第1章 替胞兄去和番
边关的风还是一如既往的浑冽。
原本晴朗的日头忽然被层云遮挡，狂风呼啸而至，卷起漫天的黄沙，直教马匹和行人皆睁不开眼，一支狭长的队伍不得不停了下来，人们手忙脚乱地支起简易的防沙屏障，就连马匹也给盖上了黄布，以防止风沙迷了马匹的眼睛。
“九王爷，现在需把马车里的帘幕放下来！雨黄沙来了！”一个穿着夙银盔甲的小将军，急匆匆地策马趋到一架马车旁，不顾风沙入嘴，扯着嗓子冲着马车喊道。
马车里的人正在专心想着自己的心事，听到这话，蓦地回过神来，慌忙照办。仔细地检查好马车的四角，确保不会漏风之后，才重新坐回位子，掸了掸衣袖上刚才不慎粘上的沙土。
马车外的小将军一边撑起手臂挡着风沙，一边仔细观察马车，确认马车里的人已经放好了帘幕，这才盖好自己的战马，最后一个钻进防沙屏障里。
许久之后，呼啸的风声小了许多，小将军灰头土脸的从屏障后面钻出来，四处望望，确认雨黄沙已经过去后，朝马车喊道：“九王爷！风沙已经过去了！”
“……”马车里却没什么声响。
“王爷？”小将军又试探着喊了声。
“知道了，李佐。”马车里传出一个清冷的声音。
“刚才这雨黄沙来的突然，王爷可曾受惊？”被唤作李佐的小将军又问道。
“没事，只是不小心弄脏了我的新袍。”
“哦？王爷一向不拘小节，今日怎么如此好洁？”李佐诧异的问道。
“没……没什么，毕竟是新袍……”
李佐欲言又止地咳了两声：“王爷，我看王爷一路上都不怎么说话，可是对此次和番不满？”
“……我不想去。”
李佐深以为然的点了点头。
风依旧呜咽地吹着，携裹着稀疏的沙粒打在人的脸上。风来时的方向，是一片苍茫的荒漠，沙漠的另一头，就是此次和番的对象——鄢国。
鄢国和遂国都偏隅北方，东西相邻，中间是一片杳无人烟的的戈壁滩，长久以来，两国来往寥寥，相安无事，可是近几年，地处南方的楚国势力日渐强大起来，为求自保，周围的很多小国都开始奉行结亲政策，这样就算战争到来，两国看在姻亲的份上也可以互相扶持，总比孤家寡人要好得多。
鄢国也不例外，思来想去，最适合结亲的，只有旁边这个遂国，因此，为了结亲，鄢国国君前前后后派遣了五次使臣，向遂国求亲，可没想到的是，五次求亲都被拒绝了，鄢国国君一气之下，用骑兵军队代替了求亲使臣，气势汹汹地越过了戈壁，来到了遂国的城墙之下。
此时的遂国仍沉浸在祥和安乐的氛围里，国君和大臣们都认为其他国家这么急着建立联盟，只不过是小题大做罢了，况且这次结亲，是鄢国主动上门求亲的，为什么不把公主一起带来，凭什么要让我们的公主嫁过去。
鄢国的军队虽无法与楚国抗衡，却也比遂国训练有素得多，他们很快就给了遂国一个教训。遂国久居安乐，不闻战事，兵库里的箭簇满是锈蚀，长枪的枪身遍布虫眼，就连士兵的铠甲因长期悬挂都变得龟裂了，因此遂国军队节节败退，边关城池接连失守。
而鄢国在攻占了几座城池之后，不烧杀抢掠，也不派兵驻扎，而是等遂国军队重新占领之后，再次攻占，如此反复。在这种情势下，遂国边关的将士和百姓叫苦不迭，各路将军的奏疏如同江水般滔滔不绝。只怕是还没等楚国打来，就先被鄢国的拉锯战给拖垮了。
无奈之下，遂国国君只得同意结亲，正当国君在头疼该选择哪位公主去和番的时候，鄢国使臣却说道：
“此次盟约中只约定了两国结亲，却没有约定具体人选，因此，敝国改变要求，请贵国九王爷赘娶敝国七公主！”
遂国国君气的七窍生烟，朝堂上下皆呼上当。这鄢国要求男子和番也就罢了，偏偏又选中了众亲王中最优秀的一个，天下都知，九王爷俊采风逸，才德兼备，是储君的最佳人选。可现在盟约已订，反悔不得。
遂国国君左右为难，朝中以胡相国为首的几位大臣却上书道，此次和番，主要是因为鄢国七公主钟情于九王爷，因此九王爷在鄢国不会被亏待，而且我们可以对外宣称，此次和番皆因鄢国公主对我国亲王的倾慕之情，不会惹他国讥笑，另外，此时和番有利于我军休养生息，恢复实力，日后胜负尚未可知，况且九王爷以一己利益换取社稷安宁，必得后世赞扬。
就这样，刚从边城督战回来的九王爷，又踏上了和番之旅，两国约定，就在遂国边境的马关城接人。
“还有多久到马关城？”马车里传出一声询问。
李佐稍稍立了下身，向远处望了望，随即冲马车说道：“快了，不出一个时辰应该就可以到了！”
“唉……”一声轻叹。
“王爷，要不，您别坐马车了，出来骑马吧，上次您来边关的时候，”李佐顿了顿，“上次您来的时候，可跟属下提过，您最喜欢骑马的驰骋之感，这回您一路上都在坐马车，不如下来放松放松？”
“……不了。”
被拒绝的李佐撇了撇嘴，心里暗暗想道，这一路上，九王爷都沉默寡言，与之前谈笑风生的九王爷相比，简直判若两人，看来这次和番的确令九王爷很不开心，可是，事已至此，无法改变，王爷继续忧虑下去也不是办法，看来还得换个法子开导王爷。
想到此，李佐开口安慰道：“王爷可别怪属下多嘴，您别老想着和番和番的，其实这次和番也没那么复杂，那日接待鄢国使臣的宴席上，我听那使臣说，原来在攻城那日，王爷曾在城墙上露面，这一露面可不得了，鄢国七公主对您一见倾心呐，可见王爷您啊，真是魅力不浅。”
“我没印象。”
“我听他们使臣说，那日公主就在鄢国主将的旁边，两军对峙之时她遥望城头，一眼就望见了您。”
“胡说，距离那么远。”
“……好像也是，隔着几十丈，我连对面是男是女都认不出，不过，那使臣还说，进攻之时，鄢国主帅下令放箭，公主不干了，非要他们主帅撤兵，但是军令已出，阵型已变，主帅进退两难，最后还是不得不听从公主的命令，结果阵型一散，就败了……所以，上次胜利，王爷的功劳最大！”
“使臣连这也说？”
“那个使臣喝多了，不知怎的就说出来了。”
“醉言而已，不必当真。”
“那使臣还说，七公主是鄢国国君最喜欢的女儿，所以上次攻城失利，国君非但没怪罪公主，还专门派了使臣来给公主求……”
“闭嘴！”马车里传出一声呵斥。
李佐吐了吐舌头，暗暗骂自己嘴笨，说着要讨王爷开心，却又说到了王爷的烦心事。李佐又想了想，觉着这个话题应该能让王爷开心点。
“王爷你也不用太忧心，不管怎么说，娶媳妇儿，应该是一件顶开心的事儿！”
“唉呀……”马车里的人很是无语：“……你羡慕吗？”
“是呀！”李佐在马上伸了个懒腰，“我们这种打仗的人啊，有今天没明天的，所以我最开心的事，就是能娶媳妇儿！”
“……”
“男人就得宠媳妇儿，所以，如果是为了媳妇儿的话，住在媳妇儿家也没什么不好，是吧？”李佐试探着问。
“那你去娶好了。”
“唉，我怎么可能娶到公主呢，我连普通的媳妇儿都娶不到，我要是再有点学问就好了。”李佐丝毫没意识到话语里的的愠怒。
“那你觉得谁有学问？”
“……胡使官吧！”
“他？”
“对呀！”
“哼，我倒觉得他爹胡相国更有学问，《触龙说赵太后》学的好极了。”
“……”
这是九王爷说的字数最多的一句话了，可是李佐没听明白，心里暗自嘀咕到底是谁这么大胆，敢如此对太后。
“……还有多久到马关城？”九王爷又问道。
“快了快了，就在前面了。”李佐说道。
九王爷似乎有些焦躁，几次三番地掀开帘子朝外看，可一连看了几次，满眼皆是荒芜，根本没有城墙的影子。
“城在哪呢？”九王爷有些生气。
“翻过这座荒丘就到了啊，您上次不是来过吗？”李佐疑惑地问。
“……我一时忘记了，那个，本王要小解。”
“哦，那我让队伍先停下来。”
马车停了下来，车帘被掀开，一个头戴玉冠、眉清目秀的少年小心翼翼地探出身来，四下张望，清澈明亮的双眼波光灵动，玉白的锦袍修身淡雅，衣襟上镶绣着金丝流云花边，一条淡白的丝织围巾，熨帖地掖在领口。
九王爷下了马车，有些拘谨地靠着马车站着，往旁边一瞧，只见几步之外的山坡下，两个士兵已经用布围起了一小块地方。九王爷表情复杂地看着，迟迟没有动作。
“怎么了王爷？”李佐问道。
“就……在这？”
“对啊，到马关城还得走一阵子呢，现在荒郊野岭的，您只能委屈下了。”李佐说着就要去搀九王爷。
“不不，不行……”九王爷连忙摆手，连连后退，仓惶间看见不远处有一个小山包，便说道：“我去那个山坡后面，你们就在此等我，不许过来！”说罢，慌慌张张地向那处跑去。