第30章 因果关系
一个男人拖着脚在通往他家的土路上。
他穿着破烂的旧衣服，手里拿着一张制作粗糙的弓，另一只手里拿着几支手工制作的箭。
这个名叫菲利普的男人并没有一瘸一拐，只是没有动力去他家。去看他慈爱的妻子和家人。
（他们又要饿着肚子睡觉了吗？
这个念头占据了他的脑海。
但当他接近他的家时，食物的气味传到了他的鼻孔。肉的味道让他想到，也许邻居今天运气好，他们正在庆祝。他为他们感到高兴，但这对他的家人没有任何帮助，除非他们被大杀。如果只是一只匆忙的兔子，那么可能没有足够的分享。
菲利普的脚变得更加沉重。如果气味传到他家，他的家人就会试图抑制饥饿，因为他们想象邻居在吃什么。
但无论他走了多少路，经过了多少邻居的家，离家有多近，气味都没有减弱。相反，他们变得更强大了。
这是不可能的。
不，也许是这样，但是在多年的饥荒袭击了这个贫穷的村庄之后，他很难抱有希望，附近森林里的大部分野味都被猎杀了。
人们一直在森林里越深入寻找食物和动物来狩猎，但人们失踪或人们勉强逃脱强大怪物的故事越来越多。当地的冒险家公会一直在尽其所能地引进尽可能多的肉，然后便宜地卖给村子，就像薄荷和他的杂货店一直在从村民那里购买所有能买的东西，在附近的林辛顿市出售，然后带回他们从更成功的农业村庄收集的食物。
但无论他们做什么，这都不够。
庄稼年复一年地以惊人的速度歉收。由于某种原因，小麦在该地区生长不佳。尽管如此，其他植物还是在土壤中生长，好像低肥力是谎言。
特别是乳草很容易种植，他们能够出售用乳草制成的线和编织布，但在城市里卖得并不多。这勉强够他们微薄的小麦收成和森林狩猎。但随着小麦作物越来越歉收，他们被迫更多地依靠狩猎来避免挨饿。这反过来意味着第二年和后年要猎杀的动物越来越少。
在过去的几年里，如果不深入森林，很难找到任何可以打猎的东西，但没有多少人回来。
菲利普回想起一年多前的冬天。在清点了一切之后，很明显他们没有足够的食物来过冬。如果他试图养活他的全家人，那么他们可能不得不在雪融化之前走整整一个月，他们可以在森林里寻找任何种子和可食用的植物。
他家里没有人能在没有食物的情况下活一个月，所以他和他的妻子希尔德一起做出了艰难的选择，牺牲了他们的一个孩子，希望其余的孩子都能活下来。
事实上，他想为了所有的孩子牺牲自己，但从长远来看，这样做会注定他们。只剩下一个强壮的成年动物，没有人可以冒险，希望从森林里带来杀戮，或者收集种子和蘑菇，让较弱的怪物出现。
然后，他又想，他今天也没能做到。甚至为了任何赏金而在森林地面上搜寻也变得越来越困难。
也不仅仅是他。村里的人从森林里得到的东西越来越少了。
因此，他和妻子决定，为了大家，少一张嘴来养活。菲利普的第一个孩子出生时眼睛浑浊。村长说过，她一辈子都不会知道光。发现这一点的那天，菲利普和希尔德哭了一整天，为女儿永远不会得到的礼物而哀悼。
由于眼睛浑浊，她自己什么都做不了，结果身体虚弱了。即使她已经到了可以工作的年龄，她也需要额外的时间和教学来学习任何东西，因为她看不到通过榜样来学习。即使她学会了做工作，她也无法做太久，因为她的身体很虚弱。
更糟糕的是，她无法做任何提高自己水平所需的艰苦工作。没有眼睛，她不能杀死小动物和害虫，也不能安全地做任何真正的劳动。她甚至不能和其他孩子一起玩来慢慢获得经验值。
他的女儿是他听说的唯一一个在六个冬天后仍然处于一级的人。大多数孩子在三岁时就达到了第二级，到四岁时，任何孩子没有达到二级是极其罕见的。任何正常的孩子在看到第六个冬天时都应该已经达到了三级。
她所有的弟弟妹妹都是这样做的，她是他唯一的孩子，还在一级，他最小的孩子在那年初达到了二级。
至于牺牲谁，选择是显而易见的。他和希尔德都不用问就知道是哪一个。大多数家庭会选择最小的家庭，因为他们是最容易患病的家庭。但对他们来说，他们最小的孩子已经可以比最大的孩子做更多的工作。
菲利普和妻子一起告诉他们的孩子，他们将比平时更深入地在森林里收集食物，每个人都必须提供帮助，以便他们能够尽可能多地带回去。
从他记事起，菲利普第一次看到他大儿子的眼睛闪烁着兴奋的光芒。一想到她有生以来第一次真正有用，她就高兴，想到他即将判她罪的命运，他的决心动摇了。如果席德当时没有把手放在他的肩膀上摇头，他的意志可能就在那时就崩溃了。
菲利普背着女儿，这样他们就可以赶紧花尽可能多的时间收集他们能收集的一切。
随着树木越来越大，他肚子里的结越来越冷，越来越密，但一想到他的家人即使设法带回来的东西也会饿死，这刺激了他。
仿佛是为了额外的鼓励，他发现了躺在一棵树旁的一个孩子的头骨。
这一景象提醒他，近年来失踪的一些人是儿童。失踪的成年人的命运对菲利普来说很容易理解，但通常不到四岁的小孩子失踪一直让他感到困惑。想到他不是唯一一个背负着罪的人，他正在犯下的罪。
有证据表明他的家人不是唯一一个遭受如此严重痛苦的人，这个想法坚定了他的决心。
于是，他把两个女儿的大女儿留在了森林深处，告诉她他回来了，带着一个装满森林赏金的篮子让她带回家。
不过，他想知道，当他背对自己的孩子时，她做出的悲伤表情，如果是一个知道他到底在做什么的人。如果她从一开始就知道自己的命运是什么，并且愿意带着这些知识来吗？
菲利普摇了摇头。这样的问题并不重要。他再也看不到大女儿的笑容了。
带着这些记忆牢牢地放在脑后，男人专心致志地回了家。当他空荡荡的肚子隆隆作响时，晚餐的气味折磨着他，另一天过去了，本来应该给他的食物被送给了他的一个孩子。对菲利普来说，这是他抛弃一个孩子的惩罚。他的职责是确保那些活着的人继续生存，即使他不得不在大部分时间里没有任何东西进入他的嘴里，只有冷水和粗糙的树皮，因为他尽其所能分散他的肚子。
但令他困惑的是，当他接近他的家时，食物的气味越来越浓。不仅仅是任何食物，而是熟肉的浓郁香味。
终于，在饿了这么久之后，他确信自己已经开始产生幻觉了。他作为父亲的失败意味着上帝最终决定用这种幻觉来惩罚他，这种幻觉比他一直生活在现在的残酷现实更真实。
怀着沉重的心情，他打开了家门。
“爸爸！是爸爸！
“爸爸！欢迎回家！
“瞧瞧爹！是食物！
“欢迎回家亲爱的”
在他迈出第二步进入他的家之前，菲利普被他的三个活着的孩子袭击，因为他们兴奋地把他拉进去给他看餐桌。
那里，违背了所有常识，盘子里装满了水果。厨房的旁边放着一个火锅，里面装满了肉和蔬菜。
“呵呵，这个我是不是出现了幻觉？
“我一开始也是这么想的，但这一切都是真的亲爱的”
菲利普震惊的问题得到了希尔德的回答。
“怎么”
“我不完全确定，但你还记得吗？”
希尔德从袋子里掏出一些抹布。它看起来像一个破旧的麻袋，上面切了一些洞。但菲利普认出了它到底是什么。
“那件衣服？哼？看起来不就是”
他犹豫着要不要这么说，但他的心里已经认定这是事实。
“这个，看起来和艾丽西亚穿的那件衣服一模一样，她唯一的那件”
但希尔德结束了他的想法，证实了她也是这么想的。
“然后”
一种奇怪的希望开始在菲利普心中涌现，但他并没有乐观到让它肆虐。
“我也发现了这个”
但仿佛想粉碎自己的常识，希尔德展示了一块石碑，一面刻有蚀刻。
“谢谢你照顾她，直到我们见面那么这意味着”
“那天她没有死。不仅如此，还有人找到了她，收留了她！
“那她在哪里？你看见她了吗”
菲利普的声音因兴奋而提高，但希尔德没有立即回应，很快就淹没了他的情绪。
“我不知道。这些，连同大量的食物被留在房子前面。我什至没有看到谁离开了”
“那么可是”
另一种可能性开始浮出水面，但无论菲利普如何试图吞下它，它都拒绝沉没。
“也许她不想见我们。不，可能是这样。她为什么要看那些抛弃她的父母的脸？
“也许吧，但是，她为什么要留下这样的礼物？”
如果这是真的，那么看到这些礼物本身就与他们的女儿对父母的感觉相反。
“我不知道，但也许她不是决定这样做的人”
“你什么意思？”
“当我从与邻居分享食物回来时，罗素过来提供一些食物。显然有人来到公会，卖了足够养活整个村子的肉，所以他来交易一些肉，这样我们就可以吃了。当他发现有人在我们家门口留下了这么多食物时，他感到非常惊讶。
“有人也做过这样的事情？”
菲利普大吃一惊。以最近打猎的难度，无论是谁，都一定足够强壮，可以在森林深处打猎。这样的人没有理由在这样一个卖不起好价钱的地方卖食物。
“不仅如此，显然她把卖肉赚的大部分钱都花在了薄荷店买东西。她买的所有东西都是村里制造的东西。
“那这么好的人怎么可能存在？
“我不知道，但罗素说她的名字叫斯嘉丽”
“像故事里一样？”
“她说她是以她的名字命名的”
“如果你问我，她听起来更像那个人自己”
“我也这么认为。也许不像故事，她活了那个该死的英雄？
“或者，也许上帝在她的生命被缩短后给了她第二次机会？”
“如果有人配得上这样的东西，那很可能就是她，不是吗？”
“我也这么认为。如果斯嘉丽回来了，我们真的处于一个幸福的时代”
“爸爸！澳门我们饿了！
“没错！我想吃！
“食物！食物！
“好了，大家安顿下来。我们马上开始吃饭”
“”耶！“”
“啊，她走了”
重击！
“嘿，什么鬼？！”
年轻的猫族野兽人亚伦把三角形的耳朵向后拉，他握住了头上形成的凸起。
“是你的错，她跑了！”
“哈哈？怎么是我的错？！
“你怎么一直用奶子打东西怎么样？”
“啊，她真的有大奶子”
“啊！这就是她逃跑的原因！
年轻的人类女人玛丽沮丧地双手抱着头。
“嘿，也许她真的有一些事情需要处理？”
“半夜？！”
“没错！如果有的话，我们应该给她一个休息的地方！
“你只是想和她睡！”
“怎么了？”
“一切！”
“喂，你们两个住手！”
玛丽和亚伦再次对视了一眼，忽略了杰森，严格来说，杰森是这个冒险者队伍的领袖。
“现在，她可能有自己的情况。太阳已经沉下了很久，但她却突然出现。她可能真的有紧急事务要处理”
“看到了吗？连薄荷都认为我是对的”
“哗啦啦”
“但这并不能成为我们对救世主无礼的借口，也不能成为我们无法好好感谢她的事实的借口”
居高临下的脸和沮丧的脸一下子都变成了阴沉的表情。他们的雇主说的毕竟是对的。
“哈不过，我至少想找出她的名字”
“这里也一样。这么可爱的女孩一定有一个可爱的名字来搭配它”
“不，那会很性感，有这么大的奶子”
“不可能！她又小又可爱！她一定有一个可爱的名字！
“她很小，但那些奶子是真的，不像我能提到的某个人”
“为什么是你！”
“我说住手！”
两人再次陷入另一场争吵，并被他们所谓的党领袖强行分开。正是因为这种情况太常见了，他觉得自己更像一个保姆，而不是一个真正的党的领导人。
拍手拍手
“现在大家，我知道你们很累，但我们还有工作要做。想象一下，当每个人发现你带来了这么多壤土狼的肉和兽皮时，他们会多么高兴。
“嗯在那之前，我想你可能想收拾一下自己？
在薄荷的游行中下雨，杰森拿出了一张水皮。
老者低头看了看自己，才接过皮，躲在马车的另一边，水花四溅的声音传来，才回来，穿着一条刚拧干的裤子。
“咳咳！不管怎么说，你们的家人会乐意有肉吃，有兽皮可以做成可卖的物品吗？
装作最后一刻没有发生过一样，薄荷再次拍了拍手，为三人提供了一些有益的工作。
“不过，服用这些真的可以吗？我们没有帮助杀死一个人”
“我们不能把它当作礼物吗？”
“哈？除了拯救我们的生命之外的礼物？你是什么自私的刺？
“什么，你想把这些壤土狼都留在这里腐烂？如果她不想为自己，那么不利用它就是不礼貌的！
“那只是你和你的自私推理！”
两人又一次开始打架。
“现在，你们俩说的都是对的。未经许可拿走它是不礼貌的，但她也没有任何想要任何迹象就离开了。如果我们再次见面，那么我将对任何误解负责。幸运的是，她看起来像来自埃奇沃斯，所以有人可能会知道一些关于她的事情。
“你听到了薄荷老头的话，我们开始工作吧！”
“老头子是谁？！”
三人假装没听见商人的话，拔出刀，打开尸体抽干血液，取出器官。对他们来说幸运的是，他们的神秘救世主记得在逃跑之前解开她的魔法。
第二天，当天空开始略微变暗时，一行人终于到达了目的地。
三名冒险家和一名商人本以为会像英雄一样受到欢迎，带回了23只新鲜的狼杀尸体，但被整个村庄飘来的熟肉味粗鲁地吓了一跳。
“嘿嘿，你们回来了！”
“嘿，季默。这是怎么回事？我甚至可以从这里闻到美味的东西。有人设法抓住了什么大东西吗？
“不，甚至更好。有传言说传说中的圣人回来了，在村子里呆了一段时间！
“圣人？你是说猩红？！嘿嘿，就算是开玩笑，你也不应该称她为圣人”
与一个简单的乡村守卫不同，mint明白当教会没有任命某人为圣人时，称他们为圣人的危险。虽然它一直被深深地保密，但有很多谣言说未经任命的圣徒通常会消失。这并不像经常发生，但这更多的是由于未经教会许可，公众没有称呼人们为圣徒。
但对于像商人这样拥有广泛信息网络的人来说，即使没有任何理由怀疑，他们也会忍不住认为这些事情是可疑的。但事实是，斯嘉丽本人的事件被广泛怀疑是一次暗杀，而不是商人和其他与教会无关的团体之间的意外，这些团体受益于斯嘉丽的慈善事业。
这并不是说他们认为教会是邪恶的，而是它只是一个像其他组织一样的组织。所有大型组织都有黑暗的阴影，无论橱窗装饰多么漂亮。
让她的死特别可疑的是，众所周知，她是相当有权势、地位很高的人，而且有记录表明她甚至向那些被教会公开谴责的人伸出了援手。她不是一个区分或歧视的人，并且自由地给予帮助。
在一些比较著名的故事中，有她帮助已知罪犯的故事。由于他们得到的怜悯，这些罪犯背弃了他们黑暗的过去，开始在光明中行走，以类似于他们被帮助的方式帮助他人。事实上，有许多孤儿院、施粥所和收容所实际上以那些罪犯创办而闻名，并以斯嘉丽的名字作为永恒的提醒。
但最重要的是，杀死她的人是一个英雄，一个由教会任命的可敬人物。事实上，斯嘉丽恰好在英雄追捕的一群恶魔附近，却被误认为是其中之一，这是一个可疑的观点。事实上，这一点毁了那个特定的英雄，因为他失去了人民和许多主要组织的信任。由于公众的信任受到威胁，教会别无选择，只能放弃对英雄的支持。
但是，当他们试图追授斯嘉丽为圣人时，公众反过来反击，谣言四起，说斯嘉丽最初从未加入教会还有更大的原因。
在那之后，教会在几十年内失去了相当大的影响力，直到公众忘记了旧故事中没有明确讲述的细节。
从那以后，斯嘉丽一直是教会的一个敏感问题，几个世纪后，每当人们听到人们仍然称她为圣人的风声时，它仍然会给人们带来麻烦。
“嗯，细节我不知道，但显然有个女孩在冒险者公会停下来，卖掉了一吨肉，以换取注册为冒险者”
“真的吗？这很好，但我看不出它与传说有什么联系”
“问题是，当她注册时，原来她的名字叫斯嘉丽”
“那是挺有意思的，但猩红并不是那么罕见的名字”
在穷人中，它仍然是一个比较流行的名字。在这个村子里甚至有一个叫这个名字的女孩。
“但不仅如此。根据罗素的说法，她的皮肤像雪一样白，就像传说中一样”
“等等，一个皮肤雪白的女孩？！”
“她真的很可爱，有点小吗？！”
“嘿！别放手！回来帮我吧！
突然，两个年轻的冒险者开始跑过去获取更多信息，但被迫返回，帮助引导超载的马车通过村门。
“这当然是巧合，我承认”
薄荷转过身来看着三人，以确保他们没有在工作即将结束时再次做傻事。
“是的，但它变得更好了。在她注册并拿到钱后，女孩立即去了你的商店，并立即花掉了大部分！
“哈虽然我承认我很高兴有一点额外的收入，但这几乎不值得称赞”
“不，不仅如此，她买的都是村里制造的东西！”
“我店里卖的几乎所有东西都是村里做的。唯一不是的就是我从城里带过来的腌制食物”
“是的，但这是最好的部分。显然她认识艾丽西亚，你知道，一年前失踪的菲利普和希尔德的女孩吗？显然她找到了她并照顾了她，然后去了他们家，留下了更多的食物！这么多，连同她卖的东西，即使她昨天早上第一次来，我们仍然在吃它！
“那，当然是相当神奇的。她真的以同名为荣”
但是守卫的故事中的一些东西在薄荷的脑海中拉扯。
“你说她是个皮肤像雪一样苍白的女孩，对吧？”
“没错。显然她也很漂亮”
“她有没有一头银色的长发，系着一条粉红色的大丝带，穿着一件厚重的黑色长袍，戴着一顶蓬松的大帽子？”
“也是精灵！她也有那双可爱的尖耳朵！她一定很年轻，因为她比我矮！
随着神秘女孩的出现被讨论，玛丽突然加入了进来，因为马车已经完成了被移到主干道边。
“但她也有那些奶子！这么大的精灵，你无法想象它们来自那些通常像棍子一样的精灵！
“她真的是精灵吗？我可以发誓她的眼睛是红色的”
当亚伦插话，加上他认为最重要的细节时，杰森问了自己的问题。
“咦？他们是红色的？你确定你没有看到东西？我从来没见过红眼睛的人，精灵与否”
“我也这么认为。天很黑，她戴着帽子。我只知道她是性感的，因为她好听的声音”
“哈哈？！这是你唯一关心的事情吗？奶子和性感？！你这个该死的变态！
“比没有任何性感的女孩好”
“嘿，你们两个，不要再来了！”
像往常一样，两人又打了一场架，他们的第三人试图尽最大努力打破局面。
“嘿嘿，你来的路上有没有看到她？”
“也许吧。昨天晚上，我们遭到了一大群壤土狼的袭击，他们被一只阿尔法壤土狼牵着。说实话，我以为我们完了，但突然间，一个全黑的女孩从天而降，一下子消灭了所有的狼群。甚至没有花一秒钟”
“伙计，这听起来很神奇！我真希望我能看到她，但显然没有人看到她离开村庄。据我所知，艾伦是最后一个见到她的人。
“那个懒惰的流浪汉吧？我敢打赌她逃跑是因为他开始打她”
“哈哈，不会是第一次了”
“可是没人看见她离开村子？”
“是啊，很奇怪。内森甚至没有注意到她走近墙壁，直到她突然对他大喊大叫。他说，在她呼唤他之前，她就像是隐形的，但我想他可能只是半睡半醒，没有注意到。
“看不见吧？也许她真的可以隐形？
“你在抽薄荷什么草。你知道没有人能做到这一点”
侍卫半怜悯地看着商人，又恼怒地看着商人。
“不，其实是有可能的，不过你需要在【光系魔法】方面很强，我听说”
“所以你认为这个女孩是[光系魔法]的高手？”
“不仅如此。她用【土系魔法】杀死了那些狼，看起来就像是一脚就杀了阿尔法土狼一样”
“那是相当令人印象深刻”
“不仅如此，当那三个笨蛋把她吓跑的时候，她跑了一会儿就隐形了”
“你竟然亲眼所见吧？也许她真的能做到”
“啊！别忘了！她也是精灵！
仿佛忘记了导致先前战斗的一切，玛丽再次大喊大叫。
“嗯？嗯，当然，但这有什么关系呢？
不知道她要去哪里，薄荷抛出了这个不起眼的问题。
“你不记得了吗？她一边跑一边喊着什么，然后才隐形！如果她是精灵，那肯定是一些精灵，对吧？
“那！其实”
仿佛那些他甚至不知道的拼图突然啪嗒一声，薄荷的脑海中浮现出一个新的领地。
“你说得对。她确实喊了些什么，就像她有一群孩子跟在她后面一样。
“呵呵，不过这正好证实了她是精灵，对吧？”
但与季默的话相反，薄荷摇了摇头。
“不，精灵可以感应到灵魂，当然，但大多数人根本看不到它们。他们能做的最好的事情大致感觉他们在哪里。事实上，这根本不是精灵独有的。有一群来自其他种族的人可以做到这一点，但真正能看到灵魂的人非常罕见。大多只是精灵族长老和灵师。但是那个女孩做了连他们都很少能做到的事情，那就是和他们说话。
“你这么说，但她所做的只是呼唤他们。她说的只是&39;嘿，我们要走了&39;什么的，对吧？”
杰森试图反驳雇主的话。
“你不明白。她大喊大叫，假设他们能理解她，好像这是一件正常的事情。这不像是向你拥有的动物吹口哨和挥手，希望它们会过来，而是一种完全相信他们理解她并愿意听从她的命令的行为。
“所以？”
“问题是，据我所知，任何能够做到这一点的人只有在经过几个世纪的实践后才能管理它。大多数精灵需要几十年的时间才能学会看到灵魂，除此之外，还有更多的精灵学会如何与他们交流。
“你想说什么？”
看不清商人的话要去哪里，守卫终于开口问道。
“也许这不是复活，但她实际上是传说中的那个猩红？”
“这可能吗？”
“那个英雄从来没有带回过尸体。我们只有一个耻辱的英雄的话，她甚至死了”
“所以你真的认为，经过数百年的隐藏，传说中的圣人回来了？”
“我不知道。我不知道，但是也许这比一个偶然拥有相同名字的女孩更重要？