第8章 始动之灾厄

    和平的时光似乎既短暂又漫长。自水晶帝国建国以来，它独特的地理位置便为其他入侵者无形中创造了一道天堑。纵使有意图入侵这里的敌人，也会因为这极端恶劣的环境而畏惧三分。水晶帝国的所在地是一片巨大的古战场，也就是当年塞拉斯蒂娅和露娜将那些叛国者驱逐的地方。由于风雪的肆虐，战场的遗迹早已经深埋冰雪之下，时至今日也无法一探其真容。不过，随着时间和魔力的积累，这些古战场的亡灵却并没有因此而消逝，它们与当地土地中蕴藏的魔力相结合，形成了一片又一片颇具规模的矿藏，这便是水晶帝国丰富矿脉的来源。不过，并非所有的亡灵都能够成为这样的矿藏，还有些小马生前曾经是黑魔法的狂热分子，他们死后的亡灵携带着太多太多的积怨，虽然也同样能够成为矿石，但成品却是那种介于纯黑色和暗金色以及土黄色的矿藏，也就是蓝晶所挖到的所谓“珍品”。这些矿石蕴藏的魔力与普通矿石旗鼓相当，但它们并不能成为很好的原料——它里面蕴藏的是黑魔法。一旦接触到黑魔法，没有自控力的小马便会很容易被黑魔法控制，成为它们的附庸。正是因为这种魔法危险且不易控制，塞拉斯蒂娅才下定决心要肃清黑魔法。不过她可能并不知道，在数百年后，她曾经流放的小马们居然依然保留了黑魔法相关的物什，其中就包括这种黑魔法矿石。

    矿藏的资源虽然能够再生，但是其再生的周期几乎是以千年为单位的。伊芙也明白这一点，因此在通过出口矿石获得一定的收益后，她逐渐缩紧了矿石的出口，转而大力发展农业、畜牧业以及旅游业。通过从小马国引进和改良种子，许多作物的种子都已经可以在水晶帝国严酷的环境中顺利生长，而且伊芙还计划引起小马国最高产的草种，以解决水晶帝国一直以来的粮草问题；通过增加放牧量以及引进其他物种，在解决物种单一的问题的同时，也丰富了当地的动物种类；在维持现状的同时，伊芙也在积极促进文化发展，不仅为外出的商队增加了宣传的任务，而且还鼓励小马们整理和编辑帝国的发展史，力争让更多小马了解水晶帝国的前世今生。随着游客的到来，帝国的收益也会有明显的改善。

    不过，帝国也有着有明显劣势的产业，比如工业。这是一片荒凉的土地，工业基础为零。而且，帝国的小马们也并不知道该如何发展工业，即使很多产业都已经在蓬勃发展，工业却依然像是原地踏步一般没有丝毫变革的迹象。不过自从与小马国建立合作关系后，塞拉斯蒂娅公主还是派了许多技术专家千里迢迢来到这里，这才让这片土地有了些许工业的基础，当然也仅限于轻工业。小马国自己在重工业上也没有什么建树。

    最近的数十年，矿工们经常能够在他们的产品中发现暗金色的矿石。虽然它们的比例还很小，但这些矿藏看似珍贵，实际上却根本卖不出去，这大大影响了矿工们的收益。为了一探究竟，矿工们决定组织一支勘探队伍进入矿脉下方侦查。当年蓝晶他们发现这处大矿脉的时候曾经有小马下去过更深层的地方，但最后只是无功而返。这一次他们的目的有所不同，他们希望找到这些矿藏“变质”的元凶，拯救有着潜在危机的矿场。

    这支勘探队伍的领队是黑晶，因其灰黑色的毛皮颜色而得名。当黑晶出生的时候，他这身毛色让身为父亲的蓝晶也大吃一惊。他和妻子身上都没有黑色的毛发，而询问医生也只能得到“这是遗传因素影响，不影响孩子的成长”的答复。靠着他和父亲留下的基业，黑晶的童年和少年时期过得也还算幸福。虽然有小马因为毛发的问题嘲笑过他，但他最后还是用成绩和行动堵住了他们的嘴。当然，这其中也不乏一些顽劣之徒，而黑晶回击他们用的则是蹄子。

    毕业之后，在父辈的支持下，黑晶也成为了一名矿工。而且 他的可爱标志就是一块矿石，只不过不是蓝色，而是黑色的。虽然传说中没有记载，但对其他小马而言，黑色意味着不详，这是自流放至北境以来一直植根在小马们心中的固有观念。虽然矿工们十分不待见这个新来的小伙子，但因为有两任老矿工的力荐，他们也只得收下黑晶。不过，黑晶在采矿上的造诣似乎很高，他不仅能够用最省力的方式挖到最多的矿，还可以通过旁敲侧击的方式找到矿藏比较多的地方。矿场也意识到黑晶是不可多得的精干力量，便希望培养他为矿场做更多的贡献，但却被黑晶拒绝了，理由是他非常享受采矿的过程。

    “比起管理矿场，我更喜欢在矿洞里挥洒汗水。”得知了黑晶的意愿，矿场也没有强迫他，但还是给他涨了工资。由于雪莲公主收紧产能，矿工的收入已经比蓝晶的时代降低了很多，这种不降反升的表现正是黑晶能力的象征。同样，他能够担任领队也是因为能力足够。

    按照上一次勘探绘制的地图，黑晶带着他的队伍下入矿场下方约二十米的位置。这里是一处经过开采的矿区，曾经有很多矿石，但现在只有黝黑的岩壁。黑晶和队友们继续沿着被挖空的洞窟走去，再往里走虽然能够看到零星的矿石，但因为这些矿石个头太小便放弃了开采。或许在潜意识中他们让为自己一直是在同一高度下行动，实际上则不然。在地图用处不大的情况下，他们实际所在的位置已经是地下约三十米左右。包括黑晶在内，没有小马意识到他们已经走得这么深了。虽然离地表已经很远，但他们完全没有缺氧的感觉，或许在地下某处就有一个通风口，正在帮助他们解决缺氧的问题。不过，深入地下后景色的变化也十分明显。一方面是矿石的数量变多了，另一方面则是开始不断出现变成暗金色的矿石。它们的出现看上去似乎是随机的，但是越往下变色的矿石就越多，等黑晶他们下到三十米左右的地方时，周围已经有三分之一都是变色的矿石了，甚至有些已经完全变成了黑色。这奇异的景象为原本就漆黑的矿洞又增添了几分恐惧感，随他前来的小马们都因为恐惧而止步不前。

    “为什么不继续向前走了？我们不是要一探究竟吗？”他不解地看着自己身后的伙伴。

    “这下面太危险了，”其中一匹小马说，“如果贸然前往很可能回不去的！”

    “不如就到这里吧，把情况反映给矿场和公主再做进一步打算。”

    “那我自己下去看看，”黑晶说，他丝毫没有动摇的想法，“如果你们不想来的话就回去吧。”面对他的一意孤行，同伴们也只得顺从他的心意，主动返回了矿场。而在不断向下探索的过程中，黑晶注意到这些矿石的颜色在变得越来越深，而且他能够感觉到这些纯黑色的矿石似乎正在和自己产生共鸣。黑晶虽然是独角兽，但他对魔力的感觉并不敏感，可见这些矿石中其实也蕴藏着相当丰富的魔力。但是，黑晶还是想知道，这些矿石里面的东西究竟是什么。是魔力，还是什么其他的物质。虽然他的周围现在都是变色的矿石，但他还没有找到全是黑色矿石的地方，可能只有到了那里才能够揭开真相。他将已经燃尽的油灯丢在一边，只身在这漆黑的洞窟中摸索向下的道路。又向下探索了数米，他终于发现了目标——一处全是黑色矿石的矿藏。矿藏的规模很小，但其四周的魔力氛围非常浓厚，似乎在告诉他这里是一处魔力储量极为丰富的矿藏。在矿藏的附近还有一处用这黑色矿石建成的门，但这门既没有内在，也没有外在，似乎是需要一定的魔力才能够打开。黑晶先看了看一旁的矿藏，又看了看那道门，一个大胆的想法顿时从他的脑海中浮现。他先是将矿石的魔力转移至自己的体内，然后又将这些魔力输出至门的方向。虽然自己与魔力接触的时间很短，但即便是这样的接触，也足以让黑晶的身体发生变化。强烈的魔力不断冲击着他的神经，与此同时一股复杂的情绪也在不断冲击着他的大脑。悲伤，恐惧，愤怒，哀鸣，咆哮，嘶吼，他仿佛感觉到了那远古时期小马们为了某个目标而不断冲锋向前又不断倒下，感受到小马们强烈的希望能够活下去，意愿，听见至亲殁于风雪中时小马们绝望的哀鸣……丰富的情感冲击着他的认知，而在这潜意识中，他认为这一切的始作俑者都是雪莲公主，这些悲鸣就是最直接的证据。而且包括伊芙在内，其他小马对此也知之甚少甚至完全不清楚这段历史，就算提出来他们也百口莫辩。而实际上，这些悲鸣是塞拉斯蒂娅镇压黑魔法时发出的，黑晶可以说完全会错了意。不过，仇恨的种子既然已经被种下，生根发芽开花结果也只是时间问题。

    随着魔力的不断注入，门中央的轮廓也变得愈发清晰。黑晶迫不及待地来到门前，伸出蹄子希望能够进入门的另一端。但它与其说是门，不如说是面镜子。镜子中映照的是另一个世界：暗黄色的天空，被完全变为黑色的水晶城堡，以及虽未受摧残但也同样死气沉沉的周遭。小马们失去了笑容，被铁链囚禁着被迫去做繁重的劳动，一旦不从就会招致鞭笞；没有劳动能力的小马被关在隔离用的笼子里，他们因为长时间营养不良而奄奄一息；大量的矿藏被从地下挖出，它们中相当一部分的比例成为了小马们的力量来源。一支军队接管了矿场，他们派出代表将新采出的矿石进献给他们的统治者。而黑晶可以看到，那个统治者居然长得和他十分相像。他不敢相信地向后退了几步，这时一个声音却忽然从矿洞深处传来。

    “享受吗？这就是你应得的未来啊。”那声音狞笑着对他说。

    “你是谁？为什么会在这矿洞里？”黑晶想找出对方的真身，但以他的能力还显然不够。

    “我是谁并不重要，”那声音回答，“不过告诉你也无妨。我是被放逐至此的王，也是这矿洞中执念最深的存在。你看不见我的真身，因为我的身体早已经和这矿脉融为一体。死在这冰天雪地中对我而言并没有什么遗憾，相反这却使我重新拥有了希望。我们的黑魔法不仅不会消失，还会在未来的某一天重见天日！而你，年轻的小马，你的到来让我坚信，千百年来我所期盼的绝非虚妄不切实际的幻想，而是终将实现的未来！你已经证明了自己在黑魔法上有足够的天赋，只要你愿意，你就能够拥有那镜子中的未来。”这充满诱惑力的条件让黑晶实在难以拒绝，他也从来没有想过要推翻雪莲公主的统治。但是，如果自己成为水晶帝国的统治者，那么他所有的愿景不是都可以借由这个身份来实现吗？再加上他一直以来所深信不疑的水晶帝国的历史，成为新的统治者俨然成了他的新目标。

    “这是个不错的提议，”黑晶想了想回答，“但是你要告诉我，我将会如何实现这些目标？”

    “我会给你力量。同时，这些矿石也将会为你所用。”对方的回答干脆利落。

    “很好，”黑晶的野心在逐渐膨胀，“是时候开始我们的复仇了。”他一边说一边主动吸收了一块黑色矿石的魔力，强大的魔力迅速流入他的体内，那种刺激的冲击感足以令他终身难忘。王的选择没有错，黑晶的确对黑魔法有着很强的适性。只要多加调教，他一定能够实现他们的目标。尽管早已身形消殒，他却觉得像是获得了新生一样。

    “复仇的时间到了，塞拉斯蒂娅。来为你曾经埋下的祸根赎罪吧。”