第三百七十九章 屈服
“不可!”
有人提议让刘备领军南下,对付刘景、孙权,未等说完,便被刘先、庞季等人出言打断。
庞季肃容言道:“刘豫州乃当世人杰,素有雄才大志,甚得众心,实非久居人下者。如今将军以其镇守新野,以备曹公,大敌在侧,刘豫州自然无暇他顾。使其领兵南下讨伐刘景、孙权,则无异于放虎入山林也。”
刘先点头附和道:“没错。刘豫州,枭雄也,不可入内,入内必为害,还望将军明察。”
刘表心里当然想借用刘备的武力,以解当前困境,但他心里更清楚,自己驾驭不住刘备。
刘备和张绣之流全然不同,来投还不到半年,就令荆州豪杰竞相归附,刘表既惊且疑,深感忧虑,在他眼皮底下,尚且如此,若放其南下,那还了得?
再说,刘备若南下,谁来为他抵挡曹操?
曹操在前年初冬的官渡一战中,几乎全歼了袁绍十万兵马,不过袁绍逃回河北后,收合徒众,肃平叛乱,实力依然不容小觑,曹操暂时无力进图河北。
目前双方正处于僵持之中,此时曹操若闻荆州遭到刘景、孙权联手围攻,刘表敢肯定,曹操绝不会放过这样的良机,定会派兵南下,趁火打劫。毕竟当今天下,能让曹操心中有所忌惮者,除了袁绍,也就只有他了。
刘表开口道:“刘景、孙权虽兵众势盛,犹可当也,而曹孟德,方为孤之大敌,刘玄德身负抵御北方重任,不可轻动。”
群臣闻言,心情沉重万分,面对刘景、孙权,荆州犹有一搏之力,可若曹操也举兵来攻,荆州十有八九难逃倾覆的结局。
从事中郎韩嵩心中不由冷冷一笑,当初他和邓羲等人极力劝谏刘表,身为宗室,当尊奉国家,远离袁绍,勿与其结盟,可惜刘表不听。刘表如果听从他们的劝告,何至于有今日之忧?
念及于此,韩嵩进言道:“将军之虑,也是嵩之忧。曹公感国家之危败,愍百姓之苦毒,奉天子以伐叛,今破袁绍,定东夏,威信著于四海,实不可力敌也。”
韩嵩仿佛没有看到刘表越来越深沉的脸色,继续说道:“今荆州危在旦夕,将军应当立刻断绝与袁绍往来,遣子入许都,面见天子、曹公,表明心迹,消除芥蒂,化干戈为玉帛。日后将军与曹公,便犹如昔日周公、太公辅佐周成王一般,一左一右,拱天子而维之,天下犹不足定,况刘景、孙权之徒乎?!”
刘表眉头深锁,群臣亦默然,只有韩嵩的声音在堂中回荡。
当韩嵩说完,堂中顿时陷入死一般的寂静,众人目光全都聚焦于刘表身上,等待他的决定。
刘表看着堂下群臣,心中不觉有些悲凉,这些人皆为他的心腹之臣,但他们此刻心里十有八九皆赞同韩嵩的提议,真正一心为他着想者,可谓寥寥无几。
更可悲的是,刘表现在也不得不慎重考虑韩嵩的提议。
刘表沉思良久,有了决定。他自诩长者,生平最重名声,背弃盟约,必会为人非议,累及名声。眼下远未到穷途末路之时,他不愿背盟,不过为了摆脱当前的困境,他愿向曹操“示好”。
“从事一席话,令孤如梦方醒。”刘表叹道:“孤与曹孟德,本无仇怨,昔日更曾联手击袁术、孙坚。双方反目,也是从曹孟德无故兴兵南阳开始,非孤之意。若双方能够尽弃前嫌,重修旧好,此亦国家之福也。”
刘表先是给自己找了个台阶下,随后问韩嵩道:“不知从事可愿为孤使者,入许都职贡?”
刘表绝口不提遣子入质,他迫于形势,不得不向曹操屈服,但遣子入质等同于向曹操投降,这已经突破他的心理底线了。
刘表既无意背离袁绍,也不愿遣子入质,令韩嵩心里稍稍有些失望,不过刘表到底还是做出了关键性的改变,韩嵩躬身领命道:“嵩愿为将军诣许。
对此,刘先、庞季、蒯良等重臣无一反对,只有刘表次子刘琮、侄子张允等数人面有疑虑。
刘表暗暗摇了摇头,将话题重新引回援助江陵、江夏一事,这才是眼下的当务之急。
刘备乃至北方章陵、南阳之兵,皆不能动,唯有出动襄阳之兵。而今襄阳有兵两万,至多可抽调万人,再多襄阳也将不稳。
荆州被中国称为荆蛮,绝非无因,襄阳与南都南阳看似仅一水之隔,然其境内,却生活着大量的蛮夷,尤以夷水一带为多。襄阳若是兵少,不足以震慑蛮夷,尤其当前有外敌入侵时。
经过一番商议后,刘表最终决定以侄子张允,大将王威,各将五千人南下增援刘琦、黄祖。
…………
刘景、孙权同时举兵来犯的消息,犹如旋风一般迅速席卷整个荆北。身在新野的刘备,自然也听说了这个消息,以致连日来巡视诸营,都有些心不在焉。
当年刘备投靠陶谦时,陶谦直接赠送他四千骁勇善战的丹阳兵。刘表不及陶谦大方,只给了他三千以关中流民组成的新卒。不过刘备却也并无不满,加上原有部曲近千人,编为四营,严行部勒,详申军律,日夜操练。
数日后,刘备接到刘表的来信,打开一看,不禁又惊又怒。
刘表不仅没有派他南下之意,反而有与曹操握手言和之心。虽然刘表在信中一再解释,这只是权宜之计,并非真的屈服于曹操,但依然令刘备失望透顶。
这时,一员雄壮威猛,髯须虬结的虎将长身而起,迫不及待地问道:“将军,刘荆州此番来信,可是要请我等南下助其破敌?”此人正是刘备麾下,堪与关羽并驾齐驱的大将张飞。
刘备摇了摇头,将信递给麾下文武传看。
张飞性格暴躁,看了信立刻气得暴跳如雷,道:“枉我一直以为,刘荆州数抗曹操,乃当世英雄,不想其人竟如此不济!”
刘备叹道:“翼德,慎言。”
张飞心犹不能平,继续宣泄道:“区区刘景、孙权,何足为虑?刘荆州若以将军为将,届时我与大兄(关羽)充任前锋,破荆南、江东之众,易于反掌,何须向曹操俯首求饶?!”
关羽抚须颔首,深以为然。
他和张飞随刘备纵横中原十余载,会尽天下英雄,创出赫赫威名,被世人誉为“万人敌”。
似孙策、刘景这等乳臭未干的小子,在中原根本不会有立足之地,只有在荒芜的江南,才有崛起之机。在关羽看来,就是南方无英雄,使竖子成名。
至于孙权,坐享其成之辈,关羽都不屑言之。
刘景也好,孙权也罢,关羽、张飞根本不放在眼里,使二人各领一军,莫说退敌,便是反夺其荆南、江东基业,亦未可知。
刘备不禁慨然长叹,张飞之言,直说到了他的心坎里,刘表舍近而求远,何其不智也!
张飞负气道:“刘荆州今日俯首曹操,明日便会出卖将军。与其坐以待毙,不如卷了南阳的关中流民,出武关,入三辅。以将军的名望,加上我等为爪牙,何愁不能打下一片基业?”
三辅即京兆尹、左冯翊、右扶风,也就是狭义上的关中。目前三辅仅名义上归附曹操,司隶校尉钟繇,将治所设在函谷关以东的洛阳,三辅实际上的统治者是韩遂、马腾等关中诸将。
刘备想都没想,一口拒绝了张飞的建议,关中诸将内部固然纷争不断,如一盘散沙,可一旦有外人入侵,他们必定会停止内斗,联合起来,一致对外。以刘备的实力,不足以在关中立足。
况且,刘表现今正处于危难关头,刘备向来以仁义立世,这时背弃刘表,对他有害无益。
刘备而今只能寄希望于刘表真的只是与曹操虚与委蛇,这种生死操于他人之手的感觉,令他心情十分郁闷,示意众人退下,刘备独坐室中,拧眉沉思。
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