第4章 选 秀
选秀的日子就定在四月初一，届时各地秀女将齐聚京城，进行为期一个月的择选。
最终能否留在宫中至此荣宠加身，就各凭本事了。
因着秀女的身份，乔岱近日在府中的日子好过不少，不说饭食，各房送来的衣裳首饰她也收了不少。她也知道这些都是她入宫的本钱之一，自然照收不误。
入宫那日，天朗气清，侯府众人堆着笑脸将乔岱送上了马车。
唯一叫乔岱吃惊的是，送行之时老夫人也来了。老夫人只说了一句话，却足以叫乔岱惊喜。
老夫人说：“恒哥是个乖巧的孩子，老身瞧着心中欢喜，日后也该多来老身处走动走动才是。”
乔岱心中惊喜，这是和她说会护着乔恒的意思了，乔岱看着老夫人，感激之情却溢于言表。
她知道老夫人是个有手段的，不管是真的喜欢还是为了利益，既然她能够作出承诺，那乔恒在府中的生活也多了一份保障，她自然能更加放心些。
最后告别乔恒，乔岱的马车滚着轮轴朝皇宫驶去了。
“小姐，这秀女可真多啊，奴婢原以为京城中的小姐们已经够多了，没想到城外也有这么多！”
惜月扒开车帘，望着车水马龙的景象不禁感叹。那么多秀气精致的车马，不必说，大多都是入京选秀的秀女所乘。
“大朝幅员辽阔，人自然不少。”乔岱淡淡地道。可哪怕秀女再多，能脱颖而出的始终也就那么几个。
“小姐，此去一个月奴婢们不得跟随，您千万小心些，可不能叫人给坑了。”惜月担心地说，秀女不得带婢女奴才入宫，等成了宫中内妇才能有资格。
惜月自被指派给乔岱以来，从未与主子分别如此之久，都说宫中吃人，先帝在时也发生过秀女意外身亡的事情，惜月也免不了一阵担忧。
乔岱笑了笑，本还有点紧张的心情也放松了些，食指戳了戳惜月的额头，笑说：“放心，到时本小姐自风风光光地将你和惜竹带进宫去。”
不出所料，宫墙外的车马果然多到令人咂舌，一眼望去乌泱泱地一片，甚至许多马车被截在外围进不来了。
幸好乔岱到的早些，也免得走好长一段路了。
秀女们陆陆续续地下了马车，一时间各种颜色翻飞，好不热闹。
有的秀女有家中长辈陪行，此时依依惜别，有的如乔岱一样自己一人，还有的秀女一出马车便开始四下打量自己周围的秀女，暗暗比较。
乔岱今日身着一袭湘妃色长裙，墨发轻轻挽起，腰若细柳，肩若削成，身姿婀娜，脸上只是略施粉黛便犹如仙人之姿，绝尘的气质高贵而不可攀，却不叫人心中厌恶。
乔岱其实不太喜欢妃色的衣裳，颜色浅淡不太称她，相反她更爱穿深色裙装，但她知道这才是刚刚开始，不适宜大出风头，这衣裳不衬托她才合她的意。
尽管如此，乔岱的容颜身材摆在那，三分的衣裳穿在她身上也能被穿出八分的效果。
周围的秀女无一不在打量她，无他，这般灼人的好颜色实在瞩目。但乔岱多年来深在闺中，鲜少参加过什么宴会，几乎还未有秀女认得出来她是哪家的小姐，见她无人送行，只当是个不受家族看中的，又或是地方来的秀女。
如此猜想，不少人心中的戒备又放下了些。自成为秀女，大家便都是竞争对手了，在宫中家世平凡的总叫人放心些。
秀女们在宫门外等了一会儿，巳时一到，宫门打开，一众太监宫婢鱼贯而出。
领头的是一个太监，其次便是两个身着青底圆领宫服的年轻妇女，二人腰间靠左各缀着一块青色玉佩，乔岱猜测这两位就是此次选秀的掌事司仪。
领头的太监扬声道：“各位姑娘们，选秀不可带侍女奴才，各位带上玉蝶排队，在此处做好登记便可入宫。这一入宫门，一月内不可再出。各位姑娘、小姐们，请吧——”
乔岱抬头望去，只见宫门的阴凉处已摆置了两张桌椅，各有一人执笔等候，从打扮上看也是两位司仪。
太监说罢，人群顿时攒动起来。
“死太监，声音真难听。”
那些小姐贵人们不愿意在日头下晒着，自然赶着往前排想要早点结束，乔岱被挤着难受，顺势退到了队伍的末流，也图个自在。本低头思考着事情却听到身后突然冒出这样一句。
稍稍侧身用余光瞥去，只见身后离她最近的是一位黄衫女子和一位蓝衫女子，只是一瞥未看清容貌乔岱便收回了视线，只是还能听到身后二人的对话。
“楚姐姐慎言！此处可是天子脚下······”
“怕什么，不过是个死太监，况且我说的难道不是实话吗？”
“可······要是被听到了怎么办”
“怕什么，自由我护着你······”
听到此处，乔岱勾唇一笑，看来这两人是临时搭的伙了。她的视线又往前面队伍的队伍转了一圈，发现秀女们或多或少都搭上伴了，此刻正有说有笑地聊着天，不过也有人和乔岱一样无人相语。
乔岱并不在乎这些，都是要入宫的人，哪里会有真心的伙伴？在乔岱看来，只有永恒的利益，所谓友情只是她路上的绊脚石。
队伍行进的不算慢，很快便到了乔岱。
莫掌事一直低头认真记录，可能因为之前的大选被取消了，但想入宫的女子又多如过江之鲫，因此今年参选的秀女格外的多了些，莫掌事的手已经有些酸乏了，加上日头渐大，空气也灼热了些，叫她心生躁意。
她低着头，略带不耐烦地喊了声：“下一位。”
过了一会儿，只见一只皓白如月的玉手从宽袖中伸了出来。纤纤玉手，腕上环缀着只上好的翡翠镯子，微泛桃红的指尖上捏着块通体月白的玉牌。
莫掌事看着这只玉手，秀女们都是些精贵的小姐，十指不沾阳春水的，手自然养的都好看，只是这女子的手她却觉得要格外好看些，更奇异的是她看着这手竟透出一股清凉之意，将空中的燥热都散去不少。
这么一来，莫掌事不由一边接过玉牌一边抬眼想看看这秀女一眼，熟料只是这一眼便叫她惊住了。
这女子打扮普通，面上也只略施粉黛，可那张脸却实在扎眼，肤若凝脂、眉如远黛，如是清水芙蓉，那通身气质更是出尘绝世，只消看她一眼，眼中便只容得下她了。
见莫掌事看了她，乔岱只微微一笑以作问好。
莫掌事低头看了她的玉牌，只见上面刻着，“乔氏三女——乔岱”，翻过背面，“靖远侯府”几个字便映入眼帘，翻过秀女名单，找到乔岱的名字在上面用朱笔勾上，而后将玉牌收好，对着乔岱平淡地道：“进去吧。”
看似无事发生，可莫掌事心中却是大惊。
“多谢姑姑。”乔岱谢过后，转身入了宫门。
进入宫门后，乔岱不禁回头望了一眼。
只见那恢弘的朱红色高墙下，女子们笑魇如花，那宫门明明敞开着，凉风拂过，乔岱却突然觉得压抑无比，难以呼吸。