第30章 慧眼
穿行于古镇河道旁逶迤的街面廊屋，好像穿行在历史中。几百年未曾改变的建筑物，总让人有种梦回从前的错觉。尽管早已接受乾隆来了的事实，但偶尔想到他的真实身份，大雷仍不免一阵心悸。
就说刚才，怕少有人愿意管那种闲事，但乾隆毫不犹豫地出手了，他仗义执言、公正不阿，大雷从心底敬他是位真君子、真汉子。
说话间，两人走到一座小桥前。这个位置和旅店的位置相反，乾隆平时鲜少经过，还是第一次注意到这里有座小石桥。
乾隆目光如电，不仅看出石桥是清朝建筑，还一眼看见桥下坐着一位老太太，老太太的身前摆着一个竹筐，竹筐上有一竹盖，竹盖上整齐地码放着几根大中小号的毛笔。
临街商贩的吆喝声以及往来行人的脚步声，对老太太而言似乎毫无影响，她安静地坐在小马扎上，极认真地绣着鞋垫。一道斜阳恰巧照在她的脸上，暖光填补了深深的沟壑。
只扫了一眼竹筐上的毛笔，乾隆不由分说径直朝老太太走去。
上一秒还在耍贫嘴，下一秒就见乾隆走偏了，大雷没搞清楚这位爷又要做什么，马上跟了过去。再一看乾隆往老太太那边去，大雷一把拉住乾隆近乎哀求道：“爷，您就放过老人家吧？”
“放开，你懂什么？”乾隆一甩手，仍然朝前走，大雷自讨没趣，自觉心累。
两人一前一后来到老太太身边，乾隆主动开口打招呼：“老人家，在做甚？”
老太太眼不花耳不聋，见到有人过来，礼貌地放下手里的活计说道：“你来买鞋垫的吗？”她一张口，露出可爱的牙床，只有三两颗牙齿孤零零地躺在上面。
“您在绣鞋垫？”乾隆饶有兴趣，蹲下身子看老太太做活。
“是啊，人老了不中用，别的不会做呦。”老太太说着，小心地把竹筐上面的竹盖拿开，连同竹盖上的毛笔一起摆在地上，又指一指竹筐里面问，“你多大的脚？喜欢什么图案呀？”她热情地介绍起她的鞋垫来。
乾隆的关注点完全不在脚上，大雷更加摸不透乾隆闹哪出，大夏天的买什么鞋垫，只好在旁边帮着说道：“他42的，您给挑个竹子的看看。”自古竹子配君子，大雷像个文化人。
“好呦！脚大有福，落地生根。”老太太麻利地从竹筐里翻出一副鞋垫，递给乾隆。
“这些鞋垫都出自您手？”乾隆捧着鞋垫欣赏老人的手艺，就见鞋垫上绣着几根劲竹，竹节根根分明，竹叶浓密苍翠，一看便知需要功夫和技巧才能绣得如此立体生动，鞋垫的四周包边处还绣了红色花边，应是为了图个吉利。
“是啊，别的不会做呦。”老太太又谦虚地说了一次，始终面带和善的微笑。她绣的鞋垫堪称艺术品，只是怕少有人会在乎鞋垫好不好看了。
“朕要了，多少钱？”乾隆也学会了市井问价。
“十块钱。”老太太伸出两根食指，交叠在一起比划了个“十”字。
大雷赶紧掏钱，就在老太太伸手接钱时，两人都看到她的手指因为长久的操劳而弯曲变形，看得人心疼。
“老人家，您也卖毛笔？”乾隆把鞋垫收好，又指了指竹盖上的毛笔，并没有要离开的意思。
“年轻人是来买毛笔的？”老太太忽然收起了刚才的微笑，用她那双阅尽世间坎坷和沧桑的眼睛凝视着乾隆，仿佛要穿透他的眼睛读懂他的心。老太太对乾隆问及毛笔的惊讶远大于他欣赏她的鞋垫。
“是。”乾隆只吐出这一个字，然后也直视老太太的眼睛，他看出了不寻常。
老太太先不说话，上下打量乾隆，可怎么看都看不出眼前这个年轻人会喜欢毛笔。看来“人不可貌相”这句话是有一定道理的。
“我这里有小毫、中毫、大毫，狼毫羊毫都有，你要哪种？”老太太说话时依然观察着乾隆。
“一根中狼毫即可。”乾隆指了指竹盖上的一支毛笔问，“可否一试？”
“请便。”老太太弯身从小马扎下面拿出一个破旧的矿泉水瓶，瓶身被齐腰砍断，正好是个笔洗。“诺，蘸着水，就在地上写吧。”水是小河水，地是青砖地，老人这份不拘绳墨的洒脱无人能比。
“您对这根笔如此自信？让朕在青砖地上书写？”乾隆俯身挑了竹盖中间的一根毛笔，拿在手里看了看。笔杆就是普通的竹杆，但笔头饱满，虽然是根旧笔，却看不出用过多久。
“一试便知。”老太太复又笑容满面，神秘兮兮地回答。
乾隆蹲下身，在青砖地上挥笔写下四个大字“千古一帝”，这应该是形容他自己。
老太太原本还坐在小马扎上，见乾隆不仅运笔流畅，还写出这样的四个字，不禁颤巍巍地站了起来，凑到近前眯着眼睛细看。
“朕果然没有看走眼。”乾隆拿着毛笔，舍不得放下。
“哦呦，年轻人这字很大气呦，有帝王之气。”老太太点点头，似乎看出了门道。
“您的毛笔在青砖地上竟无丝毫钝挫之感，笔头与地面顺滑贴合，堪为神笔。”乾隆颇为满意地夸赞。
大雷这才醒悟过来，“我去，高手在民间啊，这都行？”
“老人家，这些毛笔也出自您手？”也许因为自己就是个年逾古稀的老人，更能体会老人的孤独和寂寞，乾隆对这位老太太尤为和善。可在老太太看来，这 位年轻人彬彬有礼，尊年尚齿，是少见的好孩子。
“不是滴呦，是我老头子做的。”提起老伴，老太太一脸骄傲，笑得更开心了，几颗豁牙也随着笑容在嘴巴里跳舞。
“敢问老人家身在何处？朕想亲自去拜望。”乾隆最为欣赏手工匠人，别小看一根毛笔，里面全是学问和功夫。一根如此耐用的毛笔，没有上等的原材料，没有一百多道工序，是绝没可能做出来的。
老太太的笑容不减，指了指天空，“在天上呦。”她眼中有光，看得出她有多幸福。
“是朕冒犯了。”乾隆一下子明白，原来老太太的老伴已经去世。
“诶，没有滴，现在喜欢写毛笔字的人太少喽，老头子做了一辈子毛笔，可懂毛笔的人不多呦。你这么年轻，看不出来对毛笔这么有研究，你要是喜欢，我就送你两根吧，老头子在天有灵，会欣慰的啊，后继有人啦。他最担心以后毛笔没人用了，你用他的毛笔写字，他会看见的啊。”老太太把对老头子的思念全化进毛笔之中。
乾隆是个很容易动情的人，眼泪顿时就下来了，“朕定不负老人家。”虽然他不敢想象毛笔这么重要的东西怎么会消亡，可他一定要对得起老人家的信任。
“老头子这辈子做了很多毛笔，我一个老太太怎么卖得完？其实卖一根两根也不为赚钱，我就是帮他完成心愿，他看见人们用毛笔写字，就会高兴呀。”老太太边说边弯腰从竹筐里取出两根毛笔，打开的话匣子里装的全是关于老头子的事。
老太太的后背驼得厉害，即使站直身体也像是躬着身子，弯腰的时候便更显苍老。乾隆看着她，就像看着他自己。
“老人家，朕要花银子买。”乾隆示意大雷询价。
大雷一直是乾隆的移动取款机，“阿婆，毛笔多少钱？”
“不要钱滴呀，他那么喜欢，我送给他滴呀。”老太太说到做到，拿着毛笔硬要往乾隆手里塞。
“不行不行，我朋友必须要给钱。”大雷怕老太太站立不稳，赶紧双手搀扶住她。
“那就一根十块钱，你再给我二十块钱吧。”老太太爽利地比划了两根手指头，说完抬头慈祥地端详眼前两个年轻人，打心里喜欢。
“和鞋垫一个价啊？”连大雷都感到意外。
“那可不，都是自己做的，都收一样的钱呀！”老太太很自豪和老头子平起平坐。
“爷，那就二十？”自从跟了乾隆，大雷越来越不敢拿主意了。
“嗯，朕会再来。”乾隆凑近老太太，双手握住她的手，感受到老人手上粗糙的老茧，心里莫名难过，“老人家保重身子。”
“欢迎你呀。”老太太很喜欢这个严肃的年轻人，颇为赞赏的回望着乾隆。
告别了老太太，乾隆紧紧地攥着两根毫无品牌和名气的手工毛笔，不露声色地和大雷往旅店走，他看上去波澜不惊，实则大受刺激。百姓的安危始终是他最关心的事，当看到耄耋之年的老妪仍然自食其力时，乾隆不免扪心自问是否尽心于国家，又在感受到老太太对老头子一往情深的爱意时，不免思念起已故的爱人富察氏，继而又想到杨柳。
不知选择那龟孙把青青带去哪里了，乾隆有心折返回去，可兵法云：以静制动、攻心为上，乾隆深以为然。
知道乾隆心情沉重，大雷试探着问：“爷，阿公的毛笔做得好啊？”怪不得说不懂行的只能在门外巴望，古镇里这么多毛笔店售卖的毛笔，竟不如老太太竹筐里的毛笔值钱。
“无价之宝。”乾隆好像淘到了价值连城的宝贝，边走边欣赏手中再普通不过的两只笔，不忘嘱咐道，“大雷，你今后要多多观照老人家，朕看她虽生活贫苦，却是位大雅之人啊。”
“好，您放心吧。”这无疑是一道圣旨，如果在从前，恐怕老太太从此再也不用出来卖鞋垫了。
说着说着，大雷看着乾隆和他手里的毛笔，忽然萌生出一个大胆的主意。