第二百四十一章 追击，鲸群（二合一，求订阅！！！）
夜幕下，舰队呈圆形散开，将迪奇号主舰圈在正中间，紧接着一艘小型护卫舰驶出，一桶桶煤油倒入海中，粘稠的液体浮起，随着海浪微微起伏。
海上起火往往比陆地起火更可怕，有些水手很担心无法控制火势，好在倾倒的煤油不多，并不会引发太大的灾难。
准备完毕后，布兰登大主教点头示意，一名猎魔人走到舰首处，吐出一条火龙，点燃了煤油。
火焰滔天而起，黑烟滚滚，海面被火焰灼烧的赤红，高温扑面而来，站在船边的二王子被热浪一吹，连忙后退两步，呼吸都不顺畅了起来。
“不要怕，殿下。”布兰登大主教安慰道：“人鱼畏光，它们在发现海上起火后，通常会远离起火点，但眼下是它们的繁殖期，它们不会轻易离开入海口，同时为了防止伴侣看见火焰不敢靠近，还会主动扑灭火焰。”
“现在海面已经起火了，它们什么时候出现？”
“这不好说。”布兰登大主教不确定道：“首先这一片区域要有人鱼，如果人鱼没有在这一片海域活动，自然无法发现海面起火的事情了，不过有渔民在这附近看见过人鱼，所以只要等它们发现，就会浮出海面了。”
“我们一整条舰队都在这儿，它们敢来吗？”
布兰登大主教含笑摇头：“殿下，人鱼是群居生物，数量可比咱们多多了，它们要么不出现，要么就会成群结队你们去把圣女请出来。”
“是！”
几名随船神父走进船舱，没一会儿就带着一位蒙面少女回来了，教会派出的圣女名叫梅丽莎，是罪恶女神蒂尔德的信徒，17岁的年纪，来自伯明翰。
命运三女神教会究竟有多少圣女，马维不太清楚，布兰登大主教说有两三百位，其中大部分都安排在各地城市的教会里坐镇，但圣女候选人有很多，一旦圣女出现了伤亡，可以立刻得到补充。
只要家里的女儿被选为圣女，就能得到教会的奖励、补助，哪怕什么也不做也能过上衣食无忧的生活，要是圣女不幸罹难，还能拿到一大笔可观的抚恤金，下半辈子基本也就不愁了。
得益于此，许多家中有女儿的父母，会争相将女儿送到教会接受检测，只要灵魂强度达标、身体圣洁且信奉任意一位女神，就能成为候选人，前往伦敦教廷接受培养，这并不是一位坏事，至少在真正成为圣女前不是。
成为圣女前，教会要以女神的名义询问候选人，只有真心愿意将自己奉献给神明的候选人才能成为圣女，凡信仰不坚定或不愿意成为圣女的女孩，也会被遣送回家。
成为圣女之后，少女们肩负的使命就不同了，教会可以满足她们绝大多数的要求，但她们必须服从教会的命令和约束，在教会需要时挺身而出，否则
就会落得迪尔德丽的下场。
信仰神最大的好处就在这儿，基本不会出现违背信徒意愿的强迫行为，一切都是为了保证信徒基础。
说实话，圣女们的生活确实不错，她们的生活质量，已经达到了贵族标准，陶瓷浴缸、名贵床垫、香薰玩具、华丽衣物样样不缺，唯独有一点——外出需要向教会申请，自由受到限制，每周只有半天的假期，其余时间都要待在教会里。
没有信徒敢对圣女做出猥亵行为，这是对女神的不敬。
梅丽莎登上甲板，身形被黑袍遮掩，站在船首的位置，静静俯瞰着下方被大火染红的海面，始终沉默着。
时间一分一秒的过去，人鱼根本没有出现，火势也越来越小，煤油的燃烧速度很快，没有可燃物的支撑，火焰很快就消失在茫茫大海中，海风一吹，彻底消散了。
“再来一次！我们准备了很多煤油！一定能把人鱼引出来！”布兰登大主教不死心，下令护卫舰继续往海上倾泻煤油。
“只点火是不够的。”
梅丽莎突然说：“人鱼是拥有智慧的超凡生物，它们一定是察觉到了威胁，才不敢出现。”
“嗯”
布兰登大主教也想到了这种可能，长叹一声：“人鱼可以游进深海，如果它们不肯出来，我们也没什么太好的办法了”
“办法，还是有的。”
“圣女你的意思是”
梅丽莎看向马维，声音清亮的说：“听说尼古拉斯先生买到了人鱼的眼泪，对吗？”
“是的。”
“人鱼的眼泪价值连城，我们可以用它引出人鱼。”梅丽莎说：“人鱼是种族性极强的生物，只要把眼泪滴进海中，就能吸引同类，我们用眼泪做诱饵。”
“开什么玩笑！”
不等马维说话，二王子忍不住冲了上来：“人鱼的眼泪是现成的！我们怎么能拿现成的东西去投资不确定的事情呢？浪费一滴眼泪，还不一定能引来人鱼，引来也不一定能抓住，抓住也不一定能找到眼泪与其如此，不如保存好眼泪，留着将来使用！”
二王子的话不无道理，布兰登大主教有些犹豫，他知道梅丽莎建议的可行性，但问题在于他们捕捉人鱼也是为了眼泪，为了眼泪而使用眼泪到最后可能竹篮打水一场空。
“我相信尼古拉斯能搞到更多的人鱼眼泪，区区一滴，教会完全可以承担试错的后果，对吗？”
闻言，众人纷纷看向马维，想听听他的意思。
在众人的注视下，马维耸了耸肩：“一滴眼泪而已，成本价才1000金镑，如果能抓到活的人鱼，肯定是划算的。”
连马维都这样说了，二王子便不再坚持，很快，一滴装在玻璃瓶里的人鱼眼泪被马维掏了出来，打开瓶塞，倒入了海洋当中。
“点火！”
呼！
海面再次燃起熊熊大火，众人期盼的看着海水，希望能引出人鱼，可过了十几分钟，海水依旧平静，没有任何反应。
“唉我就说不应该浪费的”
二王子长叹一声，有些心痛，他不在乎1000金镑，却在乎用1000金镑买到的人鱼眼泪，金镑常有，人鱼眼泪不常有，可遇而不可求，往往有价无市。
火焰消散，海面再度恢复平静，昂扬的汽笛声也平息了，布兰登大主教摇了摇头：“算了，看来人鱼已经离开了这片海域，咱们运势不佳，没什么好说的，都回去睡觉吧，明天启航前往巴黎。”
忙活了大半晚上，结果无功而返，众人兴致都不高，闷头朝着船舱走去，马维一只脚踏进船舱，忽然身体一震，捂住胸口。
魔灵木盒急速震颤！
与此同时，尤妮亚抬起了头，梅丽莎和布兰登大主教向身后看去，只见皓洁的月色下，一个身材健硕，头发披散的男人站在船首的甲板上，手中拿着一根长满藤壶的三叉戟，黑色长发向下滴着水珠，一双泛着淡金色的眼眸冷冷盯着准备进入船舱的众人，而他的下半身
竟然是一条鱼尾！
海妖塞壬！
“人人人鱼！”一名水手不知是因为激动还是恐惧，呐喊的声音都在颤抖着：“人鱼出现了！！！”
传说中的人鱼就在眼前，布兰登大主教难以掩饰激荡的心情，可又不敢轻举妄动，生怕吓走对方。
人鱼不会单独行动，只要发现一条，后面就是成群结队！
军舰两侧传来拍水声，站在瞭望塔上的水手看见无数只人身鱼尾的生物在海面下跃动，它们包围了迪奇号，不知道想做什么。
对峙了一会儿，布兰登大主教有些按捺不住，看了眼圣女梅丽莎，摩挲着手上的金戒，又和周围的猎魔人、主教交换眼神，打算以迅雷不及掩耳之势抓住上船的人鱼，然后再对船下的人鱼展开抓捕。
就在这时，跃上甲板的人鱼似乎看出了布兰登大主教的心思，诡异一笑，回身跃进海洋，众人冲过去，发现人鱼笔直的游向前方，看样子是要逃走了。
“不好！它们要逃！快追！”
汽笛声在夜空回荡，迪奇号马力全开，追逐着前方的人鱼群，巨型长矛一根又一根射出，始终无法命中灵活的人鱼，双方一前一后，渐渐深入大海。
“大哥，情况不对啊”莱文小声说道：“人鱼干嘛不往深海逃，非要往前面跑呢？海洋是它们的主场，迪奇号就算再快，也追不上它们啊！”
“它们是想把我们引到海洋深处”
马维拿出指南针，看着天上的太阳和繁星，开始测量方位，发现他们在远离陆地。
“布兰登大主教！这是人鱼的陷阱！我们不能再追了！”
“我知道这是陷阱。”站在舰首位置的布兰登大主教说：“人鱼的速度很快，人类目前的船只是追不上的，可现在我们却死死咬住了它们，答案只能是它们故意引诱我们”
“既然你知道，为何还要追击？”
“因为这是千载难逢的机会！”布兰登大主教兴奋道：“我刚才数了一下，至少有几百只人鱼！如果我们能抓住几只，带回伦敦进行繁衍，对教会得有多大的好处？”
“可我们对人鱼的陷阱一无所知！”马维反驳道：“再这样追下去，谁知道会碰见什么事！我们正在迅速靠近死亡海域！”
布兰登大主教点了点头：“死亡海域不能进入，是航海大忌，这样吧，再追一会儿，一旦靠近死亡海域，我们就停止追击。”
马维看出来了，布兰登大主教不是不知道人鱼布下了陷阱，他就是想倚仗圣女梅丽莎，或者说随时可以神降的罪恶女神蒂尔德，正面击破人鱼的阴谋！
如果可以使用海妖之泪，这些人鱼根本没有逃跑的空间，马维早就控制海水将它们囚禁起来了，可布兰登大主教等人在场，他不能出手
“没事的，尼古拉斯。”布兰登大主教安慰道：“罪恶女神蒂尔德可以强行降临，有女神在，人鱼的陷阱根本不足为惧。”
有圣女这个媒介在，罪恶女神蒂尔德确实可以降临，但也要看降临的方式。
第一种方式是普通神降，只有投影降临，让蒂尔德的意志操控梅丽莎的身体，距离神明所在位置越远，能够借用的力量也就越弱。
第二种方式是强行神降，就和当初的阿纳托尔一样，通过奉献圣女的灵魂和身体，引导蒂尔德真身降临，代价是圣女梅丽莎神魂俱灭
很显然，为了抓到人鱼，布兰登大主教起了牺牲圣女梅丽莎的心思，或许在他看来，圣女就是消耗品，用完一个，还有另一个，取之不尽用之不竭。
舰队追逐着人鱼群一直到了第二天早上，太阳从天际线缓缓升起时，追击还没结束，许多水手已经精疲力竭，困乏难耐，而前方的人鱼群丝毫没有减缓速度的迹象。
“最多再过半个小时，我们必须返航。”
乔舒亚船长带着布满血丝的眼睛来到甲板上，对布兰登大主教说：“现在我们已经偏离了安全航道，再过半小时就会进入死亡海域范围，差不多该结束了。”
布兰登大主教有些不甘心，但他心里也明白，冒然进入死亡海域的后果是什么，哪怕有女神庇护，也很难脱离被风暴笼罩的死亡禁地。
“大主教！人鱼的速度慢下来了！”
听到水手的喊声，众人抬头望去，果然人鱼群不再像之前那样活跃，它们速度减缓了许多，舰队已经冲进了它们的队伍当中，海面下，可以清晰的看到鱼尾晃动。
“它们精疲力竭了！”
布兰登大主教眼睛一亮，正准备下令捕捉人鱼，忽然听见二王子微微颤抖的声音：“鲸鲸鱼”
“鲸鱼？什么鲸鱼？”
布兰登大主教顺着二王子所看的方向看去，发现远处被风暴乌云笼罩的死亡海域附近，一群鲸鱼正在飞速游来，座头鲸、蓝鲸、抹香鲸各种各样，千奇百怪。
看见鲸群迅速逼近，乔舒亚瞳孔微微收缩，忽然想起两年前被不明生物袭击的皇家海军。
据幸存者说，在他们遭到攻击前，也看到了鲸群！
(本章完)