第5章 侍从之路（2）

    侍从们有侍从吗？当然也有。为这些侍从服务的除了领主麾下的工匠和一部分侍者，平时和他们关系最密切的还要数帮助他们整备以及准备用品的更小的小马驹们。十四岁在领主们眼中已经不能用小来形容，他们已经拥有了成为骑士的可能性。

    不过不同于骑士会有专属的侍者，因为侍从的数量众多，而且在正式成为骑士之前变动很大，所以这群小马驹的服务对象是一座城堡内的全体侍从。吃穿用度等方面侍从基本可以实现自理，但训练和用品准备这些事情就需要靠他们来完成。在侍从们休息的时候，训练场就是这些小马驹的战场。他们到了十四岁以后会自动成为侍从中的一员，在中心城这样具有一定规模且重视传承的大城堡更是如此。因为是共用的，所以他们并不受侍从直接指挥。

    偶有些早起训练的骑士和侍从是能够看到他们的身影的。一群平均年龄不过十岁上下的小马驹正在努力压平被侍从们蹂躏的草皮，同时用钉子和锤子修理替换那些坏掉的木桩。除此之外，坏掉的武器和盾牌也会由他们进行回收，然后在一天的训练开始前结束这一切。星云有时会醒的很早，有时会看到这些小马驹扛着东西离开时的场景。看着他们，星云时常回想起自己在领主的城堡里做工和帮爷爷奶奶干活时的经历，这让她对他们深表同情。

    但是出于立场和能力的关系，她不能去体恤他们，也没法和他们做出更多的交流。早起的时候她只是默默地看着他们工作，而这些小马驹似乎对被偷窥和监视早已习以为常。他们不需要被同情，甚至可以说他们就是为了日后成为骑士而选择成为侍从的侍从的。

    星云与鼠尾草在那之后的关系似乎又近了一步。作为新晋侍从，许多事情都和他们无关，像是比武大会和骑士出征之类的事完全轮不到他们。刚刚成为侍从的这一年的重心必须放在技艺的磨练上，至少也要在侍从内部的一些比试中取得胜利才行。每年的夏天会举办侍从之间的比试，城堡里资历超过一年的侍从几乎都会参加，这对那些刚刚成为侍从的小马来说也是个不错的学习机会，因为明年站在赛场上的就将是他们。

    “侍从之间的比武大会很快就会开始，大家要勤加练习，力争在比武中展示自己！”教官也对此十分重视，虽然其他城堡的侍从不会来参加，但塞拉斯蒂娅公主也会出席，因为这也是展现教官能力的舞台。有能力的骑士既是优秀的战士，又是优秀的老师。

    “说起来，星云，你有没有比较看好的选手呢？”吃饭的时候，餐桌旁的小马们似乎都在讨论这个话题，鼠尾草也不例外，“我觉得那个叫蓝箭的就很有希望哦。听他们说呀，蓝箭很快就要参加比武大会了，以他的能力能够在侍从之间的比武中取胜也是理所当然的事情吧。”

    “是这样吗，”星云一边漫不经心地吃着碗里的糊糊一边说，“我们是不是很快也会成为那样的小马呢。”星云没想过其他的事情，只是一直在追逐着那个看似虚无缥缈的梦想。

    “总感觉你好像对这些事情漠不关心的样子，”见气氛似乎有些尴尬，鼠尾草一边赔笑一边连忙转移话题，“是因为这些事离我们还很遥远吗？”

    “也算是吧，”星云抬起头，放下勺子，看着紫色雄驹说，“只有作为亲历者才会对这些事情印象深刻吧。”如果说有什么星云应该知情但她却并不知道的事情，对比赛的热诚应该算是其中之一。对比赛不感兴趣的侍从会被认为是没有上进心，在训练和参加比武大会时都会受到一定的偏见。在教官巡查食堂的时候，每一张面孔都逃不过他的眼睛。

    星云和鼠尾草的表现自然也被雷霆战锤尽收眼底。虽然算不上偏见，但在他眼中，星云确实是很特别的小马：低调，谦逊，但每天的训练又是做的最卖力的那个，和鼠尾草的搭档很有默契。如果她的胜负欲能够更强一些的话，成为一位优秀的骑士也将指日可待。话虽如此，她一年的适应期还没有结束，具体的实力如何还不清楚。值得一提的是，十几年前他也曾经和星云一样，怀揣梦想来到这里，最后实现了自己的梦想。他由衷地希望每一匹小马都能够得偿所愿，但现实往往是很残酷的，能够在战斗中善终的骑士只有极少数。这世代背负的纹章既是荣耀，也是诅咒，是将自己主动献身给战斗的诅咒。

    “如果你真的希望能够成为塞拉斯蒂娅公主身边的骑士，就让我看看你的表现吧。”

    寒来暑往，光阴如梭，一年的时间匆匆而过。星云和鼠尾草目送了一批侍从成为骑士，而他们自己也由青涩的小马晋升为一名具备一定经验的侍从。按照要求，他们除了要进行技艺的磨练，还要为骑士们打杂。打杂的差事相比枯燥的训练要有趣许多，如果碰巧视为自己瞻仰的骑士服务，甚至还能从他们那里学到许多技巧。中心城城堡里骑士众多，对侍从们而言是个绝佳的学习场所。除此之外，打杂也意味着能够在公主的城堡和城池内外自由进出，许多侍从都会借着这个机会给自己放假，趁机享受一次生活。

    蓝箭也不负众望地成为了新晋骑士。当他身披盔甲的那一刻，每一匹小马都会忍不住把目光移向他。诚然，骑士是一个辛苦的身份，但这并不能妨碍无数小马梦想成为骑士。骑士可以自己挑选侍从，当然大多数都会服从分配。鼠尾草很幸运，他服侍的骑士正是他憧憬的蓝箭；虽然相识的时间很短暂，但蓝箭很欣赏他积极的态度，主动选他作为自己的侍从；星云服侍的骑士则更有名望，是号称“白枪骑士”的白夜幻影。他善用长矛和枪，但在剑技上也颇有造诣，从星云来到他的府邸起，他就给这位尚且青涩的侍从提出了自己的要求：每周两天时间对她进行剑术指导，同时还要学习长矛等重武器的使用方法。白夜幻影的宅邸离中心城不远，也是一处小有规模的城堡，他既是领主同时也是骑士。借着这个机会，星云得以有了经常外出的机会。外出大概是留下来的侍从们最期盼的事情，尽管他们仍然身处中心城，但能够外出就意味着久违的假期。训练任务艰巨，假期就成了枯燥生活中为数不多的调剂。

    “你今天是休息吗，星云，”因为服侍的骑士不同，鼠尾草和星云平时接触的次数变少了，不过他们仍然有很多可以共享的话题，“如果你今天有时间的话，要不要和我一起去外面看看？”和星云不同，因为蓝箭的指导认真且严格，最近这段时间紫色雄驹都没有休息过，今天是难得的假期，他想和自己志同道合的伙伴一起度过——虽然他并不知道星云是雌驹。

    “当然，”星云笑着回答，“碰巧这两天白夜幻影给我放了假，陪你的话也是可以的。”

    “我还没出过城堡，”鼠尾草不好意思地说，“如果外面有什么有趣的地方，能麻烦你给我带路吗？”当然可以，不过星云并没有直接说出来，而是笑着点了点头。

    外出的第一个目的地，也是侍从们最喜欢的目的地就是集市。他们可以在这里买到平时在城堡里吃不到的东西，比如胡萝卜。对小马们来说，胡萝卜虽然不是主食，却也是让他们难以抗拒的食物，而训练时之所以没有整根的胡萝卜，是因为它被认为是会让小马们懈怠的食物，往往只会在战斗结束的时候才能够享用。集市上的胡萝卜十分充足，每个侍从都想买上很多带回去，但最后他们也只是吃了一顿饭的需求那么多。如果不是假期或是骑士允许，侍从们是不允许私自外出的，要成为一位骑士，是必须要学会服从命令的。

    “要买几根吗，”星云面带微笑地问鼠尾草，“难得能休息一回，不买些不知道下次会是什么时候呢。”鼠尾草也正有此意，看着那些新鲜的胡萝卜，他一时间竟有些犹豫。星云看出了他的心思，一边看着他的侧脸一边飘起一根凑到他的面前，“是你最喜欢的胡萝卜哦。”

    “好啦好啦，你就别戏弄我了，”鼠尾草一边笑一边用魔法接过胡萝卜，“我要买四根。”

    “你不打算买吗？”紫色雄驹又把目光转向星云。

    “我就不用了。我经常来这里，有需要的话就会买。”星云摆摆蹄子推脱道。

    适当的外出能够让侍从们更好地体会城堡中小马们的生活风貌。侍从和骑士，他们都不是一意孤行的战士，而是代表着一座城堡的最精锐的守卫力量。与平民小马的交流会让他们对这座城堡有更深入的认识，不至于让他们失去一些最重要的品质。诚然，骑士并没有帮扶弱小的义务，但如果连自己栖身的城堡和服侍的领主都不复存在，骑士所怀揣的信条也将失去它们最基本的立足点。鼠尾草享受着集市上和睦温馨的氛围，这应该是他来到城堡后第一次露出真心的笑容。星云也注意到了这一点，不过她并没有点破，只是看着他偷笑。

    回到城堡，雷霆战锤为侍从们带来了热血沸腾的消息：一场侍从之间的比武大会即将开幕。更重要的是，这次比武不仅城堡内的侍从会参加，其他领地的侍从们也会加入，是一场颇有水平的大会。在教官的授意下，初入城堡的侍从们已经开始准备会场，而这些即将参赛的小马们将开始他们严酷且紧迫的训练——距离比武大会开始只有两个月了。按照教官要求，只要没生病或是受伤，原则上所有在城堡里满一年的侍从都要参加，星云和鼠尾草也在其中。

    “看来接下来的这段时间要加紧训练了。”星云和鼠尾草相视一笑。

    不只是侍从们，塞拉斯蒂娅公主也对这次大会十分重视。一方面这是展示侍从们风貌的舞台，另一方面也是她对有潜力成为优秀骑士的小马的一次考察。不只是雷霆战锤和白夜幻影，其他颇有名望的骑士也被塞拉斯蒂娅公主唤来负责这次大会。这些骑士的任务很明确，一方面要考察侍从们的状态，从中选出具有潜力的小马；另一方面则要在比武中充当裁判，虽然比武的规则已经十分明确，但当双方为了毫厘之间的结果而争吵不休的时候，这些有资历有名望的骑士们做出的判决能够让双方都信服地接受。

    作为教官，借着这个机会，塞拉斯蒂娅公主自然不忘要询问雷霆战锤一番。“又过去了一年，这期间有没有发现你认为很有希望成为骑士的小马呢？”

    “我认为星云是其中一个，”教官回答，“她从来都是训练最积极的那个，无论是在城堡里还是在白夜那边。他也经常和我提起她的事，说她是一位优秀的侍从。”

    “还有其他的小马吗？”在公主的追问下，他又接连说了几个名字，不过这其中都没有鼠尾草。听罢他的陈述，塞拉斯蒂娅点了点头，露出了一副有些惋惜的神情。

    “那，你觉得，鼠尾草的表现如何呢？”公主又问道，“受其父所托，他希望通过我了解一些情况。”当然，雷霆战锤也如实回答了这个问题。

    “他的表现谈不上优秀，只能算得上是平庸，”雷霆战锤回答，“无论是搏杀的动作，还是攻击目标时的精度，这些都和星云有很大的差距。”塞拉斯蒂娅点点头，示意他可以离开了。

    “领主自然都希望自己的孩子能够继承家业，”待雷霆战锤离开，塞拉斯蒂娅感叹道，“但是想要成为骑士，努力和天赋同样重要。”既然雷霆战锤特地提了星云的名字，塞拉斯蒂娅自然也会对她提起兴趣。她期待着星云能够在接下来的比武大会中有出色的表现。