简易的码头已然完成，附近更是停靠着几艘不大的小船，仅凭小船的外观来看，不过是简单渔船和货船。
让李悦不解的是，鱼肉松已经成了县城必需品，这个时候的渔船应该在江面上才对。
离码头不远的岸边，一群人围在一起，期间还夹杂着一些愤怒的声音。
“黄老板，你这人也太不地道了吧。之前还5文钱一斤收鱼，现在怎么就降到3文钱了？”
“自古以来就有官商勾结，我看那李悦也不是什么好东西，这还没过多久呢，就让他的狗来咬咱们的肉了。”
透过百姓之间的缝隙，隐约可以看到黄粱，此时正满头大汗的解释着什么，不过他的声音被百姓们淹没，根本听不到一个字。
李悦的脸阴沉难看，虽说也是出于自身的考虑，可是自问没有亏待过百姓，如今却被人当面骂成这个样子。
“放肆。”
一声惊雷平地而起，和李悦接触了这么久，牛庆也大概了解他的为人，面对如今的场景，不禁大吼了一声。
“大人。”
“李大人。”
百姓们个个向后退去，一些人甚至害怕的低下了头，当初就连宫里的太监都被砍了，自己的脖子可不比他们的硬。
“老爷，您可回来了。”
黄粱哭丧着脸，从人群里跑了出来，距离李悦几步的地方，咕咚一声就跪在地上，让地面都小小震动了一下。
“说，到底是怎么回事？莫非是你打着我的旗号，在这里欺负百姓了。”
阴森森地声音从李悦的嗓子眼挤出，冷冷地眼神在百姓中扫视了一遍，以他对黄粱的了解，应该做不出这样的事情，不过也正好借此，来让百姓们了解一下，自己可不仅仅是一个老好人。
果不其然，百姓们再次悄悄退了几步，一个个头低得更低了。
“老爷，老奴冤枉啊。”
李悦的态度吓得黄粱一个劲的磕头，身后的老兵们也感受到微微的寒意，想不到县令大人平时嘻嘻哈哈，居然还有如此吓人的一面。
“给我一五一十的说个清楚。”
PS：盐树真实存在，并非笔者杜撰。百度记载，位于吉林省和黑龙江省的交界处，还有这种树木存活。