345章 天下第一
这时城门楼一片呼喝打斗之声，士兵高呼：“刺客！刺客！快来人啊！”
片仓重长道：“不要中了调虎离山之计，池田兄弟诸位速速捉拿刺客，我等保护诸位大人。”
岛津忠恒、桦山久高、饭田直景、冈越前则负责保护加藤清正、宇喜多秀家等人。柳之咏、许仪、前往城门捉拿刺客，哪知池田利隆、池田忠继竟是动作更快，手举太刀冲上前去。
只见刺客门四男一女，配合巧妙无间，尤其其中一名蒙着一半面目的女刺客尤其厉害，显然是一个少女。她身形瘦小却在众人之中从容穿梭，太刀出手必有死伤，池田家武士门被杀得落花流水，不能抵挡一招。姬路城号称不可攻破，如今完工第一日便遭刺客袭击，池田家的脸面丢尽了。利隆、中继兄弟大声呼喝攻过去，却被那少女挡了回来。利隆道：“一个年纪轻轻的女刺客，好胆啊！谁拿下女刺客，便是你们妾室了。”那少女闻言，向利隆冲来，拦截者无不是一招毙命。那少女一剑刺来，池田利隆大惧，躲到了青木丹左卫门身后，哪知青木丹左卫门一个翻滚躲开，长剑刺中池田利隆的胸口。幸得柳之咏、许仪出现，拦住那女刺客。
柳之咏道：“嘿！你们不是在瓯江城野武士么？怎么到了姬路城？”
刺客中顿时有人高呼：“阿露，你手下唯一一个能或者逃走的人呐，如今送上门来了。”
柳之咏与阿露交手，地势狭隘幸得九宫双剑剑招以及佐佐木小次郎所授中条流擅长短兵相接的优势，与阿露打个平手。柳之咏料阿露臂力不如自己，逼她比拼气力，两人双剑相交，四目相对。一名刺客暗器偷袭，柳之咏若是躲闪必定要无法应对阿露致命一剑，情急之下，在阿露屁股上踹了一脚，两人同时跌下城头。诸刺客也纷纷跃下，柳之咏施展凤尾帮所学登萍渡水跳上岸，向林中逃去。不料林中一张大网兜头罩住，被诸刺客擒住。
阿露道：“幸得浮叶在林中设有机关埋伏，不然还真擒不住他。”
浮叶是一名面黄年轻人，笑道：“那怎么办？杀了他泄愤么？奈良，你怎么说？”
奈良是众人中最年长的，缓声道：“师傅教导我们，除了刺杀目标不得乱杀无辜。”
浮叶道：“真是伤脑筋啊！那就带走吧！阿波、比叡你们扛他走！”
两人将柳之咏手脚绑起来，用竹杠穿起，抬在肩头。
一日后，来到一处山脚下。阿波叹道：“爱宕山终于到了！我们这两个苦力可以歇息了。”
浮叶笑道：“混账话！大师兄这是督促你们修行，手脚有力方能更好运用剑术啊！”
众人来到山上，进入一处寺院，将柳之咏丢进柴房离去。不多时，奈良和浮叶返回。浮叶笑嘻嘻前来为柳之咏松绑，奈良道：“我师傅有请！”
木板房内除了蒲团坐垫，便是墙壁一把太刀。一名花白胡子老者，盘坐在中央，慢条斯理抽着烟袋。
老者道：“来自中土的客人啊！你看看这是不是你？”
老者打开一张画像，正是柳之咏形象。
柳之咏道：“啊！正是在下。”
“这是郡主羽瑶亲手所绘丹青。老朽丸目长惠，曾受命于幕府出使闽越国。闽越王传书云：郡马柳之咏被伊贺忍者所擒，或流落倭国，望我等为之寻找。老夫以为机会渺茫，未料竟是巧合啊！”
柳之咏道：“那就请前辈为我向郡主报个平安，多谢了。”
丸目长惠道：“老夫的本分啊！”
浮叶笑道：“哈哈！太好了，化敌为友！柳之咏的剑法很不错，快教教我中土的绝学吧！”
奈良道：“柳之咏似乎有中条流剑法的影子哦。”
柳之咏道：“在下曾受佐佐小次郎的指点。”
丸目长惠道：“哦！那个老家伙还活着么？岸柳佐佐木小次郎，自创岩流的高手，真想再与他切磋剑术啊。”
浮叶道：“师傅，我可以和中土侠客切磋剑术么？”
丸目长惠道：“自然，剑客还须实战中保持战意。”
数日，柳之咏与诸人相处甚好。奈良有兄长之风，伺奉师傅十分殷勤，乃是众人的首领。浮叶活泼好动，谦虚向柳之咏讨教剑术。阿波和比叡则还是懵懵懂懂的年轻人，剑法虽好却对世事不慎了解，显然是终年深山修炼的原因。
忽然多日不见的阿露出现，向柳之咏讨教剑术。浮叶大喜道：“有好戏看了，阿露使我们之中剑术最好的，比奈良还要厉害。”
阿波道：“他们两个从闽越打到倭国，从姬路城打到江户，是时候分胜负了。”
奈良道：“啊！真是一群唯恐天不乱的浑蛋啊！”
阿露与柳之咏各执竹刀来带空地，众人围观。阿露主动出击，竹刀连挥三次，气力不断，柳之咏并不出击，只是防守，只待她气力用尽，再反击。柳之咏防守之严密，令阿露的进攻次次无功而返。
浮叶道：“中途侠客似乎气馁啊！”
奈良道：“阿露气力用尽之时，便危险啦！”
果然阿露气力不济，柳之咏轻松反击，阿露连退三步倒地。柳之咏连忙搀扶，哪知阿露腾跃而起，竹刀划向柳之咏肩头。柳之咏连忙转身躲避，躲过竹刀，哪知屁股上挨了一脚，向前扑倒，摔了个狗啃泥。
众人皆未料到，吃惊不已。
浮叶扶起来柳之咏，笑道：“终究还是上当了啊！”
阿露得意道：“一报还一报，哼！”
众人大笑声中，阿露颠颠的蹦跳离去了。此刻展现了一个少女的调皮和好胜。
这时，有僧然来报：“一名年轻剑客在门外叫骂，说是前来挑战，要取走‘天下第一’的告示板。”
丸目长惠道：“奈良你们退去！天海师傅让那不知天高地厚的年轻人来吧！”
老僧天海带着一名年轻人来到院中，柳之咏暗中观瞧，竟是新免武臧。新免武臧道：“八十老翁还占据着天下第一的名分么？”
丸目长惠道：“年轻人，天下第一不过虚名。”
“名扬天下，正是我武人的追求！”
丸目长惠道：“哦！我太刀出手必有亡魂，你果真天天不怕地不怕么？”
“我不怕！”
丸目长惠转身拔刀，刹那间太刀已经在手，犹如电光闪烁。丸目长惠气势惊人，众人心头一寒。
新免武臧更是连退三步，倒在地上，爬起来远远逃走了。
阿露、浮叶等自暗中跳出，纷纷大笑。