第14章 进草原（一）

    大唐以勇武雄壮为美，二哥就是太黑了些，好赶上昆仑奴了，否则妥妥的美男子呢。所以对这远房亲戚小白脸，郑哥其实一直看不大上。不过这几月相处下来倒是混熟一些，主要是李三郎勤学苦练，也壮也黑了，慢慢在向黑哥靠齐，郑二就觉得比原来是顺眼许多。

    李三郎其实还行，将将六尺身高，按后世也妥妥一米八的大个，只是略有些单薄。可是放郑二面前就很不够看，视觉差距不是一星半点，显得十分袖珍。

    “讲。”

    二哥也不回头，拿毛刷伺候马爷十分舒坦，哼哼唧唧的。又将马爷在木桩固定，将蹄抱起，把了刮刀修马掌，张铁匠等下过来要给马爷们打蹄铁。这修马掌是个技术活，得先将旧马掌拆下，以剪刀、刮刀将马掌修理整齐，去除杂碎，尤其指缝里不能留下污秽。修好模样再比着尺寸将烧红的铁条打成型，以小钉固定，费时又费力。二哥却总要亲手完成，几位马爷都要伺候，工作量可是不小。

    在旁欣赏郑哥技法熟练，李三郎道：“蔚州穷苦，刘帅想组织人手往草原走走，做些买卖，赚钱给弟兄们发发赏赐，改善生活。货已从幽州运来，需要护卫出塞，让咱们出兵。郑哥不是去过塞外么，要不要去？”

    出去走走这是好事，顺手抓些蕃婆子回来也不亏。本来河东军营里就有女子，可惜郑二去得晚没抢到，为此耿耿于怀许久。哎，开娼馆的好像就是这些人吧？郑老板眼珠子骨碌一转，马掌也不修了，拉着小李坐下，道：“你这是找对人啦。灵丘都搬空了，左近也被祸祸够呛，我看没甚油水。得往深处走走，刘三、刘四跑惯了塞外，路头熟啊。”心里盘算，李崇文这队甲骑都拉过去，嗯，二百多骑，主要不遇上蛮子大队，那真是人挡杀人佛挡杀佛，还运个屁的货，没本的买卖他不香么。好嘛，还没出发，屠子哥就开始盘算起要做马匪了。

    那马爷受了冷落，回头看看黑哥不干活，开始哼唧。二哥得了召唤，忙把马脚抱起做活，态度十分恭敬。

    刘镇将做事雷厉风行，转眼就给安排妥当。

    与郑屠子的想法出入很大，刘将军是真要做买卖怎么。足足备了几十辆大车，货有三十几车，剩下十来辆拉行李给养。商队由老刘家的商队头目刘能领头，这次护卫是一百骑，豹营出五十骑，好儿子刘守光积极为父分忧领了五十骑，并且勇挑重担作为护卫头头。除了护卫，每辆车还配伙计、车夫、杂役共四人，郑二瞧了，都是壮实汉子，问问经历，不少还都从过军，开弓拿刀也都有有模有样，都是老匪啊。

    豹营给老刘家商队做护卫是做惯的，与刘能也很熟悉，但这次既然刘守光去，便安排了秦光弼带队，郑二就在其中，大李自己则推说军务繁忙走不开。李三自告奋勇要去，但他功夫不硬算不得护卫，只当出来历练，说白了就是个打酱油的。

    西边全都打烂，没甚买卖，这日队伍出了城，沿着山路河流一行向北。这边挨着卢龙的妫州，有唐人军城，也有许多部落。郑哥之前出过一次塞，不过那是从平州出塞往营州方向走，这次却是从燕山西侧北出，不是一路，这就新鲜了。

    正是塞外最美的时节。

    草色青青柳色浓，玉壶倾酒满金钟。

    笙歌嘹亮随风去，知尽关山第几重。

    郑老板牵马走在队中，边走边看。这蓝的天，白的云，青的草，彩的蝶，如在画中。在安边圈了许多时候，整日介就是操练，憋坏了。刘三边走边给他讲述出塞的经历：“这边我只走过一次，那时节还有许多部落，阿爷却说与十年前已大大不如。如今，嘿。前面在云中城俺都不敢认，哪有人烟呐，要么说这边买卖难为。还是营州好些，奚人、契丹还算老实，买卖勉强做得，人多牲口多呀。”

    可不老实么，幽州城外被抢的就是这他们。结了这个怨，老大今年若再去营州，怕不要出危险？想起一奶同胞，哦不，是两奶同父的同胞哥哥，刘三哥也不知是个什么心情。愿他吉人天相吧，兄弟我是不能奉陪喽。有刀谁跟你做买卖？话不中听，但是不得不承认很有道理。

    刘三哥并非不懂，是不甘心。

    世道不该这样不讲道理。

    公平买卖，你情我愿，和气生财，错了么？

    或者说，道理，只在刀剑之下？

    朦朦胧胧，刘三若有所悟，甩甩头不去想他。

    屠子哥就没有刘老板的这些感怀，看这一车车货物还需自己护卫，很是痛心疾首地道：“老刘真是，有大军在，做甚买卖。”总感觉刘窟头莫非犯蠢，这般费力不讨好。抢上瘾的屠子哥大手一挥，“有这功夫，旋风般杀进草原，想要什么没有，费这苦力。”

    对于郑二这种横拿硬抢的腐朽思想，刘老板十分鄙夷，但他决定不说。瞥眼身侧一辆大车，上边是他们这伙人的行李以及刘家兄弟夹带的私货，主要是些绢帛，都是二人得的赏赐与缴获。其实盐、铁都很好销，但在蔚州这里刘老板就像离了水的鱼，没处进货，而盐是刘帅的主力产品，铁么有点犯忌。

    走着走着，忽一骑靠过来。那骑士身躯凛凛，相貌堂堂，一双眼光射寒星，两弯眉浑如黑漆，下马也有六尺余高，胸脯横阔，骨健筋强，正是刘二公子刘守光。出发前，他来检阅队伍，一眼就相中了人群中最出类拔萃的郑二郎，主要咱黑哥太醒目，很难不被注意嘛。刘二就很想将这黑厮挖走，只因顾着李大的脸面没好意思开口，盘算着这路先套套近乎，等回来也好下手。

    “郑郎这是鲜少出塞么？”

    对这个刘二，郑屠子观感还行，俊了点，但看着是条汉子。可是让这么个毛没长全的小子做护卫头，郑伙长有些微词，怎么也该让秦哥来啊，感觉能稳些。另外，之前他都把单无敌这茬给忘了，出来前见到刘二才想起这个首尾，就更不想跟这小子多说。无所谓吧？这次多牵了几匹脚力，有甚危险走还是走得脱，屠子哥默默想着心事，回头看几位马爷状态不错。出来前新修了指甲换了蹄铁，洗刷干净，鬃毛尾巴都编起小辫子非常美观。几口畜生可能也觉着自己很美，走路趾高气昂的，极有气势，看得黑哥欢喜。

    “二次吧”屠子哥漫不经心地回答。

    “那得常来。”刘二道，“父帅说，咱幽州坐南望北，不可不熟知草原。这些胡儿都是狼崽子、祸事精，要看住喽，谁冒头就要打谁，绝不可使一部做大。朝廷向来做得不错，也犯过蠢，如早年突厥、奚人和契丹都闹过乱子，后来又让回鹘独霸草原数十载。如今好不容易胡儿都垮了，咱可不能再重蹈覆辙。可惜李帅一心只看中原，对胡儿疏于管教，日久未必是福。”

    小刘说的都是国朝掌故。

    突厥在国朝初年被灭后曾一度复国，据有漠，史称后突厥。

    武朝时，契丹挑头、奚人帮手，曾闹过营州之乱。

    回鹘，则是说回鹘汗国。回鹘人本是大唐控制草原、对付吐蕃的一个小弟，曾以听话好用霸占唐协军第一打手许多年，与大唐相处和谐，国朝曾流行回鹘风，即所谓回鹘衣冠回鹘马是也。安史之乱，大唐盛世自爆险些完蛋，回鹘人出兵助战，从中原掳掠了许多财帛、子女，发了笔横财，借机统一草原，成就了回鹘汗国。眼看唐朝爸爸虽然有口气在，但是内忧外患比较虚弱，回鹘人就有点飘，居然干起来强买强卖、骚扰犯边的恶事不断。

    比如这个强买强卖。唐军一度缺马，就向回鹘购买，价格也很合适，这帮兔崽子看到了商机，没事就赶着马群过来交易，不要都不行，经常逼得大唐天子为付买马钱欲仙欲死。仗着人多马多，回鹘人给大唐专业添堵数十载，直到五十年前，回鹘主力被黠戛斯人覆灭，乌介可汗居然有脸请求内附，要在大唐的地头上挑块地皮让大唐安置他。这不闹么。朝廷立刻趁他病要他命，出兵征讨，打到乌介可汗被传首长安，回鹘汗国彻底崩溃。

    对这些事体郑哥知之不多，听得稀里糊涂，不咸不淡应和一声，继续行走。但他的冷漠并不能打消小刘的热情，想了想，又说：“郑哥，你莫非因单队头一事与我心怀芥蒂？”看黑哥神情一怔，刘二心知自己猜对喽，笑嘻嘻道，“大可不必。他是他，我是我。此事俺早听说，理不在他。先来后到，这是军中规矩，父帅让他出城公干，可没让去抢自家人。待回城，俺办桌酒，彼此见面说开也就是了。单哥儿是个耿直人，没甚过不去地。郑哥若不愿亦无妨，那万把匹绢俺去去给郑哥要来。”非常仗义的样子。

    这么说话郑老板就很爱听。见人家早都知道，也不绷着了，道：“你这话在理。我等日夜操练，效死拼杀，图个甚？似他这般鲁莽可怎么，这不是给刘帅添乱抹黑么。得跟刘帅说说，好好管教这厮。有你这话足够，万把匹绢么再说罢。也不必你破费，待回来我让李头摆下酒肉，烦你将单哥请来。都是军中袍泽，些许误会就此揭过了罢。”

    看他如此大度，刘二忙道：“正是正是。”

    得了便宜要卖乖的屠子哥说得云淡风轻，小刘应得理所当然。有了这层铺垫，二人的话头就热络起来。都是厮杀汉，你一言我一语，竟越说越投契。却看李三郎纵马驰骋，围着队伍癫狂，不时高声叫唤。隐隐约约，郑二听见一声什么“大唐，我来啦”。心说，奶奶的你不就一直在大唐么。

    郑伙长没话找话，说：“李三郎这是疯了么这是，你看他跑来跑去。”

    刘队头道：“许是头回出塞，新鲜。俺头次跟随父兄出塞时也这样，比城里痛快多了。”看看这李三将从身边走过，郑队头他被晃得眼晕，起手一把抓住他的缰绳，道：“且住。你不累，畜牲还累呢。”

    李崇武被拉住缰绳也不恼，从身后鞍袋里摸出个皮囊灌了一口，丢给郑二，说：“西域佳酿，来。”

    那郑老板还跟你客气，接过灌下大口，甘冽，叫声：“好酒”。

    刘守光凑上来，够着脖子一嗅，嚷嚷道：“好酒岂能独享，我也来。”不拿自己当外人地一把皮囊抢去，“咚咚咚”狠灌三口，晃一晃，酒囊都快空了。遂摘下腰间一个酒囊，丢给李三手里，道：“乾和葡萄酿，尝尝。”

    李三也不矫情，喝一口，赞声好。

    “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。

    醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”

    李三郎道：“这首凉州词，我听人吟诵时总是语调凄婉。哼，那些蠢货懂个屁。伤春悲秋，无病呻吟。”挥舞马鞭，似要将广阔草原揽入怀中，高声道，“当慨歌之。古来征战几人回？爷爷回来了，凄婉个鸟。哈哈哈哈。”看看头顶日头，又摇摇头，“时候不对，等老子月上中天再唱。”

    刘守光说：“三郎这是头次出塞么，如此兴浓。”

    “是。”李崇武仍是张开双手似在拥抱天地，慨然道：

    “居延城外猎天骄，白草连天野火烧。

    暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。

    护羌校尉朝乘障，破虏将军夜渡辽。

    玉靶角弓珠勒马，汉家将赐霍嫖姚。

    你们说，那些节帅们都在关内杀来杀去，蝇营狗苟地有甚意思。大丈夫，当横行塞外，军威播于异域，国威布之四方，岂不壮哉。江河所致，日月所照，皆为汉土。”

    刘守光闻罢哈哈笑道：“不意三郎有此志向。横行塞外何难，五千精骑尽够。但这苦寒之地，得来无用啊。”郑哥也觉得刘守光说的有些道理。

    “岂曰无用？”李三眉梢一挑，道，“守在四疆何如守在四夷。中原是根本，河西、漠南是门庭，辽东、西域是两臂。门庭、两臂安稳，根本才能太平，岂曰无用。”说了一半又停嘴，不再多做解释，问：“出来有五日了，前面该有胡儿部落了吧。”这年月没有导航，地图也很写意，李三郎实在搞不清走到哪里了。每天走个三四十里，到此已经北行近两百里，居然还没有碰到一个部落，不得不说被祸害的不浅。

    刘守光一脸猥琐答曰：“不急。再有一日便到。刘能说前面有个部落约莫数十帐吧，李小喜已去联络了。”说着飘了个飞眼。

    有部落就有么，你这是什么表情，这般猥琐作甚，李三甚是不解。