第7章 第七章
人影咧嘴呲牙，一口牙黑乎乎的，极为瘆人。它几乎以常人不及的速度，仅凭双手飞速蹿向人群。
从罗京明躺着的角度看去，就仿佛瞧见了半截人直着身子以诡异的爬行姿势向他冲来。
他吓得一张脸毫无血色，几乎是疯狂地将手里的鬼狼往外拔。
只听得卡啦一声，鬼狼的脖子像是断了。手上的力道大减，冰冷脏污的狼身软趴趴地挂在他手上。
罗京明才嘘半口气，冷不丁的，还没来得及甩掉的狼头忽然又龇牙咧嘴起来。
他险些失了魂，烫了手般把鬼狼给丢了出去。
才刚脱手，还没起身，方才窜过来的半截人影直直扑倒了他。
亏得他手上已空，堪堪抓住了人影的双肩，使劲将他往外推。哪晓得人影双手扒着他的双肩，死力地张嘴往前扑。
罗京明历经方才那遭，气力快要用尽。眼见着活死人的嘴快够到他脸了，他心里已有些恐慌，脸色也灰败起来。
常玉禾瞧见了这幕，本迟疑了一下，可眼下这战局焦灼，多一人多一分胜算。方才她帮了一手，也不差眼下再救一次。
她赶忙往后摸箭，却摸了空。
要命，羽箭用完了。
祝铮此时离罗京明一丈有余，方才身前受伤的侍卫被围攻，他将长剑投掷过去，把几只鬼狼连排钉在了地上，手里并无旁的兵器。
罗京明几乎闻到了活死人口中散发的恶臭。眼瞅着獠牙扑面，祝铮从旁侧飞身一扑，从后一把抱抓了活死人。借着冲劲他在空中顺势一个翻身下落，便将它死死压在了身下。
“祝铮！”常玉禾疾呼一声，将手里的剔骨刀扔了过去。
祝铮偏头精准地接住了刀，一瞬息的时间，对着手下的活死人扎了下去。
拔出剔骨刀时，有暗黑的血溅出，空气里腾起一股难以形容的恶臭。
两名护卫把剩下的鬼狼解决了。常玉禾也从树上爬了下来。
罗京明瘫在地上，大口大口喘着气。
那半截人是一名道士，身上的道袍已脏污得看不出颜色。
祝铮蹲在那细细搜查了一番，从衣裳里翻出了一块绑在衣襟上的小木牌子。木牌子被污血腐肉包裹，已全然看不清上面的文字。他不紧不慢地撕了一角衣襟，粗略地擦了擦，包好了塞进怀中。
“你今日是触了什么霉头？”他朝罗京明揶揄了一句，又将剔骨刀擦干净，递还给常玉禾。神情镇定，仿佛方才的惊险皆是假象。
罗京明觑了常玉禾一眼，一言不发。
常玉禾觉得祝铮是个疯子。这般不要命地救一个心怀鬼胎的人，寻常人怎会做到这份上？
“伤势如何？”祝铮问脚踝被咬伤的护卫，“按理它们是循声而至，你脚上先前有伤？”
“上山时曾被荆棘划了一道血口子。”护卫脸色苍白，“被咬的伤口不深，就是……疼得紧。”
“尽快下山，去知州府衙。”祝铮闻言沉着脸抽回了自己的长剑，毙了那只仅剩头颅的狼后，擦净入鞘，对着众人说了一句。
山林已被黑夜吞噬，山脚零星的灯火成了指路的明灯。
常玉禾回头看了眼，地上七零八落地躺着彻底没了生息的狼和道士。方才令人寒毛直竖的情景倒不像是真实的。
林间拂来的夜风浑劲如剑锋，仿佛裹挟着阴谋、算计、险恶、痛苦与噩梦，卷乱了她的鬓发，又穿行而下直扑人间。
常玉禾心头一冷，追上几步：“为何去知州府？”
“观道士与狼的惨状，死了怕是月余不止。自封登益取了仙丹至今不过七八个月。必是这期间起了变故，才叫他们变成了这般不人不鬼的模样。”祝铮道，“孟端友年前病了，一直在府中养病，从未出门。可他的病症却与此处的道士几乎一样。”
说着他顿了顿又道：“道观是炼仙丹之处，孟致民是捧着仙丹盒下的山。虽不知孟端友是如何变成那副模样，大抵同仙丹脱不了干系。”
“狼与道士身上皆有啃咬痕迹，会不会被患病的人咬伤，便会传染疫病？”常玉禾顾及身后被咬伤的护卫，压低了声音问道。
“当日被孟端友咬伤的人较多，却只有客栈小二一人疯了。”祝铮话语里有了迟疑。
常玉禾听了，有些沉默。
夜风寒意更甚，祝铮又道：“虽非致病的根由，也说明那些被咬的人面临着危险。孟致民尚不肯透露个中缘由，只能请沈知州先行处置。”
沈家祖上行医，子弟的科举仕途却不大顺利。又因他们治法新奇，用药大胆，寻常知县生怕他们闹出人命叫自己丢了官职，便时常禁止他们替世家诊治。有心狠的，还会不顾情面驱逐他们。
沈文新是沈家头一个仕途坦荡，一路没遇着什么波折的子弟。他虽沉迷医药，也知族里对他的厚望，这才弃了行医一途，安生地当起了小官，又一路升到了知州。
常玉禾一行人抵达沈知州府中时，沈文新尚在书房看药学珍本。
“少鹤，怎的这般狼狈？”沈文新瞧见他们一行人的模样，有些发懵。
“说来话长。”祝铮解释道，眸子掠向常玉禾，“可否借一步说话。”
沈文新点头，喊来下人安排罗京明与两名护卫，带着祝铮与常玉禾去了书房。
“这是裕和郡主。”
沈文新闻言，正要行礼，常玉禾退开了一步道：“叫我常玉禾罢。”
下人来奉了茶，又将书房门关上。祝铮便将这几日的事简略地说给他听，又提了常司贤被掳、常玉禾想一同调查仙丹的事。
沈文新书生模样，思索片刻对着常玉禾道：“我有一小妹名唤沈文婵，整日捣鼓药材，极少露于人前。常姑娘身份特殊，外头行走不若以我小妹的身份自居，也好避过封家的眼线。”
“不必如此。”她摇摇头。
祝铮见她坚持，恂恂儒者般解释道：“幸夷的担忧不无道理。我南下剿匪，出京时原带了两百二十四人，其中仅四人是祝府家将。途中遇匪、剿匪牺牲了三十人，兵士或逃遁或不服管教离队者甚多。及至玉州境内，统共只剩了十七人，除了遣去调查其他事务的四名家将，以及你方才见过的京卫指挥使司的三人，剩下的十人皆隶属于五城兵马司。”
常玉禾静静听着下文。
“五城兵马司掌控在封坤嫡孙封信芳手里。我以办私事为由，勒令他们待在县城外的驿馆。如今已过了两三日，明日他们定会进城。若叫他们晓得你的身份……”
五城兵马司按理是亲王和郡王任指挥，常玉禾转念一想，东惠帝的兄弟都遭他屠杀殆尽了，皇室宗亲只剩她们一支，封家能掌控五城兵马司也不意外。
祝铮提的事她自是明白。可她亦有自己的顾虑。
若要救司贤，并从皇权斗争的漩涡里脱身，祝铮是她目前唯一的出路。借着沈文婵的名头，能得知州庇佑，确实安全。可那样需顾着沈文婵的名节，不能同他走得太近。
她还不能全然信任他，也怀疑这是他避她耳目的法子。她既预备靠他救阿弟，自是无须太过避嫌的身份更好。
“我不想给沈姑娘带去麻烦。”常玉禾仍是回绝，“我看祝府家将身份便极好。”
祝铮和沈文新都是一愣。
“听说军中有女将也是常事……”见两人神色都有些古怪，她有些不明所以。
祝铮一时有些不好解释。
军中女将确实也有，那是正儿八经的武将官职。可家将不同，家将是世家各自豢养的势力，女子也有，泰半是主人的通房或是妾室。
祝家家风严谨，极少收女子，便是真有女家将，自个晓得是清风明月般的，防不住旁人的无端猜测。
“不妥，有碍常姑娘名声。”他斟酌了会回道。
常玉禾心思聪慧，已明白了几分，她反问道：“祝将军可有婚配？”
“……暂无。”
“那便无妨。”她不紧不慢地回了句，“名声这种东西，于我没用。”
祝铮看她片刻，见她神色倔强，便点了点头。
常玉禾也暗暗松了口气。
商定后，沈文新特意着人去安排常玉禾的房间，短暂走开了去。
“常姑娘家里，没有旁的亲戚了吗？”祝铮问道，“我记得王妃娘家乃是洪州余氏。”
常玉禾闻言，微垂眼眸。
她在洪州塘河县还有一个舅舅。
自出生起，因阿爹顺荣王的名头，她在宫里颇受了些冷眼。长到六岁时，父母带她去了舅家住了一年。
阿舅余长乔性子温柔，是个柔弱书生。待她极好，几乎把她当亲生的看待，什么事都紧着她。回京时，她哭得响，她阿舅哭得更响。
周县是京师前往玉州通和县的必经之路。塘河县在周县边上，离得不远。流放旨意下达后，她阿舅在周县客栈住了月余，日日去县城门口蹲守，就为了能半途见他们一面。
在赤岐山脚守林的那五年，尤其是阿娘离世后，他阿舅每月都会跋山涉水来看她们，给她和阿弟带吃的穿的玩的。
洪州塘河县离玉州通和县快马也要两日夜。她阿舅不会骑马，时常是徒步换马车，有时雇一辆牛车，来回总要费上四五日。
喊他莫来，他笑着答应，下月照常风尘仆仆地赶来。
直至同样在宫变中活下来的平嘉王一家连同妻族被残忍杀害，觉醒后的常玉禾晓得该逃跑了。原书她们的死亡就在平嘉王之后。为了不牵连她阿舅，她阿爹同她将已离世的阿娘自余家族谱迁出，往塘河县寄了一封断绝信后逃到了萍水县。
从此与她阿舅失去了联系。
阿爹离世后，她与阿弟相依为命。最难的时候，她都忍住了想去寻阿舅的念头，何况是如今山雨欲来的境况。
等了会没等到回应，祝铮有些探究地投去一眼。
少女眼眶微湿，胸|脯起伏了几次，仿佛想说些什么话，几次三番涌上喉间，踟蹰了半响却又咽回腹中。末了，她绷着小脸冷淡地回他：“我与余家早断了干系。”