一第章 子爵之子
山坳里，炊烟渺渺。十几户人家，世代都是淳朴的猎户，他们靠在这苍茫森林的边缘，猎杀野兽，采摘草药野果，勉强度日糊口。森林深处，住着强大的魔兽，谁也不敢轻易走进去。这里村民的祖先，当年躲避战争，隐居于此，一代一代，繁衍下来。
“师傅，我回来了”男孩跑到栅栏门前，兴奋地看着躺在太师椅上闭目养神的老者。老者须发皆白，下身穿着黑色的粗布短裤，上身披着白色的麻布短衫，满脸慈祥。
“梅尔，你长大了，不管遇到什么事，都要稳住心神，以后别再毛手毛脚了！”
老者坐起身来。
男孩叫梅尔，刚过完十二岁生日，自小没有父母，师傅一手把他拉扯大。梅尔的师傅，是一位药剂师，据村子人讲，梅尔和他的师傅，是后来搬到村里居住的。那时候梅尔还小，没有任何记忆。
梅尔的师傅叫比利，来到村里，深受大家的欢迎。以前村里人受伤生病，由于距离县城太远，又没有钱，只能硬抗。自从比利来了之后，改变了村里有病无医的尴尬局面。比利炼制的草药，几乎全村人都吃过。
梅尔自小随着师傅学习采药、制药。闲暇的时候，师傅会教梅尔和村里孩子识字。晚上，会教梅尔冥想，和一些简单的魔法知识。师傅常常告诫梅尔，认真学习魔法，炼制高级药材，需要魔法力。
在大人们眼里，比利是位德高望重的老者，在孩子们眼里，比利又是一位不苟言笑的老顽童。
梅尔神秘的把师傅推进房去，取下背上的筐子，拿出那颗柔弱的小草。
“还魂草！！！”
比利一把抢过梅尔手中的小草。
“哈哈哈想不到我这辈子，还能再见到还魂草！”
比利兴奋地仰天大笑。
梅尔从小就知道，有一种结着红色人形果子的七叶草，就是还魂草。还魂草能让尸体未腐烂的人复活。却因为生长周期太长，需要三百年长大，三百年结果，三百年成熟，所以极其珍贵。
“送给你吧，师傅！”
梅尔见师傅异常高兴，知道师傅很喜欢。
“不，师傅不能要，还魂草太珍贵了！”
比利慈爱的摸着梅尔的头，把还魂草递给梅尔。
梅尔很珍惜和师傅的感情，养育之恩，无以为报呀！比利对梅尔，也视作亲生骨肉一样。
“好吧，那把果子留下，我到镇上把还魂草卖掉，给您买酒喝！”
梅尔了解自己的老师，他说过的话一定要做到的。
“嗯，卖的钱，给我老人家买酒，就是到死也喝不完呀哈哈哈“师傅又胡说，以后不许胡说！”
梅尔双手托着还魂草走出屋去。
梅尔小心的把还魂草晾在窗台上，他要留着还魂草的果子，师傅年龄大了，将来身体不好，可以用到。还魂草没有了果子，也是异常珍贵，可以救治严重的内伤和常年的疾病。
第二天，梅尔起了个大早。他把还魂草用软皮革，轻轻卷起来，穿上叠在床头的那套黑麻布短衫长裤。这是他生日的时候，师傅送给他的礼物，梅尔一直没舍得穿。比利和师傅打过招呼，带着水和吃的匆匆上路。
村里人很少去县城，路程太远，又隔着茂密的原始森林。森林深处的魔兽，可不是几个猎人就能解决的，只有胆大的冒险者，冒着生命危险，走进森林深处，获取财富。梅尔沿着海滩走，虽然要转很大的一个弯，但那里最安全。那里很少遇到野兽，即便遇到，也是一些弱小的土狼。
比利很放心自己的徒弟单独前往县城，梅尔已经是二级魔法学徒了，可以轻松搞定路上遇到的野兽。
梅尔一路小跑，他要赶在天黑之前，到达县城。卖掉草药之后，他要给师傅打酒，最好再给师傅买套衣服。师傅的衣服已经很多年没有换过了。县城并不大，梅尔随着师傅，也去过几次。
眼前出现一只土狼，梅尔停下脚步，放下背着的包袱。梅尔并不害怕，十岁以后，一直是他打猎，养活自己和师傅。这么远的距离，梅尔至少可以发射三枚火球。这么弱小的土狼，只需要两枚火球就足够了。在土狼发现自己之前，梅尔放出第一枚火球。土狼受伤，迅速发现梅尔，向他跑来。第二枚火球精确的打在土狼身上，土狼倒在地上，空气里弥漫着烧焦的气味。梅尔跑过来，用有力的双手抓起土狼，在包袱里取出草绳，绑在土狼的脖子上，然后把土狼高高吊在了树上。梅尔要在回家的时候，把它带回去。
梅尔继续小跑着赶路，县城的大门，出现在眼前。城门是破旧的黑铁门，城墙也不高。这里属于保罗帝国的土地，和大陆上另外两个帝国，一个鲁莱帝国，一个齐力帝国，相隔着圣卓雅群山和茂密的苍茫森林。任何一个帝国，都没有能力打通圣卓雅群山和苍茫森林。所以这里一直都很太平，保罗帝国也没有闲钱，来扩大这座小县城，加高它的城墙，加固它的铁门。
梅尔踩着青石铺成的道路，沿着破旧的街巷，走向县城唯一的药店。梅尔和师傅每次来县城，都要到药店，梅尔认的路。
门窗上的红漆，斑斑点点，见证着这家药店的岁月。门口立着灰黑色的木牌，歪歪扭扭的刻着‘收药’两个大字。就是这里了，梅尔这次跑的很快，大约离日落还有一会儿吧。
梅尔抬脚走进药店，店里一个穿着华丽绸布的胖子，隔着柜台，拉着老板娘的小手“小娘子，想我了么？”
胖子腆着肚子，满是雀斑的肥脸，笑开了花。
“有客人了，大庭广众的”老板娘抽出手，微笑着看着梅尔。
“客观，你是抓药，还是卖药？”
”我卖药！”
梅尔取出软皮革包裹的还魂草，一层一层打开，双手递给老板娘。
“还魂草！！！天哪，是还魂草！！！”
老板娘也有很多年没有见过还魂草了。
身边的胖子一把抢过还魂草，拿在手里。
“小乞丐，说，你在哪里偷走我的还魂草？”
“这是我的！”
梅尔有点急了，踮起脚尖来抢。
“臭乞丐，你也配有还魂草！我呸”那胖子狠狠向梅尔吐了一口痰。
“你把还魂草还给我，那是我采的，那是我的！”
比利拉着胖子的衣袖，急切的说着。
“死去吧你，臭乞丐！”
胖子抬起一脚，踹倒梅尔。
梅尔急的哭了起来。
“你快还给我！”
起身又来拉胖子的衣服。胖子从口袋取出两个金币，扔在地上。
“快滚吧，小乞丐！”
梅尔继续流着眼泪拉扯着胖子的衣服。
“去死吧，臭乞丐！”
胖子狠狠一脚把梅尔踹出门去。
梅尔站起身来，擦干眼泪，拍干净身上的土。
“你把还魂草给我！”
“呦，臭乞丐，我不给你怎么样，你杀了我吗？哈哈哈”胖子嬉笑着。
“啊”刚喊出声来，胖子的嘴角就流出了鲜血，胸口郝然出现一个大洞。梅尔刚才释放了一枚火球，本来只是想吓吓他的，没想到竟然闹出人命来了。
梅尔一惊，接着就走进店门，从胖子手里，拿起还魂草，递给老板娘。
“这个多少钱？”
“一万金币！”
老板娘瑟瑟发抖。
“好吧，给我钱！”
比利伸出双手。
老板娘被刚才的一幕吓呆了，拉出抽屉，直接递给了梅尔。梅尔看见抽屉里有几个白布袋子，上面写着一万，就顺手拿了一个，转身向店外快步走去。
梅尔杀人啦，他也是迫不得已，他的双手在颤抖，双腿也有些无力！他只想赶快去给师傅打酒，然后离开这里。
“杀人啦，快来人呀，杀人啦”梅尔听见后面的声音，加快了脚步。天黑了下来。
拐过弯去，刚好有家酒馆，比利急匆匆的跑进去。
“我打酒！”
“客观，我们这里有”
“就要这个！”
店小二还没说完，梅尔就指着一个黑色的酒坛说。
“您要多少，客官？”
“我要一坛！”
梅尔回头向外面看了看，有很多人在街上急匆匆的跑来跑去。
“客官，您的酒！”
店小二把打好的酒，递给梅尔。梅尔在袋子里掏出两个金币，放在柜台上，转身就走。
“客官，还没找您钱呢！”
梅尔已经跑出酒馆了。
等梅尔跑出酒馆时，城门已经关了。一队卫兵跑过来。
“快，子爵的儿子鲍比被杀了，抓不住凶手，咱们都逃脱不了干系！”
梅尔提着酒坛，赶紧低下头。城门关了，怎么出去呀？这么多卫兵，自己也不是对手，如果不来打酒，或许可以赶在城门关闭前离开的！
“什么人？”
三个卫兵跑过来。
“我是来打酒的！”
梅尔举起酒坛。
“把他抓起来，我以前在城里没见过他！”
梅尔一听，回头就跑。
“抓住他”还好天天打猎采药，上山下山，梅尔背着金币拿着酒坛跑的飞快。
借着夜色，梅尔悄悄靠近城墙，他想找个机会，溜出去，如果等到天亮，自己也许只能束手就擒了。还好贪睡的卫兵，打起盹来。梅尔绕过卫兵，轻手轻脚的走向城墙。
“小三，你干什么呢？”
梅尔隐约看见一个卫兵，靠在城墙上，看着自己。
“我这”梅尔的心提到了嗓子眼，急促的跳动着。远处鼾声传来，原来他在说梦话呀！
梅尔站在原地，定了定神，继续踩着楼梯向上，刚走上城墙，马上左右张望，还好这里从不打仗，也没有人袭扰，卫兵们都养成了懒惰的习惯。这位老兄，站着就睡着了。梅尔向刚刚说梦话的卫兵走去。
啪梅尔的酒坛，碰到了一个卫兵手里的长枪上。
“什么人？”
到底也是经过训练的，那卫兵赶紧提起枪，大喊一声。所有的卫兵都醒了，越来越多的火把亮了起来！
“就是他，我们追了他一晚上！”
“抓住他！”
“别让他跑了！”
梅尔惊慌失措，四面八方的卫兵挺着长枪向他跑来！