第十四章 太子建功（1）——名将粉碎机
唐王朝平定四海，一统天下的道路，从来都不是一帆风顺。虽然，建国仅仅五年时间，李唐王朝就已经平定西北、巩固关中、统一中原，先后消灭了薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等多路割据群雄，基本奠定了大唐一统天下的格局。但是，若要彻底扫平群雄，一统天下，并不是那么容易。
就当时的情形而言，入主中原后，唐朝面临着南北两线的军事问题。北方，刘黑闼、徐圆朗、高开道等人，举兵作乱，祸乱河北、山东；南方，杜伏威、辅公祏、李子通、沈法兴、萧铣等江南群雄，与李唐南北对峙。
特别是刘黑闼，此人可以说是唐王朝遇到的最顽固的一个敌人。本来，洺水之战，李世民利用水攻，掘开洺水堰坝，水灌敌营，将刘黑闼主力一举击溃。刘黑闼走投无路，只得带领两百残部，北走突厥。但是，不久之后，刘黑闼在突厥的扶持下，竟然奇迹般地满血复活，重新杀了回来，再次掀起叛乱。
面对死灰复燃的刘黑闼，李唐王朝又会如何应对？在第二次平叛河北当中，唐高祖李渊为什么会一反常态，临阵换将，没有让秦王李世民继续领兵，而是命太子李建成挂帅出征？最终，太子李建成又是凭借什么样的策略，不费一兵一卒，平定刘黑闼，重新安定住河北的局势呢？
上一章节提到过，武德五年（622年）七月，洺水之战后，李世民率师出兵，讨伐徐圆朗，连下十余城，声震淮、泗，重创徐圆朗的反叛势力。战局逐渐好转，李世民留下一些重要将领，继续征讨徐圆朗，自己则班师回京，结束了平叛河北的征战，加领左、右十二卫大将军之衔。
可是，就在李世民大举征讨徐圆朗之前，武德五年（622年）四月，从河北再次传来噩耗，刘黑闼借助突厥的势力，咸鱼翻身，死灰复燃，二度兴兵作乱。要知道，这一年的三月下旬，洺水之战，刘黑闼刚刚被李世民打得大败，主力基本损失殆尽。短短一个月，刘黑闼竟然恢复元气，卷土重来。
刘黑闼为什么能在这么短的时间，迅速恢复元气，重新拉起反唐大旗呢？其实，不是刘黑闼的能力有多好，而是他实在撞了大运。为什么说刘黑闼撞大运呢？总的来说，主要有两点因素，促成了刘黑闼的第二次叛乱。
一，李家父子对于形势的误判，存在疏忽。
李渊、李世民父子认为，刘黑闼的反叛，与武德二年（619年）的刘武周、宋金刚的情形差不多，背后是突厥势力的支持。一旦遭遇重大的失败，逃往突厥，便很难有翻身的机会。因此，李家父子不免有些掉以轻心，没有引起足够重视。
先来看秦王李世民。
对于这场战争，李世民想的过于简单了，认为这只是一场普普通通的平叛，不是以往攻克强敌的统一战争。因此，李世民只侧重于军事打击，而没有及时安抚人心，以为击溃了叛军主力，就能稳定住河北的局面。
李世民自从出征河北以来，一直忙于与叛军激战。比如，武德五年（622年）三月下旬，洺水之战，李世民刚刚击败刘黑闼，便马不停蹄，挥师征讨徐圆朗。在这段时间里，史书中并没有记载，李世民安抚河北的举措。由于李世民没有在战后安抚人心，才让刘黑闼有机可乘，钻了空子。
再来看唐高祖李渊。
应该说，唐高祖李渊对于河北的战后形势，也有些盲目乐观了。在唐高祖看来，刘黑闼一败涂地，元气大伤，不可能再掀起什么大浪了。所以，河北的战后局势，没有令唐高祖引起重视。
为此，洺水之战后，武德五年（622年）四月十六日，唐高祖甚至下令，撤销了山东道行台。当初，刘黑闼举兵叛乱之时，为了指挥唐军剿灭叛乱，唐高祖在洺州设置山东道行台，由淮安王李神通出任山东道行台右仆射。
本来，山东道行台，就是一个临时性的军事机构。如今，刘黑闼落败，逃亡突厥。唐高祖认为，这个临时性的军事机构，也就没有继续存在的必要了。撤销山东道行台，无形之间，帮了刘黑闼的大忙。
二，突厥势力的支持。
自隋末以来，群雄逐鹿，中原战乱。一支新兴的势力，逐渐向中原内地渗透，这就是来自北方草原的霸主——突厥。隋末天下大乱，突厥趁机发展壮大。因此，突厥开始不满足只做草原之主，开始对中原汉地产生了觊觎之心。这群贪婪的草原狼，想趁着中原战乱，伺机大捞一笔，甚至操纵中原局势。
特别是颉利可汗继承汗位后，在父兄的基础上，兵强马壮，意欲挥兵南下，窥伺中原。所以，突厥人不希望看到一个统一的中原王朝，与之抗衡。面对日渐强盛的李唐王朝，突厥的对策是，扶植多个唐王朝的敌对政权，压制李唐，像薛氏父子、李轨、刘武周、梁师都、窦建德、刘黑闼，都与突厥存在着千丝万缕，剪不断，理还乱的关系。
兵来将挡，水来土掩。对于突厥的挑衅，李唐王朝也不甘示弱。一方面，唐朝不与突厥公开撕破脸皮，维持着所谓的“面子工程”；另一方面，则坚决抵制突厥势力的渗透，消灭被突厥扶持的割据势力，先后灭掉了薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等强敌，沉重挫败了突厥的势力扩张：
颉利初嗣立，承父兄之资，兵马强盛，有凭陵中国之志。高祖以中原初定，不遑外略，每优容之，赐与不可胜计。颉利言辞悖傲，求情无厌。 （《旧唐书·突厥列传》）
包括李唐王朝戡乱河北，讨伐刘黑闼的战争，也是抵制突厥势力渗透，打击突厥染指中原企图的举措。唐高祖李渊明白，将来一统天下之后，大唐与突厥之间，必有一战。在此之前，不如先拿这些突厥的马仔练练手。刘黑闼这块绊脚石，必须要搬掉，可以打掉突厥的气焰。
正是因为有突厥势力的支持，才让刘黑闼有了死灰复燃的机会。洺水之战惨败后，刘黑闼带着两百残兵，北走突厥。虽然，史书中没有具体记载，刘黑闼逃到突厥后，具体的表现。但是，可想而知，刘黑闼肯定是费了不少口舌，说服了颉利可汗，获得了突厥的支持，重整旗鼓，杀回河北。
关于刘黑闼的死灰复燃，有一件事情，直接导致了河北叛乱又起，那便是李唐与突厥之间的军事摩擦。
武德五年（622年）四月二十一日，突厥大败唐军，时任代州总管的李唐大将——定襄王李大恩，被突厥所杀。在此之前，突厥多次兴兵南下，入侵唐朝边境重镇。作为唐王朝镇守一方的边将，又是驻守代州的军政长官，李大恩不想总是这样被动挨打，打算主动出击，给突厥一点颜色看看。
于是，李大恩上奏朝廷，称突厥境内爆发饥荒，自顾不暇，可以趁此机会，大举出兵，夺取马邑。唐高祖也有出击突厥之意，接到李大恩的上书，便同意了这个作战方案。紧接着，唐高祖派遣殿内少监独孤晟，与李大恩共同领兵，讨伐苑君璋部。苑君璋本来是刘武周的旧部，刘武周死后，统领了刘武周的部众，依附于突厥。
出兵之前，李大恩和独孤晟约定好了，二月份两军会师。并且，李大恩提前率军赶到。可是，独孤晟所部，行动迟缓，在路上磨磨蹭蹭，耽误了不少时间。这样一来，突厥得到消息，迅速向唐军合围过来。
此时，刘黑闼刚刚逃亡到突厥，觉得这是东山再起的好机会，表现得尤为积极，上蹿下跳。看到刘黑闼如此积极，突厥人求之不得。颉利可汗出动了数万铁骑，武装刘黑闼，进围李大恩。
由于独孤晟没有及时赶到，与主力会合，致使李大恩孤军深入，只能屯驻新城，坚守待援。不久，刘黑闼与突厥数万铁骑，气势汹汹地杀来，李大恩陷入重重包围之中，苦苦支撑，对抗数倍于己的敌军。
得知唐军被围，唐高祖急忙命右骁卫大将军李高迁，率军驰援。然而，没等援军抵达，唐军粮草耗尽，李大恩只好趁夜突围，半路遭遇突厥伏击，唐军大败，损兵数千，李大恩战死。李大恩的捐躯，令唐高祖非常痛惜。战后，独孤晟因为救援不力，被唐高祖发配边境戍守。
此次突厥围击唐军，刘黑闼不遗余力，充当了一回突厥人的帮凶。在一定程度上，双方的同盟关系，算是确立下来了。刘黑闼帮助突厥，打败唐军；自然，作为回馈，突厥也要帮助刘黑闼东山再起。就这样，刘黑闼借助突厥势力，死灰复燃。
武德五年（622年）六月初一，刘黑闼纠集万余突厥骑兵，入寇山东，抄掠河北。与此同时，颉利可汗亲率五万铁骑，一路南侵，直扑汾州，策应刘黑闼在河北的行动。刚刚平定下来的河北，再次陷入战火的深渊。
对于刘黑闼的第二次起兵叛乱，唐高祖李渊非常恼火。他觉得，这个刘黑闼，为什么如此“锲而不舍”、阴魂不散，就像一个打不死的小强，把他打败了一次，还要卷土重来，为什么偏偏要与大唐为敌。愤怒之下的唐高祖，开始有些不理智了。
于是，唐高祖传令给太子李建成，让他严惩山东、河北叛乱分子的亲属，凡是十五岁以上的男子，一律坑杀；其余老弱妇孺，全部驱入关中，充当劳役。李渊准备通过这种方法，敲山震虎，震慑刘黑闼。试想一下，如果唐高祖真的这么干了，势必会激起河北人民对唐朝的仇恨，必会上下一心，同仇敌忾。
当然，唐高祖最终并没有这么做。李渊一时头脑发热，可是，秦王李世民却非常清醒，绝不能大开杀戒，那样只会葬送大好局面。于是，李世民亲自出面，耐心地劝谏父亲，向唐高祖陈述利害关系。在儿子的劝说下，李渊收回了成命，放弃了这种做法。不久，唐高祖诏命燕郡王罗艺，率兵攻击刘黑闼：
黑闼既降，已而复反。高祖怒，命太子建成取山东男子十五以上悉坑之，驱其小弱妇女以实关中。太宗切谏，以为不可，遂已。 （《旧唐书·太宗本纪》）
唐高祖明白，刘黑闼之所以能够大张旗鼓，二度反叛，主要原因，背后有突厥撑腰。并且，为了配合刘黑闼的反唐行动，颉利可汗亲率五万铁骑，大举南侵，以牵制唐军。所以，若要全力对付刘黑闼，必须要击退突厥的南侵。
颉利可汗率大军南下，先是直扑汾州；然后，派遣数千骑兵，向西劫掠灵州、原州等地，形势异常严峻。不过，唐高祖很快作出应对之策。李渊决定迎战突厥，命太子李建成率军出豳州道，秦王李世民率军出蒲州道。太子、秦王共同领兵，两路大军出师开拔，讨伐突厥主力。
当时，颉利可汗正率军围攻并州，又分兵入侵汾州、潞州，掳掠男女五千余口。这时，颉利可汗听闻，李世民率军兵至蒲州，向自己合围而来。颉利可汗不敢纠缠下去，遂主动引兵退去。突厥的撤兵，使得唐王朝解决了刘黑闼的侧翼支援。从此之后，唐军可以心无旁骛，全心攻打叛军。
再来说说刘黑闼的情况。
先前，武德五年（622年）六月初，刘黑闼借助突厥军队，重新攻入山东、河北，再次掀起叛乱。六月十七日，刘黑闼率兵进犯定州。当初，刘黑闼攻陷定州，与突厥取得了联系，才获得了突厥的支持。后来，李世民挂帅出征河北，唐军收复定州，等于切断了叛军与突厥之间的联系。现在，刘黑闼又将目标锁定到了定州。
武德五年（622年）七月，刘黑闼大军到达定州。之前，其故将曹湛、董康买等人，在刘黑闼失败后，亡命于鲜虞。听说刘黑闼又打了回来，曹湛、董康买瞬间来了精神，重新聚集部众，响应刘黑闼。
可见，虽然在“洺水之战”中，李世民指挥唐军，水淹敌营，一举击溃叛军主力，却没能彻底稳定住河北局势。李世民仅仅认为，只要歼灭了敌人的主力，就能稳定局势，却没有注重安抚人心的作用。因此，当刘黑闼二度叛乱的时候，不少的河北旧部、叛军余党，再次投入刘黑闼的“怀抱”，群起响应。
叛军兵逼定州，河北旧部云集响应，又有突厥军队支持刘黑闼，形势又转到不利于唐朝的方向。武德五年（621年）七月十五日，唐高祖任命淮阳王李道玄为河北道行军总管，率军讨伐叛军。
但是，前线的情况，远远超出了唐高祖的想象。两个月后，武德五年（622年）九月，刘黑闼引兵攻陷瀛州，杀死瀛州刺史马匡武。占领瀛州后，盐州人马君德背叛唐朝，举城响应刘黑闼。
河北再度出现叛乱，刘黑闼卷土重来，李唐取得的“洺水之战”胜果，被彻底搅黄。前方战事不顺，面临刘黑闼、突厥的军事压迫，得有一个人出来，主持大局。此时，秦王李世民刚刚打完“洺水之战”，重创徐圆朗，身在都城长安，无法快速赶到前线，远水解不了近渴，怎么办呢？
没有办法，死马当作活马医。武德五年（622年）十月，唐高祖诏命齐王李元吉，暂时统领唐军，进兵山东，征讨刘黑闼叛军。不久，唐高祖任命齐王李元吉为领军大将军、并州大总管。
可是，李元吉根本就不是这块料。先前，李世民领兵出征时，李元吉充其量就是跟在二哥左右，装装样子，打打杂罢了。现在，让他独自带兵，与刘黑闼作战，他哪里是刘黑闼的对手。对于刘黑闼来说，若是李世民这个战神前来，他或许要掂量一下；不过，领兵的是李元吉，他还有什么好怕的。
果然，赶鸭子上架的李元吉，独自领兵，很快被刘黑闼来一个下马威，遭遇败绩。李元吉率军攻打叛军，决定主动发起进攻，打刘黑闼一个措手不及。十月初五，李元吉派遣贝州刺史许善护，攻击叛军，与刘黑闼之弟刘十善所部，战于鄃县。不料，出师未捷，许善护战败，几乎全军覆没。
没过多长时间，一天之后，十月初六，唐朝右武候将军桑显和，率军攻打晏城，大破刘黑闼所部，取得胜利，算是暂时扳回一局。但是，与此同时，还是传来了一个坏消息，观州刺史刘会打开城门，投降刘黑闼。
这些还不算，很快，唐军在河北战场，又迎来了一次重大挫败。武德五年（622年）十月十七日，唐军在下博遭遇刘黑闼主力，精锐尽没。而且，唐军还折损了一位宗室名将——淮阳壮王李道玄。
淮阳壮王李道玄，是李唐宗室中著名的少年勇将，时年十九岁。别看李道玄年纪轻轻，却是一员身经百战，军功卓越的宗室将领。从十五岁起，李道玄便追随堂兄秦王李世民，出生入死，是秦王李世民的“铁杆粉丝”。李道玄常年跟随李世民，四处征战，先后参加过大破宋金刚、东征洛阳、虎牢关之战等重大战役，立下了无数战功。
谁也没有想到，这位李唐宗室中骁勇善战的少年勇将，竟然在讨伐刘黑闼的第二次叛乱中，壮烈牺牲，为国捐躯，将自己年轻的生命，永远定格在了十九岁。说起来，淮阳王李道玄的阵亡，其实非常可惜。
由于河北形势再度恶化，唐高祖李渊临阵点将，任命淮阳王李道玄为河北道行军总管，率军讨伐刘黑闼。于是，李道玄与副将原国公史万宝，率领三万唐军，征讨叛军，很快进抵下博。
没想到，坏事就坏在副将史万宝身上。怎么回事呢？原来，李道玄与史万宝，二人素来不和，闹得很僵。结果，唐军到达下博县后，与刘黑闼主力狭路相逢。李道玄发扬了堂兄秦王李世民打仗不要命，冲锋在前的优良作风，亲率一支轻骑兵，向叛军主动发起进攻；同时，命史万宝领大军随后跟进。
想不到，史万宝的心里，竟然打起了小算盘。平日里，他与李道玄就有嫌隙。现在，李道玄率领少量轻骑，攻打叛军，摆明了就是送死，倒不如借刘黑闼之手，除掉李道玄。因此，李道玄攻入敌阵后，史万宝没有按照约定，率领主力跟紧，反而拥兵不前，坐山观虎斗，还对周围的人这样说道：
吾奉手诏，言淮阳小儿虽名为将，而军之进止皆委于吾。今其轻脱，越泞交战，大军若动，必陷泥溺，莫如结阵以待之，虽不利于王，而利于国。 （《旧唐书·李道玄传》）
李道玄率领轻骑，杀进敌阵，以为身后有主力大军支援，遂奋力冲杀。可是，过了好半天，史万宝依旧按兵不动，迟迟不见援军的身影。很快，李道玄和自己麾下轻骑，便陷入了叛军的重重包围之中。虽然，李道玄率部死战拼杀，可由于兵力过于悬殊，最终，寡不敌众，唐军几乎全部阵亡，淮阳王李道玄壮烈牺牲，年仅十九岁。
李道玄战死后，刘黑闼立刻调转枪口，进攻史万宝的大军。看到叛军大举来攻，史万宝整顿部众，准备迎战刘黑闼。然而，李道玄阵亡，令唐军斗志全无，军心大乱。没等叛军打到跟前，唐军纷纷四散而逃，溃不成军。史万宝见此情形，无法阻止唐军的溃败，只能独自逃回长安。下博一战，唐军大败。
下博之战中，淮阳王李道玄以身殉国，死的时候年仅十九岁。李道玄生前，长期追随秦王李世民，南征北战，横扫四方。众所周知，自唐朝建立后，李世民率军南征北讨，前后大小数十战，经常身先士卒，轻骑深入敌阵，却很少受过严重的伤。这与李道玄等一干忠实猛将的护持，密不可分：
世民自起兵以来，前后数十战，常身先士卒，轻骑深入，虽屡危殆而未尝为矢刃所伤。 （《资治通鉴》
因此，对于李道玄的死，李世民非常悲伤。后来，李世民当上皇帝后，也时常追悼这个英勇的堂弟，经常对身边的近臣说：
道玄终始从朕，见朕深入贼阵，所向必克，意尝企慕，所以每阵先登，盖学朕也。惜其年少，不遂远图。 （《旧唐书·李道玄传》）
为了表彰李道玄的为国死节，唐太宗追赠李道玄为左骁卫大将军，谥号为“壮”，故称“淮阳壮王”。因为李道玄无子，太宗于心不忍，便下诏封李道玄之弟武都郡公李道明为淮阳王，主道玄之祀。
总而言之，下博之战，唐军遭遇大败，淮阳壮王李道玄战死，副将史万宝逃归长安。这一战的直接后果，使得河北、山东的局面，一下子回到了原点。之前的所有努力，全部付之东流，河北再次陷入战乱。
唐军兵败下博，淮阳王李道玄阵亡，河北、山东震骇。不久，刘黑闼直逼洺州。洺州是唐王朝统治河北的中心，也是曾经的夏国旧都，刘黑闼亦定都于此。当时，奉命驻守洺州的唐朝洺州总管，也是一名李唐宗室，——庐江王李瑗。叛军逼近洺州，见此情形，庐江王李瑗吓得手足无措，急忙弃城西走，刘黑闼兵不血刃，占领洺州。
洺州失守后，河北地区的形势，急转直下，周边的许多州县，相继叛附于刘黑闼。旬日之间，刘黑闼尽复故地。到了武德五年（622年）十一月，沧州刺史程大买弃城而逃，叛军攻占沧州。此时此刻，身处前线的齐王李元吉，也是束手无策，畏惧刘黑闼的兵势，不敢贸然前进。
武德五年（622年）六月，刘黑闼借助突厥势力，死灰复燃，到十一月份，占领沧州。短短六个月，好不容易平定下来的河北，再次落入刘黑闼之手。刘黑闼这条已经奄奄一息的咸鱼，居然真的翻身了。
河北又起战事，形势不容乐观。当务之急，是要赶紧选派一位统军之帅，挂帅出征，前往河北平叛。说到这里，也许有人会异口同声说出一个名字：李世民。的确，秦王李世民是平叛河北主帅的不二人选。
除了李世民过往骄人的战绩、卓越的军事才能，以及在大唐军队中的崇高威望以外，还有更重要的一个原因。之前，刘黑闼第一次起兵作乱，李世民率军平叛，通过“洺水之战”，一举击溃刘黑闼主力。所以，李世民具备在河北作战的实战经验。无论综合哪一方面，李世民当仁不让，是主帅的合适人选。
可是，耐人寻味的是，唐高祖李渊最终的决定，没有派秦王李世民，继续率军出征，而是命久未领兵的太子李建成，挂帅平叛河北。第二次平叛河北的关键时刻，唐高祖为什么要临阵换将，为什么要弃秦王而用太子呢？原因有二。
第一，唐高祖认为，李世民不适合平叛河北。
虽然，在“洺水之战”中，李世民凭借出众的军事指挥才能，重创刘黑闼叛军主力，收复河北失地。但是，在平叛的过程中，李世民只注重军事征服，却忽略了安抚人心的作用。正是因为，李世民没有及时进行战后安抚，才给了刘黑闼可乘之机，导致河北再生叛乱。因此，继续派李世民平叛，显然有些不合适了。
况且，自从唐朝开国以来，李世民一直马不停蹄，南征北战，驰骋于各个战场。唐初的统一战争，共有七次重要战役，李世民就独立指挥了四场战役，打下了大唐王朝的半壁江山。所以，也该让大唐的战神松口气，歇一歇了。
第二，太子李建成主动争取。
在后世眼中，大唐王朝的第一位太子李建成，一直是个极其丑陋的角色。根据各种史料的记载，太子李建成与齐王李元吉兄弟二人，就是两个终日只知道游猎嬉戏，沉湎酒色的花花公子，一点本事没有：
太子建成，性宽简，喜酒色游畋；齐王元吉，多过失；皆无宠于上。世民功名日盛，上常有意以代建成，建成内不自安，乃与元吉协谋，共倾世民，各引树党友。 （《资治通鉴》）
意思是说，太子李建成性情松懈惰慢，喜欢饮酒，贪恋美色，酷爱打猎；齐王李元吉，经常横行不法，到处惹是生非。这兄弟二人，均不受父亲唐高祖李渊的喜爱。在众多影视剧中，李建成的形象，也是相当负面、极不光彩的。他不仅阴险狡诈，而且好色贪功，完全就是一个不学无术，心胸狭窄的纨绔子弟。《新唐书》更是将他描写得极为不堪：
资简驰，不治常检，荒色嗜酒，畋猎无度，所从皆博徒大侠。
那么，真实的李建成，是否真如各种史料所记述的那样不堪，那样荒淫好色吗？当然不是。事实上，李建成是被泼了脏水的。如果他真的是那样一个庸碌无为，贪图享乐的花花公子，怎么会稳居东宫数年之久！相反，他非但不是一个纨绔子弟，还是一个文治武功相当出众的大唐储君。比如，最早的一个史料，是这样评价太子李建成：
太子及王俱禀圣略，倾财赈施，卑身下士。逮乎鬻缯博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦。故得士庶之心，无不至者。 （《大唐创业起居注》）
在李渊从晋阳起兵一直到入主关中的过程中，李建成与李世民兄弟二人，一直是父亲李渊的左膀右臂。李建成是左领军大都督，统领左路军；李世民是右领军大都督，统领右路军。起兵途中，李建成与李世民，帮助父亲李渊，攻略西河郡、取霍邑、据守潼关、攻克长安，一路跟着父亲，从太原打到关中。
唐朝建立后，李建成以太子的身份，多次率军击退突厥入侵。并且，武德四年（621年），李世民东征洛阳期间，李建成更是亲自领兵，讨平稽胡酋帅刘仚成部数万之众，斩首数百级，俘虏千余人，解除了李世民攻打洛阳的后顾之忧。可以说，李建成在军事上，虽然不像二弟李世民，在战场上成就那样的丰功伟绩，但也绝不是一个花天酒地的纨绔子弟。
李建成是一个性情宽厚、仁慈的太子，他还算是一个比较合格的君王继承人。从被立为太子的那一天起，身为储君的李建成，便常年留守长安，协助父皇处理政务，很少领兵出战。因此，在许多人的印象当中，与征战四方，军功赫赫的秦王李世民相比，作为太子的李建成，似乎并不怎么光彩夺目。
在唐高祖李渊心目中，李建成和李世民，兄弟两个人的权重是不一样的。李建成是国本，是一国储君。虽然，他也是一个很会打仗的将军。但是，一旦成为太子，李渊就坚决不让他轻易领兵打仗，让他坐镇长安。
许久没有领兵出战的太子李建成，这次为什么一反常态，主动请缨出征河北呢？究其原因，一言以蔽之。这个时候，李建成与李世民的兄弟关系，明显出现了裂痕，令李建成惴惴不安。
从唐朝建国之后，李建成、李世民兄弟二人，似乎就有明确的分工，一个主内，一个主外，一个坐镇京师，一个外出征战。表面看起来，这种分工，好像甚是合理。然而，久而久之，这种分工，就出问题了。
随着李世民在军事上建立了无人比肩的丰功伟业，他的权势也在日益扩大，这让李建成愈发不安。特别是武德四年（621年），李世民攻克洛阳，破郑灭夏，为大唐王朝立下了不世之功，加号“天策上将”，领陕东道大行台，位在王公上。当时，在大唐国内，李世民的地位，仅次于唐高祖李渊、太子李建成。
李世民功盖天下，威震四海，自然而然，对大哥李建成的太子之位，产生了觊觎之心。这位纵横天下，震破群雄的大唐军神，不甘心一辈子只做一个秦王，他有了更大的目标，君临天下，成为大唐之主。这样一来，就为日后李建成和李世民的兄弟反目，也为玄武门之变的人伦惨剧，埋下了深深的隐患。
与此同时，对于李世民日益扩张的权势地位，以及昭然若揭的夺嫡野心，李建成也是看在眼里。现在的李世民，已经不是当年那个与自己并肩作战的二郎了，而是一枚威胁自己太子之位的“定时炸弹”。所以，李建成必须要有所行动，压制住李世民的势头。请缨出征河北平叛，正是一个极好的机会。
世人皆知，秦王李世民用兵如神，翦灭群雄，以神武定四方，天下无人可出其右。可以说，李世民是举世公认的战神。因此，李建成请缨出征河北，其主要目的，就是要用实实在在的军功，向天下人证明，论行军打仗，自己虽然比不上李世民那样所向披靡，但也差不到哪去。
其实，“洺水之战”，李世民重创刘黑闼主力后，李建成曾经问计于自己的头号谋臣——太子洗马魏征。魏征此人，在隋末唐初的乱世风云中，历经沧桑，极具政治眼光。故而，李建成将魏征视为“智囊”，他询问魏征，叛军主力被全歼，刘黑闼逃亡突厥，河北是否就此平定？不料，魏征这样回答太子：
黑闼虽败，杀伤太甚，其魁党皆县名处死，妻子系虏，欲降无繇，虽有赦令，获者必戮，不大荡宥，恐残贼啸结，民未可安。 （《新唐书·李建成传》）
果然，不出魏征所料，“洺水之战”不久，刘黑闼在突厥的支持下，卷土重来，再次攻入河北。刘黑闼第二次起兵叛乱，李建成心心念念的机会，终于来了。东宫的两位谋臣：太子中允王珪、太子洗马魏征，也认为机会难得，建议太子李建成，主动向陛下请缨，出征河北，趁机发展自己的势力，与秦王对抗：
殿下但以地居嫡长，爰践元良，功绩既无可称，仁声又未遐布。而秦王勋业克隆，威震四海，人心所向，殿下何以自安？今黑闼率破亡之余，众不盈万，加以粮运限绝，疮痍未瘳，若大军一临，可不战而擒也。愿请讨之，且以立功，深自封植，因结山东英俊。 （《旧唐书·李建成传》）
王珪、魏征分析战局，刘黑闼虽然看似来势汹汹，高举反旗，实际则不足为虑。虽然，刘黑闼有突厥的支持，但突厥人也不傻。说到底，刘黑闼不过是突厥的一条走狗，突厥人不可能为了刘黑闼，押上全部的家底。
更何况，先前的“洺水之战”，刘黑闼遭遇重创，主力几乎损失殆尽。现在，刘黑闼手上的军队，都是被李世民打剩下的残兵败将，粮草短缺。只要唐朝大军兵临河北，造成王师压境之势，必定会引起叛军内部的恐慌。到时候，唐军就能够不战而屈人之兵，平定叛乱。如此看来，刘黑闼好像并不可怕，唐朝的胜算更大。
听了王珪、魏征的建议，李建成觉得很有道理。挂帅出征河北，不仅能在军事上与李世民一争高低；还能趁此机会，结交山东豪杰，发展属于自己的势力，以便日后与秦王集团的政治博弈。
事不宜迟，李建成立即向唐高祖李渊请缨，愿意率军出征，前往河北平叛，讨伐刘黑闼。而此时，唐高祖正在考虑出征河北的主帅人选，恰好李建成请缨，让高祖立刻下定了决心，派太子出征。
唐高祖认为，与李世民相比，李建成更适合平叛河北。首先，这场战争，是平叛战争，是一场军事、政治并存的战争。李世民的军事才能，虽然无人可比，能在武力上击败叛军。然而，平叛不仅需要武力征服，更需要笼络人心。从这一点来看，李世民的军事征服，显然是行不通的。
可是，李建成则不同。自从被立为太子之后，李建成长期留守长安，坐镇京师，协助父亲处理政务，具有丰富的从政经验。对于如何笼络人心，如何安抚局势，李建成想必是轻车熟路。所以，派李建成出征河北，不但能够击败刘黑闼，还可以很好地稳定河北局面，一劳永逸地解决问题。
其次，李建成的身份是太子，大唐的储君。太子亲征，定能振奋前线唐军士气，鼓舞众将士奋勇杀敌。唐军之所以在河北一败再败，一个主要原因，那就是群龙无首。倘若，李建成以太子身份，亲征河北，肯定会让唐军信心倍增，从根本上扭转战场态势，进而取得平叛战争的胜利。
而且，作为父亲与帝王的唐高祖李渊，也希望儿子们之间的功劳，可以均衡一些。总不能让李世民一直光芒四射，而李建成却默默无闻，什么事也不做；这样，不利于朝堂上的权力制衡，也不利于皇子之间的和谐。是时候，让李世民歇一歇，让李建成到战场上去历练一番。因此，第二次平叛河北，唐高祖最终决定，以太子李建成为主帅。
武德五年（622年）十一月初七，唐高祖李渊下诏，命太子李建成率军出征河北，讨伐刘黑闼叛军。同时，唐高祖下令，李世民管辖的陕东道大行台，以及山东道行军元帅、河南、河北诸州兵马，统一归李建成指挥，方便李建成调度诸军。身为太子的李建成，正式领兵出征，向河北前线开拔。
在刘黑闼借助突厥势力，第二次起兵作乱，河北形势再度急转直下的情况下，唐高祖李渊经过反复思量，最终拍板决定，由太子李建成挂帅亲征，统领唐军主力，开赴河北，讨伐刘黑闼叛军。
唐高祖李渊希望，李建成能够通过政治安抚、军事征服并用的手段，平定叛乱，消灭刘黑闼的反叛势力，进而稳定住河北长达一年的纷乱局面。那么，太子李建成能否完成这个艰巨的任务呢？
纵然李建成文武双全，也曾为大唐建国立下过汗马功劳。但是，毕竟李建成久未领兵；更何况，李建成不像李世民，用兵不循常理，敢于剑走偏锋，出其不意，而刘黑闼又是那样难缠的一个顽敌。最终，李建成又是怎样在军事上战胜刘黑闼，又是如何从政治上稳定河北？平定河北叛乱，对于李唐王朝一统天下的大业，又具有怎样重要的影响呢？