第一章 勇者与恶龙之子
潘多拉集市从不缺少客人。
无论尊贵的公爵还是巷头盗贼，奇形怪状的种族又或者美丽绝伦的异类，在这个地方，没什么能称得上新奇——除非能有一个名为“黄金”的种族大驾光临。
莫甘站在川流不息的人群当中，摩挲轻抚着虚掩在掌中的金币。
然后他默念了一个咒语。
金币消失。
与此同时，布满青苔的水井上空，一片动态的金芒悄然浮现。
水井原本只是水井。一开始是有熟客在放水桶的石架栓上马匹，后来众人效仿，这里便逐渐聚集了运送货物的大汉于此歇息。
有空在白日歇脚的大汉并非客商，只提供充沛的劳力，工作的间隙感到无聊，便吹嘘自己生于漫山花海、见了科尔王国的华丽宫殿、寻觅过南洋沉眠的宝藏。
他们相当健谈，却能放轻声响，只因在这个集市，“静默”才是常态——老练的人最懂得入乡随俗。
恰有马童被吸引了注意，视线追随着那抹跃动的灿金，直到它落入水井。
“噗通——”
有水声，是实体！
察觉这不是半梦半醒间的幻觉，马童骤然瞪大双眼，激动得叫出了声。
“天上掉了金币！在那里！”
其他人也注意到了异状，几个脑袋嗖嗖转了过去，只慢一步。
叫喊不过是引爆骚乱的契机。
莫甘目光迅速扫过座座商铺，先确认了自己早先的猜想，视线最终停在一个用小拇指卷着自己胡子的老板身上。
这位商贩与其他同行一样默不作声，只是余光往水井处挪了挪，又很快回收。
但相对而言，面对这种变故，这已是最不矜持的原住民。
几步走到摊前，莫甘低声询问，“三瓶甘草液，两块墨牛角，三颗特级石精。多少钱？”
前两样都是配置魔药最基础的便宜材料，好卖又易买，最后却价值不菲。
老板开始还耷拉着眼皮，听着便诧异了起来，目光微动。
“不止一枚，井底……都在井底！这里有好多金币！”
与此同时，马童持续不断的叫嚷在整个喧闹人群中都很显著。
桌上粗糙的手也动了动，莫甘眼神垂落，稍作分析：
指尖不自觉朝外，对事件确实关心。
还有指甲上未褪的焦糊痕迹、刻意往后梳的蜷曲棕发、以及耳畔洗脸时被漏过的几点煤灰。
这些线索，意味着这位老板兼任火匠，不缺货源——开张前还在做工，简单整理头发就赶来赚钱，想必急切。
以及最后，也是最重要的一点：
他分了心。
忽视身后的动乱，莫甘状似无意地用身体挡住商铺到井口的方向，继续催促。
“老板，这些多少钱？”
“九枚金币，还有一百三十五……”
“不如六枚？”不等说完，莫甘敲敲桌板，“老板，这是桩不小的生意。”
轻描淡写地抹去了零头，还少了好几枚金币，老板并非冤大头，自然不愿意。
而正是这样不识时务的客人恰好挡住了他的视线，让他想要尽快打发过去。
莫甘也不急不忙，掏出个早先预备好的锦囊，倒出五块漆黑鳞片。
“有个替代方案，叫作以物易物。”
老板目光一滞，有些狐疑。
“龙鳞？”
龙的存在不是秘密。
他们因繁衍困难而数量稀少，也以力量广为人知。
成体龙族身躯庞大而强壮，鳞片同时具有药用价值和作为武器素材的潜质，在市场上颇有销路。
龙鳞不能随意插拔，只有百片能在一生鲜见的蜕变中残存，剩余都会像活体龙族受创时剥离的鳞片一样，随着力量的消散一并化为灰烬。
莫甘把五块龙鳞排成一排，任由老板检查桌晶莹剔透的鳞片。
“只有五片，还是太少。”
老板眼珠一转，并不直接满意。
龙鳞虽贵在稀少，但药性和硬度有其上限，实用性上的替代品不少。
一枚金币一块龙鳞是市场上的寻常价格，已经算是不菲，而最多能够增值的是稀罕程度，才会让人加上点赠品。
继续斟酌着利弊，莫甘握住了自己口袋里的金币，沉吟片刻。
不知什么时候，被他使用法术转移的金币又回到了手里，宝贝地藏了起来。
“您是要多加一枚金币？”老板好整以暇地在桌角上擦了擦手，“这龙鳞看上去不错，是少见的货色……告诉我它们的来路，倒也不是不行。”
这人完全把自己放在了主动的地位，但要鸡蛋里挑骨头，却也是滴水不漏。
莫甘神情不变，心中却感到压力。
这个人并非最易于拿捏之人，而自己在交易中被看出了心思，这不是好兆头。
见莫甘闭口不答，老板一笑。
“您瞧我这人呐，就是嘴快心急！客人您别太介意。金币的味道我最熟悉——所以如何？照你的说法，动动嘴就能省下钱，应该还算安心？”
“说出货源，龙鳞恐怕就没那么值钱了。”莫甘坦然开口，“您可真是说笑。那不如折中一下，还是原路返回……”
他多掏了一枚龙鳞。
老板本来也没抱多大指望，见状一耸肩，表示这个可以。
或许他也有些疑惑，为什么比起一枚就在手边的金币，砍价利索、看上去算是懂行的客人竟用了价值更高的龙鳞。
——但在莫甘看来，这并不是值得深究选择题。
金币是他的宝藏。即使作为商人，莫甘不可避免的要花费一些金币作为成本，他也可以选择尽量保有一些到手的部分，哪怕要付出一些小小的代价。
各退一步，交易完成。
拿起老板从柜台下取出的几样物品，莫甘把它们装袋放好，转身离去。
身后的混乱还在继续，已有人拿了旁边的水桶试图打捞井里数不清的金币。
集市里应当不乏可隔空取物的法师，但在这种地方出手无异于众矢之的。少数急躁的家伙推推搡搡地挤在水井边缘，让吊绳牵系的铁质水桶晃荡不已。
“不要推！不要挤！”
马童两手拉着吊绳，大声抱怨。
他右手抓着绳索的末端，大臂上、额角边尽是暴起的青筋——不是水桶太重，而是那根麻绳上还拽着不同人的手，向不同方向使力，自然没法聚在一起。
莫甘本来已经走出了数十米，却在离开之前听见了意料外的惊呼。
马童和另一个人半截身子被带进了井口。而在两人的头顶，本该好好垂下的绳索于风中飘摇，断口显著。
同时，一个黑色身影从他身边闪过。
感到衣角被风带起，莫甘脸色一沉。
比起没有机会就创造机会的自己，显然也有人想要伺机而动，充分利用这种混乱的时机。
这是理性能够挥发出的道理……但好巧不巧，引起了莫甘的条件反射。
黑衣人正以高速前进，突然喉头一紧，“呃”一下就暂停了声息。
莫甘之前落于人后，却悄然来到了他的背后，下手不含糊，五指扼住咽喉，还是松了一半，看似凌厉却不致命。
他抑制住声音，让阴沉的低语刚好回荡在黑衣人一人的耳边。
“你在做什么？”
黑衣人毫无准备就被拦截了下来，还被卡着喉咙，只能拼命憋出回复。
“我还没，呃，我今天还没开张！这位大哥……你就算丢了东西要抢回来，总得告诉我，我拿了你的什么吧……”
“你没那个能力。刚才从我旁边路过，是你今天第一次想偷东西？”
“这……”
想了没做也要挨削，黑衣贼寻摸着自己不过是探了下手，怎么落到如此境地。
他梗着脖子，脸憋得通红，也许想质疑这人犯什么病才会如此多管闲事。
无法说话，但他心里的话毫无疑问表现在了脸上：
动一动就能猜出他今天的目的，这个人莫非可以读心？
莫甘暂时并没有这项技能，但毫无疑问，这样张扬也不是他一贯的作风。
他很快意识到了这一点。
压下失控的个人情绪，莫甘让自己恢复冷静，同时观察着这个黑衣的小贼。
试图用长袍遮掩形貌——然而在这到处都是眼线的地方，越主动遮掩越容易注意。
就这家伙，要是真偷了东西，不亚于猪猡在屠宰场遛弯，越狱的囚犯翻墙蹦进了警察局里。
没能隐入人群，又漏了无数个破绽，别说一天，不过一会儿就能被捉拿归案。
这是嗑了敏捷药水就以为自己能和宣传语里一样横行的新手小贼才会犯的错误，也佐证眼前人并非惯犯，只是尚且相当嘴硬，想要维持能力上的“体面”。
——可惜虽然有着类似的部门，这个世界并没有叫警察局的东西。
“记住集市的规矩。”莫甘想了个借口，“这是交易的地方，我不许任何人试图偷走我的黄金，你也不想第二次见到我——或者和我一样‘多管闲事的人’。”
随后莫甘便放了手，容许窒息乏力的小贼连滚带爬地往人群边缘逃离。
这样招摇或许会引起他人注意，刚好勉强能用这个冒失的小贼掩盖一二。
索性“多管闲事”在这种地方通常并不存在，莫甘自己也只是出于私人情绪找了麻烦。
他只得不知道第几次叮嘱自己，下次一定改。
——但他也知道，奇妙的条件反射来源复杂，自己已经和它争斗对决了良久，深知这并非自己引以为傲的“理智”能轻易解决的问题。
抓了一会儿人，井边危机仍未结束。
莫甘转头看去，有能力帮手的人挤在视觉盲区，听不见嘈杂中的呼救，甚至还在往里推搡，加剧了困境。
远远见到井里的人越挣扎越往下掉，莫甘叹了口气，正准备自己上前。
就在这时，莫甘感受到一点似有若无的气息凝集在身上，蓦然回首。
什么人？
但异样的感知很快消失，即使刻意寻觅也一无所获。
他再一回头，却见到遭难的两人暂停了挣扎，僵直身子攀上井口，像被钓鱼线引动四肢，牵上来的木偶。
这让莫甘愣了一下，但他不会在一个地方停留太久。
确认没有其他意外，他直接走远，能够离开自己创造的是非之地。
同时他也发觉，嘈杂的议论里开始夹杂起了一种奇怪的咒骂，和先前不同。
事情仍旧有异。
在集市里多绕了半圈，最终离开前，莫甘还是隐约听到途径行人闲谈着事情后续发展：
井里的数十枚金币在众目睽睽之下突然消失，好像受了什么奇异的咒语。
也有人说，事发以后，一个身穿白色斗篷的人离开了现场。
那人行色匆匆，对质疑和阻拦保持缄默，也许正是私吞大量金币的罪魁祸首。
听到“突然消失”时，莫甘其实还惊讶了片刻。
——那时候诱饵魔法应该没有耗尽。
但他只能暂且归结为自己计算失误，或也许有其他觊觎者的魔法进行干涉。
无论是哪种，他倒是欣慰有人能转移视线，容许自己不仅完全脱身，而且彻底免遭怀疑。
临时现形、事后消失的复制术，还有一来一回移动死物的换位术。
钓鱼般的伎俩佐以入门咒语，就足以变出一个玄乎的把戏，让旁观者被便宜引走好奇心。
几年来，这不是莫甘第一次借助刻意营造的混乱替自己的调查和砍价“浑水摸鱼”，但这次的情形看来要复杂一些——甚至不只在出人意料，不太好糊弄的摊主。
还有许多他未曾料到的疑点和变数。
比起科尔王国的其他集市，潘多拉集市显然有质的不同，经过实地验证与确认，起码摊主见的世面要多得多。
并没有完全如愿，莫甘也不懊丧。
试探潘多拉集市是他的已经达成的主要用意，没能多省一枚龙鳞至多是个缺憾。
他真正的目的才刚刚开始构建成型，还远没有到真正揭幕的时机。
莫甘从不吝啬于用常人觉得繁琐的伎俩，解决相当简单的问题。尤其在人多的地方，只因这种旁人眼里的大张旗鼓虽然麻烦，同时不易让人确定他真正的目的。
几年来，通过这种不嫌麻烦的精神，他了解到了集市的普遍物价，借此做很多大笔的生意，也省下自己不愿花出去的部分，然后才能获得那些光存在就令自己暗自欣喜的黄金。
莫甘对金币能买到什么并不关心。
他在意的只是这枚金币能帮他获取多少金币。
当然，介于他对到手的金币离开自己本能上相当抵触，最好也不要损失开始的那枚。
作为人类，莫甘的欲望相当寡淡，因为其中内涵几乎全部倾向了同一方向。
如果能在一座完全由黄金建造的宫殿里终其一生，莫甘会非常乐意，只是有个前提：这座耀眼而昂贵的宫殿完全没有前缀、后患和附加条件，真切地属于自己。
来到这个世界二十一年，莫甘并不觉得自己有实质上的改变。
前生的他是一名战争孤儿，父母在同一场战役中因爆炸丧生，留下襁褓中还没来得及学会言语的他——无论坏消息如何引发身边人的怜惜都只会无意义啼哭，也算恰合时宜。
被送入孤儿院以后，莫甘在旁人的安抚和教导中长大。
或许是天生的潜质，比起通常的憎恨战争或继承衣钵，莫甘更早、更敏锐地学会了做出一些比较实际的选择。
他拿到了双亲遗留的少量财产和抚恤金，在同龄人还在纠结青春期苦恼时便大胆白手起家，历经十几年的艰辛，获得了旁人难以企及的财富。
牺牲了生命中几乎所有可能美好的闲暇时光，他也终于为人所认可，但即使职业和财产与父母都不相同，莫甘仍死于一场猝不及防的爆炸，就在城市的中心。
那是最繁华热闹的销金窟、也是本该最安全的地方。
突如其来的灾难不仅伴随着肉体的痛苦，也带给了莫甘精神上的打击，让他意识到人太脆弱，无论获得多少金钱，总如梦幻泡影。
要想摆脱过去的阴影，他需要的不仅仅是财富，还有能够保护自己所有物的力量。
然后，莫甘保留着记忆来到了这个世界。
除了血统特殊、父母双全，他的热衷终于有了正当且合理的借口。这辈子的莫甘是龙之子，自然有理由觊觎所有遇见的财宝，尤其是美丽而耀眼的黄金。
此外，他与其他人还有一点区别。
莫甘·格兰德是勇者与恶龙的儿子。
莫甘的亲生母亲，飓风魔龙瑟希莉娅曾是科尔王国山外传说中的凶猛恶龙，传说里能止幼儿夜啼的怪兽，同时也是现任科尔女王的好友、乃至于现任皇家骑兵队长的妻子。
数十年前，一场误会让前任国王误会恶龙绑架了女儿克里斯汀，派遣勇者林德罗前往救援。
林间偶遇，一人一龙展开了惊天动地的生死决战，险些两败俱伤。
克里斯汀及时现身制止，误会解除以后，瑟希莉娅被公主几次游说所招揽，最终为科尔王国效命。
希翼守卫好友的瑟希莉娅执意加入了骑士近卫队，与时任近卫队长的林德罗再次相遇。
因与克罗利王国大战在即，相惜的恶龙与勇者约定互相切磋，一人一龙在常年相伴和交往中日久生情，最终携手，于战争结束后双双归隐山林。
直到二十一年前，并不介意拥有一对活生生父母的莫甘降生。