第四十章 惊魂未定的小鱼干将会缺席决战的序幕
回溯了，时间来到1444年1月10日，格里菲斯抵达奈奥珀利斯岛的第二天。
被虚空吞噬的恐怖和扭曲幻痛逐渐黯淡，取而代之的是一种难以言喻的无力和苍白。格里菲斯就像是被夺走了颜色的画布，只留下空洞的线条。
败者食尘、直面虚境的扭曲意志重创了格里菲斯的心智和位阶，他跌落到了序列7「破法者」的位阶！所有的超凡能力，战争骑士斩断魔法与驰骋战场的力量全部消失了，甚至连使用传送法阵的资格都没有了！
艾露莎也不见了。她应该会一起回溯才对…
直面半神所需的力量与助力，就这样在一次回溯中蒸发了。
「你的脸色真差，」伊洛蒂轻轻擦拭着格里菲斯额头的汗水，「真的是这么可怕的噩梦吗？」
「是啊，让人不敢直视的，噩梦。」
败者食尘，真是恐怖的权柄，经过一次次战斗剥夺格里菲斯的力量，越是回溯，他越是弱小，最后会被萨洛里安一个指头捏死。
格里菲斯逐渐镇定下来，把伊洛蒂打发回去睡觉。到了这个地步，忧虑、惊慌也没用。萨洛里安很快会打过来，必须做好准备。
所幸，装备还在。双剑、断罪、血棘与盾牌、胸甲、匕首、钉锤一应俱全，手雷和药剂材料也齐齐整整。
神之手的烙印也没有消失。从奈拉、康茂德、艾露莎、亚伦那里得到的力量，召唤许愿之器的碎片还在提供源源不尽的灵能。格里菲斯在神秘的位格上跌落了，但是体力、力量、敏捷、感知、精神与抗性的属性面板不变，依然强而有力。
而且，虽然失去了艾露莎，但眼下这是什么地方？奈奥珀利斯，人鱼小姐阿兰黛尔与她的族人的领地。只要处理得当，也不是全无机会。
等等，现在是1444年1月10日。
从伊洛蒂的家出发，格里菲斯立刻用回音水晶呼唤阿兰黛尔。没有回音。
在这个时间，人鱼小姐还与他不熟。但是以她的聪慧，格里菲斯寻求支援依然是很有把握。
只要通过阿兰黛尔找到这个时空的罗兰…
格里菲斯沿着海边的悬崖赶路。清晨的凉风拂面而来，雪白色的海鸥低低地掠过海面。在悬崖边的岩石上，格里菲斯看到了一个优雅的身影似乎正在作画。
是他！
这个年轻的画师，穿着宽松的布衣和木鞋，左右两襟上下交叠，一条黑色的布带随意地束在腰间。他的脸清瘦俊美，梳着整整齐齐的黑色短发，眼睛和容貌很漂亮，但是却有着掩饰不住的颓废和忧郁。
果然是他！
这个黑发的画师，与初入败者食尘时见到的萨洛里安容貌相似。格里菲斯还在天选者之祭开始前，在拜耶兰那个奇妙的「伯爵、巫师和富商的聚会」后见过他。
这个人拥有着自称为人间失格的权柄，可以构造现实的侧写，将人的经历与思想在潜意识下提炼并具象，直面人最真切的痛苦。
这个人，几乎可以确定就是萨洛里安，也许是他分裂的人格，或者复制体…
躲估计是躲不掉的…格里菲斯立刻拔出断罪，打开枪机，小心地接近过去。
「哟，早，你终于来了，」画师发现了他，「请到这边来。另一个"我"不会很快来到这里，还有时间。」
「为什么另一个"你"不在这里？」格里菲斯举起燧发枪，指着画师的脑袋。
「直面终末之息的损伤是恐怖的，哪怕是我们也难以承受。若非如此，败者食尘的每一次回溯"我"都选择自 爆，开启终末的降临，困于其中的你将失去所有反抗的机会。是不是很简单？
「这就是"幻想"途径的半神，"时空僭主"的代价。生理和精神上的反噬，制造了我们。」
「你想做什么？」
「和你说话，」画师说道，「我存在于物质的夹缝中，旁观"我"的挣扎，也注视着你，另一个选择。在我们迎来终局之前，我想要与你说一些我的看法。」
格里菲斯抬手一枪。
「嘭！」
精金弹呼啸而出，击穿了画师的身体。但是，这个人就像是波纹一般，在阵阵涟漪中平静下来，一点伤也没有。
他甚至都不生气：
「这一切，都是没有意义的。格里菲斯，我的学生，让我，来给你说一些我的事情吧——
「萨洛里安·普雷格斯，
「出生名门，在霍蒙沃茨完成了学业，原本是要成为最强大智慧的巫师的。不瞒你说，我可是个天才，年纪轻轻就掌握了最高阶的魔咒，甚至可以把恐怖的杀人魔咒以链式反应触发，一个晚上就能杀穿霍蒙沃茨。传说中的黑魔王都觉得我有点太极端了。」
说到这，画师轻轻叹了气：
「那些事，我见了很多。格里菲斯，你在过去的篇章中所经历的一切戏剧与悲剧，我都经历了；你所遇到的一切美好的温柔和纠结，我都感受了。
「我也犯了错，都是因为年轻。
「我们是时代选出的一代又一代主角，你和我都是。那不可名状的神秘和现实，化身为我们无法拒绝的美妙诱惑来到身边，是根本拒绝不了的啊。
「就拿你来说吧，就算你战胜了我，征服了世界，把迦南的傻狍子打至跪地，新的战争也才刚刚开始。你准备怎么让精灵小姐、伯爵小姐和你的女武神和谐相处呢？若是南境的公爵小姐求你推行帕夏的意志，或是南方的人鱼欲将月下的歌声传播，圣光和诸神将各自的人偶献上，只求新秩序下的一丝垂青。
「你，是否会接纳她们？为那一点点微不足道的渴求敞开怀抱呢？」
格里菲斯的脸抽搐了一下。
「这只是表象，」画师接着说，「如果这只关乎个人，并不是问题。可是，作为世界的征服者，大共和军的统帅，在那个即将到来的、天翻地覆的新时代，你又准备怎么做呢？」
「你，想说什么？」格里菲斯轻按了一下额头，「这就是你要成为修格斯，终结这个世界的理由吗？」
画师注视着格里菲斯的眼睛：
「这，并不是多么遥远的事。我可以让你看到败者食尘之外的世界。在你不在的这段时间，历史的车轮正在滚滚向前，最后的决战将在迦南城下展开。
「那是血腥至极的恶斗，历史上的一切战争，都及不上工业的轮机唤醒的这场战争。人类与精灵，现实与神秘将厮杀至最后一片血肉，直到古老的神秘毁于一旦，新的文明在旧神的尸体上筑起神国。
「格里菲斯，很快，你就会看到的。人类历史的更迭，将会以怎样极致的疯狂呈现！永无止尽的哀鸣会化作纷争的狼烟，战火刚刚平息，下一场大战已经近在眼前。」
格里菲斯的眼眉都抽搐起来：
「仇恨连锁的论断并不罕见。人类没有你说的这么荒唐。萨洛里安阁下，这不过是你的一己之见。」
「哈哈哈哈哈哈！」
画师突然狂笑起来。他站起身，忧郁消沉的气质开始变得癫狂：
「不，这是未来！我亲眼见过！
「在我的那个时代，世界隐没在黑影中，犹如垂死的 病人。凡是魔法所能给予的光明，人类都在世上普及了，那是一种暗淡的光。
「让我们说的更甚一些，那是一种昏暗的光。和白昼相比，那简直是黑夜。
「一个接着一个的先行者站出来，他们带来新的光明，但是黑夜转瞬即至，旧制度又成了新制度，光明和黑暗互换了位置。
「魔法，是有极限的。在我虚度而混乱的一生中，我发现越是探索魔法的本源，越是被黑夜所笼罩。所以，我决定了，我要寻找新的道路。
「终于，我找到了。能够终结一切罪恶和痛苦的钥匙！」
风云突变，几秒钟前还风轻云淡的海边翻滚起不可名状的黑云。画师的人格似乎在这一瞬间发生了异变，充斥着绝望的癫狂。
「嘭！」
一支光矛从远处激射而来，贯穿了格里菲斯的眉眼。
萨洛里安和影子出现了。他们在视野之外发动狙击，将格里菲斯再次打入回溯。
这一次，时间的回溯开始与现实扰动。在格里菲斯向着更早的时间跌落的同时，他看到了一些事。
1445年6月25日。
在阿兰黛尔的旗舰中，艾露莎就事件的进展做了小范围报告。
「独裁官和神之手，将会缺席接下来的战斗…」
「我们不是安排你和西迪厄斯去支援吗？你们两个序列5还搞不定？…如果是有未逮，这不还有我吗！？」罗兰觉得眼下这个局面简直不可理喻，「你怎么自己回来了？西迪厄斯又在哪？格里菲斯可是我们胜利的最重要拼图，不容任何闪失！你们明白这事的严肃性吗？」
「这正是西迪厄斯的判断，」艾露莎答道，「他带来了雅兰的艾维娜女士的话…」
独裁官与格里菲斯失踪已经过去了好几天。但是，拜耶兰的进攻并没有因此停下来。
哪怕没有独裁官和格里菲斯，元老院和邦联议会依然派出了他们最好的将军和军队，由罗兰、拉莫尔伯爵、艾露莎统帅的20万大共和军经由海路，沿提尔涅河逆流而上，直奔迦南。
大共和军将会在迦南附近登陆。早已在那里活动的迦南叛军会尽全力守住阵地，等到大军抵达。
对此，迦南的回应是战争总动员。保卢斯·斯坦尼斯统领的大军将会在两位神之手，嘉拉迪雅与塔金的协助下，扫平叛军，然后把大共和军全部沉到海里去！