第12章 极地要塞
时间：新纪元2089年
地点：枫叶国北部极地要塞
一只白头巨鹰在漫天雪花的高中盘旋着，巨大的鹰喙和鹰爪上都完美契合着金属制造的甲片。巨鹰从高空俯冲而下，展开的羽翼足有两个成年人的身高，紧贴着蜿蜒起伏、连绵不断的黑色城墙飞掠而过，城墙内外皆是一片银装素裹的景象，伴随着永无停歇的刺骨寒风，充斥着荒蛮凄凉的肃杀之气。
城墙外部更是一望无际的毫无生机的茫茫冰原。
这里一年有三季被冰雪覆盖着，时不时就会有极寒暴风肆虐，此时温度也会伴随着极寒风暴骤然下降，凡是暴露在极寒暴风中的活物瞬间就会变成一座完美的冰雕，直至唯一的暖季到来冰雕才会溶解。除了一些特殊种群的动物能从融化的冰雕中再次苏醒过来，剩余的基本上就成了野兽们唾手可得的食物。
茫茫冰原上一座由黑色巨石砌起的高大城墙从最西端的克洛基山脉一直延伸至最东端的海兽湾。
黑色城墙总长50多公里，高近百米，如同巨大的天堑将西部大陆最北端的枫叶国与极寒之地一分为二。正是因为这座气势恢宏的高墙，从旧世界大战之后将大部分兽人与人类隔绝开来，人类与兽人几百年内没有发生任何大规模的冲突战争，这座屹立近千年的黑色城墙被后世人类称之为“极地要塞”。
枫叶国先祖们动用全国之力耗费70多年的时间才完成极地要塞的修建，这个宏伟的工程被誉为西部大陆人类文明伟大奇迹之一，自此极地要塞管理权一直掌握在枫叶国手中。
自从帝国联盟的成立之后，以雄鹰帝国为首的帝国联盟，对觊觎已久的要塞掌控权早已虎视眈眈。
突然白头巨鹰羽翼收紧朝着近百米高的城墙下加速俯冲而下，一双金属爪子以迅雷不及掩耳之势紧紧抓住一只通体白色的雪兔，锋利的金属鹰爪深深嵌入雪兔的身体内，眨眼间雪兔刚刚停留的雪地上只剩下一片殷红的血迹。
白头巨鹰抓起猎物飞落在百米城墙上，享用着余温尚存的美味，锐利的目光注视城墙下方近万人的军营。
军营内大大小小木质营帐有近千个，1000多名士兵还在紧锣密鼓地搭建新的营帐，距离军营最近的一小片松树林已经被砍伐殆尽，只剩下密密麻麻的树墩子，一队士兵正驱赶着驼鹿用雪橇运回几公里外砍伐的木材。
虽然营地内的人数有近万人，堪比一个小型城镇的人数，但是所有士兵分工明确，做饭、训练、巡防、秩序有条不紊，兵士们各司其职。
从大型攻城武器的布局排列，到近战武器刀枪弓弩的存放方井然有序，显然是一支训练有素具有丰富作战经验的军团。
军营中心最大的木质营帐内，一张20人位的木质圆桌上摆放着一个巨大的地形沙盘，后面的巨大屏帐上平铺着一张兽皮地图，地图上描绘着西部大陆10个国家的详细分布，这些国家周围的山川湖泊都被明确地标注着。地图上还有一多半区域没有任何标注，这些区域是人类目前还没探索过地方。
圆桌旁站立三人，中间是身材高挑的青年男子，面容俊秀但脸上略显沧桑。身上披着一件华贵的裘皮斗篷，里面穿着一套彰显皇室尊贵身份的金丝绒衣，胸前是用黄金丝线缝制象征帝国荣耀的白头雄鹰。
身旁边的老者裹着一件灰色的兽皮披风，头上的帽子把耳朵和大部分脸颊包裹得严严实实，似乎是受不了北方极寒的天气，双手紧握着披风把身体包裹得密闭不透风，即使营帐内点着炭火，老人的身体还是不由自主地瑟瑟发抖。
另外一人穿着一套标准军制银色铠甲，铠甲上同样雕刻着白头雄鹰的徽纹，身材高大魁梧，面容严肃冷峻，身后背着一把足有半人多高的巨剑，从剑鞘的厚度可以看出这个把巨剑相当有分量，三个人站立在屏帐前默不作声地观察研究屏帐上的地图。
一个身穿白色兽皮的士兵手拿卷轴急匆匆进入营帐
“启禀索克亲王，帝国加急军报”
索克亲王目不转睛地注视着屏帐上的地图，并没有理会传信的士兵。老者朝着士兵示意一个眼神，士兵也是很识趣地把卷轴放到桌子上就退了出去。
“这是帝国加急军报，你不打算看看嘛？”
略显沙哑苍老的声音问道
又过了许久索克亲王才把目光从地图上移开，回头瞥了一眼卷轴，并没有想打开意思。
“弗雷老师您猜猜帝国又有什么重要的事情，安排给我这个讨人厌恶的亲王”索克亲王自嘲地向旁边的老者询问道
“亲王殿下老朽年事已高，不再关心国家政事，还是不妄自猜测军政要事了”老者突然倒吸了一口凉气，剧烈地咳嗽起来。
索克亲王目光关切注视着身体年迈，受不住寒冷而瑟瑟发抖的老师，眼神中流露出一丝愧疚之情。赶忙亲自搬来一张椅子放在炭炉旁，搀扶着老人坐下。
“老师都怪学生，您本该是受万人敬仰的一国之师，尊享无上的荣耀，却因为我被派遣到极寒之地，无端遭受这极寒之苦，学生心中深感惭愧。”
“咳咳。。。无妨无妨 亲王殿下无需自责。老朽虽然年事已高，还没有老眼昏花脑子糊涂。人类贪婪的本性根本无法改变，2000多年前的那场大战迟早还会再次降临，即使这次不是雄鹰帝国主动挑起与兽人的冲突，其他国家早晚也会对兽人发起战争，这是无法避免的事情。”老者伸出双手放在炉子边烘烤着，炉火的温度让老人不再咳嗽。
“老师其实那天在大殿内您大可不必为学生反战的请求给予支持，您应该和那些大臣们一样沉默不言，就可以明哲保身，也就不会被派遣到前线来受这份苦难。”
索克亲王深深的自责愧疚感再次油然而生
“我母亲是身份低微的婢女，父亲虽然从小袒护我，皇室那些兄弟姐妹们却觉得我是个野种，一直不愿承认我的身份，他们平日就千方百计地寻找各种理由借口想将我驱逐出皇室，甚至巴不得我死了。老师您明明清楚，这次也是他们联合其他主战大臣，共同向父王谏言把我安排到前线，目的就是让我有来无回，彻底从皇室消失。”
索克亲王紧握拳头话语间带着愤怒和不甘心
“索克亲王你从小就是我看着长大，关于您母亲的事情其中的缘由我也略知一二并不是传言的那样。你从小就和皇室的其他孩子与众不同，你聪明、勇敢、机智最重要的是你有颗仁慈之心。出于一些原因在你16岁时，我就向你的父亲请愿成为你的老师，其实你的父亲和我一样希望把你培养成帝国下一任君王。至于眼前这些事情不要过多放在心上，这也未必不是一件好事。你还是先看看帝国有什么事情安排与你”老者慈祥平静地说道
索克亲王拿起桌子上的卷轴，不慌不忙地打开，双眼将卷轴上的内容快速扫视一遍。面无表情地把卷轴扔进了炭炉内，炭火很快将卷轴燃成灰烬。
一旁的铠甲士兵见此举动急忙问道：“亲王殿下帝国又有什么指示？”