第48章 牡丹
琵琶声如流水，倾诉着心声：生于北方的佳人，绝世独立，倾国倾城。她来到长安向世人展示才华，寻求自己的幸福。
西行而来的商人们聆听着美人的诉说。共鸣的和弦撩拨他们的心弦。让他们回忆起已不复存在的大漠城池。奇妙的是，随着旋律的激荡，残垣断壁逐渐复原，如海市蜃楼般重现风采。
长安的市民们也聆听着乐曲。奇怪的是，同样的乐曲，在他们眼前描绘出了不同的景象：晨钟暮鼓回荡在长安城，整座城市光辉璀璨，仿若不在人间。
人群中的治安官迷惑了，琵琶的弦音是要迷惑自己吗？不，心神并没有动摇的迹象，只是自己真切从乐曲中感受到日夜梦想中最美好的长安盛世的模样。
乐音飘入离长乐坊附近不远风雅的庭院中，弈星停下弈棋，虎猛地抬起头，而牡丹方士不为所动，依旧专注的伺弄牡丹。舞姬却忍不住转起了小小的舞步。
“不管听多少次，玉环姐姐的琵琶都如此动人。为何阿离的舞蹈做不到呢？”
“因为琵琶会让你听到内心渴望的，看到梦寐以求的。”
“人们喜欢玉环姐姐的曲子，因为能感受到幸福，对吗？”少女似懂非懂。
方士没有回答，而是闭上眼睛静静欣赏。眼前浮现出很久很久以前，人们因战乱流离失所，为从魔种爪下活命四处奔逃，一些孤儿来到荒漠之中。那里，他们发现了长城，并受到它的庇佑。每个人生来都有活下去的权利，都渴求着幸福，纵使孤儿们也不例外。
他们就像飘零的孤鸟，渴求着属于自己的幸福。
那时候，方士也认为，自己寻求到了梦寐以求的幸福……
长乐坊的高楼上，玉环一曲终了，四周掌声雷动。因动人的音律沉浸于美好和幸福的人们送上欢呼。
可她精致又美丽的面庞露出困惑。
她感受不到。
什么也感受不到。
幸福？那是什么感觉？她羡慕的看着沉浸在欢乐中的人们，希望能体会到幸福，哪怕仅仅一次也好。
长安城内至高无上的女帝陛下，永远不会忘记自己被诅咒的命运与理想国的梦想。
身为天才法师，她在十四岁时暂露头角，并被谄媚的地方官贡献给长安的宫廷。但因为芈月的前车之鉴，她的美貌以及破坏性法力引起了王室的警惕，将她囚禁在寺院中。
彼时天真的少女为不公平的待遇感到愤怒和痛苦。然而寺院中无名的预言老人接近她，向她揭示了未来的命运与古代魔道的奥秘。武则天很快被前所未有的知识吸引。老人要求她发誓运用力量和地位对抗魔种。因他预知自己时日无多，需要扶持一个傀儡来防止魔种卷土重来。
就像老人预言的那样，先帝即位后，前往寺院祭祀时对武则天一见钟情，将她带入皇宫。走出寺院的武则天展开巧妙而痛快的报复。她献计献策，促使新帝从疯狂的血族手中守护长安，收揽了如狄仁杰和李靖这样的能臣名将，俨然成为了崇高与光明的化身。崇尚强者的臣民很快为她所倾倒，当先帝驾崩后，她如愿成为帝国的女帝。
她的野心成长到足够茁壮后，不愿再受腐朽老者的操纵，更不愿作他的傀儡。她偷偷与召唤师签订了契约，借来了更多的力量。随后在那一天，她约请老者重逢。老者一踏入寺院时便遭遇了袭击。他并不畏惧，他是太古魔导，世间最强的英雄之一。但是在召唤师的帮助下，武则天召唤出有史以来最强烈的光辉，这股力量来自被老者击败并深深厌恶的大魔神王，却更加明亮和纯粹。魔神王已死，他的理想依然借助召唤师之手在人间王者中流转。这种理想的执念，连生存了漫长时光的老者也无法抵御。他没有想到，他的预言竟应验在最得意的弟子身上。
老者被封禁陷入长眠。女帝的力量已登峰造极。她发现了老者遗留的典籍，得知远方还有另一个世界。被称为恶魔之王的撒旦统治着黑暗的手下，并策划着吞灭东方世界的阴谋。老者终身追求的，就是从恶魔手中预防灭世末日的来临。
女帝露出轻蔑的笑容。如果恶魔能够吞并东土，那么为何自己不能反过来抢先吞灭恶魔的王者？所有的王者都应该被她踩到脚下，向她朝拜。无论他们是人是魔。
说到底，这个天下，这个世界，以及所有王者梦想的未来统一的理想国，终究都属于她——武则天。
“别低头，皇冠会掉。别流泪，女王会笑。”
青年时代的苏烈于科举中拔得头筹之时，似乎便注定了人生的坦途：出身世家望族，才华横溢又深得老师赏识，前途无量。然而同窗们大跌眼镜的是，他选择了投笔从戎。
自幼生活于长安，见惯东市和西市的繁华，无数次想象来自远方的珍奇异物，如何经过漫长的丝绸之路被送到长安。碧眼的异乡商人，讲述着惊心动魄引人入胜的旅途故事。摇曳的驼铃，汗血的宝马，绿洲之上的古老城池……还有长城，守护一路繁荣的长城，遥遥看到它的屹立，就能让长途跋涉的旅人们心安。对此心驰神往的青年，放弃仕途，作为长城守卫军一员在边塞度过十年时光。
离开故乡长安的十年里，曾经握笔的手生满老茧。与意气风发的诗人饮过送别的美酒，也从沙漠中挖来瓣鳞花精心栽培。他愈发坚定相信，长城才是自己生命的羁绊与归宿。
彼时商旅往来长城频繁，但小范围的纷争时常发生。苏烈向戍边的他国将领提议放下干戈。对方耳闻他的宽厚，信任这份诚意而欣然接受，双双去掉警备。自此边民们可以在固定的日子举行关市互通有无，那些年的长城内外畜牧遍野，繁盛尤似关内。
直到令他终身悔恨的不幸发生。