第16章 第16章
柳时蕊旁边的谢念琦忽然出声，对着远处的宋沅道：“公主，我们来赛马如何？”姿态骄矜，胜券在握。
宋沅听见，回头看谢念琦轻扬下巴，志在必得的模样，微微蹙了眉。
回回都想跟自己对着干。
宋沅当然渴望在某些谢念琦擅长的事情上赢她一把，灭灭她的威风，只是骑马显然不属于这种事之一。她喜欢骑马，但与谢念琦相比还差得远，此时不由得有些懊恼，为何当初父皇请骑射师父时不好好学。
严怀州看向谢念琦，又看回宋沅，轻挑眉梢，诱惑道：“想不想赢她？可以应下试试。”
宋沅不若谢念琦，没有那种活力十足的美态，现下也是一副娇懒无力的模样，让人甚至担心她如新抽柳条一般的腰肢会不会在骑马太剧烈时折断。
而她恰好有一个缺点，就是某些时候认不清形势，比如现下，被严怀州一怂恿，她就跃跃欲试地攥着小拳头应下了。
逞一时之能是要被人看笑话的。
连那两个赛马的公子哥儿听见都围了过去，一副看好戏的模样。
恰好宋沅走到了一匹马驹前。那马被关在与众不同的马厩里，身形比其他军马还要壮实，周身光亮，气质不凡。
“就它了！”宋沅选定。
这事大概在严怀州预料之中，男人对身后的人道：“去给公主牵出来。”
身后人犹豫了一瞬。这是严怀州的宝马，从不让其他人骑。
男人眼神一凛，身后的属下不敢再拖，忙拿出一串钥匙打开了马厩的门。
谢念琦看着，不满道：“公主作弊，那匹马怎么能挑。”
当时他们几人选马时，也看出了那匹马的特别，猜测是严怀州的宝驹，所以很有默契地没选。
宋沅回击道：“马在这里，自然是任本公主挑选了。怎么，谢小姐自己不挑，还不让旁人挑？”
谢念琦哼了一声，没有说话。严怀州定是站在眀瑟那边，这个哑巴亏，她只能吃下。
但即便这匹马比谢念琦的好上不少，凭借宋沅的力气和对马的掌控力，想要赢她仍是很难。
想到这儿，谢念琦对着宋沅道：“公主，光赛马太没意思了，不如拿出些彩头来。”
“你说。”宋沅回，语气有些紧张。严怀州偷偷将手伸过去，用食指挠了一下宋沅的掌心，以作安抚。
谢念琦微眯眼睛，看男人的动作煞是刺眼。她道：“谁赢了，严将军就陪谁去马场后面的林子里赏景，如何？”
“没问题。”男人出声。
宋沅惊愕地望向严怀州，用只有两个人能听见的声音对他道：“这可是你自己应下的，若是我输了，别觉得我是故意害你啊。”也别报复在她身上。
严怀州轻笑了一瞬，道：“还没比就觉得自己要输。周湛卢那个大嘴巴可在旁边看着呢，若是公主输了，不光臣要卖身，就连公主输给谢念琦的事情也会在京中成为一段时日的笑话。难道公主敢输么？”
宋沅舔了舔唇，神色变得慌乱，攥了严怀州的衣摆，对他道：“那怎么办？”她十分后悔一时的冲动。
严怀州道：“先上马。”
不知是不是太紧张，宋沅上了几次马都未成功，有一次手滑没抓住缰绳，还差点摔下来。
“行不行啊……”周湛卢在一旁嘟囔。宋沅这样，马赛的结果不用看好像已经明了。
宋沅脸上升起一抹绯红，耳尖热得发烫，她小声请求男人，“可不可以抱我上去？”声音小小的，又软又纯，难得的示弱和依赖。
严怀州眯起眼睛，缓缓道：“公主求臣抱您上马？不会觉得是臣轻慢了公主？”
宋沅低下头，整个耳廓都红了，她小声道：“不会。”头恨不得钻到地底下去，也因此忽略了男人眼中调笑的眸光。
严怀州拍了一下宋沅的屁股，用十分正人君子的声音道：“抓住绳子。”
搞得宋沅想计较也不好说他。
他接着用两只大掌掐上宋沅的细腰，将她轻松往上举。男人好像不满意似的，在她耳旁道：“这么细，以后怎么够折腾？”
宋沅前世与他有夫妻之实，不是什么也不懂的姑娘，听罢这话，总觉得孟浪，咬唇羞涩得不行，眉眼间的嗔怒风情万种，又带着点柔弱无助的可怜。
严怀州抿紧唇线，眼神晦暗幽深，垂着眸光不再看宋沅，只有牵着缰绳的手青筋凸出，指关节泛着难忍的白色。
他牵马将宋沅带至起点处。
被谢念琦奚落，“堂堂一介将军，成了公主的马夫。”
柳时蕊来不及用眼神制止谢念琦过于冒犯的话语，看向宋沅和严怀州两人，却发现他们之间有一种旁人插不进去的气场，根本就没将一旁的谢念琦放在眼中。
宋沅骑在马上，如临大敌，攥着严怀州的袖子问：“我该怎么做？”
严怀州握住她的手背道：“踏好脚蹬，牢牢抓紧牵引绳，在马鞍上稳稳坐着。”
“就这样？”宋沅不太相信。
“就这样。”男人沉声的话语给人莫名的信赖感，“别怕。”最后二字又带了些诱哄与安慰。
一声令下，两匹马同时冲了出去。
谢念琦使了全力挥鞭，一马当先。但宋沅的马中途发力，竟然很快追了上去。
马上的宋沅牢记严怀州的嘱咐，牢牢踏着脚蹬，抓紧绳索。但马的速度显然超出了宋沅自身可以控制的力量，让她害怕到极点，只得闭紧双眼。
耳旁风声呼啸，刮得宋沅娇嫩的脸颊生疼。
她什么也不敢看，说好的跑五圈，不知不觉快要结束。
饶是谢念琦大力挥鞭，也没能赶上宋沅的速度，以三丈之差落败。
一旁的周湛卢道：“真可惜！”谢念琦的马术在女子中算绝佳的，英姿飒爽，让人享受。
反观宋沅，在马上怕得不行，娇弱有余，英气不足，让人疑惑她力气那么小，怎么会将马驱得比谢念琦还快。
但宋沅到底是赢了。周湛卢抖抖袖口，不情不愿地拿出银子，输给与他打赌的白家公子。
白家公子并未接下，而是着急地指向宋沅的方向，“快看，公主停不下来了！”
周湛卢刚将视线投过去，便见严怀州不知何时已经靠近宋沅，轻巧地跃身上马，将娇小的女子搂在怀中，让马掉了方向，往林中去。
柳时蕊顿时松了口气，若是宋沅在这里伤了，皇上怪罪下来，他们谁也跑不了。
—
严怀州揽在宋沅腰上，降低马速，在林子里穿梭。
周围是簌簌的风声混杂着水流激荡的声音，古木苍翠，直耸入云霄。树下是一些被人刻意踩出来的小径，小径旁边开满了野生的小花，色彩鲜艳，细嫩的绿茎随春风轻轻摇摆。
因树荫大，又靠着水流，林间格外凉爽惬意。
但是，严怀州怀里的宋沅从他上马那一刻起便不住地发抖，他的胸膛感受到女子骨感的背脊颤抖不已。
男人紧拧眉心，寻了个方便的地方，跳下马。抬头一看，马上的宋沅脸色灰白，额间薄汗润湿了碎发，红润的嘴唇褪了血色，下唇几乎被咬破。
“怎么了？”
严怀州声音里有一瞬慌乱，将宋沅一把抱下马。
宋沅一时腿软，想挣脱男人的怀抱跑开，却使不上力。
她不住地挣扎，忍不住呜咽起来。
“公主，公主，你告诉臣，怎么了？”男人两手桎梏在她的腰间，轻得不能再轻，语气中多了些不知所措和着急。
宋沅两手握成拳头，往他胸膛上打了两下，没什么力气，男人只感觉跟猫挠似的。可就是这两下，已经把他的心揪得生疼。
宋沅浑身颤抖着，眼眶和鼻头哭得通红，渐渐哭得上气不接下气，眼神如死灰一般。
严怀州见状，将她横抱在怀中，坐到了一处草地上。
男人大掌有规律地轻拍女子背脊，等她自己平静下来。
宋沅口中嗫喏了几声，男人低头细听，终于听清楚她的话。
她哭哑的嗓音里含着道不尽的委屈，还有后怕：
“我不想再死一次了。”
说完，宋沅死死抓着男人深紫色的衣服前襟，将头埋进去。
严怀州苦涩地咽了咽唾沫，喉结微动，阖眼后慢慢睁开。
他的声音喑哑到模糊，“对不起，臣错了。”
严怀州的马严怀州最是了解，即便速度再快，也不会将宋沅摔下，况且他就在一旁盯着，随时出了意外都可以救她。所以在比赛开始时，严怀州知道她力气小，挥马鞭的力道不足，指尖捻了几颗不起眼的小石子，打在马腿上，神不知鬼不觉地助她一臂之力。
凭借他的掌控，还有马儿本身的爆发力，赢下谢念琦其实没有悬念。
可是在宋沅看来，她身下的马莫名其妙加快速度，好似发了狂，跑了五圈还没停下的迹象，眼瞧着就要撞上栏杆。
她怎能不怕。
虽然事后她很快就能推理出是严怀州在背后帮她，否则，难道他还真去和谢念琦赏景不成，但那股恐惧和濒死感却挥之不去。
她是已经死过一次的人了。正因为死过，活着才尤显珍贵。
平心而论，这次的惊险程度至多只是严怀州在皇家马场救她那次的七成。但正是回忆起了过去，才知身家性命是何等重要的大事，不容胡闹。
也因此，她现在对过于危险的事情抱有天然的抵触，而非从前不懂事时觉得的刺激与无所谓。