第四十七章 阴影吞噬者
豪塞尔指挥官是在战斗是被秽齿巨鳄击飞的。以他的实力和当时情况来看，豪塞尔不会离开很远，即便负伤也应该能很快归队才是。
在场的人立刻分成几队，展开搜索。
不到五分钟，就有人大声报告，说是找到了豪塞尔。
格里菲斯赶到以后，只见埃基鲁姆督军带着人远远的站在一丛灌木的边缘，豪塞尔则是斜靠在距离他们二十步远的一棵大树下，低垂着头，发出断断续续的呻吟。
“救我，
“救我…”
潮湿的空气中带着一丝血腥气。格里菲斯和艾露莎赶到现场，本能的就停下脚步。团队中的其他非凡者也大都是经验丰富或者精明狡诈的家伙，不但没有上去救援，反倒是拉开了距离。
“既然找到了他，你们还在这看什么呢？”康茂德队伍里的圣职者辛·萨蒂修女见状就埋怨一声，立刻就要上去治疗。
“慢，”督军却是抬手一拦，“这是个陷阱。”
说罢，他随手抓来一只活蹦乱跳的树蛙扔了过去。这肥胖的肉球掠过草丛，落在豪塞尔肩上的一瞬间，负伤的指挥官和树蛙竟同时发出一声噗呲的轻响，像戳破的皮球一般，以肉眼可见的速度溃烂、干瘪。皮肉化成介乎红色和橙色之间的脓液，骸骨根根断落。在一团血肉污秽中，长出了一株如蛇一般的藤蔓。
藤蔓的茎叶飞速生长，像动物似的四处蜿蜒攀附，缠绕着树干绽放出诡异的花蕊后即刻凋零，接着便枯萎了，变成一团雪片似的灰烬消散的无影无踪。
在场的人无不倒吸一口凉气。
“我们被跟踪了，预言之子阁下，这是猩红腐败，”督军转身对脸色不好的亚伦说道，“祖哈卡的神在注视着我们。”
亚伦沉默了一阵，取出笔记本划去豪塞尔的名字，做了些备注，这才接着说道：
“继续前进，
“从岸上走。”
联合团队死亡2名，存活18名。
林中弥漫着迷雾，视线可及之处出现了明显的人工开辟的痕迹。祖哈卡的居民离开他们的定居点，在这个极其危险的森林中建立了一些村庄和农田。
这里只有废弃的房屋，残垣断壁间没有一丝活物的动静。
敏捷特长的非凡者在艾露莎的带领下组成先遣队，前出搜索了一下四周才示意大队可以通过。
乌洛斯找到了一些线索：
“巨魔在这里生活了上千年，领地有限的物资出现短缺，有一些族人便会在森林中开拓新的土地。如果没有强大的军队和非凡者保护，他们的命运一定是很悲惨的。
“好消息是，通往祖哈卡的道路还留着一些痕迹可循。”
还没有进入祖哈卡团队就已经损失了两名成员，剩下的人都是小心翼翼。
艾露莎来到格里菲斯身边，目光示意他注意废墟深处。格里菲斯跟随着她的视线，在枯木和碎石间看到了一丛奇怪的深红色菊花，细长的花蕊就像是从血肉中剥离的神经触，在微风中若动物般细微的摇摆。
仅仅是这些花蕊就让人全身不适，就好像只要不小心触碰到，这些怪异植物就会黏附在皮肤上，像虫子一样钻进血肉和骨髓里去。
“永恒阶梯的非凡特性已经蔓延到了这里，植物呈现出接近性状的亚种形态，”艾露莎凑近格里菲斯的耳边小声说，“另外有不止一个队伍在后面跟着我们。”
格里菲斯心里直打鼓。要不是有契约在身，他早就带着艾露莎逃之夭夭了。想了一会，他摩挲骨戒：“米诺斯，在这里复活一些不死生物，准备一支军队等候我的命令。”
“附近没有可以复活的单位，”米诺斯竟然无法执行，“某个强大的存在带走了这里的生物质。”
队伍接近了一个巨大的水潭。在迷雾笼罩的对岸，勉强可以看到一个拱形的石门。
按照亚伦的说法，这条隐秘道路其实是祖哈卡内城的下水道，废弃多年后可以避开外城首领耶克里克不友善的军队。
尽管巨魔给康茂德提供了辅助军，和他结盟，但是耶克里克为首的一批上层巨魔依然紧守底线——人类的军队不能接近祖哈卡的入口，否则将会被视为背叛双方的盟约。
“通过这里，”亚伦说道，“格里菲斯担任先驱，其他人提高警惕，这里可能还有留着一些强大的守卫。”
行吧，谁让我是防御核心呢…格里菲斯找了支长枪探路，一脚踏进齐腰的水坑。这水散发着一股腐臭，刺骨的寒意沿着脊背钻进大脑，让他下意识的打了个颤。
水下淤泥不知道堆积了几万年，夹杂着层层叠叠未腐烂的杂草和树枝，有的地方齐腰深，有的地方又不知道是踩到了什么东西只到膝盖。
格里菲斯走在最前面，艾露莎紧随身后，18人的团队拉成一条长长的线，向对岸的入口走去。
四周非常安静，格里菲斯的脑海中突然有了一个奇妙的灵感，侧耳聆听，听到清晰无比的划水声正从远处靠近，不急不徐，扭曲蜿蜒。
格里菲斯转身给艾露莎一个眼神。女猎手小姐却是掐掐他的胳膊，示意了一下旁边。
只见水沼中矗立着一些爬满了绿色苔藓和细长红色花蕊的石柱。最近的石柱顶端勉强可以辨认出是一头鳄鱼的形状，第二根石柱上则是雕刻了一团扭曲的触须死死缠绕着一个人殉…
往后的第三根石柱破损的厉害，已经难以辨认。格里菲斯看了好一会，还是觉得像是个巨魔，或者说巨魔和某些不可名状之物胡乱糅合在了一起。
“这是什么鬼地方…”队伍中间刺客途径的玛吉嘀嘀咕咕的小声说，“就我看到的情况来说，地上巨魔的生活再糟糕，也比这鬼地方强多了，当然，都不是什么好地方就是了”
埃基鲁姆督军不同意这个观点：“能够沐浴在神圣的祖哈卡荣光下，便是最高的祝福。只有卑微的下层巨魔，才会到地面定居。”
“你还说这是祝福？”玛吉瞪大了眼睛。
督军指了一下前面：“巨魔唯一的统治者，勇士中的勇士，必须经过祖哈卡的仪式。只有最忠诚勇敢的战士才有资格跟随他。
“在我尚未成为勇士的时候，首领马库斯通过选拔得到了进入祖哈卡的资格。他比狮子还要强壮，比鳄鱼还要狡猾！他进入内城的雄姿像刀痕一样刻在我的心里，即便过去了快二十年，我依旧记得。”
格里菲斯听着他们的对话，也有些好奇。
埃基鲁姆督军很强大，甚至可以和出全力的艾露莎相持，实力远在另几个巨魔高阶领主之上…这样一个崇尚武力的战士为什么会追随亚伦呢？
“督军阁下，为什么你会与亚伦结盟？”队伍后面的康茂德也有这个疑问。
埃基鲁姆答道：“耶克里克这个虫豸蛊惑了我的族人。他们向神献上数不清的祭品，腐化和溃烂却在族人中蔓延。我已经很多年没有得到马库斯大人的消息，卑鄙的耶克里克一定在隐瞒神意。
“必须向祖哈卡城内的马库斯大人报告，肃清无耻的奸邪，
“预言之子大人会帮助，我很高兴为他战斗！”
眼看快要穿过这片水沼了，督军的心情十分激动：
“即便是我，也是不允许进入这处圣地的。
“只有那些经过挑选的族人，所有巨魔中最高贵者，才有幸来到这多蒙神的神座前。”
巨魔督军这么说着，前方的古城却全然没有他说的意思。
在水沼的尽头，坍塌的巨墙露出迷宫般的石道，笼罩在长廊和拱桥的阴影中，蜿蜒的道路在祭坛和殿堂间穿行，簇拥着中心最高的那座金字塔。
威严的建筑宏伟而古朴，却没有一点生机。除了攀援其上的藤蔓、草木和苔藓，祖哈卡的内部看不到任何动物的生机，更别提上层巨魔。
“你确定这里是圣地和神座？”玛吉低声道，“在我看来，这更像是…啊！”
女刺客跳了一下，把她之后的半个队伍都惊得停了下来。
玛吉随即低头盯着碧绿的水面：
“有东西，有东西在下面！”
“有蛇和鳄鱼也是正常，”乌洛斯不耐烦的说道，一刻也不想在水里多待，“别停下，快点上岸去。”
灌木和水草中传来了“哗啦哗啦”的声音，起初只是一两处声响，很快就变成此起彼伏的骚动。目力所及之处，迷雾下的水沼中涌出了什么，正从四面八方翻涌而来。
鳄鱼？不对！巨蟒？怎么有这么多！
所有人都跑了起来。哪怕最迟钝的非凡者，此时此刻他的感知都在疯狂示警。
格里菲斯第一个冲上岸，在他回头拉住艾露莎的瞬间，看到了一个令人疯狂的东西！
成团的肿胀、扭曲的暗红色触手冲出水面，在人群、水花和灌木间疯狂挥舞。
湿滑的外皮像花一样绽裂开。在裂开的触手内部，层层叠叠的尖牙翻卷着，黑不见底的巨大的口器弥漫着让人窒息的恶臭和疯狂回音。
阴影吞噬者！怎么是这东西？等一下，难道…格里菲斯目睹着疯狂扭曲的怪物，差点被剧烈的眩晕击倒。
还陷在水沼中举步维艰的队伍乱成一团，舍尔纳和另一个动作较慢的非凡者当场就被触手卷起，张开的恐怖口器咬住他们的头，一点点吞了进去。