第133章 报恩（上）
洞窟中不辨时辰，时光好像被无限地拉长了一般。
自与何忧由棋道探讨出突破之法后，道平即重新投入了步法的修练，据她极为粗略地推算，到此时已有十日之久。之所以说极为粗陋，是因动辄闭目凝坐七八个时辰，全部精神用于步法的拆解，几乎游离在现世之外，只在极饿时才停下去饮水进食。
她事先从地下河中捞出几条小鱼，仔细收拾干净，又将石钟乳制成的小碗盛满清水，和干粮一起堆放在何忧身边，每逢停下过去查看，何忧都在沉沉昏睡，仅有一次精神尚算良好。她小心地检视食物和水减少的份量，推知何忧有持续地进食，心下稍宽，便尽量不去扰他。四耳颇懂人事，只自去捕食。
这一日她终于拆解出西方白虎最后一宿的步法，心里却是喜忧参半，喜的是四象中已完三象，眼见功成在望，忧的是之前那心念暴走的威胁隐有卷土重来之势。自己这独创的练法颇有效用，但终究不是正途。分心虽有助于压制心魔，代价却是将钻研技法的精力亦占去一半，消耗成倍的体力。这一弊端随深入而愈发显着，她感到身体正被风卷残云般蚕食，心神再次徘徊至失控的边缘。
更令她揪心的是何忧。这次探视时他唇口发青，面色却反见发赤，向他额上一按，只觉烫手，再看两腿均有浮肿。她四顾漆黑空荡的洞窟，背脊一阵发冷，忍不住轻轻推了推何忧。何忧动了动，口中含混呓语，兀自昏睡不醒。
道平急得如困兽般在洞中来回踱步。她撕下一片袍角，到河道中浸足清水，拿来搭在何忧额头，接着把未烧尽的蜡烛收集起来，全部在他身边点燃，可烛火实在微弱，起不到多少试图驱散寒气的作用，洞中潮湿异常，又无它物助燃。
焦急间她忽动一念，跑去取了紫竹过来，那紫竹一直被她架在壁龛之侧，靠近烛火，因而尚算干燥。她疼惜地最后抚摸了一遍竹身，随即手起刀落，干脆地将紫竹劈开，只收起藏有《琳琅清斋记》的一截，将其余的部分剖成细条，就到火旁。紫竹陪她出生入死如有灵性，不负期待地燃烧起来，她小心地把火笼旺，很快便感到浑身和暖又舒适。
道平把鱼和干粮在火上烤熟，这时何忧悠悠醒转过来，过了一会儿，他的目光在残烛和烧着的紫竹上聚焦，片刻后露出了惊疑的神色。
“怎么……”他太过虚弱，后半句只见出气没听出声。
道平忙道：“我已技穷，步法反正练不下去啦，留着它们无用，不如烧来取暖。”话里只提蜡烛，却不提紫竹。
何忧知是道平拿话安慰自己，暗暗叹了声气。她说过，紫竹是比她性命还重要之物。
“再练下去保准要走火入魔了，不如见好就收罢。”道平又道，这却是实话。
修练周天参同步法最艰难处实在两象更替之间，她先前已感到有些力不从心，勉强继续确实凶险。若将养数日把体力养足，也非不可试着再推进几分，可看眼下何忧的情况，显然不能有这样的余裕了。
“我已完成了将近八成，大概可过那白骨林了。你吃些东西，稍好些咱们就走。”她把烤得喷香的鱼递了过去。
何忧未接，犹豫半晌后垂眼道：“道平，小扇的事……”
“先吃东西。”道平把烤鱼朝他嘴边怼过去，打断了他的话道：“有甚么话等咱们从这出去再说。”
何忧坚持道：“如果我出不去，请你替我到沧州，去寻，那治病的，神医的消息。”因为气短，说得断断续续。
道平绷起小脸道：“好。天上地下，我也会把那神医找出来！但你须答应我一件事。”小火苗在她的两只眼睛里跳着舞，“不许再提‘出不去’的事，自己丧气。”
“再不提了。”何忧心怀愧疚地又看了眼烧焦的紫竹，接过食物。他身上疼得散架一般，根本毫无食欲，但见道平此时方眉目舒展，于是振作着吃了下去。
歇一阵后，何忧精神好了些，开口问道：“你说那通往白骨林的甬道内有段完全淹没在水下，要泅水方可通过，这实在难办。”
“你怕水么？”道平问。
“我倒识得水性，但那段水路若是……”他自忖气力难支，无法长久摒息泅水，只因答应了道平，才没说出“过不去”几个字。“况且还有四耳。”他顿了顿补充道，狸猫出于天性，对水也很抗拒。
道平嘴角一勾：“这我早就想到啦。”说罢去从水中捞出一团半白不黑的东西，抱来放在地上。她得意地在那堆中扒拉了几下，拎起一个口袋似的东西在何忧眼前一晃道：“就用它！”
何忧鼻中闻到一股淡淡腥气，当即笑道：“你要把四耳装到怪枭的胃袋里，不问问他乐不乐意？”
“我还管这些？”道平一把抄起在怪枭内脏边嗅来嗅去的四耳，与那胃袋拎在一起对比。四耳比她预想得肥硕了些，但鉴于胃袋和狸猫，俱是长于伸缩之物，把他塞到里面不成问题。
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“到时我就把这口一扎，先泅水把他送过去，再回来接你。”那段水路说短不短，说长也并不算长，体壮些的人都能一口气潜过去，胃袋内空气耗尽之前的时间十分充裕。
“然后，你用这个。”道平撇下四耳，又从堆中拣出一小段像是肠子的脏器，将一头用丝绳扎紧，捏着另一头悬在火堆上方，等热空气充满肠内令它鼓胀，再把这头扎紧，做成了个储气囊。“多做几个带着，就可以在水下换气了。”她举着这段怪枭的肠子，好像在一只在炫耀猎物的小动物。
何忧赞道：“了不起！我这军师可以退位啦。”
道平嘿嘿一乐，像在火光中开出的一朵小白花。她收拾好地上的零碎道：“趁火熄灭之前你睡一觉罢，我再去甬道往返一遭，熟悉下路径。”
两个时辰后，道平带回了从怪枭尸体割下的膏脂，陆续添入火中做燃料，而后烤了鱼与何忧四耳饱餐。过了大约一两日，何忧觉得精神稍好，遂决定动身往白骨林去。
甬道前半段异常狭窄逼仄，且几乎全程浸在水里，道平最怕何忧受寒，所以二人赶得甚急。待过了泅水的路段，何忧体力已支持不住。好在后半段洞道渐渐宽阔，两人不需再屈折身体或成列而行，道平便将何忧背起赶路。那紫竹四五十斤，她尚能驱使自如，何忧病骨支离，较寻常成年男子轻不少，负在背上也不觉如何吃力。这条路她已走第三遍，地形相当熟悉，因而放开脚步奔走，大约半个时辰后，眼前豁然开朗，重回到了那深崖之侧。
何忧不知不觉地在道平背上昏晕了过去，醒来时只听耳边水声轰鸣，朦胧中看见巨大交错的獠牙近在咫尺，仿佛一头巨兽张口对着自己，不禁悚然一惊。一旁吐纳调息的道平听到动静，便靠过来对他道：
“我们到白骨林了。那些石头里竟长着骨头，我头回见也觉怪渗人的哩。”
何忧愣了愣，方弄清眼前所见是何物，便道：“石头里怎能生出骨头来呢？是骨头上长起了石头。”
“诶？”道平奇道，“你知道是怎么回事？”说着捧了些水过来。
何忧润了润干裂的嘴唇，缓缓开口道：“当是骸骨先在此处，而后天长日久，洞顶落水形成石笋钟乳，吞并了骸骨，并同它们一起生长起来。后来者观之，反像骨头从石中长出一样。”
“啊，原来是这样。”道平恍然，“那么多骨头，又是从哪来的？”白骨林中的骸骨数量可是非常庞大的。
“这我说不好，或许此处曾是古代战场，或是祭祀场，也可能是顺着地下河水从不知何处漂来的。深渊隆声中夹杂有非常微弱的潺潺响声，似乎来自崖底的溪涧。
“如果是被水卷来的，也就是说……”
“嗯，就是说这洞中的地下河道与外间某处湖泊或河流是相通的。”何忧道。
“总之，”道平吸了口气，指着深渊对侧一个模糊的洞口说回正题，“无论如何都得设法先到那去。我过去后，如在那边寻得出口，便很快回来救你；若是条死路，便回来另找出路。这河水与外面通着，或许该想法下到崖低去。若是我没……”她说到这停住了，然后抿着嘴摇了摇头，对何忧挤出了个笑容。
她是个十几岁的小姑娘，面对攸关生死的考验怎会不怕？偏是忍着不说。步法她只练了不到八成，这一去最可能的结果实是坠落深崖，尸骨嵌入白骨林中，与那千万具枯骨为邻。她不由得打了个冷战。
“尽人事听天命，别想太多了。”何忧从旁拉起了她的手，双眼凝望着她，“不是一起出去，就是一起留下，不过只这两件。”
道平灵动的双眸流光一转，从何忧澄净的眼底读出了一些不寻常的含义：不是同生，就是共死，别无所求。她那一颗彷徨无依的心儿似被双宽大温暖的手掌托起一般，止住了下落，随即无处不安稳熨帖，源源不绝地生发出了力量。
于是她轻点下头，转身走了几步，站到崖台的边缘。