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琳恩

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    夜晚的森林有个好处。它将天空绞得粉碎,四轮月亮无影无踪,只有月光从缝隙中洒下。

    “我突然发现,巫妖是最棒的同伴。”忒斯特提着马灯,靴底踩过厚实的落叶。落叶吸饱水分,触感接近绒毯。

    诺尔正走在前面,仔细辨认骸骨鼠的气息——森林里最不缺的就是尸体,他得格外认真才行。

    “干嘛突然夸我?”诺尔找到一只骸骨鼠,及时调整了前进方向。

    “换成普通人,肯定要叫上调查骑士。”忒斯特感慨,“那会彻底毁掉探险气氛,不是吗?”

    是啊,说得像他有的选似的,诺尔翻了个白眼。这会儿他懒得掩饰双眼,眼瞳闪烁着鬼火青光。

    叫上调查骑士,理论上确实更安全。可要是那样,他就不得不向神殿展示他的指路死灵术,然后把自己的脑袋变成教堂收藏品。

    诺尔继续朝前走,他的精神基本恢复了稳定。年轻骑士的惨状还时不时在眼前晃,诺尔决定不去细想——

    无论他如何崩溃,现况都不会改变。“冷静”是他最大的倚仗,哪怕是建立在脆弱沙堡上的“冷静”,他也需要它。

    突然,他停住步子。

    “嗯?”忒斯特哼出个鼻音。

    诺尔垂下眼,俯视脚边的丝线——那是一根紧绷的亚麻色长发,要不是死灵怪物拥有黑暗视觉,诺尔还真发现不了它。

    这东西怎么看怎么像地雷绊线。为了警示他,此处留下了两只骸骨鼠,它们一个伸长一个团起,组成苍白的感叹号。

    “一步都别动!”诺尔立刻出声。

    刚才他就觉得违和,这里太安静了,听不到动物的声音。

    诺尔当场召唤了一只骸骨乌鸦。乌鸦顺着发丝一路低飞,很快盘旋上升,口中嘎嘎有声。

    “土墙防御,防乌鸦叫的方向。”诺尔看向忒斯特,手抚上龙尸笔记。

    忒斯特没废话,大地震颤,两人身侧隆起半米厚的土盾。诺尔折了根枯枝,丢向那根发丝——

    “轰!!!”

    厚厚的土盾震了一震,硝烟散尽,诺尔绕到土盾另一侧——原本平整的土面斑斑驳驳,嵌了三四颗陶瓷人齿。它们嵌得不深,可见爆炸力度不大。

    ……破片地雷,还是标准的反步兵地雷。

    诺尔看向满是灌木的黑暗丛林,抿紧嘴唇。

    这是怪物的技能,但绝非正常怪物的攻击手法,附近没准有他的邻居。这位邻居无疑怀有敌意——地雷就设在骸骨鼠指的路上,明显是一个警告。

    “嘻嘻。”灌木丛里传出一声窃笑。

    一个破损的陶瓷娃娃钻出树丛,它的衣着腐坏、颜料剥落,丢了一只眼球,剩下的眼睛蓝到瘆人。

    “回去。”它艰难地歪过脖子,挥舞双臂,细声细气地喊,“回去,回去!再往前走,杀了你们。”

    “杀了你们,杀了你们……”

    更深处的黑暗中,无数声音轻声附和。树丛摇摇晃晃,关节拧动的噪音此起彼伏。黑暗的森林化作木偶剧场,大小不一的胳膊、腿和头颅,从阴影中冒出,又迅速缩回。

    “傀儡女巫,人形怪物的一种。”诺尔瞬间有了判断,“她们擅长制作机关与魔药,能够支配人形的非人之物。”

    正统的傀儡女巫喜欢绞索、陷阱和毒针,这位显然更偏好反步兵地雷。

    听完科普,忒斯特很捧场地鼓了鼓掌,悠闲得像参加春游。

    诺尔牢牢盯住那只陶瓷娃娃。他知道,那位邻居正透过娃娃的眼睛,沉默地观察着他们。

    “请你在这里等四个小时,我会在日出前回来。”诺尔说。

    娃娃不解地转动脖子,发出嘎吱嘎吱的摩擦声。

    “我有东西要给女巫。”说罢,诺尔微微欠身,退后几步。

    “琳恩大人不会收你的东西。”陶瓷娃娃咯咯直笑,“傻子才收敌人的东西。”

    “你只需要把东西带回去,我保证,她一定会收。”诺尔盯着娃娃的独眼,一字一顿说道。

    ……

    “所以,你是要给她写封信?看你特地回来,我还以为你要准备什么了不得的贿赂。”旅店房间中,忒斯特坐在诺尔的床上,“一封信罢了,搞不好她在看之前就会扔掉。”

    “她不会的。”诺尔说,顺手拿起羽毛笔。

    “哦——”忒斯特兴致勃勃地应道。

    旅店常年接待商人,准备非常齐全。诺尔很快就找到了需要的东西——足量的、结实的包裹纸,人们可以把它裁成各种大小的信封。

    “请你先出去。”见那白发骑士黏在床上不走,诺尔又把羽毛笔放下。

    “让我旁观一下嘛。”忒斯特可怜兮兮地说。

    “不行。”

    “唉,好吧,看来这是‘怪物对怪物’的秘密谈话。”忒斯特从床边站起,沮丧地走出门。临出门时,他还不忘把门关牢。

    诺尔挺喜欢他这一点——一旦要求被拒绝,忒斯特从不死缠烂打,也不会话里话外刺探个不停。

    不过保险起见,反锁房门后,诺尔又施了两个隔音法术。随后,他用仅剩的魔力唤出一只骸骨鹦鹉。

    身处这个世界,怪物只能发出怪物叫声,现在的他也只能读写《塔赫》通用语。

    就连玩家与玩家之间,交流都是用的通用语——系统设定如此。这样不仅更符合世界观,不同国家地区的玩家也能无障碍沟通。

    但诺尔最近热衷于寻找各种漏洞,他还真找到一个。

    游戏的语言纠正,只会出现在人们“感知”这个世界的时候。如果闭紧双眼,专心想象家乡。诺尔发现,他仍可以说出熟悉的母语。

    比如现在。

    诺尔想象着父母的脸,冲着骸骨鹦鹉开了口。

    他先用母语简要说明了世界的状况,又认真介绍了自己,以及龙巢中幸存的三位同胞。为了证明,诺尔还特地讲了唤出状态栏的技巧。

    “我和我的同伴在寻找玛格丽特·斯温。”最后,诺尔沉声说,“我们怀疑流浪儿们知道些什么,这才跟踪他们。如果你需要帮助,或者了解相关内情,欢迎随时联系。我住在蓝喷泉旅店,鸢尾花房的东卧室。”

    以防万一,他又用传播最广的外语重述了一遍。

    骸骨鹦鹉点点头,哗啦啦散作一堆细骨。等它再度恢复,它将复述听到的所有内容,随后重归死亡。

    诺尔将它包成扁平的小包裹,继而拿起笔,小心翼翼地在包裹上画了个徽记。

    那是三个末尾相连,呈中心对称的螺旋图案,造型简洁雅致。当初售楼处说是三朵祥云,但诺尔总觉得它更像三叶草。

    它是“云尚悦园”的小区logo。

    画完后,诺尔再次闭上眼,在其下歪斜地写下“2xx30731”——那正是他们穿越的日期。墨水一干,他就把包裹揣进了怀里。

    离开旅店时,诺尔下意识看向忒斯特的房间。门缝里没有光,忒斯特多半睡着了。

    “晚安。”他小声说,轻轻关上门。

    女巫的反馈速度很快——

    诺尔回房时,东边天空刚刚亮起。他还没在床边坐稳,窗户就被嘭嘭敲响。

    诺尔拉开窗帘,看到了那天的孩子领袖——汉娜正扒在窗边,鼻子挤上玻璃,双眼滴溜溜转,显然对室内状况很感兴趣。旅店防护严密,鬼知道这丫头怎么进来的。不过看她满身草屑,走的八成不是正规路线。

    他刚开窗,汉娜便小鸟似的蹦进来。

    “我来回信。”她大大咧咧地说,“哎,这里有饼干,我可以吃吗?”

    诺尔只好又来了遍隔音咒:“……你先说,说完再吃。”

    女巫琳恩找了本地人送口信,这不是个好兆头。

    “琳恩感谢你的好意。她有私事,实在走不开。”汉娜迫不及待地拿了块饼干,“她愿意用道具和魔药换情报,目前不想见面,就这样。”

    果然,对方非常谨慎。诺尔倒没觉得被冒犯,这位邻居不像叶萌或老两口,她很可能独自挣扎了一个月。要是个轻信的人,估计早就骨头渣都不剩了。

    “我知道了。”诺尔心平气和。

    汉娜上下打量他好一会儿,咬了口饼干。

    “哦,还有。”她笑起来,“琳恩说了,要是你没有立刻冷笑、甩脸色,或者骂她不知好歹,那么她还有话想说。”

    诺尔抽抽嘴角,这位邻居还挺有意思。

    “如果你能平息白鸟城的人祸,她十分乐意为你效劳。观察是必要的,她不想在理念不合或能力不足的人手下干活……这是她的原话。”

    汉娜吃完一块饼干,这会儿在舔指缝间的饼干渣。

    “白鸟城的人祸?”诺尔皱眉。

    汉娜不笑了,她仰起头,幽绿的眼睛像极了狼:“是的,你得自己找谜底。琳恩说你身份特殊,也许你会认为‘那没什么’。”

    诺尔陷入沉默。汉娜应该不懂这句隐晦的话,他能却明白这位邻居真正想问的——

    倘若你真是游戏公司的人,而这里很像你的游戏。那么,你如何看待原住民的不幸?

    你会把他们当做“虚拟数据”么?

    如果他们的答案相反,想必无法愉快合作。

    诺尔不禁想到忒斯特,那种“关我屁事”的类型还算好。如今各种保护机制失效,某些激进玩家能做出什么事,诺尔不愿想象。

    “我接受,她的顾虑很合理。”诺尔平静地说。

    小姑娘咔咔啃完两块饼干,露出疑惑的表情:“你不再问点什么吗?”

    “她透露的够多了。”诺尔把剩下的饼干全塞给她,“请帮我带个口信——由于某些不可抗力,这件事,我只能和我的骑士同伴共同解决。”

    ……

    清晨,忒斯特踏进厨房准备早餐。这人有种奇怪的坚持,但凡能自己弄饭,他绝不吃现成的。

    诺尔尝过他的手艺,称不上珍馐美味,就是普通人弄出来的家常味道。但和自己这个不着家的加班狗比起来,忒斯特的厨艺无疑更胜一筹。

    “你想进城主府?女巫真给你回信了啊。”餐桌上,忒斯特叉起煎好的火腿。

    “白鸟城将迎来一场‘人祸’。具体是什么,她没明说。”

    “听上去确实是女巫的调调。”忒斯特继续享用早餐,“可是这和失踪案有什么关系?”

    “我问了,她没提,这本身就是表态。”诺尔说,“要是女巫与这事无关,她大可以直接否认。”

    “昨天你看见了,女巫的机关威力不大,她甚至提前驱散了周遭动物……她的心挺软。”

    也就是说,她肯定不是把原住民当数据的类型。

    “你认为斯温小姐藏在女巫那里。”忒斯特扬起眉毛,“所以那群小孩才敢有恃无恐地进森林,他们知道女巫没有恶意。”

    诺尔点头:“至于我为什么要去城主府——女巫只说有人祸,没有限制日期。”

    “懂了,事态还不算紧急。”忒斯特放下刀叉,“我猜是因为调查骑士团在这,某些人不敢轻举妄动。”

    “是的。女巫与失踪案有关,又特地提出‘人祸’,两件事应该有所关联。要查失踪案,城主府是最合适的目标。”诺尔说。

    忒斯特的盘子已经吃空了,他单手托腮,一声不吭地瞧着诺尔。后者被盯得发毛:“……你看什么?”

    “我同意去城主府调查,但我现在的感受很复杂。”忒斯特说,“我一方面觉得你特别聪明,一方面又觉得你迟钝得吓人。”

    “我现在的感受很纯粹,我觉得你很啰嗦。有话直说,骑士先生。”

    “事情其实很简单。十四岁的小姑娘,被逼到寻求怪物庇护。这意味着对她来说,她的父亲完全不可信任。”

    忒斯特拿起叉子,往诺尔盘中漫不经心地一戳,“不过,前提是她还活着。女巫真的可信么?你要怀疑所有人,亲爱的。”

    “忒斯特。”

    “嗯?”

    “我可以相信你吗?”诺尔大方地让出盘子。

    忒斯特叉走一块煎蛋,冲他眨眨眼:“当然可以。我们没法离开彼此,不是吗?”

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