第26章 走出沙弥峰
且说小师妹戚小儿，自王亮来到沙弥峰后，焕发了她潜藏在心中的男女之情，已是春心萌动。自王亮离山去寻找郑排风后，越发地思恋，整天是茶饭无味，愁眉不展，莫名的情愫总在戚小儿心里纠缠着，王亮的身影总是在眼前晃悠，他的一颦一笑总是挥不去，打不散。就是习剑时，也是丢三拉四老走神。师父看在眼里，心中自然明白。他想：总不能将她终身困在山上，也要让她去江湖中走走，历练历练。这也是她在山中无法学到的，便对戚小儿说：“你的剑法已经学得八九分了，也可去江湖中历练一下。你先去莲花峰的牛皮寨找你师兄王亮，让他带你在人世间走走。”说着，将自己随身佩剑给了戚小儿，告诉她一些注意事项，毕竟江湖险恶。
于是戚小儿告别了师父，随身携带一些干粮、银两和换洗衣服，并将这些用一个大布包裹背在肩上，手提宝剑，从天柱峰一侧的滴翠峰过九子岩，再沿着大路向蓉城方向走来。
戚小儿来到街上，看到街道上到处都是人，有手摇拨浪鼓的沿街叫卖针线绣花等物的货郎担，有制作各种面食的小吃摊，有各家商铺里琳琅满目的小商品，手工艺品，还有玩杂耍的，卖老鼠夹子的，不停吆喝。而这些，对戚小儿来说都是异常新鲜的事。她看到好吃的也要尝一点，看到好玩的泥人，也要买上几个，看到街上许多人围在一起玩杂耍的，自然也凑上去看一会儿，她游兴正浓，哪里人多就往那里跑，早忘记了师父告知她在路上不能停留，直接去莲花峰寻找找王亮的叮嘱。
不觉间，她又来到了位于城北的父子塔前，而这里早已经围了很多人在看热闹，只见一个人站在一张桌前，手拿一块栅板，旁边还放着一张小鼓，边说话边敲鼓，而地下围拢了很多人在听他说书！
戚小儿看着也新奇，便也凑上前去看热闹。只听那说大鼓书的说道：“你们知道这父子塔的来历么？”
台下的人急巴巴地问道：“你就说说吧，不要卖关子了！”
“好嘞！”他敲了几下鼓，夸张地说道：“客官听好了；话说从前，有一对父子好抬杠，一天那父亲问儿子说：‘你说，世上什么动物最聪明？’儿子答道：‘猪！’父亲说：‘错了！’‘不错！’儿子抬杠道。‘长嘴大耳朵、呆头呆脑，算它最笨。’父亲辩道。‘别小看它长嘴大耳朵，算它最聪明。’儿子又说。父亲又问：‘为什么？’儿子说：‘因为，猪知道自己难免一刀，所以，它只是吃了睡，睡了吃，什么活儿也不做，就在等死。’‘那人最终不也是一死，为何还要做呢？’父亲又问道。儿子答复道：‘人可不一样了，有人活到一百多岁，有人呢只活了几岁，这还是有区别的，再者又没有人每天喂养他，不做怎么行呢？’抬杠的结果，父亲只好点点头说：‘你说的有些道理，看来猪是最聪明的。’后来人们为了纪念这对好抬杠的父子，将他们两人立在一起，整天面对面地让他们抬杠，好让人家看热闹，故而有了这座父子塔。”
说鼓书的还没有说完，下面的人却哄堂大笑起来，回应道：“瞎扯蛋。父子塔怎么会是这样的来历呢！好吃懒做的人还给他立塔？”
“好好！各位客官，刚才说的是引子。其实父子塔是男性的象征，是人类图腾的崇拜。现在我给大家正式说一个王七求仙的故事。各位想听嘛？”那说书的故意卖关子。
“想听！”台下的人异口同声地催促。
“你们知道莲花峰嘛！那上面可是仙人居住的地方。
相传在很久以前：有一樵夫，上山打柴，来至云雾飘渺的莲花峰上，看到峰峰相连，俊秀无比，山中奇峰异石，耸入云端，不觉被山中美景所吸引，于是将挑担插于山中，走着、看着，不知不觉来到深山老林之中。眼见不远处，有一巨岩，绝壁陡峭，巍然高耸。岩顶生长一株桃树，正挂满鲜桃，鲜红异常。于是，樵夫砍来山藤，艰难攀缘至岩顶，那硕大的桃子，鲜艳欲滴，迎风摇曳。樵夫未做多想，三下二下爬到树上，伸手欲摘，忽闻树下有啃噬的声音，低头一看，有一只硕大的巨鼠正在啃咬树干，几欲折断。而岩下是万丈深渊，视之令人晕眩，如果掉落岩下将尸骨不存。于是不敢怠慢，忙不跌下得树来，将老鼠赶走，再回头看树杆却又重新长好。待其重新爬上树干时，那老鼠却又跑来啃咬。如此几次三番，终未能吃到桃子。无奈只好下得树来，不敢造次。这时，只见两位白发老人正坐在巨石旁下棋，樵夫便立在一旁观看，腹中饥饿，便捡拾老人丢在地的桃子残骸来充饥，顿觉身轻体健。不知不觉过了几个时辰，待回到插挑担处，那挑担却已腐烂了。回到村里，发现一个人也不认识了，问其父母姓名，都说死去已有几百年了。王七方才知道，自己在山中一日，世上已过几百年矣。”
戚小儿不懂这些，但她听着热闹、喜庆。不觉间，天色已经渐渐暗了下来。她想：莲花峰不正是王亮的山寨所在嘛？她忽然想起师父的叮嘱，要去寻找师兄，可黑灯瞎火的，她一人如何能到牛皮寨？但她又不知道如何投宿客栈，蹲在一旁急得哭了起来。恰在这时，那杨之北正好带着几位流氓地痞路过，看到一个年轻貌美正在哭泣的小女子，对那些混混说：“是个嫩雏啊！”便不怀好意地走上前去，假惺惺地问道：“小姑娘，怎么一人在此哭泣呢？”
那戚小儿生性善良，根本没有防备之心，便将离开师父，下山寻找师兄王亮的话和盘说出。杨之北听说这些，喜上心头，暗想：王亮，你今日也栽到我手上，叫你勾搭我妹妹，多次坏我杨家好事。我正想寻一个机会狠狠报仇，这真是天助我也！