第1章 昭阳初立，暗潮涌动
旧朝已死，昭阳当立。
“臣，穆靖川，叩告天穹，日月，山川。臣民皆曰：生民无主，必欲推尊帝号，臣不敢辞，是用以今年八月一日，于顺阳山之顶设坛备仪，昭告上帝皇祗，定有天下之号曰昭阳，建元泰和。”
一位雄姿英发，气宇不凡的中年男子抬头望苍天，双手捧着一只装着美酒的金碗，举行祭天大典。
而后转身，面对台下众臣与将士，曰：
“上顺天意，下应臣民。朕，今日登基，执掌天下！”
台下乌泱泱一片，传来响彻云霄之声。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
昭阳二年，开封府。
京都，皇宫，后政殿内。
“朕今日密宣你们几位前来所为何事，想必各位都已知晓。”昭阳朝开国皇帝，昭太祖穆靖川一脸严肃的说道：
“众卿都是随我久征沙场之人，对此诡异之事可有见解？”
落座左侧是左丞相房颂之、太师龙焕、太傅顾如令、太保长孙清风、右侧则依次是右丞相杜延松、少师程礼、少傅司空鸿、少保李复言，皆是朝廷正一品官员。
共有十六位朝廷开国重臣，并称昭阳十六臣。其余八人在河南府、应天府、大名府以及地方重地任职镇守。
“臣听闻，此次发生在江宁府境内的数件命案，都有一些共同之处。”龙焕从座位上站起，朝皇上做了一个恭敬之礼。
“哦？龙太师请坐下，细细说来。”
龙太师缓缓坐下，说道：“据臣所知，死者多是男性，且死亡时间都在子时（晚上23点——凌晨1点）过后，丑时（凌晨1点——3点）之间。由此可推知，多数男性死者都是夜晚在外饮酒过后离奇死亡，处于一种醉酒状态，神志不清，行动不便。在此情形之下，若造他人谋害，若非身怀武艺之人，则极难逃生。”
此时，太保长孙清风恭敬说道：
“据江宁府探查来报，死者死状各不相同，有头颅消失者，有四肢残缺者，亦有脏腑掏空者等等多种死法。但据仵作验尸目前所得结论，死者生前多被尖牙利爪之物所伤，并且有过挣扎痕迹。由此观之，人之所为的情况微乎其微。”
众人若有所思。
过了一会儿，王公公从门外走进，来到皇上身边，俯身与皇上细说着什么。
然后只见皇帝微微点头，王公公便匆匆退下。
稍许，门外走进四人。
“参见陛下！”四人跪地拜见皇帝。
“爱卿们无须多礼，快快请起。”
“多谢陛下！”四人起身。
“众爱卿都是我大昭阳朝开国重臣，你等十六人都曾随我出生入死，以后见我时免去跪拜之礼。”昭阳皇微笑说道：
“朕将你等四人从任上调回皇宫，乃是有一件异事与众卿商议。你等四人都是在四京任职，距京都路途不远，而其余四位大将军距离京都路途遥远，来去时日多时，不便调遣。”
昭阳皇摆手示意四人坐下。枢密使郑丹恒、开府司卓帷轩、骠骑大将军张怀竹、潜龙大将军诸葛瑶光分别坐在左侧与右侧，四人皆是从一品官员。
“陛下，江宁府地处江南，这使臣想起一件往事。”骠骑将军张怀竹说道，停顿一下，看向皇上。
“但说无妨。”昭阳皇示意其继续说下去。
“前朝旧都便是地处江南，而且正是如今的江宁府所在地界。臣所想此次江宁府发生的诡异之事或许与前朝有关。”
众人皆是沉默，似乎都与张怀竹想到一块儿去了。
“陛下，骠骑将军说的不无道理，大昭阳朝刚立不久，应当警惕前朝残党死灰复燃！”左丞相房颂之略微紧张说道。
皇帝眉头略微一皱，片刻后说道：
“众卿可有良策应对？”
“启禀陛下，臣有一事相告。”开府司卓帷轩说道。
“哦？卓爱卿请讲。”
“臣前几月在扬州府监察时，有一小镇叫二道沟，镇上百姓每夜都有人离奇失踪，活不见人，死不见尸，当地太守亲自调查此事多日，毫无头绪，便上奏与臣。臣当时也去事发当地仔细查看过，现场丝毫痕迹没有留下，仿佛人间蒸发一般。有一日，在回府途中，路边一衣着烂衫之人拦住了我的车马，他问臣所忧之事是否与二道沟小镇之事相关，臣当时顿感惊讶。随后那人又说，此间事，非人为，须精通‘鬼神之术’之人方可查出真相。”
“那此人现在何处呀？”右丞相杜延松急忙问道。
“那人说完那些话后，我正想问其是谁，该如何寻找通‘鬼神之术’之人时。突然眼前一黑，待我等醒来之时，那人已不见了踪影。”卓帷轩叹了一声气，可惜的说道。
“陛下，若真如那人所说，此事恐怕另有蹊跷，需我等共商良方。依臣所看，不如陛下您组建一支专门掌管此类灵异诡秘之事之士。”太傅顾如令提议道。
“顾卿言之有理，那依你看，谁能担此重任？”皇上问道。
顾如令思索片刻，随后说道：
“依臣拙见，既然开府司卓大人曾亲手查过此事，不如就让卓大人负责此案。”
皇上看向卓帷轩，问道：
“卓爱卿，你可愿意？”
“臣愿为陛下分忧解难，可臣的母亲已病重多时，恐其时日无多。臣自幼丧父，母亲一人拉扯臣长大，臣之前背井离乡跟随陛下平战事。如今在陛下的治理下，海晏河清，百姓安居乐业。但臣之母，未过一日舒服的日子，臣因公务迟迟无法侍奉母亲，今母病重，受不得一点奔波劳累，唯有臣返回家乡潭州府侍母尽孝。”卓帷轩声泪俱下，突然跪拜在地，哭着说道：
“恳请陛下能准许臣回潭州府与母相见！”
“卓爱卿孝心可见，朕自然也不会强人所难，朕便赐你还乡，侍奉母亲。但是也不可完全抛弃公务，你乃栋梁之材，在陪伴母亲的同时，勿忘社稷之大事。你且回潭州任潭州府长吧。”
“多谢陛下！臣告退。”卓帷轩起身离开。
正在众人一筹莫展之时，太保长孙清风说道：
“陛下，臣想到有人或许能担此大任”
“速速说来。”皇上眼前一喜说道。
“陛下可曾听说过一个小门派——隐山派。”
“隐山派？朕没记错的话，长孙爱卿就是师从此门吧？”
“正是，陛下。但说来惭愧，臣在门中所学并非擅长‘鬼神之术’。不过，臣可有三人可荐。”
“谁人可胜任？”
“正是在下同门师弟们，他们即将下山，入世历练。”
“此事甚好，既是卿的师弟们，朕可放心，此事便交与太保去安排吧。众卿可有意见？”
皇帝望向众人。
众人望向皇帝低头双手行礼说道：“全凭陛下差遣。”
“今日所议之事便到此，爱卿们请回吧。”
“臣等告退。”
京都，太保府。
“来人！”
“大人有何吩咐？”门外进来一身着一袭黑衣，脸上戴着半边青铜面具，背上背着一把长剑之人。
“你即刻启程，将此密信送往西南之地的梓州府府长手中。”
“属下遵命。”
黑衣人一闪，便从太保府消失。