第1章 第1章
秋意正浓，落叶趁人不注意的时候悄悄往下落。
顾柔坐在院子里看顾尚在襁褓的侄儿，父亲和兄长还在边关，来不及给孩子取名，嫂嫂先取了个小名，唤做阿蝉，因为生他那天屋外的蝉鸣不止。
顾柔一手蒲扇轻轻煽动，另一手慢慢地晃着侄儿的摇篮，神色柔和，满眼皆是喜爱之意。母亲在她十岁那年病逝，后来她兄长娶了嫂子，长嫂如母，她的嫂嫂把她当做亲妹妹般疼爱，她也视侄儿如己出。
家仆步履匆匆的过来，神情急切，顾柔放下蒲扇做了噤声的动作，让丫环把小侄儿带回房里，才示意他说话。家仆立马跪倒在地，哽咽着说，“小姐，摄政王传来消息，因凌燕将军延误军机，陛下收到边境文书又犹豫不决迟迟未发兵支援，老爷和少爷在边关陷入重围，为国捐躯。”
闻言，园中所有人都俯首跪下，顾柔愣了愣，又问：“你说什么？”
“小姐，节哀。”家仆叩首。
顾柔呆愣了许久，好冷，冷到骨子里了，随后痛苦掩面：“宁不苦！你可真是我顾家守的好君王啊。顾家行忠君之事，我父兄却落得这么个结果。”
夜色渐深，乌云闭月。
摄政王府灯火通明，院里满是杀意，禁军的将士擦拭着自己的弯刀，为首的正是摄政王宁不缺，顾柔一身素衣站在其身侧。
“阿柔，边境危急，宁不苦苛政，我是迫不得已。”
顾柔替他理了理铠甲：“我并非前来阻拦，我只是为顾家的明日争个护龙之功。”
嘉和五年秋，宁不缺在群臣拥护下，逼宫称帝，改年号益元。此时边境岌岌可危，而宁国外忧内患，为得喘息之机，欲割五城与赢求和。
一日，顾柔在朝廷等待。
“顾小姐，陛下宣您进去。”
“有劳了。”
顾柔缓步走进殿内，刚到门口，一道折子被扔到她脚下。顾柔捡起来边看边走，最后停在宁不缺的案前，将折子放回去。
“这平国人真当得寸进尺，居然还想要五城。”
“十城他们吞不下的。”
“长广之战平国人打的并不轻松，此事确实还需再议。此次唤你进宫是另有一事，本想直接让人告知你，想了想还是想亲口告诉你，前些日子我派去的人找到了顾老将军和霁央的遗骸，算算时日也快归来了。”宁不缺边讲边看顾柔的神色，说到最后摆了摆手，示意她退下。
“多谢陛下告知，顾柔告退。”话音未落，她便转身匆匆离去。
宁不缺身边的老太监道：“陛下对这顾小姐到是不一般。”
“青梅竹马，两小无猜。”宁不缺起身看见窗外的顾柔消失拐角。
“老奴多嘴。”
顾柔扬鞭策马，今日宁不缺让她从中宫出城迎顾家骸骨，一是敲打朝臣顾家还没有没落，二是稳定民心，顾家世代戍守边关，如今人丁凋敝，又逢战败，京都内人心惶惶，此番全了顾家女的孝名，顾家上有长女，下有小儿，后继有人。
朱雀长街，有马奔驰而过。
后来听说，顾家小姐快马出城三十里，红着眼扶父兄的棺椁回了京。
半月后，与平国谈判的外交官传来消息，平国人不知为何，终于松了口，愿以五城止战，并希望与宁和亲，派使臣前来宁都商议。
顾府书房。
顾柔在纸上誊写着什么东西，有管家来报，说宫里有圣旨到了，来府的公公又说陛下免去了她的礼数，只将圣旨给她，自己去看。
顾柔放下笔，将家仆放在案前的圣旨拿到面前摊开，看完将圣旨砸到地上，先恩后威，皇室的惯用伎俩，将她气地在案前扶额。宁不缺要用她稳住宁都的民心，为她造势，却让她亲手给仇人洗尘。
一只纤手将圣旨捡起来，手的主人正是顾府的嫂嫂安氏。
“何事令你如此恼火？”
顾柔看见安氏连忙起身，把她扶着坐下。
“嫂嫂怎么来了，你身体不好，还不在房里歇着。”
“我听翠翠说宫里来了圣旨，便想着这府里虽就剩我们姑嫂相依为命也不能失了顾家礼数，许是我来的太慢，传旨的公公竟已经走了么？”
“不是嫂嫂的问题，这些事情，我来处理，你回去好好养身子就好。”
“小柔，你告诉嫂嫂好不好？”安氏握着顾柔的手，直愣愣的看着她。
“也不是什么大事，就是过几日平国人要来了，陛下让我负责之后的一切事宜。”
安氏闻言一下子站起来：“明知你父兄死于平国人之手却还要你去，当初若不是你的拥护，宁不缺如何能得到半数朝臣的拥戴，轻易的登上皇位，我且进宫去问他为何这么对你，你父兄没了，还有我这个嫂嫂护你。”
“嫂嫂，你别激动，大夫让你静心休养，此事我能解决。”
“你是不是要去？”安氏红了眼眶：“你为了他居然做到这地步了，若是公公和夫君还在，宁不缺敢让你受这种委屈？”
顾柔有些哭笑不得，她和宁不缺之间并无私情，自家嫂嫂居然脑补出自己是为情所困，实在冤枉宁不缺了。
“嫂嫂，我与陛下年少时是有些情谊，但绝无私情啊。”
“并无私情？怎么满宁都都说你与圣上年少情深，马上就会封后啊。”
“真有此事？”
“确有，前几日翠翠出府为阿蝉置办衣物时，听到那些王府贵妇们说的，不是我胡说的。”
“此事蹊跷，陛下原来做摄政王时手下有无数暗探，按理说这种流言该在第一时间被制止才对，况且陛下若有意让我进宫便不会在这时盛宠于新纳的贵人，嫂嫂，我得进宫一趟。”
“你且去吧，小心些，最近宫里宫外不太平。”
“我会小心的。”
顾柔一骑快马进了宫，太监将她引进一个宫门，宁不缺正在跟刚纳入后宫的贵人嬉戏，顾柔沉着脸道：“陛下。”
见到顾柔，宁不缺连忙将贵人推开，还捏了捏那位贵人的手，让她退下了，又屏蔽左右，偌大的宫殿只留宁不缺和顾柔两人。
“陛下这是何意？”
“杳杳吗？阿柔觉得她如何？”
“贵人的模样极好，听闻是陛下这几日的专宠。今日一见果真天姿国色。”
“阿柔，你又挖苦我。”宁不缺对她总是神色温柔，一副深情的样子。
顾柔实在被他这幅表情搞得烦了，道：“这青梅竹马的戏码我实在厌烦了，如今你已是帝王，无需看任何人眼色，再不必如此。宁国危难，顾家人忠君忠国。”先忠君，后忠国，表明顾柔支持宁不缺的决心。宁国皇室的子嗣中没有比宁不缺更适合当皇帝的了，所以她没有另择他主的打算。
对于顾柔的这番坦诚，宁不缺并没有表面表现出来的那样满意，年少的快意，却终究消匿在这君臣之礼里。
“平国人的细作多如繁星，他们大多不起眼，样貌太出众的细作是两个极端，要么成为隐秘的好棋，要么就成一无是处的废棋，凤杳是后者，既然棋子已废，根本经不起查证，凤杳如今入了我的局，就是我的棋，我要她盛宠不衰，她是我分割前朝和后宫的利刃。也是我把君权牢牢握在手里的最强的盾。”
凤杳是平国人的废棋，她在宁国没有亲人，避免了外戚势力的崛起，但如果只是这样所有孤女都可以成为选择，没必要放一个危险的细作，平国人看到了她的价值很快就可以让她成为活棋，而宁不缺就是要这样一步活棋，掌控这步活棋，传递他想让她传递的消息。
“陛下的意思是”
宁不缺盯着顾柔的眼神与平时无异：“阿柔，你想不想为你父兄报仇？”