第一百四十八回 求恩典
旁边就有人打趣：“哎，你一个大老爷们哭个没完没了，像个娘们，拿出你打老婆打闺女的气势来，等放出去，照样天天住妓馆，还要老婆闺女做什么？”
英儿爹一听这话更哭得了不得，旁边另一个对前面说话那人道：“你说错了，他老婆可是个牵牛花，腿一张多少钱就来了，现在这项钱财打水漂了，还有她家闺女眼看着养大可以卖个好价钱了。唉！这一下家里少了两棵摇钱树，能不哭吗？”
几个人你一言我一语把英儿爹爹说得恼羞成怒，抓住一个扭在一处就打了起来。
谁知偏偏那人看着瘦弱，却是个不怕事的，且抓进来的罪名本就是聚众打架斗殴，因将人打残赔不起，才被抓进来吃牢饭。
英儿爹哪里是对手，只见几拳下去，就被打得满脸是血，眼睛也肿成一条缝了，牙也被打掉了几颗。
那人摁住英儿爹打了一阵，看他实是个无用的，便住了手。英儿爹兀自躲在墙角将头埋在胸前，再不敢多说一句。
牢房里的人看他两个打起来，顿时就炸了锅，乱成一团。后来再看英儿爹的模样都捧腹大笑道：“就这两下了也敢打人，真是不知天高地厚。当谁都是他婆姨闺女那般好欺负。你这两下子也就打个女人还行，在这里还敢逞强，真是活该被打。”
正在叫嚷时，狱吏走了过来喊道：“王宝善，过堂。”
众人正在纳闷谁叫王宝善不知如何应答时，就见英儿爹爹慢慢站起来向牢房门口走去。
那两个狱吏将门打开，给英儿爹爹戴上镣铐，拉着出了牢房。
众人一看便说道：“真正是造化弄人，这样一个没有人性的家伙居然叫宝善，可惜了一个好名字，他也配。”
过了一个多时辰，当英儿爹爹再次被送进牢房时整个人已成了血人，身上被打得没一处好地方。
当狱吏拉着他回来时，牢房里的人只怔怔看着，再无人开他玩笑，有胆小的忙回到自已草铺上远远看着。
有几个胆大的悄悄问道：“这是犯了什么事了，这一身的血水，谋反罪也不至于打到这份上，怕是活不过今夜了吧，真是晦气，他要死在这里，我们岂不是要和死人呆一夜。”
那一个道：“他活该如此，闺女自杀了，主家赏了埋葬钱，他居然拿着这钱去新开的妓馆里嫖胡女去了，他婆姨想不通上吊死了，抓他时听说还在胡女床上。这样没心肝的祸害死了拉倒。”
又有人道：“哎，都别瞎猜了，这一码归一码，进了这里的人，哪个能不伤不痛出去，自身难保哪有闲心管他闲事。再说了，他犯的是投毒罪，和谋反罪也差不多，今日打不死明日还得挨打，自古官官相护，给主家投毒，岂有手下留情的。能活着离开这里那是他命硬是造化，死在这也是常事，别大惊小怪的。”
几个人你一言我一语，英儿爹全听在耳中。回忆自已这些年在家中说一不二，称王称霸，拿英儿娘俩从不当人，想打就打，想骂就骂，还逼着婆姨卖身给他挣嫖赌钱，如今落得这样一个下场也是活该，由不得哭了起来。那身上伤又疼，牢房里又冷，伸着脖子哀嚎了一宿，没熬到天亮就活活疼死了。
英儿一家三口在短短半个月时间相继离世，一时被族中人传得神乎其神。
这个说是王宝善家祖上没积德，那个说是英儿娘卖身被祖宗惩罚，还有人说英儿压根就不是王宝善的种，所以才对英儿和她娘打骂无度，各种闲话在府里传来传去。
墨子桐听杨妈说府里的这些闲话，气得恨声道：这些人都没事干闲出来的，巴不得别人家出个事，看热闹还不够，现在人都死了，还说这些阿脏话，英儿和他爹眉眼五官长得多像，那身材和她娘一模一样，怎么不是他们两口子亲生孩子。
杨妈看太太发怒，便将自已侄女想顶替英儿在苏姨娘处当差的话咽了回去，也不敢再言语。
且说潭灵儿自来了关雎阁，墨子桐每日似有许多事要潭灵儿去办，一时潭灵儿就忙得脚不离地，也没工夫去找巧烟聊天说话了。
这日潭灵儿刚出了府，就见几个膀大腰圆的女人围在巧烟绣摊上，将所有摆出来的绣品挨个翻腾了一遍，不是嫌颜色不好，就是嫌材质不行，要不是就是嫌针法不是她们要的，挑挑搛搛了半日，一块也没买，临走时又把两方帕子顺到地上，不知是故意的还是没注意，就踩到脚底下，那几个女人也不往起捡，反嫌那帕子垫脚。
巧烟看那几个女人并不是成心想买帕子，起先担心可能是哪个绣品同行故意使人来闹腾的，所以刚开始也不言语。看那几个走了，正低头去捡帕子时，谁知其中一个穿绿色衣裙的女人故意往后退了一步，一下就把巧烟顶翻过去，一个仰面巴叉就重重摔在地上。
那几个女人看巧烟摔倒在地，那撞人的女人走上前故意将手伸过去要拉巧烟起来，谁知巧烟倒认真将手递到那女人手中时，那女人使劲一拉又把手松了，巧烟摔得更重了。
那女人还满嘴里说道：哎哟，这姑娘看着不胖，这身子倒挺沉的，怎么这么大的劲，险些连我也摔倒了。说完几个人就要扬长而去。
潭灵儿全都看在眼里，哪里能放过，只见她笑吟吟走到那几个胖女人面前将手一伸把她们全都拦下道：“几位姐姐且留步，刚才我看你们很会玩，要不妹妹陪你们再玩玩？”
那几个女人一看潭灵儿，心中倒都有些怯，这潭灵儿在这条街上那是能横着走的货色，她们原是受人所托，目的就是隔三岔五的来闹腾一番，让巧烟不得安生。
此时几个人看着潭灵儿，忙陪笑道：“姑奶奶，我们哪里玩了，不信你问这姑娘，我们是诚心想买她几件绣品的，谁知都不中意，这不正打算过几日再来。姑娘怎么有时间在这里？”
潭灵儿一听这几个人话里已怂了，也不想多纠缠，便冷笑道：“这是我妹妹，你们以后绕道走，她的绣品卖谁也不卖你们，离了张屠户，照样吃猪肉，你们有多远走多远，下回再在这儿看到你们，就不是今天这个做法了，听明白就赶紧走，别等我后悔。”
那几个忙拽起裙角往远处急急走去，拐了个弯就不见了人影。
此时巧烟已从地上爬了起来，潭灵儿看着巧烟道：“你爹怎么没人，今天要不是我出来得及时，还不知让她们欺负成什么样呢？”
巧烟听了眼中含泪道：“我爹给人上家里修马掌去了。她们经常来，每回不是找茬就是顺走绣品，今天只是捉弄了一下我，不打紧，不打紧。”
潭灵儿无奈看着巧烟道：“我现在太太院里，很少有机会和老爷说上话。我今儿回去探探太太口风，如果不行你入府当个丫头也比这儿强，至少没人敢大明大摆欺负你。去当丫头你愿意不愿意？”
巧烟思索了一下方缓缓道：“只要能入府，当什么都行。我看府里的姐姐们一天天进进出出的，穿戴得又好，又管吃管住，还没人欺负，月钱比我这忙活一个月强多了，就是不知能不能行？”
潭灵儿道：“我也才到太太院里，得找机会和太太慢慢说，不过我们太太是个慈善人，我先去试试，你且耐心等我消息。”
到了晚间，关雎阁堂屋里众丫头已经开始跟着女先生读书了。
端木华曾吩咐，无论何时太太身边得有人听差，不能让太太一个人在屋里。墨子桐也拗不过，只好每晚轮换着留下一个丫头陪着墨子桐。
今晚正好是小支棱当差，潭灵儿知道小支棱着急想去堂屋听课，便特意和小支棱换了个班，看墨子桐屋内没人，忙进去跪在墨子桐面前道：“太太，能不能给我个恩点？”
墨子桐正在看书，忽见潭灵儿跪在自己面前要恩点，便笑道：“你这唱的哪一出，起来说话吧！”
潭灵儿摇摇头道：“太太还没答应，灵儿不起。”
墨子桐笑道：“那你说吧，出什么事了，要我给你什么恩典？”
潭灵儿咬了咬嘴唇半晌说道：“我有个朋友遇到难处了，经常被人欺负，太太能不能把她收在府里，做丫头或做其他的什么都行？”
墨子桐听了把书放在案上，拿起茶盏吃了一口茶，对潭灵儿说道：“你起来细细给我说，是什么人，受谁的欺负了？”
潭灵儿看墨子桐认真听她说话，便站起身来，看墨子桐又示意她坐在筌蹄上，便坐下说道：“我这朋友姓林，名叫巧烟，和她养父在咱们府门外摆了个绣品摊，谁知后街那里有几家绣品坊，嫌她抢了他们生意，就时不时使些人来折腾一番，这巧烟身子瘦弱，根本不是她们的对手，每天哭哭啼啼，生意也没法做了。所以想着太太能不能把她收在府里给个吃住的地方。”
墨子桐笑道：“你明日把她带来我瞧瞧再说吧！”
潭灵儿忙从筌蹄上站起身又跪在地上向墨子桐磕头道：“太太真是慈心好善之人，跟我想的一样。潭灵儿谢太太的恩典！”
墨子桐重又拿起案上书，对潭灵儿笑道：“你快起来，这时辰也差不多了，她们也该回来了，你去看着打盆热水来吧！”