第25章 第二十五章
船靠岸是在黄昏时分，多亏师父的药膏，明罗背上的伤好了许多。下船时抬头，刚巧看到天边的金光闪透云层。
海天皆是金灿灿的，云层被打碎，在天际泛着温馨的意味。码头停着数不清的渔船，捕得海货就地数着卖。
鱼虾跳动，还有些蛤蜊扇贝什么的。前面竖个木牌子，刻着几钱几两，但实际价格还能杀。
有些妇人提着篮子四处问价，说得是唾沫横飞。最后心满意足，提溜着新鲜的海货，哼着小曲回家。
营州的九月，秋高气爽，温度适宜。
明罗甫一进城，小贩都开始收摊子。路边倒是些吃食铺子重新支起来，挂着几盏灯笼。
靠近黄昏，平时摆卖物件的都回家吃饭去了，唯有夜市即将开场，好在一路上大店铺开着门。
明罗看楚泱一身狼狈，连忙给他买了几件新衣裳。扶黎老在旁边打岔，高谈阔论。觉得款式不好，布料太硬，活脱脱像个挑嘴的婆子。
楚泱都懒得管他，最后扶黎在明罗的眼刀下屈服，连声高赞衣服精美，眼光好。他们向布庄老板打听棺材铺，得知陈记棺材铺在营州境内，名声极好。
老板看明罗十分感兴趣，一股劲也上来，直把些以前的老话颠来倒去的说。
陈记棺材铺最早的那位，大家都叫他陈老头，是从尸山火海里爬出来的。那年头闹饥荒，真是死人为患。
有点银钱都得紧着米粮，纵使他有再好的木工手艺，没人买，自然也吃不起饭。可是家里四张嘴，全要靠他，总不能让孩子饿肚子。
陈老头成天在街上寻摸，希望能找来点机会，别说还真让他碰上。有天官府往告示栏上糊张榜，上面写要招几个人，仔细一瞧，竟是死人生意。
以前对棺材捞尸的有忌讳，活人好歹有口气，死人就硬邦邦一个，遇上不巧的，死状凄惨，什么死法都有。
那是怎么难看，怎么吓人就怎么来，多看一眼就容易做噩梦。
好端端有手有脚，没有点苦楚，是千万不会碰这些行当。陈老头没得挑，榜上说要找一两个木工活好的工匠。
城外头堆着满地的浮尸，官府想处理，又怕随地扔，弄得怨气冲天。就想着打几口薄棺，找个坟地全部埋了，也算是给尸体找个容身之地。
他偷眼四顾，看没人发现，快速地揭下榜单。
上头写一两个，可陈老头江湖上混饭吃多年，还能不清楚官府现在也不好过。顶多就招一个，每月能领五钱银子，谁会放过此等机会？
却说陈老头来到官府，点头哈腰地应上差事，把自己的生辰八字写上去。由个老道士批命，一看全是阴年阴时，直说他和这行当有缘分。
陈老头心里骂，面子上却应付点头，喘口气都没有，直接拉来木头让你削，全做成一模一样尺寸相等的棺材。
官府不管下葬里头有多少讲究，要得就是一个快。陈老头手脚利索，短短半个月，打出了十几口棺材。
其实棺木本身有很多要求，现下却完全顾不得，陈老头曾经在大户人家手底下做工，听他们供奉的道士僧人的讲过，棺木弄得不好，家宅不宁，多一寸少一寸，说法极多。
但他帮官府做事，容不得自己做主。
陈老头心里对于民风异俗，深信不疑，于是只好边打棺材，口中边念“见怪莫怪”。给官府打上十来年的棺材，任谁都能磨出一身好手艺。
到后来换了新皇帝，天下天平，人却还是照样死，江湖上涌出些寺庙道观的，也开始收那些无人要的尸骨。
官府乐的不管，陈老头也就此失业。
他寻思，自己大半生也没别的本事。你让他去摆个摊吆喝，知道他身份的估计都嫌他晦气。还不如开个棺材铺，继续做这生意。
到底是有经验，营州百姓都信陈老头的手艺。那棺木真是轻重正好，家里什么时段死了人，去陈记门口摇响铃铛，准有人给你开门。
规矩一代代传下来，到现在这代，是一位身量奇小的陈掌柜。
为什么叫他掌柜，是因为他接手第一天，先在店里头安了个长柜子。
可他人矮，站在柜子后面，堪堪只能见个头顶，他倒是乐得开心，不管被人如何说。
棺材铺做生意，从不搞别家商铺那套。
要是隔着个柜子，就好像隔着一层，总不尽心。陈掌柜不管，他说棺材铺也是正经生意，做生意自然要有范，什么是范，掌柜就是范。
也是他们家有口碑，营州的百姓懒得计较，打棺材折寿衣的仍是找陈记。
主街路上走到头，再拐个弯，看到那家虚掩着门，挂白灯笼的店铺，就是陈记棺材铺。
进去先拉铃，老板就会从柜子后头出来。
明罗一一照做，听得柜子后面有人道：“棺木十种，自行挑选。纸人纸马，各有价格。不看坟地，丧葬仪式一概不管。几位家中没有死人，做不着你们生意，就此打道回府吧。”
扶黎把手搁在柜台上，俯身道：“掌柜的，你既不问也不看，怎知我们不是来买棺材的？”
陈掌柜露出个头顶，原是他刚刚在躺椅上乘凉，手里捧着紫砂壶，小拇指滑过壶身，有一搭没一搭地翘着，慢悠悠道：
“营州百姓，家中该有白事的，早就定好棺材。你们几位，生面孔，外乡人，进来时脚步轻快，语气中不见焦急，要不是我这放棺材，还以为逛街点菜呢。”
他从后头绕出来，明罗才知道身量小的意思。
陈掌柜孩童脸，皱纹满布，走起路来步履蹒跚，却紧紧握着紫砂壶。在走街串巷的卖艺团里，这样的身高和长相，就是传说中的侏儒。
明罗压下奇怪，轻声问道：“听说陈记棺材铺的祖上，是梭子山人。”
陈掌柜喝口茶，来回打量三人，理所当然道：“一年到头，想去小酆都城的人，多了去了，可没几个进得去的。三位都是人中龙凤，我劝你们，趁早死了这条心吧。”
明罗笑了笑，还是道：“请掌柜的帮个忙，另有重谢。”
“重谢倒不必。小酆都城不是人人能去，须得我点花问祖，一次一百两，不论成功与否，这条件，你们可答应？”
陈掌柜爬到小椅子上，拿起堆在柜台上的白纸，等着他们的回答。
扶黎和明罗对视一眼，由扶黎先开口道：“自然可以。”
他取出一百两放在柜台上，手笔一出，陈掌柜笑叹道：“呦，我老眼昏花，原来是修行中人。通常想去小酆都的，不是有苦衷，就是活不下去的。最近真是太阳打西边出来，一来就是几个修行人，怎么，你们是要去酆都擒鬼，还是学哪吒闹海。”
楚泱插嘴道：“好几个？除了我们还有别人？”
陈掌柜望了他一眼，见他抱臂警惕，神思发疼，心中各番计较不说。
手上却是抽出白纸，灵巧的折出朵纸莲花，沾墨往上写，“三人求路，还望开恩”。
他把纸莲花放在铜盆里，点上蜡烛，等出油，再滴在盆里。
做完这通，嘴上道：“是有这么个人，老道士，少了只耳朵，我当时还奇怪，此人颇有道行，虽说长得吓人，但靠本事混口饭，怎么也亏不得，为何非要进酆都城。”
“后来呢？”扶黎紧张地听着。
陈掌柜取出火柴，故意停顿道：“后来我想，他能把自己造成神鬼害怕的地步，怕是仇家不少，不进酆都活不下去。我就给他点了纸莲花，你猜怎么着？”
他划开火柴，火苗呲地窜起，落在纸莲花上。
明罗注视着，陈掌柜对这等场面见怪不怪，继续道：“纸莲花瞬间就点燃了，那架势，差点要烧铺子。这是碰到硬茬，二话不说就让他往南，酆都城正等着他呢。”
可明罗他们的纸莲花，火苗入海，根本燃不着。除了干涸的两滴蜡油，火柴就像泡过水一般，孤单的落在花瓣上。
扶黎忍不住指着问道：“点不着算什么意思？”
陈掌柜嘿嘿一笑，摊手道：“让你们回家的意思。”
他把纸莲花拿起来，上面完好无损，火柴被他随意丢掉。
伸手把一百两白银从柜台滑倒衣服上，左看右看，才一个个摆在柜台下面的抽屉里。
楚泱探手压住了陈掌柜的手，沉声道：“你再点一次。”
陈掌柜试图挣脱，也不知他哪里来的力气，是怎么抽都没用。
只好叹息道：“来几次都没用，是小酆都城的那位主，不让你们进去。合该你们没有那命，要我说就收拾回家得了，那城里面，都是亡命人，要不是人世间活不好，谁会和一群妖魔鬼怪同住。”
楚泱却不听他解释，再次冷声道：“我让你再点一次。”
他手下用力，陈掌柜只觉得手腕都快被折断了，连声应道，“好好好，这就点这就点，我不另收你们钱。”
楚泱这才收回手，目不转睛地看着陈掌柜重新折出朵莲花，提笔要往上写字，制止道：“我亲自写。”
明罗疑惑地望向他，见他面容坚毅。
握笔的手有些生疏，适应片刻就习惯，看架势倒像是专门练过的。她凑过去看，莲花的花瓣上画着奇怪的符号，仿佛是很多年前的象形文字。
明罗看不太懂，便问道：“你这是画了什么？”
楚泱偏过头轻声道：“我试着和他商量，不同意，就淹了小酆都城。”
明罗眉头一跳，嗫喏道：“你确定，这是商量？”
不，重点是有用吗？
扶黎本来是凑过去偷听的，结果听了个莫名其妙，发笑道：“我的一百两银子，是给你来开玩笑的吗？何况小酆都存在百年，岂是你区区威胁就”
他话还没说完，陈掌柜的火柴还没碰到。
纸莲花瞬间自燃，火苗窜得顶天高，在风里还抖了两下，似乎有种求饶的意味。
扶黎住了嘴，明罗被楚泱往后带了带。
掌柜的吓一跳，脸被余热撩到，黑了一片。
扶黎目瞪口呆，不可置信，道：“我以为他应该有些气节，没想到也是欺软怕硬，早知道我出什么钱啊。”
掌柜的缓了缓，识相地把抽屉里的银子取出来，推回到扶黎面前，小心翼翼道：“你们机缘大，我个小老百姓受不起，钱财还你们。从这条街，顺着南边一路走，穿过荒树林子，别管后面有什么声音，都别回头。等看到整片海域，露出个山头，就是小酆都城。”
一百两失而复得，等于白嫖。扶黎倒是开心，明罗细心地多问道：“可还有其他要注意的？”
陈掌柜打了水给自己洗个脸，脸上有些不耐烦：“你们艺高人胆大，寻常的古怪肯定困不住，直接走就是了。我也没真的去过，问我有用吗？”
他这是在下逐客令，明罗没再继续问，道了声谢，三人就循着街一直往南走。
楚泱走在最前面，他脚步没有停顿，倒是熟门熟路。
明罗心里好奇，可转念想到，那晚船上他答应以后会告诉自己的，忍着没有问。
扶黎追上明罗，跟她并排，凑过来问道：“你们凌霄宗，都是出什么怪物啊。尤其是你这位小师弟，要说人情世故一概不懂，可碰上奇奇怪怪的事，倒真有办法。”
“你才怪物呢。”
明罗没好气接道：“镇妖司不是宣称天下奇闻尽入彀中，怎么你也没见过那些文字？”
扶黎挑眉试探道：“老实告诉我，你也怀疑他，对不对。”
他们已然走到荒林，天色渐黑，唯有月光，树丫上停着乌鸦。
黑漆漆和夜色融成一片，因着靠海，晚上风大，呼呼盖住了扶黎的声音。
明罗却微不可及地点了点头。
“要不，我帮你查？”扶黎唯恐天下不乱，“他年龄几何，生于何地，父母可健在？”
他噼里啪啦问了许多问题，明罗陷入沉默，片刻后才道：“我不清楚。”
扶黎惊讶道：“他不是你师弟吗？你怎么一问三不知。”
明罗被他问得心烦意乱，总不能说这小师弟是她下山的时候，随便捡的吧。
何况她一想到，怀疑楚泱，就腾的升起股烦闷。
正想让扶黎别多管闲事，突然看到楚泱停下脚步，掉转身走向他们。
楚泱沉着脸，缓缓瞥了眼扶黎，朝着明罗慢慢走来。