第667章 未雨绸缪
撒桑皇城，卡辛斯大教堂。
“五天前，葛瑞丝克洛奇尔腓特烈皇后传谕，召芙瑞雅腓特烈长公主回血狼堡，主持大局。芙瑞雅腓特烈公主以战事吃紧为由，拒绝皇后陛下的传召。据我所知，她正在封地集结骑士和亲卫骑兵，准备领军支援邓肯要塞。”
“血狼堡五大宫廷侯爵的态度模棱两可，总体上分成三派，两位侯爵支持皇后的意见，要求芙瑞雅公主回皇都，接受帝国大公称号；两位侯爵保持中立，他们提出此事应当暂时搁置，必须先征询大人，您的意见，再做打算；都瑟斯侯爵家族是芙瑞雅公主的母系家族，他们坚定支持长公主殿下，都瑟斯侯爵干脆搬去了长公主的封地，亲自辅佐芙瑞雅公主。”
“下面传来消息，都瑟思家族暗中派人游说保持中立的侯爵家族，争取他们支持芙瑞雅公主。另外，葛瑞丝皇后传邀帝国中部的两位公爵夫人和条顿大公夫人，共同商议先皇和先大公的葬礼事务。但她没有联系帝国的西部领主。”
一位身披主教白袍的中年牧师，毕恭毕敬地向佛利德斯牧首汇报撒桑皇都近期发生的变故。
佛利德斯的面容一如既往的刚毅，内心却涌起一阵疲惫。腓特烈皇帝和大公双双陨落的消息传到撒桑帝国，他为此而感到悲痛惋惜。黄金骑士的陨落是人类国度的重大损失，但兽人战争，黄金骑士责无旁贷，尤其半人马部族当中有几十只黄金阶的大人马。双方发生冲突以来， 19只大人马先后被猎杀，黄金骑士和高阶神职者也要有牺牲的觉悟。
只是，撒桑皇族的两位殿下同时陨落给帝国政局带来了动荡。佛利德斯安排好东境防线的棘手事务，立刻返回皇都，稳定局面。
果然，血狼家族的内部矛盾已经公开化了。
芙瑞雅腓特烈公主的母亲蒂凡娜都瑟思是腓特烈皇帝的誓言女骑士，也是他最钟爱的情人，他们相伴一生，直至蒂凡娜冲击元素海失败而陨落。在腓特烈15岁的时候，蒂凡娜为了能守护皇子，提前晋升白银骑士。就像所有超凡女骑士那样，腓特烈皇子抵挡不住白银女骑士的魅力，拜倒在她的石榴裙下。蒂凡娜亦师亦妻，对腓特烈有着最深刻的影响。然而，腓特烈皇帝只能迎娶圣骑士家族的贵女为妻，他们的爱情注定没有名分，但两人生育了一个女儿，也就是芙瑞雅长公主。
按照皇族的规定，芙瑞雅应该属于都瑟思家族，可腓特烈非常宠爱自己的女儿，把她留在皇宫，按照家族继承人的规格进行抚养。蒂凡娜陨落之后，腓特烈找出种种借口，拖延自己的婚事，直到他晋升黄金骑士，先册封爱女芙瑞雅为皇族长公主，才迎娶葛瑞丝克洛奇尔当皇后。
爱护女儿，反抗命运可能是腓特烈冲击元素海的一个依托，也正因为这层关系，造就了野心勃勃的芙瑞雅长公主。
受父母和家庭生活的影响，芙瑞娅丝毫不掩饰对皇位的觊觎。葛瑞丝皇后生下齐格皇储不久，芙瑞雅悍然共鸣第33个元素位，成为高阶白银女骑士。要知道，她的年龄比葛瑞丝皇后大12岁，且始终未婚。所有人都相信，芙瑞娅以当撒桑女皇为信念，登上皇位才能准备冲击黄金阶。
曲指敲了敲橡木桌面，佛利德斯牧首抬起灰绿色眼眸，正视自己的学生，沉吟片刻，问道：“腓特烈陛下不幸陨落，葛瑞丝皇后和芙瑞雅公主一定很伤心吧？”
中年牧师的声音有些低沉，透着怜悯，回答道：“据我所知，葛瑞丝皇后哭了一整夜；芙瑞雅公主听闻噩耗，独自登上城堡顶部，眺望东方，直至第二天中午才下来。”
佛利德斯牧首点点头，叹息道：“妻子失去丈夫，女儿失去父亲，她们的悲恸可以理解。”他话音一转，又冷冷说道：“到了第二天，她们仍然是撒桑帝国的皇后和长公主，该做的事情要做，该争的权利要争。迪斯特，你说，她们对腓特烈陛下的感情只有这么浅薄吗？”
中年牧师想了想，上前一步，低声问道：“大人，您的意思是？”
“如果腓特烈皇帝和大公没有陨落，半人马大可汗收拢部族战士，长驱直入，兵锋指向撒桑帝国的东部行省。你认为，腓特烈陛下会怎么做？”
不等学生回答，佛利德斯继续说道：“撒桑皇帝肯定想召集各家族的骑兵队，回援东境防线。尽管他明知东境防线十分稳固，但身为撒桑帝国的君主，他必须回援。这正符合半人马大可汗的想法，却和我们教会的战略相冲突。”
“一万多只没有补给的半人马即便能击穿东境防线，也是十不存一。千只半人马对撒桑帝国腹地造成的危害十分有限。可是，帝国是由大大小小的家族组成，任何一个家族都招架不住传奇半人马。他们向血狼堡求援，皇帝陛下能坐视不理？如果撒桑皇族不采取最强有力的姿态，血狼堡的合法性将遭到撒桑领主的普遍质疑，帝国有崩溃的风险。可如果，撒桑皇帝调动大军，回援东境防线，让大量半人马逃到西顿汗国的东部区域，那我们教会的努力和牺牲将全部白费。”
“这就是教会和撒桑领主的矛盾。”
“我们的矛盾由来已久！”
老牧首用力挥舞了一下手臂，从椅子上站起身，在房间内来回踱步，停下后沉声说道：“芙瑞雅腓特烈长公主就是双方矛盾造就出来的代表人物。”
看见佛利德斯眼眸中的冷厉，加上对老师的了解，迪斯特牧师内心惊骇，忍不住说道：“老师，您是说血狼堡五位宫廷侯爵……还有他们背后代表的东部五大家族全都支持芙瑞雅公主继承皇位？可这不合规矩，他们……他们都是……”
“包括腓特烈皇族，他们都是六大圣骑士家族的血裔子孙。”
佛利德斯接口冷笑道：“700年了，他们已经忘记了祖先的荣光，背弃了守护人类国度的誓言。随着东境防线的完善，撒桑东部六大家族不再愿意听从光辉骑士团的调遣，何况撒桑中部和西部的领主？”
“迪斯特，你通读过光辉骑士团这700多年的战争史诗，了解西顿半人马汗国的变化吗？”佛利德斯回到位置上，缓和神情，开口问道。
迪斯特想了想，试着说道：“西顿半人马曾经有几十个大大小小的部族。几百年来，撒桑帝国的世俗领主随同光辉骑士团持续打击半人马。由于人类国度施加的压力，黑蹄半人马部族渐渐兴起，统治半个西顿汗国。而西顿汗国东部区域的半人马又因为黑蹄部族的压力，逐渐合并成六个部族。”
佛利德斯点点头，说道：“压力让自由散漫的半人马部族凝成几个大部族，压力也让撒桑帝国的领主发生变化。可悲的是，他们的压力越小，对光辉骑士团和教会反而变得不满。”
光辉骑士团大力扶持撒桑帝国，尤其支持东部领主家族，是为了让世俗领主的军队作为光辉骑士团和圣殿军的辅兵，共同打击北部荒野的半人马。几百年来，撒桑领主没有一年不打仗，他们发挥了重要作用，减轻了光辉骑士团的压力，减少圣殿军的死伤。光辉骑士团当初制定的策略卓有成效，但撒桑领主，尤其东部领主每年都死人也是事实。
战死者家人的悲痛都会反应到领主的身上，然而光辉骑士团每次出征，必调集领主的封臣士兵，并指挥他们作战。在领主看来，他们的骑士和封臣士兵充当了光辉骑士团和圣殿军的牺牲品，可圣骑士和圣武士认为，东部领主家族的壮大全靠教会的扶持，让他们的士兵充当一下诱饵、或者断后都是应当的。
撒桑东部领主不满的情绪日积月累，双方矛盾也渐渐激化。
佛利德斯牧首心里很清楚，其实这里面不存在背弃先祖，忘恩负义的说法。只是撒桑东部家族的实力壮大，自然而然的开始争夺话语权，不愿意继续在光辉骑士团面前俯首帖耳。如果，他们实力弱小，穷得叮当响，怎么敢同教会讨价还价？
家庭中，亲手养大的儿子都敢和父亲拍桌子争吵，他小的时候在父亲面前却乖得很。小家庭尚且如此，何况撒桑帝国的实力大领主？
迪斯特牧师狐疑问道：“老师，五大家族真的敢破坏规则，支持芙瑞雅公主登上皇位？没有教会的册封，芙瑞雅长公主如何合法的戴上皇冠？”
“他们不过是一次试探，一次表态。”佛利德斯嗤笑道：“这些老狐狸，两边下注，暗地里达成共识。就算齐格登上皇位，芙瑞雅当血狼堡女大公，他们也会全力拥护芙瑞雅，架空齐格和未来的撒桑皇后，与教会对抗。”
“我们该怎么做？”迪斯特低头讨教，态度谦逊。
佛利德斯沉默许久，淡淡说道：“腓特烈陛下有一位同父异母的姐姐，自幼入了我们的修道院，成为侍奉至高主的女牧师。她后来与纳赫蒂加尔陛下结合，生下了一个女儿。那个孩子名叫伊丽莎白腓特烈，一直由特斯蒂尔家族抚养，她的养父就是特斯蒂尔大团长。”
“伊丽莎白今年34岁，是一名女骑士。她的母亲孕育了传奇圣骑士的后代，已经回归了主的怀抱。不过，伊丽莎白从她母亲那里获得了撒桑皇位的继承权，位于第17位，继承权文书由撒桑帝国上一代皇帝亲笔签署，并经过教会注册，合法有效。”
迪斯特的心里掀起滔天巨浪，伊丽莎白身具特斯蒂尔和纳赫蒂加尔的古老血脉，尽管母弱父强，但谁也不能否认她是撒桑帝国的皇室成员，还拥有合法的皇位继承权，并且大概率能顺顺当当地晋升黄金骑士。伊丽莎白的养父是特斯蒂尔大团长，那她的外祖母应该是特斯蒂尔家的贵女，怀上撒桑先皇帝的骨肉便返回艾尔教国，生下了撒桑皇帝的私生女，也只有教会才能伪造撒桑先皇的亲笔文书，让一位私生女获得合法的皇位继承权。从时间上判断，早在80年前，光辉骑士团就开始布局，并动用了难以想象的资源，换取到纳赫蒂加尔陛下的高贵血脉。
80年前，佛利德斯还是上一代牧首的学生，他今天准备动用伊丽莎白这枚棋子，是打算……重新换一个撒桑皇帝？
这么隐秘，如此重大的事情，佛利德斯老师为什么要告诉我？
迪斯特牧师脑海中灵光一闪，难以抑制的激动和狂喜让他的双手都微微颤抖，听见佛利德斯牧首说道：
“迪斯特，我要你去一趟艾尔教国，悄悄地把伊丽莎白腓特烈公主接过来。”
迪斯特牧师双手交叉于胸前，深深鞠躬，郑重说道：“如您所愿，佛利德斯大人。”