第四百八十章 买马
马蹄声轰隆作响,一支约五十余人的骑队自略显破旧的武关城门驰出,其等既有束发的汉人,亦有被发的羌人,皆上长下短身材,背弓跨刀,骑术精湛。
为首者乘骑一匹白马, 其身长八尺,姿容魁伟,器宇不凡,正是刘景麾下大将韩广。
其九月中率领步骑五千,护送南阳太守赵戬北上,当然,现在南阳郡已经更名为南乡郡。
之后花费不到两个月时间清剿贼寇,镇压不轨,帮助赵戬坐稳太守之位, 继而进军武关。
武关自董卓死后,先后数次易手,随着关中破败,武关失去战略地位,渐渐遭到废弃,时至今日,竟被一伙关中贼寇窃据。
这伙贼寇占关为王,勒索往来秦楚的商贾,乃至急于归乡的三辅流民,日子过得颇为滋润。
当韩广率领五千步骑进抵武关,几个贼首顿时吓得两股战战,他们一共才千余人,且甲胄不全,兵器不精, 哪有据关一战的勇气, 第一时间向韩广请降, 生怕晚了为自己招来灭顶之灾。
韩广兵不血刃占领武关, 一边收编贼寇, 一边修缮关防。
此番刘景派他北上,除了镇抚南乡,驻防武关外,还有一個重要任务,那就是利用他凉州人的身份,联络马腾、韩遂等关西诸将,向他们求购战马。
这件事不管是委托商贾,还是派遣亲信,都稍显诚意不足,韩广必须亲自走一趟才行。
待武关初步稳定,韩广便让阿仆代他统帅部众,驻守武关,他则立刻动身,仅带五十名亲卫部曲,轻装简行,前往关中。
武关至蓝田,延绵八百里,几乎全是山路, 当真是一山未尽一山迎,百里都无半里平,其道路之艰险难行,由此可见一斑。
太平时节,武关道每隔十数里或数十里,便设有亭、驿,供旅途之人休息。当前正值乱世,亭、驿多废弃,只有商县、上雒等县城及周边乡邑可做歇脚。
韩广一行人一路跋山涉水,风餐露宿,即便有良马代步,也用了十几天才走出茫茫群山。
一过蓝田,就进入了关中平原,道路变得平坦易行,但盘查也与之前不可同日而语,基本每经过一地都会受到百般盘问。
好在韩广乃是朝廷任命的裨将军,银印青绶一亮,加上一行人气质彪悍,一看就是出自西凉的秦胡兵,轻易也没谁敢刁难。
韩广一行人横穿京兆尹,直抵右扶风槐里。
“恭喜将军,高干、郭援率领数万大军南下,与匈奴合从,钟司隶督诸军驰援平阳,数战不能胜,汾、浍以北,危在旦夕。当此紧要关头,孟起率军赶至,渡汾水、击平阳,一战斩杀郭淮,高干奔走,匈奴请降,河朔大震。此战过后,将军之名,必将显于朝堂,为天子、曹公所重,委以西方之事。”一名身高近八尺,着大腋之衣的英朗青年站在堂上,向马腾祝贺道。
青年身材已是极为高大,不过仍然不及马腾,马腾身长八尺余,面鼻雄异,天生奇表,却并不显凶恶,反有几分憨厚。
马腾抚须笑道;“前时高干、郭援派遣使者前来,欲与我等结盟,共抗曹公,幸亏彦材出言劝阻,否则别说立此奇功,身家性命能否保住,都未可知。”
青年姓傅名干,字彦材,凉州北地郡人,其乃已故壮节侯,汉阳太守傅燮之子,当年傅燮战死汉阳时,傅干年仅十三,同在城内,被主簿杨会护送归乡里,现今傅干长大,托庇于马腾。
傅干从容道:“古人有言:‘顺道者昌,逆德者亡。"曹公奉天子以诛暴乱,可谓顺道矣;袁氏背王命,驱胡虏以陵中国,可谓逆德矣。我等举顺除暴,岂有不胜之理?功名唾手可得也。”
马腾听得频频点头。
这时,门外有人禀报,槐里城外来了数十骑,为首者称是将军同乡故旧,投刺求见。
“同乡故旧?”马腾面露疑惑,接过木谒一看,口中不禁“咦”了一声,“裨将军,关内侯陇西韩广再拜,字公辅。”
韩广乃董卓大将杨定部曲出身,马腾则先为边军,后投叛逆,两人虽是陇西同乡,却没什么交往,甚至还不止一次在沙场上兵戎相见。而马腾也在历次大战中见识到了这位老乡的厉害,他不但勇猛冠军,胸有亦有计谋,马腾常叹麾下没有这样的大将。
前些年马腾听说杨定南下劫掠,被刘表诛杀,以为韩广也凶多吉少,曾深为可惜,如今看来,韩广当年应该是归降了刘表。近来传言刘表已败亡于刘景之手,难道韩广是来投奔自己的?
念及于此,马腾心下大喜,急命人请韩广入城,想想又觉不够重视,当即亲自出府相迎。
不出片刻,韩广单骑而来,见马腾出迎,下马与其见礼。
马腾上前拉住韩广的手,仔细端详一番,大笑道:“公辅,多年未见,你气度越发沉毅,看来这些年在南方颇受器用啊。”
“承蒙安南将军看重……”韩广简单和马腾讲了一下自己这几年的经历。
马腾得知韩广效命于刘景,顿时知道是自己误会了。刘景如今官拜安南将军,雄霸荆、交二州,带甲十万,兵强马壮。无论官职、地盘还是兵力,他都不及刘景,韩广又怎会投奔他。
马腾强忍失望,问道:“不知公辅此次前来,所为何事?”
韩广道:“将军亦知,我凉州边鄙,土地瘠薄,男寡耕稼之利,女乏机杼之饶,向以鞍马为居,射猎为业。我和麾下健儿在南方与楚人作战,既缺少战马,又不通船楫,常感力不从心,健儿多有枉死。今荆楚初定,可直通关中,我便想向将军求购良马,用于作战,安南将军也有心组建骑军,所以特派我前来……”
“原来是为求购良马……”马腾点了点头,倒也不觉意外。
获取良马对马腾来说,并非什么难事,且不说凉州大马,冠绝天下,单说三辅右扶风、左冯翊境内,就生活着数以十万计以“善养马”而闻名的羌人。
这些羌人大多是桓、灵之际,“凉州三明”皇甫规、张奂、段颎平定凉州羌乱时,俘虏、招降的叛羌及家眷,未免他们再度作乱,而迁入内地,以便监管。
此后西方无事,算是消停了十几二十年,可随着汉室衰微,这些羌人又开始不安分起来,韩遂、马腾入寇关中时,右扶风羌人多有加入,李傕、郭汜共秉朝政时,左冯翊羌人也曾掀起叛乱。
马腾是汉羌混血,其母为羌女,所以天然被羌人亲近,马腾又为人贤厚,处事公允,深得三辅羌人的信赖,羌人的良马,常人获取不易,他就简单多了。
傅干一旁不觉皱眉,刘景才除掉刘表,夺取荆州,此时不想着罢兵止戈,与民休息,反而第一时间入关中求购良马,这等心怀异志之辈,恐非国家之福。
见傅干神色不对,韩广问马腾道:“不知这位是?”
马腾为他介绍道:“他乃壮节侯、傅汉阳之子,傅彦材,现在我府中任事,其性质正多谋,颇有父风,我倚之为腹心。”
“哦?原来是忠良之后。”韩广得知对方是傅燮之子,登时肃然起敬。傅燮当年严拒赵忠,怒斥崔烈,深为天下敬仰,其战死时,自天子以下,莫不惋叹。
“见过韩将军……”傅干亦与韩广见礼。
“这里不是说话的地方,公辅,请。”马腾引韩广入府,两人并肩而行,马腾扭头问道:“公辅此番打算购买多少匹马?”
韩广含笑回道:“荆州素来少马,自然是多多益善。”
“哦?”马腾忍不住提醒道:“公辅曾为董卓将,当知董卓坏五铢钱,改铸小钱,此后钱贱而物贵,斛米至数十万,眼下关中钱币不行,以布粟为货……”
韩广自然知道因为董卓的肆意妄为,导致关中经济彻底崩溃,已然退回到以物易物的时代。
韩广不慌不忙地道:“将军且放心,南阳之铁,荆南之稻、江汉之布,乃至金、银、铜、漆、盐、酒……凡关中所需,荆州应有尽有。将军若对南海奇珍异宝感兴趣,也可以马易换。”
马腾听得怦然心动,他对所谓的南海奇珍异宝不感兴趣,他最看重的是荆楚的铁、米、布。
建安初,随着郭汜、李傕的死去,关中逐渐恢复安定,流落四方的关中民开始陆续回归,仅南阳一地,归者就达到万余家。
然而他们的土地,或为大姓兼并,或为诸将霸占,归者无以生计,这时马腾等将各竞招怀,以为部曲,郡县贫弱,难与之竞争,诸将实力大涨,马腾一次派遣万余人驰援河东,就是证明。
麾下部曲急剧增多,固然令马腾高兴,但他也有烦恼,突然多了这么多张嘴,养活他们可不是一件容易事,关中农事荒废已久,短期内很难做到自给自足。
以羌人之良马,交换荆楚之物资,马腾不仅两头赚,还能满足自身所需,简直不能再好了。