第二十八章 大旱
天上的太阳无情地炙烤着大地，丝毫没有怜悯之情。一阵风吹过，树叶哗哗作响，仿佛在嘲笑人们的愚昧无知。
“好热啊！”李秀环喃喃自语道：“今年的天气真是反常，怎么这么干旱呢？”她望向远处的山脉，只见一片灰蒙蒙的景象，连一棵小草都看不到。
李秀环不知道自己是不是太累了，她在心里暗暗祈祷，希望能有一场雨，来缓解一下旱情。
“有人过来了，一大堆！”郑古关停下脚步看着前方，但前方还见不到动静。
“你的能力越来越强了！”李秀环感叹。“还有多远？”
“马上就到！”
这时，一阵马蹄声传来，郑古关抬头望去，只见前面不远处有一队人马，为首的是一个年轻人。他身穿一身黑色劲装，手中提着一口长刀，腰间悬挂着一柄战刀出现在她的视线中。这个年轻人长得五大三粗，面颊虬髯，浓眉大眼，一双眼睛炯炯有神，非常威武。
“个个神光灿烂，气宇轩昂，一望而知内力不凡。”李秀环心中暗道：“这荒芜的大地与他们格格不入啊！”
几十匹马呼啸而过，只剩下满天尘土和一些残枝败叶，等看不见人影时，陈新恩才缓缓开口道：“宗室子弟有朝廷供奉，自然不会如平民百姓般无依无靠，他们的生活也不会差到哪里去。”
“朝廷供奉？百姓供奉吧！”郑古关扇了扇灰尘，冷笑道：“水能载舟亦能覆舟，压死骆驼的，有他们一份力。”停顿了一下，他指着烈日下的村落道：“就怕他们先撑不住。”
“……我听闻大旱已经持续一月之久，庄稼枯萎、水源干涸，连井水都快喝不上了。”李秀环叹息一声，又问道：“就没人管管吗？”
“我们家在京城附近有几亩良田，虽然不多但总算可以自给自足。不过其他人家可就没这么幸运了，听说不少人都饿死了。”陈新恩摇了摇头，又说：“听说最近又有新的灾民涌入京城，朝廷也派出了赈济队，只是路途遥远，不知道能不能及时赶到。”
“你还管这个？”李秀环对着陈新恩说了声抱歉，又好奇的问道，“身在贼窝，还想着天下事？”
“……习惯了，你不觉得这样很好吗？”陈新恩摇头，叹息一声，“不能……不能堕落下去……”
郑古关看向两人额头上的细汗，皱眉道：“先找个地方休息吧，这里太闷了。”说罢率先朝前走去。
李秀环露出一个浅笑跟上，陈新恩也紧随其后。一路上，两人不说话，安静地走着。一个时辰后，终于来到一座城池，这座城池很大，足足有三万人之多，看样子应该是有军队驻扎。
李秀环和陈新恩走进城门，城门上挂着一块牌子，上面写着“汾阳城”三个大字。李秀环和陈新恩看到这块牌子，不由得感慨万千，因为她们终于可以休息了。
“带的钱够吗？”郑古关担心地问道。
“放心吧！新恩，你是城里人，带路……”
地上铺着厚厚的青石板，两旁是整齐排列的木屋，门窗都紧闭着，透出一股阴凉的气息来——这是郑家在城中开设的小客栈兼酒楼，专门接待来往商旅和官员。此时正值中午时分，正是生意最红火的时候。
陈新恩她们来到大堂，只见里面热闹非凡，人声鼎沸：“小二哥，来一壶好酒！”
“小石头，快上菜啊！别让客人等急了！”
“ ……”
李秀环看着眼前的景象，心中不禁有些感慨，“大城市就是好，旱灾影响不大……”她转过头来看向陈新恩，却发现她正盯着自己，眼神中带着一丝温柔和怜惜。
李秀环的心跳加快了几下，脸颊微微泛红。等她反应过来，陈新恩已经走到她面前，伸出手轻轻抚摸她的脸颊。
“秀环，你怎么了？”陈新恩关切地问道。
“没事，吃饭吃饭！”李秀环一边说一边把手，放在陈新恩的手上。
三个人在桌边坐下，点了几道菜，开始聊天。这时，一个身穿青衣道袍的年轻人走了过来，看到三人施了一礼，道：“见过各位姑娘。”
李秀环一愣，随即笑了笑，将手中的茶递给了陈新恩。
郑古关看着这个年轻人，心想：“他难道是来找麻烦的？”于是问道：“这位公子，有什么事吗？”
年轻人看了看他们，又看看桌上已经摆好的饭菜，微微一笑，道：“我是路过此地，见到你们正在用饭，便上来讨杯水喝。如果你们不介意的话，能否请我吃几口？”
李秀环和陈新恩都有些惊讶，没想到这人竟然会如此厚脸皮。郑古关也有些意外，但还是微笑着点了点头，让小二端了一碗米饭和一盘青菜，放在年轻人的面前。
“谢谢。”年轻人说完，拿起筷子夹了一块肉，放入口中慢慢咀嚼。他的目光一直盯着桌子上的三个人，似乎想要看出什么端倪。
郑古关和李秀环对视一眼，心中都有一些疑惑，而陈新恩则低头吃饭，没有说话。吃完饭后，年轻人站起身来，向三人告辞，转身想离去。
郑古关忍不住开口问道：“请问公子尊姓大名？为何会落魄到这种地步？”
年轻人转过身来，微笑答道：“在下名叫袁海瑞，乃是徽州人士，家中世代务农，生活拮据。前些日子，我听说京城招贤纳士，因此前来应试……不料却遇到旱灾，把盘缠给了灾民。不过，我也不会因此而放弃自己的理想。希望能够得到各位的帮助，让我有机会一展才华！”
袁海瑞说起自己的经历，声音哽咽，眼泪不停地流下来。
“骗子，渣男……”郑古关不敢相信地看着他，怎么会有这样的人？但她的话还没说完就被打断。
“说得好！海瑞兄，你是一个有志气的人，我孙大龙愿意帮助你。但是你也得答应我一个条件，那就是以后你要好好做人，不要辜负我的期望！”大堂中央，喝了点酒的孙大龙开口了，话语里带着几分严厉。
“谢谢您，孙大……孙先生！”听到这句话，海瑞的脸上露出了感激之色，连忙向着孙大龙鞠了一躬表示谢意。
这时，有一个人走进了大堂，他穿着一身华丽的衣服，看起来身份不低：“你就是那个叫海瑞的小子？”他的声音有些刺耳，让人听了很不舒服。
“是的，我就是袁海瑞。”袁海瑞站起身来，恭敬地回答道。“不知找在下有何贵干？”