第17章 莽儿纵火 遁途陷魔掌
时值三更，楚府后院的地下室里，当中一把交椅上，端坐着一位三分象人、七分似鬼，连头到脚严严包住的劲装黄衣人，面前肃立如塑像般的赫然竟是今日的寿星翁“楚南侠”楚天齐。
此时的“楚南侠”楚天齐脸色死灰、神情惊恐不安，连目光也不敢稍抬，全无白天宴席上那种满面春风、顾盼自豪的神气。
终于，黄衣蒙面人冰冷地发话了：“楚舵主，你府上高朋满座，日子过得可真快活呀。”
“楚南侠”楚天齐不由自主地打了个寒颤，躬身道：“堂座驾临，属下未能远迎，实在该死，尚乞堂座恕罪。”
黄衣蒙面人双目寒光似利剑般射在楚天齐身上，冷冷地说：“早在去岁末，你就报称发现本教要犯‘五绝仙子’康敏的踪迹，并夸称可马上追回本教圣物‘金狮令’，教主尚等你缴‘令’授功哩。何以至今不见上缴？‘金狮令’呢？嗯？”
“楚南侠”楚天齐浑身一震，惶恐地说：“禀﹍﹍禀堂座，属下探知本教要犯行踪后，惟恐其再次脱逃，遂一面向上飞报，一面率所属二十三位兄弟先行追截。首遇‘赤面天罡’，一番剧斗后，彼中属下‘透骨毒钉’而遁，估计绝无生理。属下等迅急连夜围住了‘点子窝’，迫令‘五绝仙子’康敏交出‘金狮令’，但那贱妇矢口否认藏有令符。属下不得不予强取，奈何那泼妇武功实在太强，尤其敌暗我明，被她偷袭暗算，各个击破，二十三位兄弟全部阵亡。眼见已无法生擒那贱妇，属下迫得使用‘九烈阴雷’毁去了‘点子窝’。实出无奈，求堂座明察。”
黄衣蒙面人厉喝道：“混帐！你既然没有十足把握取得圣令，何以不先稳住‘点子’待援？分明是你贪功冒进，致使功败垂成。哼！圣令不到手，杀十个‘赤面天罡’、毁十个‘点子窝’也于事无补。”
“楚南侠”楚天齐脸色苍白，半饷方颤声道：“不过，属下于事后又反复清查过‘点子窝’残迹，并无任何发现。所以，那令符是否真不在彼处，尚望﹍﹍”
黄衣蒙面人大怒：“放肆！你办事卤莽，致令损兵折将；妄用利器，导致线索中断。尚敢怀疑教主圣断，简直罪不可赦！”
“楚南侠”楚天齐冷汗直冒，双膝不由自主地跪下叩头道：“属下该死，属下该死！属下深知犯有重大过失，故而一点也不敢懈怠。事发后，属下曾于‘点子窝’附近潜伏七天七夜，继又将搜索范围扩大到扶阳全境，寄望重新获取线索，以图将功赎罪。乞望堂座再宽限些时日，允许属下继续戴罪搜索。”
黄衣蒙面人森寒的目光直逼楚天齐，阴冷地说：“教主严令，‘金狮令’必须到手。估念你曾有功于圣教，暂缓处罚。再误事，杀无赦！”
“楚南侠”楚天齐磕头如捣蒜，连连应道：“是！是！”
良久，不闻座上再有声息，悄悄抬头一看，已不见了黄衣蒙面人的踪影。
银白色的月光洒在地上，到处都有蛙鼓虫鸣。浓郁的花香弥漫在夜空中，织成了一张柔软的网，把所有景物都罩在其中。任是一草一木，都涂上了一层模糊、空幻的色彩。一切都隐藏着它的细致，都保守着它的秘密，使人有一种如梦似幻的感觉。
欢闹了一天的“白面山庄”也渐渐安静下来了。那些三山五岳的好汉，路程近的已酒足饭饱、心满意足地打道回府了。路程远的也带着八分醉意在楚府客房里进入了甜蜜的梦乡。
忽然，一声激昂的马嘶，划破了寂静的夜空。随之，一匹雄壮的白马从庄侧马厩中急冲而出。白马四蹄腾空，迅逾追风，眨眼间闯出了尚敞开着的庄门，撞倒了两位睡眼惺忪、刚爬起欲加阻拦的门卫，犹如一朵白云般，遁羊肠石径，向山下飘去。
两名被撞得晕头转向的门卫刚站起身来，后院已腾起一片火光。不由大惊，忙将掉在地上的更锣拾起一阵急敲，同时撤开喉咙大叫：
“失火啦！失火啦！救火呀——”
“有贼！捉贼！捉贼呀——”
“庄主的‘照夜玉狮子’被贼人偷走啦！快追呀——”
“﹍﹍﹍﹍”
“﹍﹍﹍﹍”
在此天险般的“白面山庄”，名震三湘的“楚南侠”楚天齐的府中，尤其当此群雄云集之时，居然有贼光顾，可真是天大的笑话。来的定是不长眼的蠢贼了。
留宿的贺客，都是三山五岳的能人，闻声纷纷冲出客房，会同庄丁救火的救火，追贼的追贼。
一时间，人声喧嚣，蹄声雷动。“白面双杰”楚中麒、楚中麟率庄丁和自动帮忙的好汉纷纷上马追敌。然而，追骑脚力远较白马逊色。待他们追下白面寨，白马已远出五、六里外了。
追风踏月，骏马飞驰，转瞬已追出数十里外。
残月西下，晓色云开，不知不觉天边已现鱼肚白。飞驰的白马已跃上一座大山之中，但见那山峰层壁立，直插云端；翠树斜伸，碧岫堆云。左右山山相连，层峦叠障，浸在灰蒙蒙的晓雾之中。
眼见那白马弛入险峰，隐而不见了。追者大急，好在转瞬又见白马从峰左弛出，追者又大呼着追去。
纵火者何人？窃马者是谁？乃钮清也！
钮清混入楚府，看到心恨已久的大仇人“楚南侠”楚天齐就在眼前，双目几欲喷出火来。好在他毕竟不是卤莽之徒，连喝了几大口闷酒后，终于把怒火忍了下去。
待见“楚南侠”楚天齐中途退席后久未露面，不觉生疑：楚老贼在这个时候不出来陪客，久久地躲到里面干什么去了？难道又在布置什么阴谋诡计不成？啊呀，不好！难道他已知道是我来了，正在安排如何对付我？可转念又一想：这也不对呀，若要对付我这么一个毫无武功的毛头小子，哪用得着什么计谋安排？只要这里面随便派出一个什么人，足可以收拾我好几回了。哪又是怎么回事呢？反正，这老贼久不出来肯定有问题。何不悄悄地去看个究竟？
想到就做，他装着小解，慢慢往后院寻去。好在来宾众多，楚府庄丁都在忙着招呼客人，也没人特别留意他。
绕了一圈，不见“楚南侠”楚天齐的踪影，却见楚府后院堆满了柴草。不由心中一动：这么多的干柴堆在这里，一旦燃烧起来，岂不把整个“白面山庄”都烧个精光？
好呀，楚老贼，你毁了我的家，我也要让你无安身之处。
主意打定，顿忘厉害。趁别人不注意，悄悄躲入柴房之中，待夜深人静时才爬出来。四下一看，万籁俱寂，毫无人影。
他又转到前院，只见庄门大开，门顶高悬着两盏气死风灯，在夜风中一晃一晃的，发出昏暗的光。两名背插单刀、怀抱铜锣的门卫，分别蹲在庄门背风处打盹。
钮清白天已观察过了，此庄仅庄前的羊肠小径是唯一出路，其它地方无处可遁。如何在放火后能迅速冲出庄门而又不被人截住呢？
钮清冥思苦想，设计了好几种方案，都觉不妥。忽听庄侧发出“呼——刺！呼——刺！”声响，扭头一看，那是马厩，里面栓着的数十匹骏马正在吃草，不时喷出一两下响鼻声。
“夺马闯门！” 钮清灵机一动。
“对，就这样，引火后迅速夺匹马硬闯出去。庄外山道险窄，他们就是追赶也不那么容易。”想罢，又仔细地挑选起马匹来。
只见当中一匹白马，浑身雪白，并无一根杂毛。自头至尾足有一丈长短，自蹄至背约高八尺，头如博兔，眼若铜玲，耳小蹄圆，尾轻胸阔。真是一匹好马。钮清暗忖：好，待会就抢它。
选好了退路，钮清再转到后院，潜入厨房灶下捡了根尚未燃尽的火棒，隐入柴草堆，轻轻一吹，将柴草点燃。然后迅速窜到马厩白马旁，解开马缰，一跃而上。不想那马却一声长嘶，人立而起，竟将钮清抛了下来。
钮清一怔，他在石田村里跟小伙伴们一起放牧，什么样的狂牛没驯过？什么样的劣马没骑过？可从来未被牛、马摔下来过。
这时，门口的两名门卫已被马嘶声惊醒，正边揉眼睛边站起身来。时间来不及了，钮清拾起被摔在一旁的火棒子，再次一跃上马，一手抓紧马缰，一手拿火棒子往马屁股一烙。白马吃痛，遂放开四蹄，从庄门一窜而出。
到得寨前小径，钮清忙用双手紧抱马脖子，惟恐怒马一个失蹄跌下绝壁。然此马确实神骏异常，在如此奇险的山道上狂奔，竟如履平地，十分平稳。或许与它经常在这条小径上狂奔也有关系吧。
钮清骑在马上，犹如腾云驾雾一般，转眼已到寨脚。
白马下了白面寨，却又不肯跑了，只在原地一个劲地打转，任钮清又踢又夹，仍无济于事。眼看追骑已出了庄门向山下蜂拥而来，钮清急了，只得又用火棒烙它，白马被迫又向前奔跑。
如此走走停停，与后面的追兵总是保持那么远的距离。若非白马不服钮清骑乘，以它日行千里、夜走八百的脚程，早就把追骑抛远了。
眼看只要转到峰后就能避开追兵的视线，届时趁机弃马隐入山林，就不难躲过追兵了。
忽听峰下一声呼哨，正在狂奔的烈马突然驻足，险险又将钮清摔下地来。
随着呼哨声，一条人影捷逾闪电，一掠而至。