第一百六十二回 逼上场
四个丫头名字写了七份提前放在七个钧瓷瓶中，以确保每位后生都有机会抓到四位的名姓。
七位后生每人一次抓阄的机会，抓到哪个姑娘，就可参加哪个姑娘的擂台赛，赢者方有资格去这姑娘家提亲。
如果抓出来的姑娘姓名不是自已想娶的，则自动放弃比赛。参赛顺序号就在抓到姑娘姓名那张纸上。到时按号参加比赛。
若有哪位姑娘名姓未被捻出，则不参加擂台赛，事后由墨子桐和其娘家人根据求亲者情况再论婚嫁。
几个后生跃跃欲试，都想抓出自已中意姑娘的姓名，七个人抓完后都迫不及待打开看，四位姑娘的名姓皆被捻出，有两个后生看自己抓到潭灵儿，当场就放弃了。
潭灵儿原来就不想嫁人，只想呆在关雎阁，时不时还能与林巧兮见个面说说话儿。
虽然林巧兮如今已不是当日在府外卖绣品的小丫头了，做了姨娘后走到哪里都有丫头服侍着，在这府里就算没有老爷宠，太太是个极和善的，又比起潭灵儿身份贵重，也算是混得有头面儿了。
这林巧兮倒也不拿腔作势，每每到关雎阁请安，总要找潭灵儿说些闲话。
一想到林巧兮，潭灵儿便由不得内心欢喜。
英儿一家出事后，府中人都将英儿的死归罪给潭灵儿，对她暗里指指点点，这些她倒也不十分在意，反正也没有人敢当面说她，这些人在她眼里也没有存在感。
但她也着实后悔了几日，早知那丫头自杀，那日就该好言好语对待，不该弃她而去。但依着潭灵儿好死不如赖活着的想法，英儿自杀是她自己没造化，怨不得别人。谁让她那样不经事。
潭灵儿在关雎阁万般皆好，只这年龄不饶人，祖宗定下的法令不得不遵守，看来放出去嫁人是嫁定了。
潭灵儿听说有两个后生当场放弃，刚开始还有点高兴，后来听两个婆子闲话，说这次若放弃从此后都没人愿意迎娶了，相当于要一辈子做老姑娘了。
潭灵儿听了那话后越想越生气，在自已屋里自言自语道：“姑奶奶岂能让你们嫌弃，佛争一柱香，人争一口气，你们两个王八蛋不上擂台也不行，今天你们争也得争，不争也得争，姑奶奶岂是你们随意能扔的，你们也配。”说完便穿上鞋来到花园。
找到两个后生，将他两个叫到无人处，自己站在高处，上去就一人嘴上扇了一个嘴巴子并说道：“听说你两个把姑奶奶我的名字请出来了，既请出来怎么又放弃了，姑奶奶最恨你们这些胆小之人，怎么，怕把我娶回家吃了你们还是怎么的，我给你两个说，赶紧准备着，等会给我上场去争，谁打赢了，我给谁家送五贯钱，打输的给我拿来十贯的孝敬，否则这事没完。”
说完扬长而去。那两个后生一时被打蒙了，听了这话心想：这媳妇没娶成，倒先欠了一屁股债，先上擂台再说，这潭灵儿不是好惹的，反正她只说打赢了送铜钱，并未说一定要娶她。先挣上五贯铜钱再说。
两个于是又回来，找到管家穆欣荣说了自已要参加比赛，穆欣荣道：“已给老爷太太说了弃赛人姓名，要申请参加比赛得自已去给老爷太太说。”
两个踌躇半天，就看到潭灵儿在离主子们不远处最显眼的地方坐着，直瞪着两眼看着他两个，于是只得硬着头皮向墨子桐申请了，等着叫号参加比赛。
第一轮比的是文采，七个后生被带到台上，穆管家伸手从事先在钧瓷花瓶里放下的几个题目中抓出一个纸团来，打开念道：“今日比试文采的题目是以《迎春》为题，参赛者以此为题作诗一首，以一炷香时间为限。香烬交不了诗稿者视为弃权，不得参加后面几轮比赛。”
说完，几个后生便坐在各自桌前开始撰写。只见香燃到一半时就有人交了诗稿。陆陆续续其它五人都交了诗稿，只见香剩下不到半寸时，那个参加赢娶潭灵儿比赛的其中一人才慢吞吞起身交诗稿交上。
底下就有人窃窃私语起来：“最后那个交诗稿是谁家孩子，长得倒也体面，就是这性子忒慢了些，他要赢娶的是哪个姑娘？”
“你不认识他呀，他就是白家庄子邓旺年家的三小子邓家福，他家大小子我一说你肯定知道，就是聚福酒楼的管事邓家华。”
“原来是他呀，听说他哥哥与弟妹不清不楚，这回娶回去不会又是替他哥做的好事吧！”
“你们这些人就是嘴欠，没凭没据地瞎说什么？”
“这怎么是瞎说，当初邓家老二邓家荣的媳妇娶过来几年了不生养，后来到他大伯子的酒楼里帮了几天忙忽然就怀上了，邓老二两口子吵过好几次架了，现在那媳妇酒楼里了不让去，就等了孩子生下要滴血验亲。听说他兄弟二人为这事都反目成仇了。”
“这邓家兄弟中，就这个邓老三长得最好，人也实诚，就是命不好，怎么就看上潭灵儿这种货色了，要真是打擂打赢了，这邓家可是天天有好戏看了。”
“别说了，快看，穆管家念结果了。听听看都是谁赢了。”
只听穆管家说道：“第一轮诗文比赛，刘明第一，乔未生第二，邓家福第三，黄启山第四，付晓军第五，王春来第六，白江第七。”
穆管家念完，底下坐着的众人又掀起一阵议论。
“刘明是学堂里专管茶房的，到底离学问近些，诗文作得好，这也不奇，倒是王春来，他爹专管书库的，每年不但要整理书籍名录，还要定时拿出来晾晒，他家小子离书岂不是更近，怎么还不如庄子上的后生。”
“谁说离书近就该学问好，庄子上也有好后生，没听过一句话叫：王侯将相宁有种乎。”
“行啊！你小子也会咬文嚼字了，看来老丈人没白敲打你。”
“你别门缝里看人，还不兴我悄悄学着读点书啊！”
“你们别说自己那点破事了，我才刚去给添喜送茶水，听老爷和太太说，若按规矩论，这刘明当第一，若论诗才，邓家福的最好，别看他交诗稿比别人慢这诗作得还是不错的，尤其最后那句‘胜出如春来’最为难得，与今日之赛事呼应，还将春日种种暗写在此，让人产生遐想，这才是会做诗的。因这次打擂台也算是给家里定下的新规矩，所以这诗文评判也以规矩为先。”
“老爷说他的诗好定是没错的，反正我也不会做湿的干的，听着上口的就是好诗，不过今天这诗我都听明白意思了，好不好的也就是个玩意儿，又不能当饭吃。”
“敢情你是个吃货，怪不得身肥体壮，就你这大字不识几个，你那媳妇是怎么哄到手的，还听明白了，怕是鬼听明白了你也没听明白吧！”众人听了一阵哄笑。
潭灵儿原本窝着一肚子火，因她坐得离老爷和太太等主子们近，刚也听了端木华对墨子桐评说邓家福诗文那番话，顿时觉得面上开了颜，得意的坐在那里对着邓家福点头示好。
那邓家福往台下看潭灵儿对着他笑，心时倒没了底，心想：那时脑子一热就申请参加比赛了，这会子后悔了，也不能放弃，故意写得不押韵，想着输了算了，就算是赔上十贯也不能把自已一生搭上，娶那样的祸害到家，还不让亲戚朋友们笑话死了，我爹娘兄嫂也是万万不会答应的。你这对着我笑成那样几个意思，我可不想和你有任何关系。
邓家福正在心里胡思乱想时，就听穆管家宣布了比赛结果。听自已被排在第三，另一个赢娶潭灵儿的付晓军却排在第五时，心中不免叫苦连天。
心下想道：第一轮怎么竟还排在前面，看来付家后生也不想赢，是故意输的。这第二轮我须得好好想些办法，扳回一局，第三轮只能看天意。三轮下来至少有一半出局的胜算，如果到时出了局，散场后我再找潭灵儿说些好话，说不定这事就过去了，之后她选她的良配，我再觅我的姻缘，井水不犯河水，从此再不想见到她。
第二轮比赛是武功，只有赢娶同一姑娘的几人上台比试。轮到潭灵儿这一组时，邓家福和付晓军上了台，两人此时都不想赢，因此上了台只盯着对方，都不出手，台下喝起倒彩。
穆管家喊道：“我喊一、二、三，两个同时出手，再不出手视为弃赛。”
台下就有人起哄说道：“他两人上比赛争的是那谁谁谁，那谁谁谁还需要争吗？那娶到家岂不是个祸害，谁家的日子能过安生了。”
众人一听都笑了，潭灵儿听到这话说得难听，怒视一圈，因老爷太太和诸位姨娘们都在，不好发作，只得忍着。再抬头看台上时，自已也忍不住笑了起来。
只见那两人都打着花拳，四肢软软的也不使硬招，不像是两人在斗武，倒像两个花蝴蝶在场中耍舞。
一时也分不了伯仲，眼看一炷香时间马上到了，只见邓家福忽然使劲往前一扑，那付晓军看邓家福扑过来一时没明白是什么意思，下意识往边上一闪，邓家福一个狗吃屎倒在台上唉哟呻唤起来。
这时时间已到了，穆管家当场宣布这一轮武斗付晓军胜出。
当邓家福揉着膝盖下场时，心中暗暗窃喜：多亏自己聪明，猛得发起攻势，对方来不及反应，下意识就躲开让自己摔倒，反正是众目睽睽之下输的正大光明，台下的潭灵儿也怪不到自已头上，到时也好下话求情，让她别找自已麻烦。第三轮只能看天意，老天爷应当听到我心里话了，想来也不会为难于我，我和潭灵儿只能下辈子再见喽！