第1章 发配乌州
今天，是柏九出狱的日子。
天还没亮，他就换上旧装，迫不及待地走出监牢。
二十年前，因为一桩涉及皇族命案，柏九被宁州府抓进监牢。
入狱那年他刚满十九，如今已年近四旬。
走出狱门，柏九仰头闭目，狠狠吸了口久违的自由。
本以为会有同门前来相迎，可瞅了半天就只有一艘破旧不堪的灵舟悬于路边。
驱舟者是位白发老汉，斜眼望着柏九：
“玄雷派，柏九？”
柏九点头。
“上来吧，老夫是来接你的。”
听对方叫出自己姓名，柏九坐上了灵舟：
“道友看着眼生，不知如何称呼？”
“老夫姓李，在宁州拉货三十年。以后有接人、拉货的活儿，都可以找我。”
听对方只是个拉货商人，柏九眉宇一皱：
为何一个同门都不来，难道他们都把我忘了？
半小时后，玄雷山。
在守门弟子的指引下，下舟的柏九被径直带入了掌门大殿。
在殿内等候他的，并不是二十载未见的掌门，而是掌门座下首徒——慕容康。
“师弟别来无恙啊？”
由于狱中无法修行，岁月在柏九脸上留下了重重的痕迹。
当初的青涩少年，已化身中年大叔。
较之长他几岁的慕容康，却依旧容光焕发，与二十年前并无改观。
“见过慕容师兄。”柏九客气地行了个礼：“不知掌门师叔何在？师弟想给掌门……”
不等柏九说完，就被慕容康的叹息声打断了：
“唉！师弟有所不知，家师早在十年前就闭了死关，不入化神不出关。如今派内事物都由为兄代理。”
“闭关了？”
得知这一消息，柏九诧异的脸上显出了几许纠结，犹豫半晌才张口问道：
“那不知师兄，打算如何安排在下啊？”
“这个早就想好了！我想让你出任乌州分舵舵主。”慕容康热情道。
“乌州还有分舵？我怎么从未听说？”
“呵呵，以前没有。等师弟去后，不就有了？”
在柏九的记忆里，乌州是东灵大陆灵气最匮乏之地。
别说是分舵，正经的修真门派都没有几个。
慕容康竟派自己去这片鸟不拉屎的地方建立分舵，柏九瞬间有种被发配边疆的感觉：
“慕容师兄，因入狱我已耽误不少时日。乌州灵气稀薄，可否让我留在宁州？”
面对师弟的恳求，慕容康却摇了摇头：
“此乃掌门亲定，为兄也无权修改，你还是早日出发吧。这有一千灵石，是你的启动资金。”
话毕，就见慕容康将一枚储物戒丢在了桌上。
“你说掌门定的？我不信！”柏九的目光好似一柄利剑，载着内心的质疑直射对方。
慕容康早就料到会有此幕，指了指桌上的戒指：
“不信你自己看，派遣书就在里面。”
柏九半信半疑地拿起戒指，发现里面还真有张“派遣书”。
内容跟慕容康说得一字不差，最下方还附有掌门的真气签名。
“不可能！
这不可能！
掌门绝不会这般待我的！”
就算有真凭实据，柏九还是无法接受此事。
压抑许久的怒火好似点燃的炮竹，瞬间炸上了天灵盖，瞪着双目嘶吼道：
“当初，我是为了保全门派，才背下了杀人之罪！
如今刑满归来，你们不感激就算了，竟要将我发配乌州？
慕容师兄，你这么做也太过分了吧？！”
“师弟，我知道你为门派受了委屈，我和师父都很感激你。可现在……宁州真没有适合你的位置啊。”慕容康故作为难道。
“没位置？”
以二十年青春，换得门派的安宁。
可到最后，做出巨大牺牲的柏九不仅没有得到“奖赏”，反而要被发配乌州。
如此忘恩负义之举，着实令他悲愤填膺！
下意识放出真气，颇有大干一场的架势：
“哼！我看……你是怕我跟你抢位置吧？”
身为师兄的慕容康当然不会惯着柏九，当即以真气回敬：
“放肆！你是想与为兄动手吗？”
下一秒，柏九就感到了一股可怕的威压：
“金、金丹期？二十年不见，你竟已成功结丹？”
二十年前，慕容康只比自己高一个小境界。
柏九是筑基初期，慕容康是筑基中期。
二十年过后，慕容康已步入金丹。
柏九却因入狱之故，依旧停在筑基初期。
“去年侥幸突破。师弟若想切磋，为兄时刻奉陪。”
望着表面谦逊实则得意的慕容康，柏九气得是咬牙切齿，但最终还是收回了真气。
因为他知道，若现在动手，吃亏只会是自己。
筑基与金丹的差距，绝不是凭一点怒意就能逾越的。
“刚才是师弟失态，师兄勿怪。倘若我执意不去呢？”
“派遣令乃掌门亲下，你若不去……”慕容康故作惋惜地摇了摇头：“为兄只能按门规将你逐出门派了。”
柏九刚刚出狱，身无分文，无依无靠。
若此时离派，不仅不利于修行，还会正中慕容康的下怀。
所以几经思量，他终究还是忍辱负重地拿起了桌上的戒指，压着满腔怒火朝山下走去。
没有灵舟，也不会御剑。
想去万里之外的乌州，柏九只能找来了接他出狱的老李。
听柏九要去乌州，老李从戒中取出了一张乌州地图，问他具体想去哪。
柏九对乌州毫无了解，委托老李帮他找一处灵气浓郁之地。
听完柏九的要求，老李一脸无奈地笑了：
“乌州哪有灵气浓郁之地？道友若想修行，留在宁州不好吗？”
要说偷留宁州一事，柏九也不是没有想过。
但他知道，以慕容康的小心眼，定会派人跟踪自己。
为了不给对方落下口实，此刻的柏九只能老老实实地前往乌州。
“人在江湖，身不由己。”柏九一声轻叹：“李道友，乌州这么大，总有灵气相对充裕之处吧？”
“有是有，但大多被门派控制，只有一处较为自由。”老李捋须答道。
“什么地方？”
“昆苍山！”老李的手指停在了地图中心的一片山脉之上。
“好！就去这。”
“不知道友想走哪条路啊？”
见柏九一脸懵，老李便展开了详解。
从宁州到昆苍山，有两条路可选：
第一条出宁州一路向北，经万柳湖、棕灵山迂回而至，五日可达。
虽然有些绕路，但好处是安全，费用2000灵石。
第二条是出宁州直飞昆苍山，两日可达，运费500。
但在抵达断婴谷后，老李就不再前行。
最后的八百里路，须柏九独自前往。
断婴谷是一条位于昆苍山以南的月牙形的山谷。
宽千里，长万里，是从宁州直达昆苍山的必经之地。
第一条路线之所以绕个大圈，就是为了避开此谷。
“区区八百里路，道友为何不肯送达？”柏九面露疑惑。
“祖上有训：三谷七脉，千金不入。断婴谷便是其中之一，还望道友见谅。”
第一条相对安全，但路费要两千；
第二条听起来邪乎，但优势是便宜，付完路费还能剩下五百。
就柏九目前的经济条件，想选第一条也不够钱。
只能选择后者，乘坐灵舟直向乌州飞去。
[本书境界设定（由低到高）：
炼气境→筑基境→金丹境→具灵境→元婴境→化神境……
其中每个大境界,又分为前期、中期、后期三个小境界]