第2章 猛虎与颓龙的博弈
眼见副宫使出了武德门，周灵兴奋起来，终于不必蹑手蹑脚、躲躲藏藏了。黑夜是他们的保护色，匿于黑暗之中，他们箭步如飞，在距右相府还有一条街时，周灵劫下了宫使，那明晃晃的大刀令人胆寒。
“是你自己乖乖将圣旨交出来，还是我们杀了你再夺下圣旨啊？”眼见大刀一点点向自己逼近，副宫使脸色煞白，竟吓破了胆晕过去了。说时迟那时快，沈湛手持金印护下了宫使。
“大胆沈湛！”
刀转眼架在沈湛的脖子上，留下了一道血痕，可他丝毫没有在意，强大的信念支撑起他的身躯与灵魂永不倒下，他要助夫人挽救王府！
沈湛一改往日的懦弱震慑了周灵，那眼神中如山岳的不可摧磨使他的刀不再敢继续落下。
“周灵，你看不见我手中的金印吗！”
语出字字铿锵，三人见此惊慌失措，忙跪下磕头谢罪。沈湛笑了笑道：”殿下有令，计划有变，即刻回府！”
三人面面相觑，周灵更是丈二的和尚摸不着头脑，如此大计，牵一发而动全身，殿下怎么会说变就变，这实所令周灵狐疑。
“你们岂敢不从！”
三人一哆嗦，迫于金印的威压，暂且撤退。
沈洵扶起宫使，拿出身上的水壶，给他灌了下去。
沐清此时已赶到文华门前。
“见过钟夫人。不知此刻入宫有何贵干？”两个侍卫警惕的问道。
沐清拿出晋王绶玺，“受老太师与晋王府大殿下之令，入宫伴驾。”
侍卫听闻，岂敢得罪这两号人物，又有绶玺为证，便放沐清入了宫。沐清顾不得那么多，目标直指东宫。不久，在半道上沐清发现了那刺客三人，喊住他们，出示了绶玺，终是阻拦了下来。当听到东宫传来长宫使宣旨的声音，沐清悬着的心放下了，理了理衣裳又急匆匆奔赴乾元殿。
“奉天承运，皇帝召曰：着令太子钟玉良禁于东宫，待联殡天后，允其出宫，继承大统。”
“儿臣领旨谢恩。”钟玉良颤颤巍巍地接过那道沉甸甸的圣旨，泪水打在了洒金笺将墨字晕开。比起虚无缥缈的皇位，他更为父皇的病重痛彻心扉。
长宫使见太子仁孝至此，感觉康朝的前途一片光明。他扶起了太子安慰道：“殿下您莫要悲切伤身，国事接下来还要您操劳，只是这几日委屈您了。”
“无妨，还望大人替本宫问候父皇。”
看着抹眼泪的太子，长宫使满口答应。他担心，主少国疑，不过只要朝堂安稳，过几年一定就全然无碍了。
长宫使欲回去复命，而副宫使才刚刚恢复了神智。副宫使四处望了望，看到一旁的沈湛不由得向后缩了缩，全身止不住的发抖。
“不必害怕，刺客已经被赶走。”端详着这个上下和自己年龄相差无几的宫使，唏嘘不已，眼神中满是怜惜。
“你资历尚浅，怎会执行如此危险的旨意？”
“多…多谢贵人出手相助。小的只知是师傅信得过我，叫上了我一起，说是事成之后就会有很多银子，这样家中的阿爹阿娘就不会食不果腹了。”
副宫使的纯真感动了沈湛，他担心，担心那深似海的宫门吃了他。
眼见时辰不早了，副宫使理了理衣冠，向着沈湛鞠了一躬。
“多谢贵人。小的此刻要赶赴右相府传旨，不知您可否愿意跟随，宣旨后同我入宫领赏？”这小子满脸恳切，沈湛于心不忍，却仍然拒绝了。
往事泛上沈湛的心头，他不愿把如此不堪的一面展现给宋家人。看着遂渐远去身影，沈湛百感交集，“唉…不知宋爷爷可否安好。”语毕，头也不回的走了，消失在的纵横交错的街巷中。
右相府外也传来了略显青涩的宣旨声。“奉天承运，皇帝召曰：右相宋璋，早随圣驾，世代簪缨，尽心奉国。似山岳而镇朝堂，如梁柱而匡朝纲。现钦此辅国公爵位，待朕百年后，方可出府，匡扶太子。”
宋璋喜忧参半，也只能接下圣旨，“臣，领旨谢恩！”答谢过副宫使，宋璋匆匆令下人死锁府门，谁来府上都不可打开。
“圣上此举，着实令老夫琢磨不透，将老夫禁在府上，莫不是防范那小子的狼子野心？也罢，也罢……”
宋璋端起茶盏，细抿一口，茶总是令他心神安宁。他看看这偌大的相府，那间空荡荡的屋子总是令他心绪凄迷。
“也不知道小家伙怎么样了，老友啊……”
今晚注定是个不眠之夜，对于谁呢？不清楚……
两位宫使都已回宫复命，文帝的拉风箱似的咳嗽声终于平稳下来。“你们很中用…咳咳，去去内务司领赏吧。”
“奴才叩谢圣恩。”磕完头后，长宫使领着徒弟退出了泰华殿，却没料想到殿外候着一位稀客。
好生漂亮的姐姐啊。这一念头刚出现在脑海，秋笙的头就被师傅狠狠按了下去，几乎要贴到了江南金砖上。
“拜见钟夫人。”
沐清现在急于面圣，无暇顾及二人，回了句免礼打发走了他们，便又在乾元殿前踱步徘徊，细看她那额头上竟也有了几道皱纹，令人惋惜不已。
沐清的身影透过窗纱，映射在屏风上移动不止，惹得文帝彻底不得安宁。
“沐清，进来吧！”
这一句话可吓得沐清不轻，可哪有那么多好怕、好犹豫的，晋王府上上下下的性命现在都攥在她的手上，只能背水一战！
踏入乾元殿一刻，便再也无法回头了。
“妾身参见陛下，陛下圣躬安。”三个重重的响头，清脆清晰。
“不…不必如此！不知你此刻进宫，所…所为何事？”文帝的胸口起伏，双眼瞪大，布满了血丝。
“妾身奉太师与大殿下之令，入宫伴驾，护您周全。”沐清是头也不敢抬，煎熬地等着文帝开口。
“护…护驾？！难道今夜，不…不是钟毓那厮想要逼宫，好取而代之吗！”一口血喷在了屏风上，那雪白的鹤羽化作殷红。
“陛下息怒，夫君他并无此心！阿毓他向来是敬重您的，岂敢行此大逆不道之事。”又是三个响头，她额上那如若白玉的皮肤泛出血色。
“那今夜换防的禁军将领为何未登记在册，禁军的人数也大大增加！这…这莫不是要逼宫！殊不知我在宫内早有防备，人心叵测，不然朕怕是…怕是早已龙驭宾天了！”文帝喘着粗气，缓了几分钟后才再度开口。
“近三个月以来，钟毓他与诸大臣来往密切，是要起朋党之争再祸乱朝纲吗？”
“陛下冤枉，钟毓此举不过是想要能更好的为朝廷出一份力，为陛下您分一担忧啊！至于今夜，兵变逼宫之事，是兵部尚书一意孤行，我晋王府并未有人参与，还求陛下明鉴！”
文帝是心如死灰，这三个月以来，看过了太多的风云变幻与人心向背，令他失望的人和事已数不胜数，可唯独这件事，成为他的催命符。谁都能背后刺他一刀，可他不行。
文帝艰难地抬起了手，“远山，秋荑，钟昌义已被沐川擒获，去…去把他给朕带上来！”
“陛下您万不可动怒。”
“朕知道，你啊，先回府吧。”
“妾身遵旨”
兵部尚书钟昌义跪在地上，见沐清走来，更是摆出一副宁死不屈，毅然决然的神情。沐清看似沉稳自持，内心早已是惊慌失措。皇上亲自审问钟昌义，保不齐就将钟毓供了出来。正值她苦思冥想之际，钟昌义率先开了尊口。
“你们夫妻二人可都是好手段！钟毓他私下里联络我密谋谋反，却又联合老太师出兵困我，最后再派出你来伴驾，护皇上安全并结束这一切。妙啊！好一个引蛇出洞，瓮中捉鳖，不费吹灰之力就助皇上除了我这一隐患。要怪只能怪我自己大意了！”
沐清犹如五雷兼顶，但钟昌义这一番说辞百利而无一害，正解了她燃眉之急。怀着对皇叔的感激与愧疚，她点了点头。
“走吧，该怎样就怎样…只是没想到成为了你们加官进爵路上的垫脚石。”他无奈地叹息，被侍卫押解着迈入了阴晦的乾元殿。
沐清站在殿外，细细品味着钟昌义的那番话，身着戎装神采飞扬的沐川见女儿如此亦是不解，他将勤王经过告知沐清后，线索这才条条打通，事情开朗起来。
在一个时辰前，沐清的信交到太师手中。虽然二人曾因婚事而不和，但此信由芳菲亲自送达，且交代过要由太师亲启，这令太师不得不重视起这封信的内容。
“祖父，见字如面。想来你我已半载未见，不知可否安好，正值朝堂动乱之际，夫钟毓知兵部尚书现举兵逼宫，托我相求于您，自京郊调兵，围宫以救驾。不孝孙女沐清，顺颂其时。”又见到信下方大红的晋王玺印，疾呼来沐川（沐清之父），将令牌交付与他，快马加鞭去京郊调兵，火速赶往宫中救驾。
老太师打量着信上的大印，对准那已是朦胧的月亮，透过月光，山岳流水暗纹跃于纸上。“嘶，老夫岂会看走了眼，那钟毓实为狼子野心之徒，怪哉，怪哉……”
当擒获钟昌义的时候，他正困惑于太师怎得知晓逼宫一事，沐川将原委和盘托出，是钟毓夫妇请援勤王。因此，钟昌义在见到沐清时才会有那般说辞。
沐清重重的舒了口气，自己假借阿毓的名义传信竟成了拯救他的救命稻草。这才得以缓过来的她只觉一阵晕眩，倚在宫墙边直揉太阳穴。
……
烛芯又短了几寸，不知能否撑到天明。烛焰飘忽不定，怕是有心无力。
“皇兄圣躬安。”钟昌义百般厌烦道。
“还端这些死礼作甚你们先退下，留他与朕单独聊聊。”
“万万不可啊陛下！”远山、秋荑下跪恳求。
“朕叫你们退下！”说罢，又是一阵有气无力的咳嗽声。为防文帝急火攻心而遭不测，二人只得退下。
“皇兄就不怕我趁机杀了你吗？”话语中充斥着讽刺与挑衅。
“朕不信，朕…朕不信！”文帝挣扎着想要起身，可这形如枯槁的身体是不允许的。
“皇兄你还是歇歇吧，若是此刻驾崩臣弟莫非就真要背上这弑君之罪了？”
“放肆！”茶盛应声落地，可足足吓到钟昌义，他没料想到皇上还有这等精神气。
“朕怀疑过很多人，钟毓、沐懿、宋璋…玉良……一颗泪珠已悄然划过康文帝这岁月蹉跎的脸，停置在深浅不一的沟壑中，那是不属于这个年龄的皱纹。
“唯独你可是唯独只有你！朕不相信…”
“皇兄！”文帝的所作所为彻底激怒了钟昌义，这虚假的话他是一点也不愿听了。
“不要再装好人了！难道不是您为了替玉良扫清登基的障碍，才用钟毓作棋子，引诱臣弟谋反？！宫外传臣弟有不臣之心，想取而代之的话也不是一两天了。从小皇兄您就是一副虚伪的作派！”
这头猛虎的咆哮令那汉白玉梁柱上的盘龙也要颤抖。的确，那盘龙是有罪业在身的，不知接受过多少人的鲜血洗刷。所以它惧怕，惧怕听到来自灵魂深处的讷喊，惧怕这乾元殿光鲜的外表被揭开，内里都是钟氏一族父子兄弟的血。
文帝的沉默不语，是他也有所惧怕吗？
“皇兄？……济琮！济琮！”
没有回应。
钟昌义无暇多想，用力挣脱了绳索，跑到屏风后的刹那，跪倒在地。文帝是泪流满面。
伴随着清脆的磕头声，是钟昌义的抽泣，“皇兄…皇兄…”
“昌义啊”文帝伸出如秸杆的手臂。
“皇兄！”钟昌义紧紧握住了文帝的手，头不住地沉了下去。
文帝的瞳孔中蒙上了一层薄雾，只是痴痴地遥望，眼中折射出将烬的残烛。
“朕本无心帝位，也曾问过你是否愿意接受我的顺位，可你…是你亲口回绝。”
听闻此言，钟昌义心中的伤口裂开了一道，这些年的无奈今日便全部哭诉出来吧。
“可这一切本该属于臣弟！我才是正支的嫡子。父皇尚文治，对有着绝世文笔能写下锦绣词句的你偏爱有加，仅是如此就算了，皇兄你可知，母后去后，您的母亲为继后，我这位先后的嫡子便成了你权利道路上最大的阻碍……”
“朕…从未这般想过。”
“可你的母亲，过世的懿仁太后会不会这般想。父母爱之子女，则为其谋之深远，好一个贤母！”钟昌义咬牙切齿。
“你的母亲，曾派人给我送过一盘绿豆糕，可惜了那其中上好的一味鹤顶红。懿仁太后千算万算，唯独没有料到我那日风寒未愈，便把绿豆糕赏给了郁青，可怜了郁青（伴读），他七窍流血惨死的样子，我至今午夜梦回时，还会毛骨悚然。”
“母后她…她怎么会。”文帝眼中的母后，慈祥和蔼，对待下人也甚是优厚。他的脸上又多了几道泪痕，想着“懿仁”这一徽号十分讽刺，可斯人已逝，也罢。
“最是无情帝王家，皇兄你登基前的询问，臣弟啊…臣弟只当是试探了。就算是答应了，只怕懿仁太后也会出手……”
钟昌义不住地捶打着床榻，震的文帝更是不适，咳地愈加猛烈起来。
见状钟昌义急忙收手，“皇兄，失礼了。”
“无碍，只是昌义啊，许多事皇兄也是今日才知晓，你愿意……愿意原谅朕吗？”
钟昌义虎躯一震，文帝的话语打得他猝不及防，可现在再说这些已全然没有意义了。他们都早已回不去了，如今的二人，一个是高高在上的皇帝，一个是弑君之实的罪臣，也无妨，二人很快会以另一种形式再会。
可看着行将就木、骨瘦零柴的钟济琮，钟昌义是于心不忍。他凑到文帝的耳边一阵低语，内容不知是甚，但文帝的脸上浮现了久违的笑意。
见如此，钟昌义释然了，他放下了自幼的执念，欲心安理得的去迎接属于他的宿命。拍了拍钟济琮的肩，正起身要走，“且慢”。钟昌义不解他还有何事牵挂。
“屏风的背面裱了六道圣旨最左边那道是留给你的，把它揭下来卷好，拿着回府上吧。不会有人为难你的，待朕驾崩后再打开。”文帝用手指了指。
钟昌义揭下后，行了三跪九叩大礼，离开了。
“再见了，皇兄”
“昌义啊……”
气如游丝。
那年的太液池旁，济琮失足落水，昌义奋不顾身的跳了进去；那年的济琮嘲弄昌义不会吟诗作赋，昌义笑话济琮不会骑马射箭；那年的泰华殿上，钟济琮册立为皇太子，而钟昌差点命丧黄泉；那年岁早被翻飞的乱花遮掩，不可再见其模样。
殿外候着的远山、秋夷见钟昌义手中的圣旨果真不曾阻拦，却也不曾过问便进殿伴驾。
天已是微明……