第六十三回 沉潭案
韩朔看完递给袁妈，袁妈接过来进屋仍放到叶晨霜面前。叶晨霜又翻看了一遍方对窗外韩朔说道：“这里有这些年族里犯了同样事的下人处理情况记录，最重的是将人打残后沉了潭，轻的是挑断了脚筋撵了出去。还有被卖的，也有自行了断的。”
韩朔在窗外回道：“是，各种处罚都有。”
叶晨霜冷冷道：“国有国法，家有家规，既然犯了事就得按家规来办，否则不乱了套了！”
韩朔道：“太太说得是，是得按规矩办。”
叶晨霜听韩朔在窗外一个劲的说是，便道：“韩管家，祖宗规矩你也看了，你去准备沉潭需要的东西，另外准备一些塘鲺，准备好后向老爷汇报了召集全家老小到菌河边执行家法。此事不得泄漏消息。去吧！”
韩朔领命去置办物资，不上三日，一应的需置备齐全，来报了端木华与叶晨霜，叶晨霜命次日带领全家到菌河边执行家法，以正家规。
这些日子，不知何故，叶晨露精神似比之前好了很多，不但吃饭能到外间屋里吃，就是吃过饭被人扶着还能在院子里走几步。众人看她精神不错，都认为这病慢慢好了。
叶晨霜自己也觉得那病处不是很疼了，有时吃两杯酒还很受用，一时也放松了。
谁知这日早起，叶震霜头疼得紧，精神也不济，因想到今日要执行家法，了了那段公案，此时须得打起精神，因此命半夏加大了人参用量，且将一天的药一次尽数喝了，又吃了一碗黑糯米补血粥，这才坐着檐子出了院子，又换了车子随端木华、端木良一家子、端木祥一家子并几房老姨奶奶和族中众人浩浩荡荡来到菌河边。
大约快到午时，那贾伟田口中塞着棉布，双手绑着被两个下人推搡着带到了菌河边上，陶蕊儿因下身流血加上肚子疼无法走路，只用一块木板将人绑在木板上拉在一辆驴车上，一路两个下人看着也来到菌河边。
当两人来到菌河边时，端木华和叶晨霜带着一家老小主仆百余人已等着了。
人们看到贾伟田和陶蕊儿满身血污被带到河边，虽碍于主家在场，都压低了嗓门不敢大声说话，但还是忍不住议论纷纷。
“既然要沉潭，那日三十板子打完直接沉潭多省事，人也少遭些罪。”
“你知道个啥呀，听说那些日子朝廷打了胜仗，皇上大赦天下，咱们府里肯定也不能在那个档口再执行家法。”
“朝廷都大赦天下了，咱们府里咋也不来个大赦？”
“咱府里啥罪都好犯，就这个偷情私奔犯了太太的大忌。”
“哎！你听说了没有，那个陶蕊儿怀孕了。”
“啊！怀孕了还要受这个惩罚，那岂不是一尸两命，这也忒狠了吧！”
“狠啥狠，做下这么不要脸的事，把几辈子人的脸面都丢尽了。这要搁过去得挑断腿筋再沉潭，还有骑木驴的，那个更惨。”
“都别瞎说了，怀孕不怀孕的事又没有请大夫瞧过，谁说的怀孕了，小心当家的听到割了你的舌头。”
“没怀孕那陶蕊儿下身能一直流血，而且我听说吃什么吐什么，这应该就是怀孕的症候。”
“快看，快看，那两个不要脸的都这会了，还眉来眼去呢，大庭广众之下，真是羞死人了。”
“哎，他们爹妈怎么没来，等会谁给收尸？”
“娃娃们做下这种不要脸的事情，一头碰死算了，哪有脸来啊!”
“你傻着呢，这沉下去还怎么收尸，冲到下河里早被鱼吃干净了，这叫水葬，知道个啥？”
“哎，别光顾着看热闹了，你家的娃娃把尿都尿到身上了，咋是这愣怂。”
“哎，别吵了，安静、安静了，老爷太太要训话了。”人群一时安静了下来
韩朔看人被带来了，就对端木华和叶晨霜说道：“老爷，太太人齐了，开始吧！”
端木华原不愿参与这样杀戮之事，劝叶晨霜打几下完事，既然两个孽障两情相悦不如配在一处打发到庄子上眼不见为净，谁知叶晨霜好说歹说不行，说外面传言皆是她治家不严才有此事，这事若放过，以后这家还怎么管，还不反了天去。端木华身为族长，行刑当天必须在场，领着众人念家规，看以后谁还敢再犯。
端木华听了无法，因前段日子文姨娘产子之事闹得满城风雨，害得自己出不了门，多亏叶晨霜宫里宫外忙碌，算是挽回了点面子，端木华感念于此，少不得听叶晨霜的。
只见端木华手执家规带领合家念道：谦虚冲损，可以免害；夜觉晓非，今悔昨失；观天下书未遍，不得妄下雌黄；夫所以读书学问，本欲开心明目，利於行耳；自古明王圣学，犹须勤学，况凡庶乎；凡事可俭不可吝已，俭者，省奢，俭而不吝，可矣；父子之严，不可以狎，骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。幼而学者，如日出之光；老而学者，如秉烛夜行，犹贤乎瞑目而无见者也；是以与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之酒肆，久而自臭也……。
端木华领着念完家规对众人说道：“我端木家自来从严治家，绝不寻私枉法，今下人贾伟田，陶蕊儿一未经家主恩准，二无父母之命，三无媒说之言，擅自结合，私自离家，坏我端木府名声，伤主人德誉，羞父母颜面，损家威，坏家风，实死有余辜。我端木府自来就有私奔者挑断脚筋沉潭之旧俗，今主母有恙，遂宽厚以待，责沉潭自灭。来人啊，开始沉潭。
只见管家韩朔将一个两人粗的竹笼命人抬了上来，几个壮汉将贾伟田和陶蕊儿放进笼子里，将盖子用绳子绑了，笼子边上又缀了几块大石头，随后就将竹笼连带石头推了下去。韩朔又命人将几大篓的塘鲺也在放入河中。
人们都伸长脖子看水中动静。人群中刚有小孩子拉长声要哭，母亲连忙将孩子嘴捂住，生怕犯了众怒。人群顿时陷入一片死寂。
那两个竹笼刚落下去时还有气泡从水中冒出，不一会儿工夫，就见一片血色浮出河面，那些塘鲺也在河水中乱跳着，不到一顿饭工夫，河底已恢复清澈，就看见河底的笼子里只剩下两个骨架，骨架里还有鱼在自由地穿梭着。
一时，众人看到血浮上来，有吓得失声惊叫的，有晕血的，有吓得尿裤子的，还有直接晕过去的，哭爹喊娘似乎河岸上比河里场面还要血腥混乱。
当日回府后，叶晨霜开始七窍出血，且呕吐得不能止住，家人恐慌万状，请太医署太医博士王固安来把了脉，说可能药物过量尤其是人参过量食用导致，需多喝水排解，一时又不停喝水，及至下身浮肿不能排尿，七窍流血未止又添一症。少不得再用药催尿，几日下来，七窍倒只有鼻子不定时还会流血，其余六窍却已不再流血。但乳石之症较之前更重了，一口吃不下去，人也瘦得象个骷髅。
王太医当天把完脉心中是有疑惑，叶晨霜这症状象是人参过量所致，但又有长期食用阿芙蓉的症状。另外体内还有一些轻毒，象是少量河豚毒。幸得叶晨霜日日吃的药里有一味白扁豆可解河豚之毒，否则后果不堪设想。但自来叶晨霜的药都是自已所开，问了也没有其他大夫给开过药，家里也未买过阿芙蓉之类的，难道是自已把脉没把清楚。少不得日日来把脉。
端木华听王太医的话，便问了家下人叶晨霜的饮食，众人皆说府里并未采买过河豚，但新来做鱼的坑饪吴尚德却没了踪影。
端木华自绿竹死后，他也去过吴尚德原来那家酒楼，那老板说吴坑饪说要回南方料理家事，连当月工钱也没结人就走了。
端木华只得做罢，谁知吴尚德在自己家中已三两个月竟然毫不知情，心中生疑亦懊悔不已。
紧着查了两日，下人来回，吴尚德在鱼行偷偷买过好几次河豚，可能是吴尚德将带毒的河豚冒充鳊鱼让太太吃了，因河豚之毒发作快，因怕暴露自己来不及逃跑，所以每次未敢多放，且太太药中有白扁豆可解河豚之毒，所以太太每每能躲过一劫。袁妈也忆起，那吴尚德每每吃鱼都劝太太吃点酒，那酒于乳石这病也是有害无益。众说纷云，大家都说此事该去报官才对。
端木华听了便对众人道：此是胡猜乱想之说，并无实据，等找到吴尚德查明再报官，否则下人毒害当家主母之流言又将传遍京城。家下人等听老爷的话音，也便不再议论此事。
连着几日下来，王太医基本可以肯定，叶晨霜是吃了大量阿芙蓉，体内的河豚之毒这几日汤药下来基本已解。就将病理情况与端木华说了，并告诉端木华这阿芙蓉对治愈石乳虽无功效，但的确能止疼。又叮嘱叶晨霜切记不可太操劳，最好不问家事，不动气，不贪食。适量喝一些补气血的补品，像阿胶，当归，黄芪这些都可以吃一些，牛肉、羊肉配以山药、莲子以及枸杞、桂圆等食物都可补气血，凡事不可太上心。
叶晨霜虽答应着，但家中事多如牛毛，少不得强挣着，一刻也不愿歇着。虽每日人参燕窝不断，药补食补日日翻新，但病情还是一日重似一日。
端木华听了王太医的话却是一头雾水，心想：那阿芙娜是个金贵东西，常人吃不起，太太吃的阿芙蓉连她自已都不知道，怪不得这一向没听她过份喊过疼。
悄悄问了叶老爷叶太太，包括家中前来探视亲眷皆言不知，身边的丫头们不可能买这么贵的东西悄悄给太太吃，这阿芙蓉从哪里来的，倒成了一桩迷案。
这日午后，管家韩朔来到鹤鸣阁叶晨霜卧房窗下回道：“太太，有几件事先请您定夺。”