第十四章 独裁官
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第二纪1445年6月7日。
“军团覆灭！我们失去了整个塞瓦斯托。”
“失踪！奥术领袖泰伯里恩失踪！”
“幸存者证实菲欧娜·德·夏龙出现在毁灭日的上空，执政官已被羁押。”
拉莫尔伯爵面无表情地丢下报纸，对餐桌边的伯爵夫人、长子和女儿说了声：
“噢，知道了。”
这话也是说给客人们听的。在过去的一两年时间里，伯爵一直致力于稳固自己的盟友，让他们做好准备，在必要的时候能够准备好郊外避难的庄园和必要的守卫。
前线传回的消息比噩梦还要可怕——给塞瓦斯托解围的军团溃散了，过半数成了难以消灭的怪物，或者被消灭，剩下的四散而逃！罗兰的军队据说也遭到了重创，但是邦联给他送来了援军和补给。
奥术议会提供的魔药把八个军团都葬送掉了！被围在图兰堡、亚米杨的军队，原本可以发挥极大作用的军团、重骑兵和炮兵，也可以当作损失掉了，元老院已经没有可以调动的机动“军团”！
而这，甚至都不算最糟的，真正骇人的是只言片语——
“时空的支配者和万物归一者。拥有无穷的智慧，所有伟大的巫师、艺术家、思想家都是祂在不同维度中的投影！”
虚境的意志首次被证实在现实维度展开。
军团变异的怪物，据说正是魔力失控制造的枯法者。
大家神情严肃，缄默不语。
伯爵在信纸上沙沙的写着字，飞快的用火漆封好交给一位子爵：
“如果您在这个时候能拿出半个中队，哪怕十个士兵，情况也会大大不同，
“您带着这个，骑最快的马去通知各位元老。
“我派一个小队骑兵保护您。”
子爵像个仆人一样二话不说夺门而出。拉莫尔伯爵接着对满满一客厅的权贵们说道：
“眼下，我们必须拿出二十倍的勇气，去战斗——
“不仅是和威胁我们生命的叛军战斗，也是和过去的我们战斗——拜耶兰需要新生，一个新的议会和元首，
“否则我们都要被吊死在路灯上！”
拜耶兰对于巫师和贵族们已经不再安全。最有权势的那一批，在军队和骑士的保护下，聚集到无忧宫和布蕾米镇，还有一些去寻求奥术议会的保护。
拜耶兰城内的暴动，比以往任何时候都更剧烈。经过重骑兵和军队的教育，叛军这一次的表现要老练得多。
拉莫尔伯爵和夫人出城的时候，亲眼看到那些起义者在加固街垒。插在铺路石块缝里的铁钎，好像一排防护的长枪拒马。从各处搬来的残物堆积在上面，使这些混乱的外形更加复杂化。街垒的外面是乱七八糟的，可是朝里的这一面却很巧妙地变成了一个要塞——
地下室被清理出来堆放弹药，厨房改成战地医院。妇女和儿童也被发动起来收集和熔炼子弹，包扎伤员。
街边的墙上涂抹着斑斑血迹，起义军用钉子在石头上凿出“人民万岁”的字。哪怕到了1448年，这些字肯定都还能看得清楚。
“我们一定能胜利的，”伯爵夫人握紧了丈夫的手，“只要选出两位新的执政官。”
这话听着有点暗示…索尼娅的心里有个念头动了一动。
在场的好几位大人物嚷嚷起来：
“对，我们需要最好的军队统帅！”
这是在明示大家支持爸爸成为执政官吗？索尼娅感觉这有点钦定的意思。
从霍蒙沃茨回来以后，索尼娅听到的都是不好的消息。菲欧娜不见了，据说她被卷入了可怕的阴谋，两位执政官也无法继续履职，元老院的手里也没有军队。同时，拜耶兰城里的起义军没有面包，也没有肉，他们把附近酒店和商店里能找来的食物吃得一干二净。
大家躲在这里，等着召开会议，选出新执政官扭转危局。
某些可怕的记忆与思绪折磨着他们，那些记忆与思绪甚至比将他的军团毁灭的恐惧更加恐怖。虽然人们提出一大堆杂乱的问题，但是重要的事实只有一个——
对于一个正常的世界，出现在罗兰星堡上的存在，引发军团变异和溃散的虚境意识本是一个不应当存在的东西。
短暂的显圣之后，祂已经回到虚境。那里是某个人类不熟悉的、存在于物质宇宙之外的领域或是维度；人类只有通过最应该被诅咒的亵渎仪式才能将祂召唤出来，在军团和战场的上空出现片刻。
那是“时空的支配者和万物归一者”。
那是巫师们引来的外神，是被魔法的气息吸引来的。祂的出现引发了魔法生物的扭曲变异——在场的施法者和服用魔药的军队，仅仅是暴露在祂的气息之下，就成了怪物！
这是魔法的代价。这个世界的基石，魔法，隐藏着如此恐怖的代价，那可怎么办呢？
对于这个不可置疑的事实，元老院和奥术议会都保持缄默。但是事件的阴影已经在人心里扎下根，只等破土发芽的那一天。
客人们直到深夜才散去。
索尼娅回到书房里。明天她要跟随父母去无忧宫参加紧急会议。伯爵白天送出的信件就是他的提案，由于时间紧急，只能通知一下其他元老。如果不出意外，伯爵会被选为新的执政官，替代被撤职逮捕的夏龙，率军平定拜耶兰的叛乱，然后和罗兰交战，吧…
索尼娅坐在窗前，慢慢的梳着头，心乱极了。她想找人说说话，但是菲欧娜失踪了，格里菲斯没有一点消息。
塞瓦斯托出现的巨大火球和扭曲意识让灵能通信极不稳定，战斗中的格里菲斯也不可能送信件回来。所以这段时间，索尼娅除了担惊受怕什么也做不了。
突然，她的灵感有一丝触动。
这是以前有过的。契约之神将她和格里菲斯联系在一起的心灵在暗示。
到了6月8日，会议进程走的很快，元老们几乎没什么好讨论的。必要的宵禁，应急战斗命令和征兵，接着就是执政官推选。
索尼娅注意到，会场来了许多元老之外的人，甚至有一些邦联的代表。但是，诡异的是，在场的元老们对这些反贼就像是没看到一样。
议程进入最后环节，会场有一种诡异的寂静，就像是脚下蛰伏着一座酝酿熔岩的火山。
轮到拉莫尔伯爵发言了。他和大司法官是执政官的候选人。巫师都和奥术议会一样没了声音——毁灭军团的魔药、虚境外神显圣已经让施法者的信用破了产。
“各位尊贵的元老，感谢你们的信任和提名，”拉莫尔伯爵说道，“我愿意为伟大的拜耶兰和元老院献出生命，
“我们的祖国，正处在历史上最危险的时刻，只有最大的勇气和责任，才能挽救她！
“因此，我呈请元老院，
“请容我拒绝这一崇高而荣耀的任命。拜耶兰不需要我成为执政官。”
啊？！伯爵小姐捂着嘴差点叫出声来。索尼娅看看伯爵夫人，惊奇的看到她紧咬着嘴唇；再看看四周，元老们一个个面色凝重，但是不声不响。
“因此，我呈请元老院，”伯爵的话竟没有说完，他的声音突然由低沉转为昂扬，
“我们需要一位——
“独裁官!
“我提名，萨洛里安·普雷格斯！”
萨洛里安·普雷格斯！！？
索尼娅吃了一惊。萨洛里安是奥术的侍者，施法者的至尊之一。这样一位人物，难道还要在施法者信用破产的时刻来领导全局吗？
没有人惊呼，无人反对。会场寂静万分，压抑的呼吸随时要掀起巨浪，尊贵的元老和代表们屏息静气，目光跟随着萨洛里安，跟随他起身，向着会场的中心走去。
退下来的拉莫尔伯爵和大司法官向他行礼。
他们早就知道了，今天的会议是安排好的…
身披黑袍的半神来到台前。他的目光缓缓扫过会场，如同慈爱的长辈在看护惊恐的幼儿。没有被黑袍遮住的皮肤上能看到严重的烧伤。
“魔法，摧残了我的身体，使我面目全非。
“但是，我向你们保证，我的意志，比以往任何时候都更加坚定。为了维护国家安全和长期稳定，
“我满怀谦卑的承诺，如果我当选独裁官，共和国将会重组，结束叛乱和动荡，阻挡诡秘的侵袭。
“我将，立刻建立——”
如雷的欢呼直冲云霄。元老们用压抑的释放批准独裁官的任命，在天花板的颤抖下，萨洛里安·普雷格斯宣布：
“建立一支，大共和军！”
(本章完)
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