371章 石舟斋的剑道

    夜间，立花宗茂府邸庆贺复归大名，柳之咏乃上宾，老家臣六十岁的小野成幸、六十岁的十时连贞、八十八岁的由布惟信、七十岁的安东家忠、七十五遂得高野大膳等皆列上座。

    立花宗茂一一敬酒，待之如同父辈，道：“易封而成浪人数年，幸得诸位忠贞义士不离不弃，方有今日之复封。”

    诸位老家臣皆谦卑接过酒杯饮酒。

    小野成幸道：“千熊丸，还是谢过柳师吧！”

    柳之咏道：“大名阁下才学无双，谋略勇武独步天下，复封本是再寻常不过的事情罢了。”

    立花宗茂道：“请！”

    柳之咏见他执礼甚恭，只得领受了。

    柳之咏自高濑川登舟，转至木津川向东来到笠置山柳生谷。只见此处山明水秀，人烟稀少，放眼望去，溪水潺潺，梅花盛开，黄莺时鸣，田园青翠，小麦葱绿。农民或荷锄而歌，或汲水煮茶，乃是一个民风淳朴的小山城。城中有大宅邸，名为石墙御馆。此处隐居着上泉信纲、冢原卜传之后最为盛名的剑圣柳生宗严，年逾七十，自号石舟斋。

    柳之咏叩门，道：“在下柳之咏，奉大御所之命也来拜会石舟斋。”

    开门的是庄田喜左卫门，他迎接柳之咏进入新阴堂，环顾四周，只见石材沧桑，古朴典雅，右窗外燕子花开，左窗外远远可见正在练剑的年轻人，手指上泉信纲所发明的皮革裹竹刀，名之为“韬”，以免切磋是有人受伤。

    柳之咏见马童、佣人往来，脚法轻盈，举止矫健有力，皆是深谙剑道之人。

    不多时，庄田喜左卫门返回，道：“师傅年迈不见客，请柳师明言所为何事？”

    柳之咏道：“据大御所暗部消息，庄上救了一位剑客老人。”

    庄田喜左卫门面不改色道：“请稍后。”

    又过了片刻，庄田喜左卫门带着两个男子前来，道：“这是本庄的文书，名叫出渊孙兵卫。这是本庄的佃户，名叫村田与三，他们外出办事十见到一个伤势很重的剑客，所以救了了下来。但是阁下想要从他们手中带走那名老剑客，还须能让他们心服口服。”

    柳之咏道：“请！”

    柳之咏双剑出鞘，将九宫双剑剑招、佐佐木小次郎的岩流、丸目长惠的体舍流、立花宗茂的随变流拔刀术融为一体，仅凭外功和体力也达到了藐视众人的境界。柳之咏双剑出鞘已经以燕返绝技打飞了出渊孙兵卫的太刀，使得敌方溃败。左剑格挡村田与三的劈砍，一脚将出渊孙兵卫踢飞。庄田喜左卫门未料两人竟非一合之敌，大怒攻来。柳之咏剑鞘飞出，如同弓矢，打中庄田喜左卫门面门，正是立花宗茂的自弓矢术变化而来的袭击之法。庄田喜左卫门鼻血长流，倒地不起。

    这时，一名男子道：“住手！为何与来客比剑。”

    出渊孙兵卫道：“此人自称大御所的使者，前来捉拿那老剑客，庄田喜左卫门便假借家住之命，与此人比剑，让他知难而退。”

    “学得三脚猫的功夫就敢与人比剑？”

    那人笑道：“来客是大御所使者么？我石舟斋的侍卫木村助九郎，我家主人的公子就在秀忠大将军帐下效力，为何不见通传消息。”

    柳之咏道：“正因柳生但马守的原因，所以大将军不便出面。大御所暗地命我来单独处理此事。只是请石舟斋交出丸目长惠，以免牵连家族。大御所素来仰慕丸目长惠的剑术，他的徒弟立花宗茂如今在大御所麾下效力，大御所未必会为难他，不过是追问幕后之人罢了。在下也与丸目长惠有旧，以人头担保他无事。”

    木村助九郎道：“老剑客的身份十分秘密，是否是丸目长惠，我也不知道。但是家主在保护他的安全，若是使者想要见到这位老剑客，还须过得了老家主的剑道。”

    柳之咏道：“石舟斋虽然剑道天下无双，但是已经是七十高龄，在下有信心一战。”

    木村助九郎道：“那就请使者稍后。”

    木村助九郎去了片刻，手中捧着伊贺瓷瓶插着白芍药花，道：“家主说那老剑客并非使者索要之人，请使者回去。嗯，这芍药花作为礼物感谢你的到来。”

    柳之咏奇道：“送我这芍药花么？”

    “对啊！这是老家主亲自切枝、插花的啊！”

    柳之咏拔出芍药，只见切口平滑，根根一致，柔韧的花枝竟是无一错乱，花枝茎麦无损，这插花定能存活多日。

    柳之咏自认不能与之想比，遂道：“在下败了，还请石舟斋能够接见。在下来自中土，千里迢迢只为磨练剑道，如今见到绝世高人，敬慕不已，还望成全。”

    木村助九郎等人莫名其妙，刚才此人傲气冲天，见了一瓶插花便如此谦逊，真是奇怪！