第1章 异客
永昌末年。
先帝苛政，百姓民不聊生。西北郡王顺民意，于冬至日举兵攻进京城。一时间，宫墙之内枯骨遍地，血流成河。
次年初春，新帝登基，改国号永昌为昌乐。减免税收，休养生息，百姓安居乐业，一派欣欣向荣之景。
然而好景不长，江湖忽生一个传闻：前朝护国大将军剑下枯骨生香，此香可惑人心智，杀人于无形。且忠于先帝，一心复国。
传闻一出，人心惶惶。
可几年过去，这位将军似乎人间蒸发了一般，再无半点音讯。不少人便猜测，也许这位神秘的大将军，并不存在于世。
寒来暑往十余载，当年高高的围墙之后令人恐惧的血腥味早已被掩埋，一切都步入了正轨。
建安郡因偏离京城，没有严明禁律的约束，反而民风淳朴，子民和乐。一直以来，郡内的人也都过着无人打扰、世外桃源般的生活。
今年的冬天来的比往年早些，刚刚过了立冬天就飘起了雪。此时天还未大亮，朦胧的天色透过薄雾，几片细小的雪花落在街边的树枝杈上。
随着小巷深处传来的几声狗吠，吵醒了这条沉睡的小巷。陆陆续续地，有人早起洗漱。和着烟囱飘出的袅袅烟雾，家家户户的木门被人从里面推开，门内的人走出来，互相打着招呼。
薄薄的雾色深处，缓缓走来一个红色的身影，随着脚步的动作还伴着阵阵清脆悦耳的铃声。
待那身影走近，才可以看到那是一个身穿红色短袄的少女。不知是被冻的还是红袄衬着，她的脸颊红扑扑的，配上一双明亮清澈的眼眸，让人一扫冬日寒冷的阴霾。
她步伐轻盈，手中还撑着一把陈旧的油纸伞。即使背上还背着硕大的茶筐，也丝毫不显得笨拙。那从很远就能听到的铃声，就是从那茶筐上系着的铃铛发出的。
“小凉又要去城里了？”路边正在洒扫的中年女人见到少女，招呼道。
少女点点头，乖巧的应了一声，然后答道：“是呀，去晚了就没有位置了。”
声音带着少女特有的清甜，却又温柔清亮，像是三月的春风，听了一遍就再难忘了。
正说着，隔壁的木门被推开。
“那个卖茶叶的小丫头，你过来。”
开门的是一位上了年纪的老者，虽然年迈却腰背挺直，让人看不出真实年龄。他对着少女招了招手，和蔼的唤道。
少女见老者面生的很，便走过去，行礼道：“老人家可是要买茶？”
“是的。”老者点点头，又问道，“你这是什么茶？”
“是黑茶。”少女一边答，一边脱下茶筐放到了门前的台阶上。
黑茶被主人用纸包一个一个细心的包起来，整整齐齐的放在茶筐内供人挑选。
“多少钱？”老者随手拿起一个茶包，放在鼻前嗅了嗅。
“十五文钱一包。”
老者的动作一顿，“这么贵？”
少女笑了笑，也不恼，“这些是今年新采的茶，所以比别家都贵了一些。”
老者倒是没多纠缠，自己挑了两包，然后干脆的从腰中掏出三十文钱，“今日先买两包，如果味道好那下次就再来买几包。”
少女见老者不似有些客人那般百般纠缠，而是干脆的付了钱，顿时惊喜的接过银钱，说道：“多谢老人家，像您这般豁达明事理的人，定是可以长命百岁的！”
老者拿着茶包，笑眯眯地说道：“我只不过是个管家，百岁不百岁都是要守着主子的。不过你这丫头倒是嘴甜，和我家的小少爷一样，知道哄我们这些老人家开心。”
少女笑嘻嘻的又应了几句，因为还赶时间进城，便向老者道别。
老者目送着少女走远，转头问看了半天热闹的隔壁那户人家：“这丫头是哪家的姑娘，瞧着倒是乖巧伶俐。”
“是巷尾程家的姑娘。”那女人答道。
老者一副恍然大悟的模样，“原来是她。”
老者的主人家刚搬来这巷子不久，却是听说过巷尾程家的。
原因无他。程家只有一对母女相依为命，而且这家女主人程氏常年重病缠身，全年靠着女儿程兮凉卖茶的钱来买药续命。程兮凉前不久刚刚及笄，可是因这病重的母亲，所以一直无人愿意上门提亲。
就连及笄礼，都是从简置办，无人问津。
“生得倒是一副美人坯子。”老者夸道。
女人叹息一声：“就是带着个拖油瓶的娘，不然早就嫁了个好人家了。”
老者皱眉，不赞同的看向女人，“敬老怜贫的道理都忘了？还随意在他人背后议论是非。”
女人被说得哑口无言，脸上红一阵白一阵的。老者冷哼一声，转身将门关上。
两人的这番谈话程兮凉并不知晓，她一路走到城中，天刚刚好亮了，雾气也散了。
她收了伞，选了一个不算特别偏僻的角落，在地上铺上一层薄布，将茶筐放上去，然后自己也盘腿坐在那块布上。
许是一出门就成功做下一单生意，她开心的眯了眯眼睛，觉得天上飘着的雪花都有些可爱了。
一上午的时间，陆陆续续有不少人在程兮凉的摊前停下。城中的人问了价格后，就算觉得贵了也依旧会咬牙买下来，仿佛问价不买就会让人看不起一般。
程兮凉乐得他们因为拉不下脸来走人，因此一个早晨的时间倒是卖出不少茶。临近晌午时，茶筐便快见了底。
眼看着要到饭点，便要收起茶筐回家。却在这时，一片白色的衣角落进了程兮凉的眼里。
一尘不染的白，在这喧闹繁华的城中、甚至与整个建安郡都显得有些格格不入。
那人看容貌，像是个年轻的富家公子，看气质，却更像是位不食人间烟火的仙人，举手投足间都透着让人难以言说的韵味。
那人停在程兮凉的摊前，程兮凉便抬起头，露出笑容来：“公子可是要买茶？”
他点点头，拿起一个茶包，问道：“多少钱？”
他声音温和，不是过分的低沉，也没有过于清亮，恰到好处的温润音色中还带着些许少年人特有的干净，让人听了不禁眼前一亮。
“十五文钱。”程兮凉答道。
年轻公子便取出十五文钱，示意程兮凉伸手。程兮凉下意识的就随着伸出了手，然后还带着温热体温的银钱就落入了程兮凉的手中。
程兮凉收回银钱，一抬头就见年轻公子要走，就下意识的喊道：“请等一下！”
可是等到人真的停下脚步，回头用疑问的目光看向她时，她又不知该说些什么。
好像本来也没什么事。
“你……你从哪里来？”程兮凉支吾着问了一句。
年轻公子似乎是愣了一下，然后便微笑着回答道：“京城。”
说完，他便转身离开。程兮凉愣愣的看着他的身影渐行渐远，直到人影消失在人海之中，她才回过神，马上抬手捂上脸颊。这寒冬时节，她的脸颊竟然有些发烫。
等冰凉的手给脸颊降了温，她才平复了心情。
背起轻了一大半的茶筐，又拿起角落里的油纸伞，就要往家走。
路过肉铺时，想了想还是停下买了半斤肉，用纸包好后拎在另一只手上，这才一路回了自家的住处。
穿过长长的小巷，一路走到巷尾。刚停在门前，就听到屋内传来的一阵咳嗽声。
她赶忙推门而入，走到院中。
“阿娘！”
“小凉回来啦……咳咳……”程氏从屋内走出来，话音还未落，又是一阵咳嗽。
程兮凉将茶筐脱下，连同肉和油纸伞一并放在了院中的石桌上。转身快步走向程氏，双手搀扶着程氏回到屋里。
“阿娘不要再出来了，不然受了风咳嗽又该厉害了。”程兮凉叮嘱道。
“这病反反复复也是好不了了的，整日闷在屋内也不是事啊。”程氏说道。
程兮凉板起脸来打断程氏的话：“瞎说，阿娘要是好好吃药，肯定会好起来的。”
“是是是，会好起来的。”程氏顺着程兮凉的话说道，又心疼的抚着程兮凉柔软的发顶，“这么些年，辛苦你了。”
“阿娘你在说什么呢，我才不辛苦。”
“阿娘知道，因为阿娘拖累了你，才让你一直不能嫁个好人家。”程氏叹了口气，心中郁结难消，愁苦之情尽数写在面上。
这些年程兮凉为了给她买药，一直早出晚归的卖茶，整个人是肉眼可见的瘦。就连对女孩子来说最重要的及笄礼都是草草了事，如今更是因为自己而导致女儿无人上门提亲。
想着想着，程氏眼眶微红。
程兮凉拉过程氏的手，认真的说道：“阿娘，我从小就和你在一起，那时候你照顾我，现在也该我来照顾你了，我们是不能分开的。而且我也不想嫁人，我只想陪着你。”
“傻孩子，你迟早是要嫁人的呀。”
“那也要带着阿娘一起！”
程兮凉自打十二岁那年就开始卖茶，见过的人比同龄女孩多的多，懂的道理自然也多。
母女俩又相对了片刻，程兮凉担心程氏饿着不舒服，便站起了身。
“阿娘先休息一会儿，我刚刚买了肉，中午给您熬肉汤喝。”
服侍着程氏歇下，程兮凉来到灶房。先将肉洗净，切成块装入盘中，又倒入酒和盐腌制，趁着腌制的时间又洗了青菜。然后生了火，待锅烧热后倒入油烧开，又放了些生姜炒熟。加入清水烧开，把腌制好的肉倒入锅中慢慢熬。
等待的过程中，程兮凉将早晨走时煮好焖在锅中的饭盛到碗里，然后将刚刚洗好的青菜留了些下来，其他炒熟装盘。
一切做好后，肉汤的香味很快也蔓延开来。程兮凉估计着时间差不多了，便将刚刚剩下的青菜放入肉汤。又熬了一盏茶的时间，肉汤便完成了。
她手脚麻利的将肉汤盛起到小锅中，将饭菜都端上了桌，这才去叫程氏。
面对香味扑鼻的肉汤，程氏又止不住的心酸，口中也有些食不知味。
两人安安静静吃过饭后，程兮凉先将程氏扶回了房间，自己才回来将锅碗一并洗了。院中有一口井，井水清冽刺骨，冻得程兮凉的双手通红。
将锅碗送回屋内，又转头去取放在石桌上的茶筐。下午还要去卖茶，所以她先将茶筐装满放在一边，随后开始清点早上卖茶的银钱。清点完毕后将银钱装入存钱的瓦罐里放好。
下午的时候，程兮凉一般不会再到城中卖茶。因为午后大部分人家都会躲在家中享受着安逸的时光，所以这时候程兮凉就会沿着各个小巷边走边吆喝。
估摸着已经过了午睡时间，程兮凉便背起茶筐往外走。
雪已经停了，天边甚至还隐隐出现了花花的太阳光，折射在白雪上，发出了刺眼的光。
“卖茶咯，新鲜的黑茶——”
轻灵的嗓子在寂静的午后街巷中传来，惊醒了这个慵懒的午后。
沉睡中的人们清醒过来，听着姑娘的吆喝声慢吞吞的穿好衣，又搬了椅子到庭院中晒太阳。
有木门被推开的声音，少女的吆喝声戛然而止，过不到片刻又响起，然后渐行渐远。
程兮凉沿着大街小巷慢慢走着，茶筐中的茶一点点的少了下去。冬天来临，买茶的人家也多了不少，多半是为了串门时招待客人或是送礼准备着的。
小巷走到尽头，踩在青石板上发出了清脆的声响，空气安静的有些过头了。往常日日都会走的路，今日却没来由的有些心慌，程兮凉双手攥紧了茶筐，脚步不由得也加快了。
她停止了吆喝，埋头往回走。身后另一道不属于她的脚步声便传入到她的耳里。