第1章 上林夜宴
大昱永章二十二年季冬，天子于上林苑夜宴群臣。是日正是冬至，乃是亚岁迎祥，君臣宴乐的好日子。
亚岁自然是年年都过，天家的亚岁宴也是岁岁都摆，然而今年却有了些许不同。因为领兵在下趾抗击掖奴人的大将军赵汝成，于昨日班师回朝了。
时间匆忙，天子未及设宴洗尘，是以这次亚岁宴的主角是谁，人人都看得出来。这些在宦海浮沉多年的官吏们，眼睛可都尖着呢。
“陈公，恕下官眼拙，那东首第一人，坐的可就是大将军赵汝成？”发问之人是个面白无须的后生。
倒不能怪他眼拙，赵汝成常年驻军在外，朝堂之上也不多见，他这种充作随从的小吏，没见过也不足为奇。
那被叫作陈公的男子顺着小吏目光看去，果见正东首席之上，有一老一少两个男子正襟危坐。
年老的的方脸环眼，广鬓虬髯，双目精光闪闪却不慑人，容貌威仪堂堂又不倨傲，正是大将军赵汝成。年少的与他面容颇有几分相似，神态恭敬地跽坐在赵汝成身后，乃是其长子赵鹏游。二人端坐案前，威武自成，满堂宾客往来穿梭，竟无人敢上前攀谈，也是有趣。
“是了。”陈公一边回答一边横了小吏一眼，道，“好无礼的狂生，大将军的名讳你也叫得？”他虽用言语呵斥小吏，但脸上却不见一丝怒意，反而笑嘻嘻地伸手在小吏腰上拧了一把。
小吏吃了痒，也不恼，竟趴在那陈公耳边咯咯笑道：“大将军的名讳叫不得，却不知陈公的名讳叫不叫得？”
眼下距开宴尚早，天子未至。百官三五成群地聚在一起恭维攀谈，阿谀之声响彻席间，谁又能听到他二人的狂语悖言？
赵青元此刻正耷拉着脑袋，双肘撑在几案上。长时间跽坐让她颇感不耐，索性身子一歪，坐倒在地，两腿收拢在身侧，双手有一下没一下地摆弄着面前的三脚酒樽。
“元元！”就在她昏昏欲睡，上下眼皮交战正酣之时，一道声音猛地炸开在耳边，激得她手一抖，险些推翻了手边的酒樽。
“做什么？”赵青元转头怒视着声音的来源，气道，“这般小声，没气力么？”
此人看着有二十多岁年纪，竟是个俊俏的郎君，正是赵汝成的次子赵望游。比起父亲和兄长，他和赵青元两兄妹倒是更为相像，两人坐在一起，男俊女俏，一时间吸引席上不少目光。
赵望游不以为意地笑了笑，凑到赵青元身边说道：“元元，此番你力破敌将班师还朝，陛下还给你封了将，整个大昱谁没听过你的名号？连街边的三岁孩童都会唱‘紫衣郞，朱衣相，不及赵家三虎将；珠琳琅，玉生香……’”他说了一半却不说了，只道，“总之，要不了多久，全京畿的少年郎都要为你癫狂，你看看这席间有多少人是为你而来？”
赵青元疑惑地抬头扫了一眼，她目光灵动，眉眼也仿若带笑，不少面皮薄的青年官员与她对视一眼后竟不由自主地低下了头。
“那你为何这般高兴？”
“我……”
赵望游不料她会如此发问，正犹豫着该如何作答，却见一老者徐徐向这边走来，他皱了皱眉，附在青元耳边道：“太常寺少卿芮志。”
赵青元点点头，站起身来见了礼，一番客套寒暄过后，芮志倒也坦直，开门见山问道：“不知赵小娘子婚配与否？”
一开口赵望游已感不豫，他这称呼何其轻佻？
天子宴请群臣，不携亲眷，场中众人皆是同僚，即便是低阶官员，也该以品衔相称；再者婚姻大事，本就讲究父母之命媒妁之言，如今母亲虽然不在了，可父亲却在场，这厮竟然自己攀起亲来。
赵望游越想越气，正想出言将他挡了，谁料赵青元却突然重重地叹了一口气。
芮志不明所以，问道：“小娘子何故叹气？”
赵青元又是一叹，道：“芮公有所不知，非是小将无心婚配，实是有难言之隐呐。”
“哦？却是为何？”
“小将年幼时，家中曾找相师为我推算，竟是日坐伤官，命带羊刃之命。若有婚配，必定克夫克子，祸及夫家。既是如此，我又何苦连累旁人？”言罢已语带哭腔，掩着面看向芮志，只是眼角噙泪，嘴角却带笑，也不知是如何做到。
赵望游看得一愣，一时之间竟不知该接什么话，只能跟着叹了口气，转过头去憋笑。
“竟有此事？真是可惜。”芮志起初还有些犹疑，但他生平深信命理卜筮之说，又想哪有女子会以这种事开玩笑，便也信了。他也跟着叹息了一阵，连看向赵青元的目光中都带着些怜悯，宽慰了一番后才转身离开。
“你又从哪学了这些，真是……”赵望游见芮志走了，才笑出声来，但他突然想起一件事来，“元元！你，你是不是偷看了我的信？”
赵青元冲他眨眨眼：“什么信呀？”
“就是，就是……”赵望游脸上一阵红一阵白，表情甚是丰富，“就是我教张家五郎退婚的信！”
“是那个呀，夹在书里，我还道是什么笔记批注呢。”赵青元若有所思道，“我可没想看你的信，也没瞧见什么张五郎王五郎。不过二哥，容妹妹僭言一句：你日后再做那些毁人姻缘的事时，可得仔细着些。若是将来败露出去，爹爹与大哥岂非要因你蒙羞？”
两人你一言我一语就要抢白起来，赵青元一抬头却看见又有几个官员向这边走来。大抵是有芮志一马当先地打了头阵，后面的人便也跟着驾轻就熟起来了。
赵青元指了指殿门，做了一个沙场之上撤退的手势，赵望游却似浑然不觉，毫无回应，显然还在为刚才的事生气。她拽了拽赵望游的袖子，一副央求的可怜模样。赵望游心里一软，只好挥挥手让她去了。
只见赵青元伏低了身子，动作极快，几步之间便闪身出了大殿，场上竟也没有几人发现，除了刚想要上来攀谈的几位官员，站在原地，进也不是退也不是。
“三娘哪儿去了？”之前那么大动静也没有被惊动的赵鹏游，此刻却突然侧过身来问道。
赵望游耸了耸肩看着大哥，老实道：“不知。”
赵青元走出殿外，深深吸了口气，冬日夜里的冷冽空气驱散了脑中的一点浑浊，冷风中竟还夹杂着一丝不知名的花草芬芳。
避开了端着玉液珍馐，从正门鱼贯而入的天家侍女，赵青元在无人的小径上信步走着，耳边却响起方才宴席上的一句话。
紫衣郞，朱衣相，不及赵家三虎将；珠琳琅，玉生香，搂着娇娘入新房。
她当然知道这下流至极的歌谣。三虎将不必多说，指的自是她的父亲和两位兄长。这赵汝成膝下尚有一幺女，名唤紫霖，正是二八年纪，待字闺中。珠紫玉青可不就是暗指自己和妹妹了？
本朝百余年国祚，共有七位帝王践祚，其中便有两位女帝临朝，而女子在士农工商中也都有不同程度的成就与作为。是以女子，尤其是世家的女子，无论在朝堂还是民间都有着很高的地位。
也正因为这样，那些整日里把三纲五常挂在嘴边的冬烘学究与老朽腐儒，拼了命地将最后一根稻草抓在手中——男女与生俱来且无法改变的身体差异，使得女子在行军作战上很难有太大的建树，近百年间都未出过几位像样的女性将领。所以他们不认可，也不接受，在男子完全占有着的领域上，如同一只守护领地的鬣狗，对着入侵者高声嗥叫。
但这又怎样？她喜欢兵戈相交时的铮铮作响，喜欢战鼓三通后的血脉血脉贲张，喜欢骏马驰翔，也喜欢帅旗高扬。在她看来，这可比在朝堂上溜须拍马，宴席间虚与委蛇快活多了。
赵青元不知这样想了多久，也不知道走了多久，她只觉得脚下薄薄的积雪正慢慢变厚。看来此处已很是偏僻，有段时间没有除扫了。
上林苑是天家宫苑，自己虽是女将，却也是外臣，如此随意行走怕是于礼不合。正想要原路退回去，一转身却看到一座凉亭。
亭子乃是四角重檐，顶部虽然已被积雪覆住，但椽边雕纹，檐角砌兽，只一看便知甚是华美。她目力一向极好，连亭子装饰的纹路都看得一清二楚，又怎会看不见亭中坐了一位女子？
那女子背对而坐，赵青元从后面看到她整个身子都被一袭靛蓝色带帽斗篷围住，隐约露出一点同色宫装。斗篷精美贵重，金丝银线经纬交错，后襟之上左绣蟒龙攀云，右织猛虎据林，正是大昱皇室才可以使用的图纹。
当今天子子嗣不丰，除去年幼夭折与年龄尚小的，如今成年的公主只有两位：陶越公主和莒城公主。据说莒城公主性子冷清，极少露面，更不会参加这样的宴会，想来此人该是陶越公主。
风闻那陶越公主齐芷乃是个挟势弄权之人，仗着天子的宠爱骄宠恣行。而天子对她也确是偏宠，皇子公主成年之前多是虚封，大都有名无地，可齐芷还未成年便连封陶越、管邑、靖川、施泽四郡，一经及笄就在京中开府，在一众皇子公主之中可谓是风头无两。
赵青元心下了然，放轻了脚步准备从一边绕道回去。不管传言真实与否，她都不想和这样的人扯上什么关系。
“咔。”
一声轻响就这样突兀地回荡在静僻的雪路上。赵青元苦笑着低头看了看脚下，积雪之下下掩埋着不少掉落的枯叶和树杈，她一心只想着快些离去，根本未曾注意脚下的道路，不料却踩了个实。平日里这般声响都要引人侧目，更何况是在这幽静无人之处？
“赵将军？”
她背对着凉亭，正想是否要趁着夜色赶紧逃离，一声清越的女声便传了过来。赵青元心中纳罕，自己与这陶越公主从未见过，从宴席溜走之前也没见她到来，她又如何识得自己？
赵青元脑中转得飞快，脚下却不停歇。她佯作茫然地回过身，假意寻了一会声音的来源，目光在亭中一定，像是恍然大悟般快步走了过去。她在亭外站定，眼神落在了齐芷身上。
不知是她身上的锦衣华服太夺目，还是璎珞步摇过于耀眼，亦或是华月初上，皎皎的白光先铺在雪地，又一股脑地映照回她身上。赵青元只觉这昏暗的亭间仿佛因她而有了色彩。
“见过殿下。”赵青元一晃神，忙撇开眼不敢再看。
“将军请起。”
赵青元跪在地上，看见齐芷伸了一只手来隔空虚扶她，她顺势站起身来，目光又不由自主落在齐芷身上。齐芷也在打量着她，只是那眼神全无顾忌，分外坦然。
“果然是‘珠玉在侧，觉我形秽’。”齐芷笑道。
赵青元明白她是以那民间歌谣说笑，这话换作旁人说，她免不了要出言讥诮。但此刻她心中竟毫无愠意，反而觉得颇为受用。
“殿下谬赞。殿下之姿，胜我千百。”此话一出口赵青元便一阵后悔，自己何时也成了那吹拍之人，奉承之话竟能如此不假思索地脱口而出？
齐芷没接话，只是淡淡笑着，看不出喜怒。从赵青元一进亭中她就在笑，温和得体，却又让人觉得冷淡疏离。
赵青元只觉得眼前这个人和传言中的陶越公主似乎不太相符，但具体哪里不同，她又说不出来。
两个人都不再说话，赵青元有些局促，猜想自己说错了话，正揆度着应该起身告退，还是要好好解释一番继续待在这里时，一阵脚步声吸引了她的注意。