第2章 异兽
宫门的门楼上，身披赤色甲胄的军士手持长枪，腰悬纹饰华丽的宝刀，或是怒目圆睁伫立原地，或是步伐齐整来回巡逻，一副皇家的庄严气概。
见举人到达宫门，军士们先是齐齐行礼，又分出两名军士搬动巨大的铰链。
在刺耳的摩擦声中，宫门缓缓向两侧洞开。
在这个武者地位超然，甚至盖过文士的时代，武举人作为未来军界的中坚力量，其地位极高，“入宫不下马，殿前不卸甲”是武举人的众多特权之一。
便是有平民对功勋武官出言不逊，遭其打杀，全城也没人能说出半个不是来。
最前方的李青河轻拽缰绳，双腿一夹，胯下宝马便昂起头来，嘶鸣一声，一只蹄子已经朝宫门踏去。
李青霖紧随其后，黄戟见状正要催促马匹，只见异变突生，霎时间，黄戟眼前变成一片血红，仿佛有无数赤红的丝线从他周身向他身后延伸过去，不过眨眼之间，黄戟身后不过一里地的街道中央出现了一个乌黑如墨的球状几何体，随着血色丝线的汇聚，黑球还在不断扩大。
正当黄戟呆立之际，与他同行的武举人们却恍若未闻，他们有说有笑，黄戟甚至看到有两个人直接从黑球中穿过，嘴上的打趣声都没受影响。
李青霖见黄戟表情呆滞，不由得有些担心，遂开口询问道“二哥，你又魇住了吗？”
黄戟闻声向李青霖看去，见她表情不似作伪，心中不由疑惑：“难道只有我能看见？”
就在黄戟刹那沉思的功夫，黑球已经扩张到了楼宇大小，又毫无征兆地回缩，回缩的过程无比漫长，黄戟试图提醒周围同行的人，却惊恐发现自己竟动弹不得，周围场景也全部停滞，每个人的表情都被固定在脸上，浑身粘稠的时空所困，仿佛眨一下眼都要耗费千年的岁月。
时间过了一瞬，又像是过了无数年，异状消失，一阵奇异的频率自方才的黑球处传导而来，激的黄戟体内气血翻涌，全靠浑身筋肉锁住经脉，才没有喷出血来。同行的武举人们纷纷中招，彪悍些的也就同黄戟一样喉头一甜，相对体弱的则是口鼻溢血。
至于没什么武功的仪仗和周围的百姓早已倒了一地，陷入了纯净的睡眠。
只是相比于同行者的摸不着头脑，黄戟亲眼目睹经过，心中更为惊惧。
黄戟抬头看向李青河，只见刚突破的大哥早已从马背上坠落，鲜血喷涌如泉。
李青河突破不久，肌骨大损，血气方生，此刻的抵抗力还不如突破前。
跌落一旁的李青霖欲搭手相扶，一时之间却也难以起身。
正当所有人都被此异变惊诧之际，空气中突然弥漫上了淡淡的红色。未及众人应对，瞬息之间，空气已经从原本的淡红转为了如血的深红，几乎遮蔽了众人的视线。
一个恐怖的词汇自众人心头浮现：
“血雾漫城！”
与此同时，震耳欲聋的钟声从全城四处传来，无数百姓放下手头的活计，熟练地掉头就跑，顺便抄起身边玩耍的孩子，纷纷躲进自家提前掘好的地窖中，用水打湿棉质面罩，捂住口鼻，静待警报解除。
虽然有的家庭发现自己辛苦一路抱回来的孩子不是自己家的，但无所谓，反正之后都要还回去。
反观宫门前，血雾已经停止喷涌，转而向四周扩散而去，正当众举人庆幸之际，血雾下显露出的景象却让他们呼吸一滞，仿佛心脏都漏跳了半拍。
原因无他，血雾下竟出现了数十头形状狰狞，身形庞大的巨兽，最瘦小的也有两架马车拼起来一般大小，而为首的巨兽獠牙外翻，竟比街旁的楼宇还要高大！
众举人心中一沉，有所明悟。
“异兽！”
有武者切齿出声。
自大灾变以来，无数原本性情温和的飞禽走兽开始在血雾中世代繁衍。在血雾的刺激下，野兽的力量与体型渐渐突破原本的限制，性情也失去了谨慎和温顺，变得暴躁嗜血许多。
这些兽类最终成了遗民们在野外最可怕的敌人之一，谓之“异兽”。
单纯的异兽还不至于令武举们失态至此。考中武举的武者要么是如李青河一般的世家大族子弟，要么是前线拼杀，临阵突破的军伍士卒，没见识过异兽的人少之又少，甚至不少老兵正是靠着深入城外血雾，日日烹食异兽血肉变强，何来畏惧一说。
但怪就怪在正常的异兽虽然狰狞丑陋，但仔细辨别还是能分辨出原本的种类，体型也大多在正常范围以内。可这群异兽长得奇形怪状，体格硕大无朋，便是见多识广的世家子弟们也辨认不出。
武举人们心中虽然颇有疑虑，但在场无一不是精通武艺的青年才俊，一时间纷纷丢掉胸前的红绸子，翻身下马，拔刀在手，蓄势待发。对面的异兽也无一不睁着血红色的双眼，却是安安静静地站在原地，仿佛在藐视在场的武者。
只有黄戟心中警兆大作，如果他没认错，面前那领头的獠牙外翻的巨兽居然是大象，灾变至今已有近百年，天明城虽然位于大明西北边陲，但有大象迁移至此，然后被血雾送入城内，也不是什么不可能的事。
但如果他没认错的话，巨象身后那些额生骨刺的小号巨兽是犀牛。
大明周边有犀牛吗？
黄戟陷入了深深的沉思。
周围与异兽对峙的武举人们用余光瞥见黄戟迟迟不拔刀，一副被吓傻了的模样，心中不由得冷笑，看来这位榜眼，也不过就是样子货罢了。
还没等黄戟想明白，脚下的李青河身躯一震，“哇”的一声吐出一口血，紧接着一个鲤鱼打挺从地上翻起来，恍惚了一下，便要拔刀冲上去。
“我将带头冲锋！”李青河大喊着，抄起被挂在马镫上的靴子作势欲冲。
黄戟急忙按住李青河的刀鞘，“且慢！”黄戟大喝，“我们面前的巨兽是大象和犀牛异变而成，此二者皮糙肉厚，单凭苗刀恐怕难以破防。”
黄戟说的没错，苗刀和其配套战法并非天明城所创，而是灾变前由时任神机营副将戚继光带到西北防线，在对付轻甲武装时颇有奇效，但面对这些重甲巨兽时就显得有些捉襟见肘了。
李青河闻言，冷静了一下，却总感觉哪里好像不太对。他自小武术冠绝同辈，下意识的好用武力，武状元此刻昏昏沉沉，盯着对面血红色的双眼，却也想不通为什么。
“哈哈哈哈，可笑啊！”一个轻浮的声音自队伍中间传来。
李青霖闻言回头，娇喝道：“你笑什么？”