第六章 水妖
下午他们经过一方湖泊，艾西总算找到可以永安里清洗身体的水源。
她把手伸进湖水里试了试，早春季节的湖水冰冷刺骨，可她没有别的选择。
要是感冒就糟糕了。她心想。那家伙说不定会把她当做累赘，在半路就丢弃。
她回头看了一眼那个骑士，他正在把捕来的野兔剥皮。
“我不会看。”莫尔没有抬头往这边看，却像察觉到了她的目光“这附近也没有其他人，你尽管放心。”
艾西相信他的确不会做什么，倒不是出于对他品行的信任——如果他想干点什么，早就干了。
他从前的话说得不错，一个骑士想要杀死她，比杀死一只兔子还简单。
艾西脱下脏衣服，暴露在外的肌肤泛起鸡皮疙瘩，她不敢走近冰冷的湖水里，把毛巾放在水里打湿，擦拭全身。又解下发带，洗了洗头发。
微风吹过，她冷得牙齿打颤。
忽然的，有什么冰冷滑腻的东西缠上她的脚腕，她吓得跳起来，跌倒在地。
莫尔的声音从身后传来：“怎么了？”
“湖里有什么东西……可能是蛇，我不要紧……”她说到一半，忽而被那东西猛地拉进湖水里。
她的两只脚腕都被捉住，那可不像是蛇，就像是人类藏在湖底。她不由得尖叫，全身被拖进湖水里，一瞬间连冷意都察觉不到了。
一片慌乱中，忽而有冰冷腥臭的液体洒在她脸上，在她眼前，莫尔把剑插进了什么动物头颅里，拖她下水的力量登时消失了。
他又把剑拔出来，斩断那两只抓着她脚踝的爪子。从她脚上松开坠落的是，骨瘦嶙峋长着利爪的两只手。
艾西惊魂未定地坐在岸边浅水处，颤声问道：“那是什么东西？”
莫尔伸手将她从湖水里扶起来：“水尸鬼，水妖的一种。”
她反应了片刻才意识到：“那是魔物？”
“低阶魔物。”他架起浑身赤裸的少女，把她带到岸边。
惊吓带来的麻痹作用渐渐消散，艾西全身湿透，脸冻得发白。
这样下去她会生病，那将变成一件麻烦事。他暂时还不打算将她丢弃。
他在手上凝聚起一团圣光，放在少女的小腹上。
温暖的感觉从腹部流向四肢百骸，比泡在热水里见效还要快，冻得僵硬的手脚活络过来。身体上没擦干的湖水都化作白雾蒸腾了。
这舒服的触感，让艾西都要忘记自己在对方面前还是光裸的。
莫尔把她包裹里准备好的干净的衣服扔给她，她手忙脚乱地换上。
晚餐是烤兔肉，捉来的野兔剥皮洗净，用树枝串好后放在火上烤，加上在树林里采集到的香辛料，味道竟然不怎么难吃。
艾西也不知道莫尔是怎么在野外收集到盐的。
她不敢靠近湖边了。水妖的尸体还摆在岸边，莫尔一剑穿透了它的脑子，五官被搅得变形的尸体形容恐怖。
她更害怕那湖里可能存在的其他魔物。
他们确凿无疑地离森林越来越近了，这件事怎么想都叫人觉得可怕。幽密之森里满是那样的怪物。
她一定会死得很难看的。
晚上艾西裹着毛毯睡在火堆边，她没能睡着。
负责守夜的莫尔坐在火堆的另一侧，闭着眼睛，看上去是睡着了。他们从骑士营里骑走的那匹白马正拴在树荫下，在她这一边。
艾西观察过，那匹马性情温顺，哪怕是她也能驾驭。她悄悄爬起来，提心吊胆地去解马的缰绳。
白马睁开乌黑的眼睛，安静地注视她费劲地扯着绑在树上的绳结。
一番斗争后，她总算解开了那个结实的结，牵过马匹的缰绳。白马顺从地跟着她前行，但走出没几步，就不安地嘶鸣起来。
她回过头，莫尔果然已经醒了。
艾西心如擂鼓，看着莫尔朝她走来。她觉得自己一定要完蛋了，但骑士只是安抚地摸了摸白马的下巴，让它平静下来。
“你认识附近路吗？”莫尔问道。
“不认识……”
“那可不妙。”他牵着马走回篝火边，“森林周围十余公里都是警戒范围，在那附近活动的生物，无论是不是人类，都会被巡逻骑士当做魔物处死。”
“也有一定可能，你运气很好，既没有遇见巡逻骑士，也没有一头撞进森林里，平安回到了家。然后你会发现，你和一起骑士失踪案扯上了联系，除此以外，在镇上还有一个迫切希望你闭上嘴的教廷骑士在。”
“这不是威胁。”莫尔侧头看向她，“我只是在诚挚地给出建议——你独自上路活下来的几率，不比跟我一起行动更高。”
“分明就是威胁……”艾西低声说，她垂下头去，“我不会再跑了，你放心吧。”
老实说，她觉得哪怕是被巡逻骑士抓住，或者回到镇上面对盘问，也不会比跟他闯进森林里更糟糕。但她毕竟畏惧死亡，尤其是一个人孤零零地死去。
这个骑士会魔法，能够使用圣光，也许他真有什么能够活下来的办法呢。艾西心怀侥幸地想着。
大陆最南方的城市名叫花之都，听起来是个美丽的名字，传说是一千多年前，统一了大陆的征服者吉恩在这里与他的王后结婚，城里满布鲜花，于是有了这个名字。
但现在，它和浪漫已经没有什么关系。城里驻守着一整个精锐骑士团，用于警戒幽密之森的异动。
莫尔说他来自圣都，但对这南方边境的地形却很熟悉。
越朝南走，魔物活动的踪迹越明显，以至于艾西见到路上的魔物也不觉得惊奇了。还有被血日侵蚀的野兽，一半身体变异了，一半身体还维持着原状，比彻头彻尾的魔物还要怪异。
“它们正处在暗蚀中。”莫尔告诉她，“成功了就能变成魔物。”
“要是失败了呢？”
“会痛苦不堪地死去。”
艾西还没见着传说中的花之都，想也知道是莫尔有意绕开了，若是到了守备森严的城堡，他们肯定会被盘问。
入眼可见的树木多了起来，那是就要进入森林的前兆，万幸遇见的都是些低阶魔物，最大的也不过一只野猪大小的怪物，被莫尔随手干掉了。
也就这时候，他才看上去有个骑士的样子。
直到太阳降落，艾西偶然抬头望了一眼，才意识到异常。
夕阳是血红色的。
晚霞将整个天幕涂成一种不祥的红色，原本象征着圣洁光明的太阳，此时是天际中央最浓郁的那一团红，好像一个血淋淋的伤口，往下淌着血。
“血日。”莫尔也抬起头来，望着这片血红的天空，如同鉴赏名画，“黑暗压倒光明，血日取代圣日。”
世上存在着两种力量，一种是光，一种是暗。光与暗构成了整个世界。大部分的生物体内总是光明的力量占主体，而一旦黑暗占了上风，就成了魔物。
四周像是顷刻之间森冷起来，树影之后似乎藏着重重鬼魅。艾西不敢再去看那瘆人的太阳。
“从这里开始，你最好别离我太远。”莫尔低下头，告诉她。
“离得太远会怎么样？”
“可能会被血日侵染变成魔物，也可能会变成魔物的口粮。”
艾西想起那些变异野兽的模样，不由得心生畏惧：“那太远是多远？二十米？还是十米？”
“当你开始感到寒冷的距离。”